ящерка, вылезшая из одного сложенного крыла горгула и теперь
пристально смотревшая ва меня с правого плеча Гэса. Она
достигала в длину всего трех дюймов, но пылала блестящим
оранжевым светом. По коже ящерки ползали жившие, казалось,
самостоятельной жизнью узоры из красных пятен. Общий эффект был
поразительно прекрасен.
- Это. ваша ящерица? - спросил я.
- Вот он! - победоносно гаркнул Гэс, срывая рептилию с
плеча и сажая ее себе на ладони. - Познакомьтесь с Берфертом.
Он тот самый партнер, о котором я вам говорил.
- Здравствуй, Берферт, - улыбнулся я, протягивая палец
погладить его.
Горгул прореагировал очень резко, отдернув ящерку за
пределы моей досягаемости.
- Поосторожней тут, - предупредил он. - Это хороший способ
потерять палец.
- Я не собирался причинять ему вреда, - объяснил я.
- Нет, это он мог повредить тебе! - возразил Гэс. -
Берферт - саламандр, ходячая зажигательная бомба. Мы с ним
ладим потому, что я - одно из немногих существ, способных не
сгореть до тла, когда прикасаюсь е нему.
- О, - внезапно понял я. - Так, значит, говоря об "огневой
мощи"...
- Я имел в виду огневую мощь, - закончил Гэс. - Берферт
очистит от них землю, а я обработаю их с воздуха. Ну, что
скажете? По рукам?
- Я... мгм... мне надо будет переговорить об этом со своим
партнером, - оговорил я.
- Прекрасно, - просиял Гэс. - Я начну собираться. И исчез
прежде, чем я успел его остановить.
Я всем весом навалился на стойку, лихорадочно желая
скорейшего возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли мой
партнер ворвался в трактир, а следом за ним и Танда.
Приветствие замерло у меня в горле, когда я увидел, какой
он хмурый. Настроение у Ааза было. не лучшее.
- По-моему, я велел тебе ждать снаружи, - проревел он мне.
- Успокойся, Ааз, - утешила его Тавда. - Я думала, ему
будет удобней ждать здесь. Кроме того, нет причин
расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Ничего не стряслось.
- Ты не заключал никаких сделок с деволами? - с
подозрением спросил Ааз.
- Я даже не разговаривал с ними, - запротестовал я.
- Хорошо! - резко бросил он, слегка смягчаясь. - Для тебя
еще есть надежда, малыш.
- Я ж тебе говорила, что он сможет не попасть в беду,
- победоносно улыбнулась Танда. - Не правда ли, красавчик?
Как ни старался, я не мог заставить себя ответить ей.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Об этом я побеспокоюсь завтра.
С.О'Хара
- Мгм... наемники ждут за дверью? - спросил наконец я.
- Ты не ответил на ее вопрос, малыш, - заметил Ааз,
приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.
- Не напрягай шею, высматривая свои войска, красавчик, -
посоветовала мне Танда. - Их нет. Кажется, наш могучий мастер
торговых переговоров встретил достойных соперников.
- Эти бандиты! - взорвался Ааз. - Ты хоть представляешь,
во что б нам обошлось, если б я согласился включить в контракт
оплату их счета в баре? Если эта группа бесприбыльная, то я
хотел бы проверить их бухгалтерские книги.
Мои надежды на спасение потонули, как камень.
-И ты их не нанял? - спросил я.
- Да, не нанял, - нахмурился Ааз. - И это возвращает нас
на первую клетку. Теперь нам придется навербовать солдат
поодиночке.
-А ты не пробовал... - начал я.
- Слушай, малыш, - зарычав, перебил меня Ааз. - Я сделал
все, что мог, и ничего не добился. Мне хотелось бы посмотреть,
как ты добьешься большего.
- Он уже добился! - объявил Брокхерст, подымаясь со своего
места. - Пока ты даром терял время; Скив нанял себе боевую
команду.
- Он что? - проревел Ааз, поворачиваясь к своему критику.
- Брокхерст! Что ты здесь делаешь?
- Жду приказаний по предстоящей кампании, - невинно
ответил бес
- Какой кампании? - зло глянул на него Ааз.
- На Пенте, конечно, моргнул Брокхерст. - Разве вы ему еще
не сказали, босс.
- Босс? - прорычал Ааз. - Босс?
- Незачем так кричать, - пробурчал, поворачиваясь лицом к
собравшимся, Аякс. - Мы и так неплохо тебя слышим.
- Аякс! - радостно воскликнула Танда.
- Танда! - вскрикнул в ответ старик. Она одним прыжком
очутилась окало него, но он плавным движением поставил между
ними свой лук.
- Полегче, девочка, - рассмеялся он. - Только без
этих твоих атлетических приветствий. - Я, знаешь ли, не
так молод, как бывало.
- Старый обманщик, - поддразнила его Танда. - Ты
еще всех нас переживешь. Аякс драматически пожал плечами.
- Это в некотором
роде зависит от того, насколько хороший генерал вот этот
вьюноша, - заметил он.
- Малыш, - прорыкал сквозь стиснутые зубы Ааз. -
Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!
- Этот нрав мне знаком! - объявил, появляясь из
подсобки, Гэс.
- Гэс! - воскликнул Ааз.
- Каменной персоной! - подтвердил горгул. - Ты
участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о
работе вместе с извращенцами. Вместо ответа Ааз тяжело
опустился на стул и закрыл
лицо руками.
-Танда! - простонал он. - Скажи мне еще раз, как
этот малыш сможет не попасть в беду.
- Мгм... Ааз, - осторожно обратился я, - нельзя ли
мне минутку поговорить с тобой... наедине?
- Да по-моему это просто превосходная мысль, босс,
- отозвался он.
Подаренная им мне улыбка была не из приятных.
* * *
- Малыш! - простонал Ааз после того, как я закончил свой
рассказ. - Сколько раз мне тебе говорить. Это же Базар-на-Деве!
Тут надо быть поосторожней с тем, что и кому ты говоришь,
особенно когда речь идет о деньгах.
- Но я же сказал им, что ничего не решено, пока мы не
выясним, не нанял ли ты кого-то иного, - возразил я.
- Но я никого другого не нанял, так что теперь сделка
заключена окончательно, - вздохнул Ааз.
- Неужели нам нельзя отказаться от нее? - с надежной
спросил я.
- Отказаться от заключенной на Деве сделки? - покачал
головой Ааз. - За это нас с головокружительной быстротой
навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет
Ассоциация Купцов.
- Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь,
- указал я.
- Я не ожидал приобрести настолько стороннюю, - скривился
он. - Бес, престарелый луканец и горгул.
- И саламандр, - добавил я.
- Гэсвсе еще шляется вместе с Берфертом? - спросил, слегка
посветлев, Ааз. - Это плюс.
- Единственный по-настоящему неопределенный фактор, -
задумчиво сказал я, - это гремлин.
- Почему ты так считаешь? - зевнул Ааз.
- Ну, он тенью следовал за Аяксом. Вопрос в том, почему? И
последует ли он за нами на Пент?
- Малыш, - серьезно сказал Ааз, - я же тебе уже говорил.
Никаких таких гремлинов не существует.
-- Но, Ааз, я сам его видел.
- Пусть тебя это не тревожит, малыш, - посочувствовал Ааз.
- После такого дня, какой пережил ты, я б не удивился, если б
ты увидел и Бармаглота.
- А что...
- Все готово? - спросила, вступая в разговор, Танда.
- Примерно настолько, насколько это вообще возможно,
- вздохнул Ааз. - Хотя если хочешь знать мое откровенное
мнение, с такой командой мы больше готовы к отправке в зоопарк,
чем на войну.
- Ааз немного критикует избранных мною рекрутов,
- доверительно сообщил я ей.
- Чего тебя гнетет, Ааз? - спросила она, чуть склонив
голову набок. - Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.
- Насчет Гэса я не беспокоюсь, -поспешно вставил Ааз. -
Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна
под огнем.
- Ну а я могу поручиться за Аякса, - уведомила его Танда.
- Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб
мои ходы поддерживал скорей он, чем целая рота поддельных
лучников.
- Он действительно с Лукании? - скептически спросил Ааз.
- Именно так он говорил все время, какое я его знаю,
-пожала плечами Танда. - И увидев, как он стреляет, у меня
не было никаких причин сомневаться в этом. А что?
- Я никогда раньше не встречал истинного лучникалуканца, -
сказал Ааз. - Какое-то время я готов был поверить, что все то
измерение - не более чем легенда. Ну, если он умеет стрелять
хоть наполовину так метко, как предположительно стреляют
луканцы, у меня нет повода жаловаться на включение его в отряд.
Я начал чувствовать себя чуть лучше. К несчастью, Ааз
заметил мою улыбку.
- Другое дело - бес, - мрачно промолвил он. -Я не
испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но
нанимать лишенного способностей - это напрасная трата хороших
денег.
- Не забывай, он все-таки - убийца, - указала Танда.
- Есть у него способности или нет, держу пари, мы найдем
ему применение. Когда мы только что говорили с гремлином...
- Не заводи и ты про это! - зарычал Ааз.
- Не заводить про что? - моргнула Танда.
- Про гремлина, - нахмурился Ааз. - Любому полудурку
известно, что никаких таких гремлинов не существует.
- Хочешь сказать это ему? - улыбнулась Танда. -- Я позову
его сюда и... о черт! Снова он пропал.
- Если у тебя все, - пробурчал, подымаясь со стула, Ааз, -
то нам лучше идти. Нас, знаешь ли, ждет война.
- Хоп! Это мне кое-что напоминает! - воскликнула Танда,
засовывая руку за пазуху.
- Знаю, мне не следует спрашивать, - вздохнул Ааз,
- но что...
- Вот! - объявила Танда, кидая ему знакомый предмет. Это
был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в
диаметре с кнопкой на одном конце.
- И-Прыгатель! - воскликнул я, мигом узнав устройство.
- Тот самый, который ты отдал Иштвану, - гордо улыбнулась
Танда. - Я его стибрила у него, когда мы расстались. Хотя тебе,
вероятно, понадобится исправить то, чего ты там ни сделал с
управлением, прежде чем пользоваться им.
- Если я смогу точно вспомнить, - нахмурился Ааз,
разглядывая прибор.
- Я подумала, что он может пригодиться в случае, если мы
по ходу дела разделимся и тебе понадобится срочный выход, -
пожала плечами Танда.
- Мысль оценена, - улыбнулся Ааз, обнимая ее рукой за
плечи.
- Это значит, что теперь ты сможешь научить меня
путешествовать по измерениям? - с надеждой спросил я.
- Только не сейчас, - скорчил гримасу Ааз. - Нам требуется
вести войну, помнишь?
- О! Да, конечно.
- Ну, собирай свои войска и пошли, - приказал Ааз.
- Ладно, - согласился я, подымаясь со стула. - Возьму
Глипа и... минуточку! Ты сказал, мои войска?
- Ты их нанял, ты и командуй, - улыбнулся мне наставник.
- Но ты...
- Я, конечно же, буду твоим военным советником, - небрежно
продолжал Ааз. - Но должность Бесстрашного Предводителя целиком
твоя. Ты ведь придворный маг, помнишь?
Я с трудом сглотнул. Мне это почему-то никак не приходило
в голову.
- Но что мне делать? - в отчаянии спросил я.
- Ну, - протянул Ааз. - Во-первых, я б советовал тебе
вывести их из трактира, чтоб мы могли направиться на Пент все
вместе... то есть, если ты не готов оставить тут своего
дракона.
Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся лицом к своим
войскам, ооводя их, как я надеялся, хозяйским взглядом, который
сразу привлечет их внимание. Никто его не заметил. Все
увлеклись веселым разговором. Я шумно прочистил горло. Ничего.
Я подумывал, не подойти ли к их столику.
- Слушай! - рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.
Разговор внезапно прекратился, и все головы повернулись ко
мне.
- Э-э... - уверенно начал я. - Теперь мы готовы к
отправке. Всем выйти из трактира. Ждать меня у дракона.
