няло им жизни.
- Ньюн,- негромко позвал Дункан, пользуясь тем, что охранник
снаружи на минуту отвлекся. Он коснулся тыльной стороны руки Ньюна с
длинными пальцами под опутывающей кел'ена сеткой; мри все время держа-
ли тщательно связанным, потому что иначе бы он при первом же удобном
случае разодрал свои раны - и этого боялись. Любой другой мри, попав-
ший в плен, поступил бы точно так же, чтобы покончить с собой. Никто
никогда не оставался в живых.
- Ньюн,- снова настойчиво произнес он; этот ритуал Дункан ис-
полнял дважды в день, стараясь хотя бы сообщить мри, что остался
кто-то, кто может произнести его имя; стараясь - в каком бы далеке ни
блуждало сознание мри - заставить его думать; стараясь наладить ка-
кой-то контакт с застывшим разумом мри.
Глаза Ньюна на миг ожили и снова стали неподвижными, подернув-
шись дымкой, когда перепонка закрыла их.
- Это Дункан,- он настойчиво сжимал руку мри.- Ньюн, это Дун-
кан.
Перепонка отодвинулась; глаза прояснились; тонкие пальцы дрог-
нули, почти сжались. Ньюн смотрел на него, и сердце Дункана забилось с
надеждой: это был первый признак того, что мри находится в здравом
уме, что с разумным существом, которое Дункан знал, все в порядке.
Дункан увидел, что взгляд мри скользнул по комнате, задержавшись на
двери, за которой виднелся охранник.
- Ты все еще на Кесрит,- негромко проговорил Дункан, чтобы ох-
ранник не услышал и не помешал им.- Ты на борту разведывательного ко-
рабля "Флауэр", прямо за городом. Не обращай внимания на человека. Это
пустяки, Ньюн. Все хорошо.
Возможно, Ньюн понял; но янтарные глаза затуманились и закры-
лись, и он снова скользнул в объятия наркотиков, свободный от боли, от
понимания, свободный от воспоминаний.
Они были последними в их роду, Ньюн и Мелеин - последние мри,
не только на Кесрит, но и где бы то ни было. Именно поэтому ученые не
отпускали их: это был шанс разрешить загадку мри, который мог больше
никогда не представиться. Здесь, на Кесрит, в ночь огня и предательст-
ва, исчезла раса мри - все, кроме этих двоих, которым удалось спас-
тись,- о, ирония судьбы! - попав в руки своих врагов.
И в этом им помог Дункан, которому они доверяли.
Дункан коснулся бесчувственного плеча Ньюна и, повернувшись
уходить, задержался, чтобы заглянуть сквозь перегородку из темного
стекла в каюту, где спала Мелеин. Он больше не разговаривал с ней с
тех пор, как она обрела могущество. Для мри она была бы святой, непри-
косновенной: чужой смог бы поговорить с ней только через других. Ока-
завшись среди своих врагов, одинокая и испуганная, она бы вынесла все,
кроме унижения. Ее враги, которых она могла ненавидеть и презирать,
исчезали в беспамятстве и забытье; но перед ним, чье имя она знала,
который видел ее, когда она была свободной, ей, наверное, было бы
очень стыдно.
Она спокойно отдыхала. Дункан несколько мгновений наблюдал,
как дыхание вздымает ее грудь, уверяя себя, что девушка в полном по-
рядке и ей удобно, затем повернулся и открыл дверь, рассеянно поблаго-
дарив охранника, который выпустил его из запретной секции во внешний
коридор.
Дункан поднялся на главный уровень тесного разведывательного
корабля, от одетых в белые мундиры ученых и штабных офицеров в голу-
бом, которым, вообще-то, было не место на "Флауэре". Сам он носил ко-
ричнево-зеленый мундир ПлаР, планетарной разведки. Он был экспертом,
как и весь научный персонал "Флауэра"; правда, его знания больше не
требовались на Кесрит или где-либо еще. Война окончилась.
Он стал пережитком, как и мри.
Уходя с "Флауэра", он расписался в журнале - обычная канце-
лярская формальность. Охрана знала его достаточно хорошо - человека,
жившего среди мри, на Кесрит знали все. Он ступил на трап и спустился
вниз, на решетчатый настил, который земляне уложили на сыпучую почву
Кесрит.
Снаружи, на белой равнине, насколько хватало глаз, ничего не
росло. Жизнь Кесрит, с ее щелочными озерами, пустынями и немногочис-
ленными мелкими морями, была скудной. Планета освещалась красным солн-
цем, Арайном, и двумя лунами. Это была единственная из шести планет
системы, где почти не было жизни. Разреженный воздух, ледяной в тени и
обжигающий на солнце; после дождя кожа горела и сохла. Мельчайшая, ед-
кая пыль проникала даже сквозь прочнейшие уплотнители, досаждая людям
и понемногу разрушая машины. Большая часть Кесрит была непригодна для
жизни; земляне ютились в долине около единственного города планеты, на
берегу ядовитого моря: изобилующий влагой маленький клочок покрытой
коркой земли, которая ломалась под тяжестью человека, среди гейзеров и
испаряющихся луж.
Не было ни одного человека - коренного обитателя Кесрит. Сна-
чала на планете жили только дусы - огромные неповоротливые животные, с
коричневой бархатной шкурой и массивными лапами, чем-то похожие на
медведей. Потом пришли мри, чьи башни однажды поднялись на высоких
холмах, где теперь осталась лишь груда камней, похоронившая под собой
своих обитателей.
Следом явились жаждущие минералов, богатства и территорий ре-
гулы, которые наняли мри, чтобы воевать с землянами.
Нынешние хозяева Кесрит, земляне, получили в наследство город
регулов: приземистый агломерат уродливых зданий, самое высокое из ко-
торых имело всего лишь два этажа, да и те - ниже человеческих стандар-
тов. Город был спланирован в виде прямоугольника: на самом краю нахо-
дился Ном, единственное двухэтажное здание, остальные строения обсту-
пали раскинувшуюся перед ним площадь. Все улицы огибали площадь Нома.
Узкие, предназначенные для транспорта регулов, а не для человеческих
машин, улицы то здесь, то там пересекались стрелками вездесущего бело-
го песка. Слева от города находилось Алкалинское море, питаемое грун-
товыми водами Кесрит. Вулканический огонь бурлил в его глубинах и под
долиной, некогда прекрасной землей, покрытой тонкой корочкой поверх-
ностных отложений и выходами полезных ископаемых,- а теперь изрытой
шрамами битвы.
В море уходили башни завода для опреснения воды. Сейчас на нем
полным ходом шли ремонтные работы - нужно было попытаться освободить
город от сурового рациона. На противоположном конце города прежде на-
ходился космопорт, теперь полностью разрушенный: участок обожженной
земли и груды искореженного металла, что прежде были кораблями регулов
и мри.
Единственным кораблем на планете сейчас был "Флауэр", развед-
чик, которому для посадки не требовалось специальных площадок, примос-
тившийся на скалистом участке покрытой водорослями дороги. Вокруг нас-
коро соорудили аэродром, насыпав грунт и укрепив его решетчатым насти-
лом - труд, который быстро сведут на нет щелочные дожди. Кесрит разру-
шала все. Выстоять могло лишь то, что было объектом постоянного внима-
ния и подновления; но и тогда непогода и пыль в конце концов делали
свое дело. Вся поверхность Кесрит словно бы растворялась под проливны-
ми дождями; из-за гор сюда приходили различной силы ураганы, неся до-
лине жизнь; но из-за них выжить здесь было непросто.
Только дусы и мри могли постоянно жить здесь как ни в чем не
бывало, не нуждаясь в защитных сооружениях; и дусы помогали мри.
Вот что досталось землянам, еще недавно незаконно присвоившим
чужое владение в войне с мри и теперь вынужденным сражаться с их пла-
нетой, смертельно напуганным ураганами, обеспокоенным дикими дусами. И
лишь регулы, которые, чтобы сделать приятное победившим их землянам,
уничтожили расу мри, относились к ним по-дружески.
Дункан неторопливо шагал по настилу, ощущая привкус едкого
воздуха. Даже при такой сравнительно медленной ходьбе яростное излуче-
ние Арайна обжигало его открытые лицо и руки. Был полдень. Когда Арайн
находился в зените, местность вокруг словно вымирала; но земляне бла-
годаря системе жизнеобеспечения не обращали внимания на солнце. Те,
кто жил в городе, где солнечный свет означал день, установили на Кес-
рит свой распорядок дня, разбивая его на слегка удлиненные секунды,
минуты, часы. Но землян в городе было немного, и персонал "Флауэра",
как и находящийся на орбите военный корабль, по-прежнему жил по Уни-
версальному Стандартному времени.
Дункан шел, внимательно изучая землю: вот прячет свое кожистое
тело джо, одно из крылатых созданий Кесрит, пережидая жару в тени ог-
ромного камняЄ а вот след песчаной змеи, которая недавно проползла ря-
дом с настилом, ища подходящий камень, чтобы спрятаться от солнца и
хищников. Джо терпеливо поджидал свою жертву. Замечать все это научил
Дункана Ньюн.
По другую сторону вывороченного взрывом пласта минерала при-
вычно распустил свой султан гейзер. Планета понемногу накапливала си-
лы, еще не зная, что теперь сюда будет прибывать все больше и больше
землян, чтобы уничтожить все это и сделать Кесрит своей.
Настил подходил к бетонной стене на окраине города, местами
засыпанной движущимся песком. Ступая по твердому грунту, Дункан прошел
мимо обзорной площадки Нома, где возвышалась система наблюдения, и
поднялся к задней двери, которой теперь пользовалось большинство зем-
лян, направляясь на "Флауэр", к аэродрому и посадочной площадке.
Дверь с шипением открылась и закрылась. Воздух Нома обрушился
как шок; казалось, у него был собственный запах, запах землян и регу-
лов. Сладковато-влажный, он заметно отличался от воздуха, что властво-
вал снаружи, в той напоенной светом и стужей жаре, одновременно обжи-
гавшей и замораживавшей. Внутри были сады, которые сейчас почти не по-
ливали - растения с планет регулов, такие же важные, как и их хозяева:
белый, в темно-каштановых пятнах, виноград, ронявший при малейшем при-
косновении свои лавандовые цветы; поникшее дерево с редкими серебряны-
ми листьями; жесткий серо-зеленый мох. И построенные регулами холлы -
высокие в центре, по крайней мере, по стандартам регулов - рослые зем-
ляне чувствовали себя здесь как в тюрьме. Сводчатые коридоры с углуб-
лением вдоль глухой стены, в котором были проложены блестящие рельсы,
позволявшие тележкам регулов двигаться более быстро и безопасно. Когда
Дункан повернул к лестнице, одна из них стремительно шмыгнула мимо,
сделала быстрый поворот и исчезла. Судя по скорости, то была транс-
портная тележка, перевозившая груз.
Регулы обожали машины. Они двигались медленно, тяжело, не в
силах пройти самостоятельно даже небольшое расстояние - короткие ноги
не выдерживали веса тела. Лишь юные регулы, пока еще бесполые, могли
передвигаться на ногах; их тела еще не обрели солидность. Старшие, у
которых атрофировались мускулы ног, почти не двигались, спасаясь в
протезном комфорте своих тележек.
И, чужие в коридорах Нома, двигались земляне, высокие стройные
фигуры, странно быстрые среди приземистых неповоротливых туш регулов.
Собственная комната Дункана находились на втором этаже. В не-
котором смысле это было роскошью: будучи помощником губернатора Кес-
рит, он довольно продолжительное время не знал, что такое уединение.
Но эта маленькая отдельная комната лишила его доступа к властям Кес-
рит, особенно к Ставросу, достопочтенному Джорджу Ставросу, губернато-
ру новых территорий, завоеванных землянами. Вернувшись из лазарета,
куда он попал после своего путешествия по Кесрит, Дункан обнаружил,
что его место уже занято неким Э. Эвансом из военно-медицинской служ-
бы. Переехать обратно в старые апартаменты в приемной Ставроса его не
пригласили, хотя он очень надеялся на это. Согласно протоколу регулов,
которого земляне упорно придерживались, старшему такого высокого ран-
