совещаюсь со странными существами из других миров.
- Конечно, - сумрачно заметил Ааз. - Всегда есть шанс, что
кто-то на Базаре прослышит, будто другая сторона думает нанять
тебя, и решит принудительно вычеркнуть тебя из списков. Либо
это, либо какой-нибудь юный выскочка захочет сделать себе имя,
справившись с этим непобедимым магом, о котором все говорят.
Я постарался не показать, как сильно напугало меня его
мрачное пророчество. Затем я сообразил, что он, вероятно, будет
продолжать и продолжать в том же духе, пока не увидит меня
вспотевшим. И я соответственно вспотел... заметно.
- Об этом я как-то не подумал, Ааз, -признался я.
- Полагаю, туг я немного проглядел.
- Потом, опять же, есть еще Гримбл и Плохсекир, -
продолжал, словно не слыша меня, Ааз.
- Что там насчет Гримбла и Плохсекира? - нервно спросил я.
- По моей оценке, - зевнул Ааз, - эти двое смогут
когда-либо действовать совместно только против общего врага. По
дальнейшей моей оценке самый лучший кандидат на пост такого
"общего врага" - это ты!
- Я? - переспросил я очень тихим голосом.
- Прикинь, малыш, - пожал плечами мой наставник.
- До тех пор, пока на сцене не появился ты, шла
двусторонняя борьба за власть между пользующимися благосклонным
вниманием короля. А затем явился ты и не только спас
королевство, но и увеличил население, раздвинул границы и
расширил налоговую базу. Это делает тебя самым популярным и,
следовательно, самым влиятельным лицом при дворе короля. Может,
я и ошибаюсь, но не думаю, что Гримбл и Плохсекир всего лишь
вздохнут и смирятся с этим. По моим предположениям они
стакнутся против тебя и будут нападать на все, что ты скажешь
или сделаешь по военной или финансовой части, а противостоять
таким ударам с двух сторон тяжеловато.
- Ладно. Ладно. Значит, я проглядел два момента, - сказал
я. - И за исключением этого...
- И конечно, есть те, кому Большой Джули и его люди должны
деньги, - задумчиво заметил Ааз. - Хотел бы я знать, сколько
пройдет времени, прежде чем они начнут разнюхивать тут в
поисках объяснений, что случилось с целой армией? И еще важнее,
мне хотелось бы знать, кого именно они будут искать для
предоставления им такого объяснения?
- Ааз?
- Да, малыш?
- Ты не против, если я выпью еще немного этого вина?
- Наливай себе, малыш. Его много. У меня возникло
предчувствие, что это будет самой лучшей новостью, какую мне
доведется слышать долгое время.
Роберт Асприн.
Myth-ing persons. Мифические личности
ГЛАВА 1
До определенного момента репутация - отличная штука. После
него она становится мукой.
Д.Жуан
Делая то, что, как ты знаешь, тебе делать не полагается, получаешь
какое-то греховное удовольствие. Вот примерно в таком душевном состоянии
я и подходил к конкретной неопределенного вида палатке на Базаре Девы с
завтраком под мышкой... Чувствуя себя виноватым, но довольным собой.
- Извините меня, юноша!
Я обернулся и обнаружил спешившего ко мне, отчаянно машущего руками,
пожилого девола. Обычно, я уклонился бы от такой встречи, так как деволы
всегда что-нибудь продают, а я в данный момент не покупал, но поскольку
я не спешил, то решил послушать, чего он хотел сказать.
- Хорошо, что я вовремя догнал вас, - с трудом перевел он дух. - Хоть
я обычно и не вмешиваюсь, но вам действительно не следует заходить туда!
- Это почему же? Я просто...
- Разве вы не знаете, кто там живет?
- Ну, на самом-то деле, я думал...
- Это жилище Великого Скива!
Этот сующийся не в свое дело чем-то раздражал меня. Возможно, тем,
что ни разу не дал мне закончить фразы. Так или иначе, я решил еще нем-
ного поводить его за хобот.
- Великого Скива?
- Неужели вы никогда не слышали о нем? - Девол, казалось, искренне
поразился. - Он, вероятно, самый могучий маг на Базаре.
Мое мнение об этом любителе соваться не в свои дела воспарило на но-
вые высоты, но игра стала слишком забавной, чтобы бросить ее.
- Я никогда не верил чересчур в магов, - обронил я с деланной небреж-
ностью. - Как я обнаружил, их способности по большей части сильно преу-
величины.
Старикан раздраженно закатил глаза.
- В большинстве случаев это, возможно, и верно, но только не в тех,
когда речь идет о Великом Скиве! Вам известно, что он якшается с демона-
ми и держит при себе ручного дракона?
Я одарил его светской улыбкой.
- Ну и что? Дева - перекресток измерений. Путешествующие демонстрато-
ры измерений, или, как вы их называете, демоны, здесь обычное явление. А
так как вы - девол, то должны получать свой основной доход от сделок с
демонами. Что же касается дракона, то не далее как в восьми рядах отсю-
да, есть ларек, где драконов продают всякому, способному заплатить цену.
- Нет, нет! Вы не понимаете! Конечно, мы все имеем дело с демонами,
когда речь идет о бизнесе. Разница в том, что этот Скив действительно
ДРУЖИТ с ними... приглашает их к себе в дом и живет вместе с ними. Один
из постоянных гостей у него в доме - извращенец, и я не знаю ни одного
девола, способного так низко опуститься. И что еще хуже, я слышал разго-
воры, будто у него есть связи с преступным миром.
Игра эта начинала надоедать. Любые очки, какие этот девол набрал сво-
ей данью уважения к Великому Скиву, пропали с процентами, когда он при-
нялся отпускать замечания о демонах.
- Ну, спасибо за заботу, - поблагодарил я, протягивая руку для руко-
пожатия. - Обещаю вам запомнить все сказанное вами. Как вас, вы сказали,
зовут?
Девол схватил меня за руку и начал энергично пожимать ее.
- Я - Али-Мент и рад быть полезным, - заискивающе улыбнулся он. - Ес-
ли вы действительно хотите выразить свою благодарность, то запомните мое
имя. Если вам когда-нибудь понадобится УВАЖАЕМЫЙ маг, то у меня есть
племянник, только что открывший свое дело. Уверен, мы сможем вам устро-
ить некоторую скидку в цене. Скажите, а как ВАС зовут, чтобы я мог ска-
зать ему, кого высматривать?
Я сжал ему руку чуть покрепче, и выдал самую широкую свою улыбку.
- Ну, друзья зовут меня Скив.
- Я обязательно скажу... СКИВ?
Глаза девола расширились, а цвет полинял с красного до бледно-розово-
го.
- Совершенно верно, - подтвердил я, не выпуская его руки. - Да, и к
вашему сведению, демоны с Извра называются извергами, а не извращенца-
ми... и он не гость у меня в доме, а мой партнер.
Девол теперь отчаянно боролся, пытаясь высвободить руку.
- А теперь скажите-ка, сколько клиентов вы отпугнули от моего дома
своими сказками о том, какой я страшный?
Девол вырвал руку из моих цепких пальцев и исчез в толпе, издавая на
бегу невнятный визг ужаса. Короче, Али-Мент убрался. Правильно?
Я наблюдал за его бегством с определенным озорным удовлетворением.
Уверяю вас, я на самом-то деле не особенно сердился. Денег у нас сейчас
имелось буквально больше, чем мы могли потратить, поэтому я не злился на
него из-за клиентов. И все же я никогда по-настоящему не задумывался о
том, каким внушительным должен казаться наш бизнес со стороны. Посмотрев
на него глазами чужака, я оказался более чем малость довольным. Учитывая
сомнительный характер моего начала, мы за последние несколько лет созда-
ли себе неплохую репутацию.
Я вполне серьезно говорил Али-Менту, что не особенно верю в магов.
Моя собственная репутация была, мягко говоря, преувеличенной, и если ме-
ня считали мощным магом, то, на мой взгляд, это делало других членов мо-
ей профессии более чем малость подозрительными. Понаблюдав в течение
нескольких лет изнанку магического бизнеса, я начинал гадать, а был ли
ЛЮБОЙ маг на самом деле столь хорош, как думали окружающие.
Входя в нашу скромную палатку, я был настолько занят этими мыслями,
что напрочь забыл о том, что мне полагалось прошмыгнуть туда украдкой.
Напомнили мне почти сразу же.
Напоминание пришло в виде огромного человека, выросшего передо мной,
преграждая мне путь.
- Босс, - заявил он писклявым голосом, всегда удивлявшим, поскольку
исходил из такого огромного тела. - Вам не следовало бы выходить так вот
в одиночку. Сколько раз нам надо говорить вам...
- Да пустяки, Нунцио, - отмахнулся я, пытаясь обойти его. - Я всего
лишь выскочил приобрести небольшой завтрак. Хочешь пончик?
Нимало не убежденный и не смущенный, Нунцио продолжал распекать меня.
- Как нам предполагается быть вашими телохранителями, если вы все
время, при каждом удобном случае, выскакиваете на улицу в одиночку? Вы
знаете, что с нами сделает дон Брюс, если с вами что-нибудь случится?
- Да брось, Нунцио. Ты же знаешь, как обстоят дела на Базаре. Если
деволы видят меня с телохранителем, то цены на все взлетают выше потол-
ка. Кроме того, я люблю время от времени побродить сам по себе.
- Вы можете позволить себе цены и повыше. Чего вы не можете себе поз-
волить, так это подставлять себя в качестве мишени для всякого рыжего
детины, желающего прославиться, прихлопнув Великого Скива.
Я начал было спорить, но тут у меня промелькнул в голове недавний
разговор с Али-Ментом. Нунцио был прав. Обладание репутацией имело две
стороны. Если кто-то поверит слухам на Базаре и все-таки захочет причи-
нить мне вред, то соберет для этой попытки такую огневую мощь, что шансы
выжить станут несуществующими.
- Нунцио, - медленно проговорил я, - возможно, ты и прав, но если го-
ворить совершенно откровенно, то что вы с Гвидо можете сделать для пре-
сечения магического нападения на меня?
- Ничего, - спокойно ответил он. - Но нападающие, вероятно, сперва
попытаются убрать ваших телохранителей, и это может дать вам время
скрыться или самому ударить по ним, прежде чем они соберутся с силами
для повторной атаки.
Он сказал это легко, как мы с вами могли бы сказать "солнце всходит
на востоке", но меня это потрясло. Мне никогда по-настоящему не приходи-
ло в голову, с какой легкостью пускают в расход телохранителей, и с ка-
кой готовностью они принимают опасности своей профессии.
- Постараюсь на будущее запомнить это, - пообещал я с определенной
долей мрачного смирения. - И что еще важнее, думается, я обязан изви-
ниться перед тобой и Гвидо. А где, собственно, Гвидо?
- Спорит наверху с Его Милостью, - усмехнулся Нунцио. - Собственно
говоря, я и искал вас затем, чтобы прервать их спор, когда обнаружил,
что вы снова ускользнули на улицу.
- Чего же ты сразу не сказал мне об этом?
- Зачем? Не горит. Они будут спорить, пока вы не доберетесь туда. На
мой взгляд, важнее было убедить вас бросить выходить в одиночку.
Я слегка застонал про себя, но уже давным-давно усвоил, что бесполез-
но спорить с Нунцио о порядке срочности.
- Ну, еще раз спасибо за совет, но мне лучше подняться наверх, пока
эти двое не убили друг друга.
И с этими словами я направился через внутренний двор к лестнице с
фонтанами, ведшей к нам в кабинеты...
Внутренний двор? Лестница с фонтанами?
Что случилось со скромной палаткой, куда я вошел минуту назад.
НУ-У-У... Я ведь сказал, что я - маг, не так ли? Наша маленькая па-
латка на Базаре внутри больше, чем снаружи. Намного больше. Я живал в
королевских дворцах, бывших не столь большими, чем наша "скромная палат-
ка". Однако, я не могу приписать честь этого конкретного чуда себе, за
исключением того, что именно моя деятельность помогла нам заработать на-
ше текущее место жительства. Мы живем здесь, не внося арендной платы, за
счет Ассоциации Купцов Девы - это их частичная плата за не так давно
провернутое нами для них дельце. Благодаря ему же я обзавелся и телохра-
нителями... но это уже другая история.
Ассоциация Купцов Девы, спросите вы? Ладно. Для непосвященных объясню
все это только раз. Измерение, где я в настоящее время проживаю, называ-
