служит связным между моей страной и Ксантом, а сейчас он на Родине,
так вот он доставил меня сюда посмотреть на настоящее волшебство, ну
и заодно приятно провести время в обществе пары незакомплексованных
нимф!
- Да,- вежливо ответила Аймбри,- нимфы как раз для этого и
существуют!
Она знала, что времяпрепровождение в обществе нимф у людей
пользуется бешеной популярностью. Но его принадлежность к
Мандении встревожила кобылку: уж не один ли это из врагов пробрался
сюда?
- О нет-нет, я не враг, не бойтесь меня! - воскликнул Икебод.
Аймбри поняла, что она забыла переключиться с обычного канала
общения на свое собственное сознание. Теперь ей надо быть
поосторожнее, она же сейчас находится среди совершенно разных людей!
- Наша страна многолика - с позволения сказать, сколько людей,
столько и лиц! Кстати, наш доступ к вашему Ксанту ограничивается, в то
время как ваши жители беспрепятственно бывают у нас. Это все из-за
исторических традиций наших стран. Все дело в том, что для
большинства жителей Мандении Ксант - это едва уловимый сон, мечта,
я бы сказал, а вот для жителей Ксанта наша страна - жестокая
реальность. Простите, я вам еще не надоел?
Конечно же, Аймбри уже устала от потока его слов, но она была
мудрой кобылкой и не показала своих чувств: - О нет, я ведь сама живу
только во сне, я тоже неотделима от Ксанта!
- Неужели! Так вы имеете в виду, что вы сами тоже сон? То-есть на
самом деле вас тут нет,- вытянув руку, житель Мандении дотронулся до
холки Аймбри.
- Ну, отчасти! - сказала Аймбри. Она моментально стала
бесплотной, нематериальной, и рука собеседника прошла сквозь нее.
- Это просто сказочно! - пораженно воскликнул собеседник,- я
должен записать себе это для памяти.- Так вы сказали, что вас зовут
Аймбри? Кажется, на видимой стороне поверхности Луны есть
одноименное с вами море? Как это все увлекательно!
Да, собеседник был из Мандении, но несмотря на это он не был
таким непроходимым невеждой! - Да, верно. Море Дождей названо в
честь моей бабушки, которая жила очень-очень давно. Я унаследовала ее
подпись и право на тот участок Луны!
При этом Аймбри снова обрела плоть и подняла вверх копыто
правой передней ноги, одновременно усилием воли подсветив названный
в ее честь кусочек луной поверхности.
- Чудно! - в восторге воскликнул Икебод,- вы не хотите дать мне
свой автограф? Мне бы так хотелось иметь подлинник!
Аймбри с удовольствием исполнила его просьбу. Карта лунной
поверхности четко отпечаталась на белоснежной странице записной
книжки Архивариуса. Краской же для этой карты послужила местная
кладбищенская земля, на которой они стояли.
- О, не знаю, право, как мне благодарить вас,- рассыпался в
комплиментах житель Мандении, рассматривая отпечаток копыта,- я
ведь, знаете ли, никогда еще не встречал ночной кобылки в ее
естественном, так сказать, виде! Далеко не каждый из Мандении
удостаивается такой чести! Чем я могу отблагодарить вас?
- В таком случае,- попросила собеседника Аймбри,- расскажите
мне о гостях и как будет проходить эта церемония. Я ведь никогда еще не
видела ничего подобного!
- Буду рад помочь вам, боюсь только, что не смогу быть во всем
стопроцентно точным! Видите ли, наконец-то, кажется, принцу Дору и
принцессе Айрин - они носят одинаковые титулы, но у них разные
родословные, поскольку он должен унаследовать королевский престол, а
она является только дочерью короля; их обоих я встретил впервые у себя
на Родине восемь лет назад - так вот, теперь, кажется, сбывается их
мечта - соединить свои сердца!
Аймбри теперь поняла, что речь жителей Мандении более
громоздка, чем у обычных людей. Однако на протяжении длинной
тирады своего собеседника она ничем не выдала своих чувств и
попыталась уловить суть дела в одной фразе.
- Но,- продолжал Архивариус,- жених, кажется, не вполне
осознает всей торжественности момента - видите, его все еще нет. А
вообще-то это все задумано как религиозная церемония, которая будет
проводиться в мертвой тьме ночи мертвецом же, вон тем зомби. Это,
между прочим, очень колоритный персонаж! Королева Ирис употребила
все свое умение, чтобы всех гостей представить в виде зомби, и ей это
удалось. Мнимые зомби смешались тут с зомби настоящими, и видите,
ни у кого нет проблем в общении, да и незваному гостю трудно
пробраться сюда. Но, клянусь вам, какую тонкую сеть мы начинаем
плести, когда кого-то пытаемся обмануть! К примеру, существует квота
на присутствие жителей Мандении...
Внезапно собеседник прервал свою тираду, повернувшись на юг.
Это было как раз вовремя, поскольку он к тому времени еще не закончил
свой монолог. Казалось, у него был просто дар навевать скуку. Тем
временем все собравшиеся зомби - истинные и мнимые - напряженно
ожидали дальнейшего развития событий.
Тут внезапно в бледном сиянии лунного света от стены замка
Ругна отделилась пара - молодая женщина с пышными формами вела
под руку прелестного молодого человека.- Одну минутку, наберитесь
терпения,- громко крикнула женщина,- мы только пройдем через
могилы зомби!
- Наберитесь терпения,- теперь воскликнул молодой человек,-
что-то ты из всего делаешь тайны, Айрин! Я уже начинаю уставать от
этого! Я только что возвратился с острова Кентавров, где потерял
столько сил и почти ничего не добился; сразу по возвращении у меня
была долгая беседа с королем Трентом относительно сложившейся
ситуации и поиска возможного выхода из нее. Все, что мне теперь нужно
- это поскорее добраться до дома и хорошенько отоспаться!
- Скоро твоя мечта исполнится, милый,- жеманно протянула
невеста,- это будет незабываемое сновидение!
Какой-то голос ехидно произнес: - Эй, парень, перед тем как
заснуть, тебе придется серьезно потрудиться!
- Заткнись ты! - раздраженно бросила Айрин и тут же,
повернувшись к Дору, произнесла: - Пойдем дальше, милый! Мы почти
пришли!
- Куда пришли? - не понял принц.
- Не верь ей,- раздался голос откуда-то из земли,- это ловушка!
Айрин злобно топнула ногой, и земля застонала снова, на сей раз
как будто бы от боли.
- Я хочу, чтобы ты немедленно рассказала мне обо всем, над чем
ты так долго трудилась,- сказал Дор своей нареченной,- да и вообще,
для чего ты меня сюда притащила?
- Вот именно: для чего? - теперь этот голос раздался из обычного
куска сухого дерева, который валялся у них под ногами. Айрин яростно
ударила по нему ногой, и деревяшку отбросило далеко в ров с водой.
Почти тут же раздалось звучное чавканье - по-видимому, какое-нибудь
чудовище, сидевшее во рву, приняло этот кусок дерева в темноте за кусок
мяса и решило не упустить такой возможности поживиться.
- Я все-таки считаю, что у тебя есть на то право - знать обо всем! -
медленно проговорила Айрин, когда они ступили на границу кладбища.
Чтобы излишне не впечатлять новобрачных, королева Ирис на время
сделала гостей невидимыми. Тем временем Айрин продолжала: - Я
подготовила наше бегство!
- Что ты подготовила?
- Бегство, идиот! - раздался тем временем тот же голос, но теперь
он исходил из могильного камня,- беги отсюда, иначе ты погиб!
Айрин стукнула кулаком по камню, и голос тут же смолк. Кое-
кому могло показаться, что у этой дамы уже был опыт общения с
говорящими предметами.
- Так вот, дорогой,- снова обратилась она к жениху,- мы должны
бежать отсюда. Мы потихоньку покинем это место и поженимся! А сразу
после свадьбы нас ожидает такая великолепная ночь!
- Почему великолепная? - не понял принц,- так ты наверное
подготовила для меня мягкую и богато отделанную подушку?
Теперь Айрин шлепнула непонимающего жениха, при виде этого у
всех присутствующих вырвался вздох удивления. Тем временем невеста
раздраженно пояснила: - Я буду рядом с тобой, подушка тут совершенно
ни при чем! И перестань задавать мне глупые вопросы - я знаю, что ты
не так наивен, как кажешься. Ты еще увидишь, какая я страстная и
ласковая, если захочу!
- О-о-о! - теперь голос раздался из склепа,- в этой женщине не так
мало тепла и нежности, да и вообще!!!
- К тому же,- возразил нареченной Дор,- мы даже еще не
договорились о дне, когда мы все это сможем устроить!
- Вот потому-то мы и бежим отсюда! Кроме того, сегодня же мы
станем мужем и женой, еще до того, как кто-то узнает об этом. Здесь не
должно быть никаких глупых выходок! Это дело нужно завершить как
можно скорее!
- Да, но...
Айрин тут же страстно поцеловала молодого человека: - Милый,
неужели у тебя есть какие-то возражения против моего плана?
Дор, по-видимому, морально парализованный этим поцелуем,
умолк.
- Как мило, нежно невеста обращается с ним! - прошептал тем
временем Икебод на ухо Аймбри.
В это время молодые подошли к склепу.- Зомби-прокуратор! Где
же вы? - позвала Айрин.
Тем временем появился зомби, исполнявший обязанности
регистратора бракосочетания. В руке он держал все тот же толстенный
фолиант. Остальные присутствовавшие на церемонии зомби медленно
стали превращаться в мрачные тени, которые темными сгустками
выделялись на фоне бледного лунного света.
- Неужели этот зомби освятит наш брак,- безвольно спросил Дор,-
но не будет ли это губительно для нашего союза?
- Ха-ха, не смеши меня! - громко воскликнула Айрин. В
подтверждение своих слов она тряхнула головой, при этом ее зеленые
волосы переливались в лунном свете.- К тому же это единственное
официальное лицо, которое я могла пригласить на нашу церемонию
втайне от мамы!
Тут откуда-то из гущи гостей снова раздался непочтительный
смешок. Айрин поглядела на толпу собравшихся: - Дорогие мои зомби! -
проговорила она странным тоном.- Можно было и не собираться тут в
таком количестве. Кстати, свидетели готовы приступить к своим
обязанностям?
- Я и не знал,- сказал Дор,- что здесь похоронено такое
количество этих зомби!
- Они все не отсюда, дурак! - снова раздался голос из склепа,-
они...
- Молчать! - властно крикнула Королева Зомби.
Айрин насторожилась: - Что-то знакомый голос, где же я его
слышала?
- Естественно, ты слышала его,- опять был ответ из склепа,-
слышала, и не раз!
После этих слов из склепа вырвался клуб черного дыма и
сверкнула яркая молния, очевидно, в доказательство правоты всего
вышесказанного.
- Все это немного нереально,- сказал Дор, указывая пальцем на
черный дым.
К Айрин вернулось прежнее хладнокровие: - А чем тебя смешат
эти зомби? Они вообще обожают все эти спецэффекты. Впрочем, не
обращай на них внимания!
Тем временем главный зомби раскрыл свой фолиант. Оттуда
выпала страница - книга была такая же ветхая, как и ее хозяин.
- О, у меня сердце обливается кровью, когда я вижу, что кто-то
варварски обращается с книгами! - проговорила Икебод.
- Минутку, не спешите! - вдруг твердо сказал Дор.- Айрин, ты
заманила меня сюда специально! Я вовсе не собираюсь жениться прямо
сейчас!
- Неужели? Тогда что прикажешь делать? Может, мне сейчас
лучше выйти замуж за одного из этих зомби?
- Это все какая-то чепуха! - сказал Дор.
Айрин сразу притихла, было заметно, что она была в
растерянности. Внезапно плечи ее задрожали, и слезы хлынули потоком
из глаз. Королева Зомби пришла ей на выручку: она произвела какие-то
манипуляции, и Дора сразу как подменили.- Ну ладно, ну, хорошо! -
забормотал он.
Айрин судорожно заключила молодого человека в объятия и
покрыла его поцелуями, что произвело на публику должное впечатление
- по рядам собравшихся прокатился почтительный шепот. Даже,
казалось бы, бесчувственные зомби и те были очень тронуты. Когда
Айрин немного успокоилась, Дор освободился из ее объятий и немного
отошел от нее.
- Высококлассная работа! - восхищенно воскликнул Икебод,- эта
девушка мастерски владеет искусством женских чар!
Главный зомби тоже пробормотал что-то, но это были не очень
