покончили со своими делами и объявили перерыв. Некоторые задержива-
лись, чтобы как ни в чем не бывало перекинуться с ним парой слов; те
же, кто отправлялся на "Фокс", демонстративно направлялись к выходу,
не обращая на него внимания. Он был по-прежнему вежлив со всеми, с го-
речью сознавая, что все еще не знает, кто здесь друг, а кто враг. Дун-
кан был сама обходительность - о, Ставрос научил его улыбаться, когда
хотелось плакать!
Но уже собравшись уходить, он вдруг почувствовал, что Луис по-
ложил руку ему на плечо, а в обращенной к нему улыбке ксенолога Боаз
есть нечто большее, чем случайный интерес. Боаз была полной женщиной;
голову ее венчала корона из пепельно-серых кос, а в речи чувствовался
акцент уроженки Хэйвена.
- Ставрос сказал, что вы упоминали гробницу мри,- заговорила
Боаз.
Дункан взглянул на них. Глава медперсонала и небольшого роста
полная женщина, отдел которой распоряжался всем имуществом мри - от
этих двоих уже давно зависела жизнь Ньюна и Мелеин. Страсть ученого
светилась в глазах Боаз. Ее маленький отдел, по существу, остался нет-
ронутым и мог продолжать работу, а вот среди биомедиков Луиса переста-
новки повыбили немало признанных авторитетов: недовольные ученые мужи
под предлогом разработки методик для будущих разведывательных полетов
предпочли более комфортабельное существование на станции.
Оставшись на "Флауэре", Боаз и Луис оказались чуть ли не
единственными старейшинами среди поредевшего экипажа разведывательного
корабля.
И Луис был доволен выбором Боаз. Дункан внимательно посмотрел
в лицо врача, снова перевел взгляд на женщину.
- Я действительно побывал там,- осторожно признал он.- Не
знаю, правда, удастся ли отыскать его снова.
- Давайте поговорим в моем кабинете,- предложила Боаз.
- ПлаР Дункан,- снова послышался голос адъютанта.- Вас ожидают
у шлюза.
Самолет ждал. Подождет. Дункан надавил клавишу на панели ком-
муникатора и наклонился к микрофону.
- Здесь Дункан. Сообщите им, что я подойду через несколько ми-
нут.
Теперь, когда Луис выдал ему официальное разрешение, он напра-
вился в охраняемую секцию лазарета. Ярко-красный значок позволял ему
запросто посещать любые отсеки корабля, кроме оборудованных голосовыми
замками. И теперь, когда перед ним мгновенно распахивались двери, он
испытывал странное удовольствие от заискивающих взглядов охраны.
И когда он вошел в комнату Ньюна, охранник снаружи повернулся
к нему спиной: не часто Дункан мог наслаждаться подобным уединением.
Он коснулся мри, наклонился и позвал его, все еще лелея надеж-
ду, что в самый последний момент у него будет возможность сделать иной
выбор. Он снова получил довольно влиятельный пост; вернул столь необ-
ходимую благосклонность; избежал всех уготовленных ему хитрых ловушек;
но когда он смотрел на худое, открытое лицо мри, никакого триумфа не
ощущалось.
Как ему хотелось, чтобы Ньюну разрешили закрывать лицо; мри,
скромные, гордые люди жили, скрываясь за вуалями. Проведя с Дунканом
нескольких дней, Ньюн в конце концов почувствовал себя достаточно сво-
бодно, чтобы открыть ему свое лицо и начать говорить с землянином как
равный с равным.
~Для нас нет иного пути~,- сказал ему Ньюн, отказываясь от
предложенной помощи: тогда мри еще мог выбирать. ~- Мы снова возродим-
ся, как и прежде, или падем. Мы - мри; и это гораздо большее, чем наз-
вание расы, Дункан. Это древний, древний путь. Это наш путь. И мы не
изменимся~.
Теперь они уже почти не выбирали.
Дункан с горечью подумал, что лишь тот, кому они верили, мог
предать их с такой тщательностью. Теперь он уже не сомневался, что они
выживут - и за их свободу снова придется платить. И он - еще одно пре-
дательство - был готов выложить и то, что мри считали святынями. Так
он покупал благосклонность подобных Боаз и Луису, все время мучаясь
вопросом: во имя чего он все это делает? Мог ли Ньюн хотя бы попытать-
ся понять его, или Дунканом двигал исключительно эгоизм?
- Ньюн,- нетерпеливо позвал он мри, страстно желая хотя бы
ничтожного проблеска мысли в золотистых глазах, какого-то ободрения
своим поступкам. Но Ньюн сегодня был где-то далеко: никакой реакции на
имя или прикосновение руки.
Больше задерживаться Дункан не мог. Он попятился, все еще ле-
лея надежду.
Ничего не произошло.
Пилот ему не требовался: с управлением он мог справиться сам.
Но, поднявшись на борт, он обнаружил, что в пилотском кресле устроился
рыжеволосый мужчина с эмблемами "Сабера" на рукаве. "ГАЛЕЙ, ЛЕЙТЕНАНТ"
- извещала табличка на кармане.
- Извините, что задержался,- произнес Дункан. Приближался пол-
день, и воздух становился все более горячим.- Я, право, не знал, что
полечу в компании.
Галей пожал плечами и запустил двигатель, вслушиваясь в пуль-
сирующий ритм машины.
- Ничего. Здесь жарко, а внизу, возле опреснительного завода,
настоящее пекло. Так что уж лучше я полетаю.
Дункан уселся в кресло второго пилота, разместил прибор, кото-
рый вручила ему Боаз, на полу между ног, и пристегнул ремни.
Самолет быстро поднялся в воздух и, клюнув носом, развернулся
к холмам. Сейчас, когда они набирали высоту, их обдувал холодный воз-
дух - невиданная роскошь после огнедышащей печи на земле.
- Вы знаете, куда мы летим? - спросил он Галея.
- Я знаю маршрут. Я вывозил вас оттуда.
Дункан снова посмотрел на него, пытаясь припомнить его лицо, и
не смог. Тогда было темно, к тому же ему хватало других забот. Он
моргнул, поняв, что пропустил мимо ушей последние слова Галея.
- Простите,- проговорил он.- Вы что-то спросили?
Галей снова пожал плечами.
- Не важно. Не важно. Как там дела у кел'енов? Все еще живы?
- Да, живы.
- Там, куда мы летим, нам что-то нужно найти, чтобы продолжить
исследования мри?
- Да.
- Это опасно?
- Не знаю,- проговорил Дункан, впервые задумываясь над этим.-
Может быть.
Несколько километров Галей летел молча, обдумывая услышанное.
Белая гладь пустыни, кое-где надорванная одинокими скалами, стреми-
тельно летела навстречу. Дункан окинул взглядом окрестности и заметил
внизу черные точки.
- Дусы,- сказал он. Галей склонился в сторону и посмотрел.
- Грязные звери,- только и сказал пилот.
Дункан промолчал, даже не попытавшись возразить. Большинство
землян, от души желая смерти мри, сказало бы то же самое. Он рассмат-
ривал пустыню, которую упорно буравил нос их самолета, отмечая про се-
бя, как местность становится все более суровой по мере приближения к
нагорью, за путешествие по которому он так дорого заплатил. Даже сей-
час, словно в странном сне глядя из стремительно летящего самолета
вниз, где время словно бы остановилось и все было иначе, где он с та-
ким трудом научился жить, Дункан чувствовал эту невыносимую боль.
Они кружили над Сил'атеном, притаившейся в нагорье долиной,
похожей на вытянутую букву "Т". Щелочные дожди и постоянные ветры
прогрызли этот каньон в высокогорном плато, заполнив его странными фи-
гурами. Здесь все время дули ветры. Внизу, среди осколков изваянных
вечностью статуй из песчаника, по-прежнему лежали обломки самолета -
плата за поимку Ньюна.
Когда они совершили посадку в долине и выбрались наружу, в
раскаленный красный свет Арайна, тишина внезапно сомкнулась над ними и
стало трудно дышать. Дункан мгновенно почувствовал, как отличается
воздух снаружи от отфильтрованного воздуха герметичной кабины. Мучи-
тельный приступ кашля заставил его сразу же ухватиться за ранец со
снаряжением. Фильтрующие маски и защитные очки были обязательной
частью экипировки; Дункан надел их и приладил капюшон, защищающий от
солнца. Галей тем временем делал то же самое. Маска не остановила
приступ кашля, и Дункан сделал маленький глоток воды.
- С вами все в порядке? - голос Галея из-за маски казался чу-
жим. Дункан смотрел на широкое, веснушчатое лицо, чувствуя облегчение
от того, что среди этой тишины рядом с ним есть хотя бы одна живая ду-
ша. Но Галей казался каким-то чужим, даже говорить с ним было не о
чем. Дункан закинул флягу за спину и, стараясь не прислушиваться к ти-
шине, подхватил прибор.
- Да, все нормально,- проговорил он.- Послушайте, это долгая
дорога вниз в каньон и вверх, на те скалы. Вам не стоит идти.
- У меня совсем другой приказ.
- Мне не доверяют? - вскинулся Дункан и сразу же пожалел об
этом, увидев потрясенный и озадаченный взгляд Галея. Он махнул рукой:
- Пошли. Смотрите себе под ноги.
Дункан шел мелкими шажками - самый удобный способ передвижения
в разреженном воздухе. Галей тяжело ступал рядом с ним. Мри не зря но-
сили свои одежды: открыть даже небольшой участок кожи такому солнцу
было просто глупо. Но когда Галей начал смещаться в сторону манящей
тени утесов, Дункан не последовал его примеру, и тому пришлось вер-
нуться.
- Не заходите в тень,- проговорил Дункан.- Вы можете не заме-
тить кое-кого, но они обязательно вас заметят. А в тени это произойдет
намного быстрее.
Галей с тревогой посмотрел на него, но промолчал. Ветер пел
странную песнь в скалах из песчаника.
То было царство духов: Сил'атен, место захоронения мри. Пока
они шли, Дункан прислушивался к ветру и внимательно смотрел по сторо-
нам, на высокие утесы и пещеры, хранившие свои тайны.
Мертвый народ, мертвый мир. Древние могилы окружали землян:
могилы на востоке, помеченные опрокинутыми бурей столбами; безымянные
могилы на западе. Многие надписи уже давным-давно стер песок, а боль-
шинство столбов были разрушены в бушевавшем в Сил'атене сражении.
В песке они нашли обглоданные кости огромного дуса.
Увидев это, Дункан загрустил. Зверь был верным другом мри;
почти всегда грустный, на первый взгляд неуклюжий защитник своих хозя-
ев, он мог быть настолько же нежен, насколько был опасен.
Еще одна оборванная линия жизни.
Галей пнул череп.
- Пожиратели падали зря времени не теряют,- проговорил он.
- Не прикасайся! - резко проговорил Дункан. Галей моргнул и,
насупившись, выпрямился.
Тем не менее, наблюдение было правильным: здесь, на этих на
первый взгляд безжизненных землях, пожирателей падали хватало. Уронив
что-то на песок, можно было смело проститься с этим; а с теми, кто ос-
тупился или совершил ошибку, в мгновение ока расправлялись безжалост-
ные хищники. Сами мри без дусов, служивших им проводниками, не ходили
по пустыне ночью. Даже днем следовало обязательно смотреть себе под
ноги и постоянно наблюдать за камнями, где могла поджидать засада.
Дункан умел по небольшим углублениям в песке замечать логова бурове-
ров; знал, что солнце должно все время находиться между тобой и камня-
ми, чтобы не попасть под ядовитые нити цветков ветра. Он мог, если
нужно, отыскать воду; умел прятаться: это было легче легкого в
Сил'атене, где вечные ветры высекали в скалах коридоры и песок засыпал
след, едва нога отрывалась от земли. Пыльные смерчи туманом стелились
над землей, изредка вздрагивая под сильными порывами свистящего ветра,
вздымающего тучи песка.
Здесь, в пустыне, далеко-далеко отовсюду, словно решив исчез-
нуть без следа, нашли свой последний приют мриЄ И Ньюн тоже пришел бы
сюда.
Здесь жили мри. Дункан хорошо помнил все, что ему по крупицам
удалось отыскать в многовековых записях регулов, выудить всеми правда-
ми и неправдами из ученых-землян. Где-то здесь воины мри сражались в
