- Мне хочется побольше знать о людях, которых я убиваю, - объяснила
Кэролайн. - Это делает мою работу более увлекательной.
Мартин недовольно покачал головой. Ох уж эти женщины! Они все время
пытаются притянуть чувства. Он решил уволить Кэролайн, как только займет
должность Фортинбраса, но с легким чувством тревоги осознал, что после
десятого убийства Кэролайн станет настолько влиятельной, что без труда
сумеет настоять на увольнении его самого.
- Я понимаю тебя, - заметил Мартин, поспешно перенося недовольство
девушкой на себя самого. - Действительно, интересно знать что-то о жертве,
и, если бы у нас была возможность получить заключение френолога
относительно Поллетти, Чет, несомненно, придумал бы, как это сделать.
Кэролайн хотела ответить, по-видимому, что-то язвительное, но ее
прервал металлический голос из небольшого монитора, стоявшего у ног Чета.
- Алло, алло, - донесся голос. - Это передвижная камера три, мы
двигаемся примерно на юго-юго-запад и находимся в точке к западу от Виа
Джулия. Вы слышите меня, центральный командный пункт, вы слышите меня?
- Да, мы слышим вас хорошо, - ответил Мартин.
[220]
Он ненавидел скучные формальности почти так же, как и неформальную
фамильярность.
- Вижу объект на расстоянии примерно в тридцать семь и четыре десятых
фута. Считаете ли вы необходимым, чтобы я приблизился на максимально
близкое расстояние, или начинать действовать отсюда?
- Начинать действовать? - воскликнула Кэролайн. - Он что, не знает,
кто охотник?
- Он имеет в виду не стрельбу, - пояснил Мартин. - Он всего лишь
спрашивает, вести ли ему телевизионную передачу с расстояния, на котором
находится, или приблизиться. Я не выношу этих бывших командиров эсминцев,
однако Фортинбрас берет их на работу целыми экипажами. - Он щелкнул
переключателем на мониторе. - Сохраняйте позицию, передвижная камера три,
и ни под каким видом - повторяю, ни в коем случае - не приближайтесь к
объекту. Начинайте передачу с того места, на котором находитесь.
- Понятно, приступаю к исполнению, - послышался голос из монитора,
такой решительный, что, казалось, все увидели, как ощетинились рыжие усы
говорившего.
Серый экран монитора стал белым, затем красным с извилистыми зелеными
и малиновыми полосами. Наконец экран прояснился, и на нем появились
прелестная грустная девушка и трое усатых мужчин, голос диктора произнес
по-итальянски: "А сегодня мы покажем очередной эпизод из странных
запутанных жизней..."
[221]
- Эй, передвижная камера три, в чем дело? - крикнул Чет.
- Извините, сэр, - ответила третья камера. - Небольшая путаница при
всенаправленном приеме.
- Вы считаете это оправданием? - грозно спросил Мартин.
- Никак нет, сэр. Просто объясняю. Приступаем, сэр.
Экран стал черным, затем снова ожил. Теперь на нем был отчетливо виден
Марчелло Поллетти, который медленно брел по улице, опустив плечи.
- Налицо внешние признаки хронической депрессии, - тут же заметил Чет.
- Может быть, он просто устал, - высказала предположение Кэролайн,
внимательно разглядывая Поллетти.
- Он кажется мне идеальной жертвой, - произнес Коул с мальчишеским
энтузиазмом.
- Идеальная жертва - это мертвая жертва, - холодно сказала Кэролайн. -
Думаю, он просто лентяй.
- Это хорошо? - спросил молодой Коул с надеждой в голосе.
- Нет, плохо. Ленивые люди непредсказуемы. - Не отрываясь от экрана,
она еще несколько секунд изучала Поллетти. - Но в нем есть что-то еще: не
лень, не депрессия и не усталость. Он не пытается спрятаться или скрыться
от слежки, как это делают большинство жертв. Он идет по оживленной улице,
представляя собой идеальную цель.
[222]
- Действительно странно, - согласился Мартин.
- Ты уверен, что он получил официальное уведомление?
- Сейчас проверю.
Мартин щелкнул пальцами. Чет нетерпеливо махнул рукой, Коул вскочил,
бросился к ящику с оборудованием, принес телефонную трубку и подключил ее.
Мартин набрал телефон Министерства Охоты в Риме, некоторое время
пытался преодолеть своим английским поток итальянских слов и наконец
беспомощно повернулся к помощникам.
- Э-э, знаете, шеф, - сказал Чет, - я прошел курс гипнообучения
итальянскому языку в течение одной ночи, полагая, что это может
пригодиться. Так что, если хотите...
Мартин передал ему трубку. Заговорив на безупречном итальянском языке
с флорентийским акцентом, Чет быстро выяснил, что В.27.38, Марчелло
Поллетти действительно получил лично официальное уведомление о том, что в
этой Охоте он является жертвой.
- Странно, - недоумевающе произнес Мартин. - Определенно странно. Куда
он идет?
- Входит в дом, - сказала Кэролайн. - Ты полагаешь, он станет весь
день разгуливать по улицам, чтобы облегчить работу твоей съемочной группы?
Поллетти вошел в подъезд, и на экране монитора появилась закрытая
дверь.
Мартин нажал кнопку на панели монитора.
- Все в порядке, камера три. Объект скрылся
[223]
из виду, так что можете пока выключиться. Вы сумеете держать под
наблюдением дом объекта на протяжении часа или двух, не вызывая подозрений?
- Так точно, - прохрипел голос из динамика на панели монитора. - Я
действую с заднего сиденья "Фольксвагена". До сих пор, как мне кажется,
никто даже не взглянул в мою сторону.
- Превосходно, - отозвался Мартин. - Назовите адрес дома... Хорошо,
записал. Через час, максимум через два, мы вас сменим. Оставайтесь в
машине; если заметите, что вызываете подозрение, немедленно уезжайте.
Понятно?
- Так точно.
- Пока.
- Конец связи.
Мартин нажал кнопку на панели монитора и повернулся к Кэролайн.
- Ну что ж, милочка, мы нашли твоего парня и узнали, где он живет.
Сейчас три часа тридцать четыре минуты и тридцать секунд дня. Тебе нужно
привести его в Колизей к завтрашнему утру. Справишься? Это не самая
простая работа в мире.
- Думаю, что справлюсь, - произнесла Кэролайн сладким голосом. - А ты
как считаешь?
Мартин взглянул на нее, затем задумчиво потеребил верхнюю губу.
- Да, - кивнул он, - пожалуй, ты сможешь сделать это. Знаешь,
Кэролайн, а ты здорово изменилась.
- Я тоже это заметила, - согласилась Кэролайн. - Может быть, это
влияние Рима, или моего десятого убийства, или того и другого. Или
[224]
чего-то еще. Я буду поддерживать с вами связь, мальчики.
Она повернулась и величественно вышла из бального зала Борджиа.
ГЛАВА 9
Квартира Марчелло Поллетти была яркой, шикарной... и временной, как и
сам хозяин. Мебель была низкой, удобной, но не стильной, да и ценность ее
была сомнительной. В квартире находились три внутренние лестницы: одна
вела на террасу, другая в спальню, а третья почему-то упиралась в белую
кирпичную стену. Это как нельзя лучше отражало характер хозяина квартиры.
Поллетти вытянулся на щегольской малиновой тахте. На груди у него
сидела маленькая красно-синяя игрушечная обезьянка (на транзисторах,
перезаряжающиеся батарейки, пятилетняя гарантия, можно мыть в ванне,
доставляет удовольствие всей семье!). Он рассеянно почесывал ее за ухом, и
механическая обезьянка вздрагивала от удовольствия и оживленно болтала.
Потом Поллетти перестал почесывать обезьянку и принялся за глубокое
дыхание, однако после трех циклов "вдох-выдох" бросил тренировку, потому
что, как и от многих других вещей, от этого у него кружилась голова и
начинало подташнивать. К тому же он знал, что должен радоваться тому, что
вообще еще дышит. В его ситуации глубокое дыхание было проявлением
излишней самонадеянности, поскольку должно было основываться на
[225]
том, что у Поллетти сколько угодно времени для дыхания.
По лицу Поллетти пробежала легкая улыбка: он придумал афоризм.
У противоположной стены на кронштейне, вделанном в стену, стоял
телевизор. Рядом находился низкий кофейный столик, где лежали шесть книг,
газета, пятнадцать комиксов, бутылка виски, револьвер "смит-вессон" с
алюминиевым корпусом - модель ХСВ-3, известная под названием "Мститель", -
заряженный, но без бойка. (Поллетти уже давно собирался заняться его
ремонтом.) Здесь же валялся хитроумный небольшой крупнокалиберный
пистолет, однозарядный, длиной всего 1, 2 дюйма, исключительно удобный,
отличавшийся точным боем на расстоянии, не превышающем трех футов. Рядом с
ним лежали еще два пистолета сомнительного происхождения и не менее
сомнительной практической ценности. На угол стола был повешен
пуленепробиваемый жилет, самая последняя модель, изготовленная два года
назад фирмой "Хайтри и Оулди" (производитель пуленепробиваемых жилетов,
поставщик двора Ее Величества Королевы). Жилет весил двадцать фунтов и
защищал от любой пули, за исключением новых "Супер Пенитрекс 9 мм.
Магнум", выпущенных в прошлом году компанией "Маршлэндс оф Фиддлерс Корт"
(производитель боеприпасов, поставщик двора Его Величества Короля).
Патронами "Супер Пенитрекс" пользовались теперь все охотники.
Рядом с жилетом валялись три смятые пачки из-под сигарет и пачка
"Рэджиз", где еще были
[226]
сигареты. На самом краю стола стояла недопитая чашка кофе.
В заданное время таймер включил телевизор.
Начиналась программа "Международный час Охоты", которую нужно было
обязательно смотреть, чтобы знать, кто убивает, кого и как.
Сегодняшняя передача велась из Далласа, штат Техас. В этом городе
проживает больше "охотничьих птиц", как их любовно называют, на душу
населения, чем в любом другом мегаполисе мира. По этой причине Даллас
слывет раем для убийц и является чем-то вроде Мекки для любителей насилия.
Диктором был приветливый молодой американец. Его манеру говорить,
сочетавшую в себе естественное дружелюбие и непринужденную фамильярность,
трудно копировать и легко невзлюбить.
"Привет, ребята, -- произнес он. - Я особенно рад приветствовать всех
агрессивных мальчишек и девчонок, которые станут в будущем охотниками и
жертвами. Вам, ребята, мне хочется сообщить нечто особенное. Я не буду
читать нравоучения, а просто напомню вам, мальчишки и девчонки, что с
моральной точки зрения не следует убивать своих родителей, даже если вам
кажется, что у вас для этого есть веские причины. Кроме того, это
преследуется законом. Так что, ребята, серьезно, не делайте этого. Пойдите
лучше к своему преподавателю физкультуры, и он устроит для вас схватку с
кем-нибудь вашего роста и веса, с использованием дубинок, кастетов или
булав, в зависимости от вашего возраста и успехов в учебе.
[227]
Я знаю, что это еще не всерьез, понимаю, что многие из вас думают,
будто несколько сломанных костей и сотрясение мозга - для молокососов.
Однако, поверьте мне, это все-таки настоящий спорт, он поможет вам вырасти
крепкими и сильными, развить рефлексы и снимет излишнюю агрессивность. Я
знаю, многие из вас, ребята, придерживаются точки зрения, что лишь
пистолет или граната - настоящее оружие. Такие мысли возникают у тех, кто
никогда не пользовался чем-то другим. Позвольте напомнить вам, что древние
гладиаторы в Риме дрались кастетами, а ведь их никто не считал
маменькиными сыночками. В средние века рыцари умели драться на булавах, и
вряд ли кто-нибудь смеялся над ними. Так что, ребята, попробуйте, а? Вдруг
вам это понравится".
- Как бы мне хотелось снова стать ребенком, - пробормотал Подлегли.
- Ты и есть ребенок, - раздался замогильный голос откуда-то сверху.
Поллетти не оглянулся: он знал - это Ольга. Она тихо спускалась по
лестнице.
- "А теперь последние новости и сообщения из мира Охоты, - раздавался
голос диктора. - В Индии возрождается древний культ удушения. Это
официально подтверждено Министерством иностранных дел в Дели.
Представитель правительства заявил сегодня..."
- Марчелло, - произнесла Ольга. Поллетти нетерпеливо махнул рукой. На
экране появились виды Бомбея.
- "...что практиковавшееся на протяжении
[228]
многих веков удушение с помощью шелкового или в крайнем случае
хлопчатобумажного шарфа..."
- Марчелло, - повторила Ольга, - я хочу попросить прощения.
Она стояла на середине лестницы, тяжело опираясь на перила.
