сентикор наверняка не оценит широту этой доброй натуры.
Теперь сентикор, покончив с костром, снова нацелился на них.-
Так, лошадушка, готовься, ты на очереди! - гордо возвестил он. Аймбри
тем временем выбрала участок у стены замка, где дым сгустился
особенно сильно. Сентикор шагом победителя направился вслед за ними.
Он был уверен, что теперь добыча не уйдет от него.
Кобылка скакнула к каменной массивной колонне и - о чудо -
дыма оказалось достаточно - Аймбри и сидевшая на ее спине Хамелеон
легко прошли сквозь камень.
Тем временем сентикор, разогнавшись как следует и разинув пасть,
чтобы захватить ею обеих спутниц сразу, со всего размаху ударился
головой о каменный монолит, из которого была высечена колонна. Сила
удара была такова, что рог вонзился в камень, и сентикору никак не
удавалось освободить его. Чудовище рычало и извивалось, но камень
был несравненно прочнее льда и потому не отпускал застрявший в нем
рог. Таким образом, и эта опасность была для путешественниц позади.
Тем временем Аймбри вспомнила, что у нее появился новый повод
для беспокойства, о котором она не думала раньше. Ведь раньше она не
знала, что если кто-то может сидеть у нее на спине, то он вместе с нею
одновременно проходит сквозь все преграды. Да, ей как-то случалось
выносить из тыквы великана-людоеда, но ведь тело его было отделено от
души! Ей приходилось носить на себе и девушку, Танди, но это
происходило настоящей ночью, а не импровизированными с помощью
дыма сумерками. Когда ей удалось убежать от Всадника, ей пришлось
освобождаться от пут, при этом путы эти находились в прямом контакте
с ее материальным телом. Таким образом, все в этом мире смешалось.
Зато теперь она знает, что при желании может пронести с собой сквозь
преграду кого угодно, но также легко может от этого кого угодно
избавиться. Об этом не следовало забывать, иначе какая-нибудь новая
оплошность поставит ее в затруднительное положение.
Теперь у них была возможность исследовать замок изнутри. Они
не спеша тронулись в путь.
Неожиданно земля у них под ногами затряслась; колонны
задрожали, и от них начали отскакивать порядочные куски камня.
Откуда-то сверху начал сыпаться песок. Обе - женщина и лошадь -
испуганно задрали головы. Что это может быть такое?
Постепенно шум начал стихать. Наверное, это произошло из-за
костра, который горел возле стены замка, или из-за дыма, кто знает.
Аймбри снова сделала шаг. Справа послышался какой-то глухой
рокот, который снова заставил их замереть на месте. Теперь затряслась
уже другая, ближняя к ним колонна. Аймбри остановилась снова.
Внезапно увесистый кусок откололся от этой колонны и упал прямо
возле их ног, разбившись на мелкие куски.
Аймбри отпрыгнула назад, увлекая за собой и Хамелеон. Упал
обломок другой колонны, теперь уже на то место, где они только что
стояли. При падении раздался глухой удар.
- Да здесь опасно ходить,- крикнула Аймбри,- нужно немедленно
выбраться отсюда!
Аймбри пыталась что-то вспомнить, что-то подобное было на ее
памяти: - Странно то, что камни падают как раз туда и тогда, когда мы
стоим на том месте. Все вроде бы кажется достаточно прочным - замку
уже несколько веков, судя по паутине и мху, который там растет!
Хотя, впрочем, паутина могла образоваться за гораздо более
короткий срок, чем несколько веков, но сейчас это было не столь важно.-
Это все, должно быть, проделки спригана! - заключила она.
- Что это за сприган? - поинтересовалась Хамелеон.
- Сприган - дух великана, который обычно живет в замках и тому
подобных сооружениях. По натуре они разрушители, вот почему замки,
которые они населяют, рано или поздно разрушаются! Сприган стучит
по колонне до тех пор, пока она не превратится в щебень!
- Но почему это нужно делать именно сейчас? - удивилась
Хамелеон, поскольку ответ Аймбри ее не удовлетворил. Она терпеть не
могла неясностей.
- Для того, чтобы мы не могли пройти дальше! Разве ты не
помнишь, в чем сущность замка, в котором живет волшебник Хамфри?
- Ах, да, я совсем забыла! Перед тем, как выйти замуж за Бинка, я
попросила у Хамфри совета, стоит ли мне выходить замуж. Ты просто не
можешь представить себе, как трудно мне было попасть сюда. Но такого
как сейчас все равно не было!
- Замок сам ведет себя по-разному, даже когда приходит одно и то
же лицо. Я убедилась в этом сама, когда доставляла сюда сновидения.
Тут ничего никогда не повторяется.
- Да, это действительно так. У Хамфри, должно быть, ушла масса
времени на то, чтобы создать в замке эту сложную систему!
- Да, Хамфри живет теперь тут. Впечатляющее сооружение,
ничего не скажешь. Мы уже прошли через два препятствия и теперь вот
наткнулись на третье - на спригана. Он не пускает нас дальше, кидая нам
под ноги эти булыжники!
- Но,- было заметно, что Хамелеон размышляла над
обстановкой,- но мы ведь пришли сюда не надоедать волшебнику
какими-то личными вопросами. Мы тут по поручению самого короля!
- Да, но с другой стороны, Хамфри не состоит на государственной
службе. К тому же он не был поставлен заранее в известность, что мы
явимся в его замок!
- Но на то он и волшебник, чтобы знать обо всем на свете!
- Но, насколько я помню его по снам, в которых я являлась ему,-
припомнила Аймбри,- Хамфри уже стар и ко всему прочему еще и
рассеян.
Аймбри сейчас совсем не хотелось конфликтовать еще и со
сприганом.- Нам все-таки нужно узнать, как мы можем проскочить
мимо этого духа,- заключила она,- тогда уж мы точно доберемся до
волшебника и обо всем, что нам нужно, разузнаем, пусть он даже и
рассеян!
- Но духи в замке Ругна очень добрые! - заметила Хамелеон,
которая явно была недовольна выходками спригана.
- Я в этом не сомневаюсь. Один из духов, который живет в
заброшенном доме - тыкве, просил меня передать привет своему другу,
духу, тоже живущему в Замке Ругна. Хотя я до сих пор еще не выполнила
его просьбы!
- Что это за дух?
- Его зовут Жордан!
- Я слышала о нем, но не знаю его лично. Он нелюдим. Но зато я
знаю Милли, она уже больше не дух. И вообще почти все наши
привидения - народ приятный, за исключением, правда, одного духа,
обитающего у нас лет шесть...- тут Хамелеон заколебалась, не желая,
видимо, говорить о духах умерших людей не очень приятные вещи. К
тому же женщина не могла подобрать подходящего слова, которым
можно было бы определить суть этого духа.
- Он негодяй? - пришла на помощь Аймбри.
- Да, пожалуй так. Но зато все остальные славные ребята!
- Сприган не входит в число добрых. Хотя кто разберет, кто из них
добрый, а кто злой!
- Это не очень приятно!
В этой ситуации Хамелеон ничего не могла предложить для
разрешения проблемы. Аймбри, постояв немного, обошла валявшийся у
нее на пути каменный обломок и шагнула вперед. Опять раздался глухой
рокот, но на этот раз с левой стороны. Колонна слева, возле которой
стояла кобылка, угрожающе зашаталась.
- О нет, не нравится мне все это! - бросила Хамелеон.
Аймбри остановилась. Ей тоже не нравилось происходящее. Но
ведь должен же быть какой-то выход из ситуации, поскольку, как она
знала по опыту, безвыходных ситуаций просто не бывает. Это была
просто оборонительная тактика волшебника Хамфри. Волшебник не
любил слишком назойливых посетителей, поэтому он и окружил себя
эффективной системой защиты, через которую мог пройти только
умнейший, находчивейший и наиболее проворный визитер. Аймбри
понимала, что король Трент ни за что не послал бы их сюда из-за какого-
нибудь пустяка, поэтому они должны во что бы то ни стало преодолеть
все препятствия! Жаль, что дым уже рассеялся и больше не было
возможности снова пройти сквозь стену. Был бы дым - было бы намного
легче. Но зато уже наступал вечер, скоро сумерки окутают землю, тогда
проблема решится сама собой. А пока единственное, что оставалось
делать - это быть проворными, следить за тем, чтобы очередной кусок
отколовшийся от камня не придавил их. Обе они поступили достаточно
неразумно - нужно было сначала дождаться наступления темноты, и
лишь после этого идти в замок, тогда не было бы у них на пути всяких
водяных да сентикоров.
Она начала думать об этом спригане. Духи были в какой-то
степени родственниками ночных лошадок, так как тоже обладали
возможностью становиться и бестелесными, и материальными. Когда
они находились в своем естественном состоянии, они были невидимы, а
потому могли находиться где угодно и издавать пугающие стоны, рокот
и тому подобные звуки. Эта невидимость давала им также возможность
швыряться камнями. Тем не менее они не могли коснуться живых
существ - прикосновение к живому теплу иссушало их силы и почти
парализовывало, и им требовалось много времени, чтобы вернуться в
свое прежнее состояние.
Может, это и было решением проблемы? Теперь Аймбри должна
была заставить этого духа как-то обнаружить себя и затем быстро его
коснуться. Но вот как сделать это?
- Хочу немного рискнуть,- сказала Аймбри Хамелеон. Она тут же
воспроизвела перед женщиной сценку, в которой лошадь неустрашимо
продвигалась к духу великана.- Ты не хочешь, чтобы я временно
вынесла тебя наружу, где более безопасно? - спросила она женщину.
Хамелеон, хоть и была напугана, но сохранила присутствие духа.-
Там не так уж и безопасно,- ответила она,- там ведь сентикор. Может,
ему удалось выдернуть свой рог из колонны, и он носится там,
разъяренный. Лучше я останусь с тобой!
- Ладно,- ответила кобылка,- теперь нужно как-то заставить
местных духов показаться. Боюсь только, что ты испугаешься, увидев их!
Лукавая усмешка пробежала по лицу женщины: - Может быть!
Аймбри наконец решилась и снова шагнула вперед. Моментально
раздался предупредительный рокот. Аймбри попыталась определить,
откуда исходит этот звук, и послала в том направлении сценку-
сновидение, в которой постаралась уязвить самолюбие духов.- Легко
быть храбрым, прячась где-то за камнями,- презрительно сказала она,-
но вот если ты станешь видимым, тогда тебя уж точно никто не
испугается!
- Да неужели,- послышался раздраженный голос оскорбленного
спригана,- ну-ка, кобылка, взгляни-ка на меня!
Сприган появился перед Аймбри. Он был ростом с обычного
человека, только вот руки у него были несоразмерно большие и покрыты
шерстью, а лицо приняло устрашающее выражение. Сприган сразу же
зарычал, стараясь произвести впечатление.
Сзади, за спиной, сдавленно взвизгнула от ужаса Хамелеон. Но
Аймбри смело шагнула вперед.
Пораженный сприган стал тут же на глазах уменьшаться и вскоре
уже был не больше лилипута. Он все-таки не собирался сдаваться -
вытянув руку вверх, он щелкнул пальцами, и тут же с потолка на Аймбри
дождем посыпался песок. Сзади послышался визг Хамелеон - очевидно,
ей не понравилось, что песок попал в ее роскошные волосы.
Но как только кобылка приблизилась к спригану, он проворно
отскочил, чтобы тепло Аймбри не коснулось его. Дорога оказалась
свободной, и кобылка, а следом за ней Хамелеон, воспользовались
возможностью и спокойно прошли вперед.
Тем временем впереди послышалось очередное рычание,
исходившее теперь от другого спригана. Ближайшая к
путешественницам колонна заскрипела и зашаталась, но Аймбри не
обратила на это уже никакого внимания, поскольку она старалась идти
туда, откуда исходило рычание. А ведь доподлинно известно, что ни
один сприган не захочет, чтобы кусок камня упал ему на голову. Там, где
слышалось рычание, был и очередной сприган, а где был сприган, там,
следовательно, было довольно безопасно. Поэтому и на
предостерегающее рычание можно было попросту не обращать
внимания. Единственное, что нужно было делать, так это уворачиваться
от осколков падающих камней.
Все так и получилось - лошадь с женщиной на спине перебегала от
одного источника звука к другому, потолки и колонны трещали, но
дальше этого дело не шло.
