-Ну... - нахмурился Гримбл.
- Кроме того, - продолжал Ааз. - Скив будет проводить
немало времени в разъездах, пополняя свои знания... что,
конечно же, увеличит его ценность для Поссилтума. Кто будет
охранять ваше королевство в его отсутствие, если не армия?
-Но это же обойдется... - заныл Гримбл.
- Если уж чего и менять, - продолжал Ааз, игнорируя
возражения казначея, - то мне думается, вам желательно
увеличить вашу армию, так как ваши границы теперь удлинились.
- Что-что? - моргнул Гримбл. - Что там с границами?
-- Я думал, это очевидно, - невинно сказал Ааз. - Всем
этим новым гражданам надо где-то поселиться... а как раз к
северу отсюда уйма земель, ждущих, кто б их запахал. Как я
понимаю, в данную минуту они совершенно не охраняются.
Поссилгуму даже не придется сражаться за них, нужно только
прийти и поселиться. То есть, конечно, при условии, что у вас
есть сильная армия, способная удержать их, коль скоро вы это
проделаете.
- Хмм, - задумчиво произнес казначей, поглаживая себя
ладонью по подбородку.
- Потом, опять же, - тихо шепнул Ааз, - есть все эти
добавочные налоговые поступления, которые новые граждане и
земли принесут казне королевства.
- Большой Джули! - просиял Гримбл. - Я хотел бы поздравить
вас и ваших людей с гражданством и приветствовать вас, как
новых жителей Поссилтума.
- Я приветствую его первым! - проворчал Плохсекир.
- Он мой советник.
Говоря это, генерал уронил ладонь на рукоять секиры, и
этот шаг не ускользнул от внимания казначея.
- Конечно, генерал, - признал Гримбл, заставив себя
улыбнуться. - Я просто подожду здесь, когда вы закончите. Мне
надо кое-что обсудить с нашими новыми гражданами.
- А пока вы ждете, Гримбл, - улыбнулся Ааз, - нам
требуется кое-что обсудить с вами.
- Например? - нахмурился казначей.
- Например, оплату придворного мага! - отпарировал мои
наставник.
- Конечно, - рассмеялся Гримбл. - Как только мы Здесь
закончим, то пойдем во дворец, и я заплачу ему жалование за
первый месяц.
- На самом-то деле, - протянул Ааз, - мы хотели обсудить
ничто иное, как увеличение оплаты. Казначей мигом перестал
смеяться.
- Вы имеете в виду премиальные, не так ли? - с надеждой
спросил ой. - Уверен, мы сможем что-нибудь придумать,
учитывая...
- Я имею в виду увеличение оплаты, - твердо поправил Ааз.
- Бросьте, Гримбл. Королевство теперь больше. Это означает, что
работа у мага стала сложнее и заслуживает большей оплаты.
- Не уверен, что могу это одобрить, - осторожно ответил
казначей.
- При увеличении вашей налоговой базы, - надавил Ааз,- мне
думается, вы можете себе позволить...
- А тут давайте разберемся потщательней, - возразил
Гримбл. - Наши накладные расходы возросли в соответствии с этим
увеличением, фактически, я б не удивился, если бы...
- Пошли, Глип, - шепнул я своему зверьку. - Давай-ка
навестим Лютика.
У меня возникло ощущение, что спор о жаловании продлится
довольно долго.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Все хорошо, что хорошо кончается.
Э.А.По
Я проводил досужий полдень, убивая время в своих громадных
дворцовых покоях.
Торговые переговоры между Аазом и Гримблом прошли удачно
для нас. Я не только получил существенное увеличение жалования,
но к тому же и проживал теперь в комнате, лишь чуть меньшей,
чем у Гримбла, которая в свою очередь уступала в размерах
только королевским палатам. И что еще важнее, в комнате было
большое окно, что было бы неплохо, даже если б оно не выходило
на конюшни. На этом настоял Ааз, туманно намекая, что ночью ко
мне могут пожаловать крылатые гости. По-моему, меня это
напугало больше, чем Гримбла, но я получил-таки свое окно.
Когда мне хотелось, я мог глянуть вниз со своего насеста и
проследить, как там на конюшне Глип и Лютик. А также мог
понаблюдать за злополучным конюхом, которому поручили
удовлетворять все их потребности. Это тоже входило в условия
сделки, хотя я добивался этого намного упорней чем Ааз.
Ааз проживал в соседней комнате, хорошей, но поменьше, чем
у меня. Королевские архитекторы планировали пробить дверь в
разделяющей нас стене, и у меня было такое предчувствие, что
когда они пробьют, то размещение в комнатах резко переменится.
Но, по крайней мере на миг, я получил капельку непривычного
уединения.
Однако в текущее время мое внимание занимала не сама
комната. Мои мысли сфокусировались на старой жаровне Маркина. Я
весь полдень пытался раскрыть ее секреты, и пока безуспешно.
Она твердо стояла в центре покоев, где я впервые поместил ее,
упрямо сопротивляясь моим усилиям.
Я сидел на подоконнике и мрачно изучал взглядом этот
предмет. Пролевитировать его я мог достаточно легко, вот
этого-то я как раз и не хотел. Я хотел, чтобы он ожил и
следовал за мной так, как, бывало, следовал за Гаркином.
Это послужило толчком для одной мысли у меня в голове. Она
казалась глупой, но все прочее не сработало.
Сведя брови, я обратился к жаровне, не фокусируя на ней
своей энергии.
- Подойди сюда! - подумал я.
Жаровня, казалось, с миг поколебалась, а затем рысью
подбежала ко мне, лязгая по полу на длинных и тонких ногах.
Сработало! Хоть это и было глупой мелочью, послушание
жаровни почему-то заставило меня больше ощутить себя магом.
- Эй, малыш! - окликнул Ааз, входя без стука через дверь.
- У тебя нет штопора?
- А что такое штопор? - задумчиво спросил я.
- Неважно, - вздохнул наставник. - Сам справлюсь.
И с этими словами он переместил находившуюся у него в
левой руке бутылку вина и вонзил в пробку коготь правого
указательного пальца. Пробка издала тихий хлопок, когда он
осторожно извлек ее из горлышка бутылки, после чего пробку
небрежно отшвырнули в угол, а Ааз сделал большой глоток вина.
- Ах-х! - ахнул он, оторвавшись перевести дух. -
Восхитительный букет!
- Мм... Ааз? - робко обратился я, покинув свой насест у
окна и переходя к столу. - Мне надо тебе кое-что показать.
- Ты не мог бы сперва ответить на один вопрос? - спросил
Ааз.
- Какой? - нахмурился я.
- Почему эта жаровня следует за тобой по комнате? Я
посмотрел и поразился, увидев, что он прав! Жаровня шмыгнула от
окна к столу, стремясь остаться около меня. Самое странное
заключалось в том, что я ее не подзывал.
- Мгм... вот это-то я и хотел тебе показать, - признался
я. - Я вычислил, как заставить жаровню саму подойти ко мне...
без всякой левитации или еще чего-нибудь такого.
- Роскошно, - крякнул Ааз. - А теперь ты можешь заставить
ее остановиться?
- Мгм... не знаю, - сказал я, быстро садясь на один из
стульев.
Мне не хотелось в этом признаваться, но пока мы болтали, я
испробовал несколько мысленных команд, пытаясь заставить
жаровню убраться, и все без заметного эффекта. Придется
поработать над этим самостоятельно, когда уйдет Ааз.
- Слушай, Ааз, - набрежно обратился я, кладя ноги на стол.
- Ты не мог бы налить мне немного этого вина.
Ааз поглядел на меня, вскинув бровь, а затем медленно
прошел через помещение и остановился рядом со мной.
- Малыш, - мягко сказал он. - Я хочу, чтобы ты очень
внимательно огляделся кругом. Ты видишь здесь кого-нибудь,
кроме тебя и меня?
- Нет, - признал я.
- Значит, мы наедине, а не на публике... верно? -
улыбнулся он.
- Совершенно верно, - согласился я.
- Тогда сам возьми себе вина, ученик! - прорычал он,
вышибая пинком из-под меня стул.
На самом-то деле все было не так плохо, как кажется. Я
задействовал свою мысль прежде, чем удариться об пол, и
безопасно воспарил в воздухе. С этого положения я мысленно
потянулся и взял бутылку из руки Ааза, переправив ее в свою.
- Если ты настаиваешь, - небрежно согласился я, делая
длинный глоток из бутылки.
- Считаешь себя очень ловким, не так ли! - зарычал Ааз, а
затем усмехнулся. - Ну, полагаю, у тебя есть основания. Ты
действовал весьма неплохо... для любителя.
- Профессионала, - поправил с усмешкой я. - Профессионала
на жаловании.
- Знаю, - усмехнулся в ответ Ааз. - Для любителя ты очень
ловок. А для профессионала тебе надо многому научиться.
- Брось, Ааз! - возразил я.
- Но с этим можно подождать еще денек, - уступил Ааз. - На
некоторое время ты вполне можешь расслабиться и наслаждаться...
пока можешь,
- Что бы это значило? - нахмурился я.
- Ничего, - с невинным видом пожал плечами Ааз.
- Совершенно ничего.
- Минутку, Ааз, - резко бросил я, подымаясь на ноги.
- Я ведь теперь придворный маг, верно? -
- Совершенно верно, Скив, - кивнул наставник.
- Ты навязал мне работу придворным магом потому, что она
такая легкая, верно? - нажимал я дальше.
- Опять верно, малыш. - Он улыбнулся, кивая еще более
энергично.
- Тогда ведь ничего ж не может стрястись? Ничего
серьезного? - обеспокоенно спросил я.
Ааз вернул себе бутылку вина и прежде, чем ответить,
отхлебнул большой глоток.
- Вот так и думай дальше, малыш, - усмехнулся он.
- Это поможет тебе спать по ночам.
- Брось, Ааз, - заныл я. - Ты же вроде бы мой учитель.
Если я чего-то упускаю из виду, то ты должен мне сказать. Иначе
я ничему не научусь.
- Отлично, ученик, - улыбнулся Ааз, зло подчеркивая
последнее слово. - Ты проглядел несколько моментов.
- Например? - спросил я, ерзая под его улыбкой.
- Например, Гэса, Аякса и Брокхерста, которых ты недавно
отправил обратно на Деву без инструкций.
- Инструкций? - моргнул я.
- О Танде нам незачем беспокоиться, но трое остальных. ..
- Минутку, Ааз, - перебил я, прежде чем он слишком далеко
отошел от темы. - Каких инструкций?
- Инструкций не болтать о нашей маленькой стычке здесь, на
Пенте, - рассеянно пояснил Ааз. - У Танды хватит ума держать
язык за зубами, но другие не станут молчать.
- Думаешь, они будут болтать?
- А лягушачья кожа водонепроницаема? - огрызнулся Ааз.
- А что такое лягушка? - ответил я контрвопросом.
- С деньгами в карманах, только-только вернулись с
успешной кампании против подавляющего численного превосходства.
.. конечно, они будут болтать! - прогремел Ааз.
- Будут болтать всем, кто станет слушать, пока у них язык
не отсохнет. И что еще хуже, при каждом пересказе будут еще
немного приукрашивать, пока не станет казаться, словно они -
величайшие бойцы, когда-либо выплевывавшие зубы, а ты -
величайший тактик со времен Гронка!
- А что в этом плохого? - вопросил я, втайне довольный. Я
не знал, кто такой Гронк, но сказанное Аазом звучало довольно
приятно.
- Да совершенно ничего, - невинно ответствовал Ааз.
- За исключением того, что теперь пойдет гулять слух о
том, кто ты, где ты и что ты... а также о том, что ты работаешь
по найму и даешь субподряды. Если и есть во всех измерениях
какое место, где народ берет на заметку подобную информацию,
так это Базар.
Безотносительно к тому, что может думать мой наставник, я
не тугодум. Я молниеносно сообразил, что вытекает из сказанного
им... сообразил и сформулировал ответ.
- Ну, допустим, к нам Станет вдруг вваливаться уйма
незнакомых личностей, предлагая дело или ища работу, - признал
я. - Ну и что? Это всего лишь значит, что я отлично научусь
говорить "нет". Кто знает, возможно, это улучшит мой статус
здесь, во дворце, если станет известно, что я регулярно
