и, как ни в чем не бывало, двинулись следом, словно всю жизнь только и
делали, что входили в корабли землян. Но никто из людей не встретился
им по дороге; даже Боаз, чье благоразумие пересилило любопытство, ку-
да-то убежала. Никто не приветствовал их, кроме запертых дверей и пус-
тых коридоров.
Они втроем спускались по коридорам - лифты не годились для ог-
ромных дусов,- и когти зверей мерно постукивали по стальному полу.
Дункан был спокоен. В такой компании ему было ничего не страшно. Звери
признали Дункана, и хотя где-то на самом краю сознания землянина шеве-
лилась мысль, что он совершает ошибку, потеряв всякую осторожность ря-
дом с этими зверями, чувство собственной правоты вселяло в Дункана аб-
солютное спокойствие.
Войдя в трюм, он приласкал тянущиеся к нему массивные головы,
которые при желании могли сломать ребра или позвоночник; и снова приш-
ло смутное чувство, что он все делает правильно и дусам это действи-
тельно нравится.
Дункан вышел, запер двери, и внезапно вздрогнул, подумав о
том, что сделал. Ведь сейчас дусам не требовались ни вода, ни пища.
Они лишь хотели попасть внутрь. Он помог им сделать это.
Дункан побежал; страх наполнял его. Подбегая к медицинскому
отсеку, он едва дышал. Дверь перед ним, как и все остальные, была зак-
рыты во время тревоги. Он толкнул ее рукой, ввалился внутрь и присло-
нился к двери спиной.
- Сэр? - повернулся к нему охранник.
- Они проснулись? - сиплым от напряжения голосом спросил Дун-
кан. Часовой казался смущенным.
- Нет, сэр. Не думаю.
Дункан отпихнул его в сторону, распахнул дверь и взглянул на
Ньюна. Открытые глаза мри неподвижно глядели в потолок. Дункан подошел
к постели и стиснул руку Ньюна.
- Ньюн. Дусы. Дусы. Они пришли.
На лбу мри - наконец-то! - выступил пот. Взгляд золотистых
глаз блуждал в бесконечности.
- Они здесь,- почти кричал Дункан. Ресницы Ньюна дрогнули.
- Да,- произнес Ньюн.- Я чувствую их.
Больше Ньюн ничего не сказал и ни на что не реагировал; глаза
его закрылись, и он заснул со странным спокойствием на лице.
- Сэр! - окликнул его вбежавший в каюту вопреки установленному
порядку часовой.- Кого-нибудь позвать?
- Нет,- прошептал Дункан. Пройдя мимо человека, он вышел в ко-
ридор и направился на верхние палубы корабля. Корабль наконец пришел в
себя после минувшей тревоги; ожил интерком. Дункан слышал, как Боаз
зовет его.
Он не помнил, как оказался наверху - в памяти осталось лишь
белое пятно. Открыв дверь, он увидел встревоженное лицо Боаз. После
того странного головокружения, наполненного смутными незнакомыми обра-
зами, Дункан боялся подобных провалов памяти.
- Они ручные? - спросила Боаз.
- ОниЄ кажется, да. Для мри ониЄ ОниЄ Я не знаю. Я не знаю.
Боаз внимательно посмотрела на него.
- Вы целый день на ногах,- негромко заговорила она.- Больше
никаких вопросов. Если они успокоились и не опасны - никаких вопросов.
- Они не успокоятся. Они опасны.
- Никто не собирается подходить к ним.
- Они полуразумны,- проговорил он.- Они разыскали мри. Прошли
через пустыню, через весь город, и разыскали их.
Дункана била дрожь. Боаз коснулась его руки. Эта светловолосая
полная женщина казалась ему сейчас самым прекрасным и добрейшим су-
ществом на планете.
- Стэн, идите к себе,- сказала она.- Идите домой, отдохните.
Охранник проводит вас. Уходите отсюда.
Кивнув, он припомнил дорогу от корабля до Нома, и решил, что
оставшихся у него сил хватит, чтобы без приключений добраться до своей
комнаты. Даже не поблагодарив Боаз, он повернулся и пришел в себя уже
на корабельном трапе, в сопровождении офицера службы безопасности с
винтовкой на плече.
Провалы памяти ужасали его. Дункан все еще надеялся, что это
усталость.
Но он, не отдавая себе отчета, решил войти во "Флауэр" с дуса-
ми.
Это произошло как бы помимо его воли.
Он старался не думать о дусах, изо всех сил, до головокруже-
ния, пытаясь вызвать то ощущение тепла, что содержалось в их прикосно-
вениях.
~Да~,- сказал Ньюн,- ~я чувствую их~.
~Я чувствую их~.
Дункан плохо помнил, о чем он разговаривал с офицером службы
безопасности, едва ворочая языком, стараясь разорвать тишину, от кото-
рой звенело в ушах: скорее всего, нес какую-нибудь чепуху.
А потом он оказался в сверкающем яркими огнями Номе, где в
комнатах металось гулкое эхо, пахло регулами и землянами. Здесь не бы-
ло тишины.
Офицер безопасности проводил Дункана до двери его комнаты и
вложил ему в ладонь пластиковый флакон.
- Это вам от доктора Луиса,- пробормотал он.
Дункан даже не поинтересовался, что было в этих красных капсу-
лах, которые убивали сны и сковывали чувства, погружая его в спаси-
тельный покой беспамятство.
Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что не выключал
свет.
4
Покинувший свою оснащенную пультом управления тележку в тишине
своего кабинета, Ставрос поднял на него воспаленные от недосыпания
глаза. На столе перед стариком высилась груда измятых и зачитанных бу-
маг: день уходил на то, чтобы написать, ночь - чтобы перечитать.
Все это Дункан видел. Кроме того, он прекрасно знал, что
где-то среди этих бумаг есть и какая-то часть его собственного труда.
Да, он потратил немало часов на составление своих отчетов: ни Боаз, ни
Луис, ни служба безопасности никогда не видели их. Ставрос был единс-
твенным, кто читал их, и если написанное там шло вразрез с его намере-
ниями, отчеты бесследно исчезали.
- Садись,- сказал Ставрос.
Дункан подчинился. Бесцветные глаза Ставроса пристально изуча-
ли его лицо. Проделанная работа не принесла Дункану чувство удовлетво-
рения, оставив в душе какую-то пустоту, и, скорее всего, последний от-
чет, как и вообще все, что противоречило политике Ставроса, оказался
ненужным. Этот отчет вымотал Дункана гораздо сильнее, чем какое-нибудь
задание из тех, что он выполнял в колледже. Составляя его, Дункан от-
чаянно боялся, что все это окажется ненужным и только вызовет лишние
вопросы; что Ставрос, пообещав ему как следует во всем разобраться,
выбросит отчет, не прочитав даже половины.
- Знаешь, это так называемое святилище мри,- заговорил наконец
Ставрос,- вызвало сильный переполох у регулов. Они до смерти перепуга-
лись. Святилище, артефакт, то, что мы сделали все, чтобы сохранить
двоим мри жизнь,- все это они считают звеньями одной цепиЄ к тому же
еще ты натворил немало дел. В результате получается довольно-таки неп-
риятная картина. Ты знаешь, что регулы на каждом углу трубят о том,
что им пришлось спасать вас с Галеем?
Дункан едва удержался от ругани.
- Все было совсем не так.
- Не следует забывать, что увидев вас там, регулы вполне могли
решить, что вы попали в беду. Они не могут так долго идти. Приближа-
лась ночь, а они ужасно боятся оказаться ночью в пустыне. Эти юнцы в
один голос твердят, что заметили внизу самолет и забеспокоились, не
случилось ли чего с вамиЄ Они испугались, что, если это действительно
так, то во всем обвинят их, и кинулись вас искать.
- Вы на самом деле верите в это, сэр?
- Нет,- спокойно проговорил Ставрос.- Я скорее считаю это лю-
бопытством. В частности, любопытством со стороны Хулага. Он до смерти
боится того, что мри могли бы сделать; боится всего, что с ними связа-
но. И, я думаю, больше всего он боится, что оставшиеся в живых могут
добраться до него. Видишь, я откровенен с тобой. Но об этом не стоит
говорить вне стен этой комнаты. Теперь скажи мне: когда вы встретились
с регулами, была ли с их стороны какая-то реальная, неприкрытая угро-
за?
- Нас самих никто не трогал. Но наше оборудованиеЄ
- Я читал.
- Да, сэр.
- Вы достаточно умело справились с этим,- проговорил Ставрос,
слегка нахмурясь.- Хотя, я думаю, регулов куда больше интересовал тыЄ
ну и реликвии мри. Я думаю, именно твоя персона заставила их оказаться
там. И если бы я не послал с тобой Галея, ты мог бы и не вернуться. Ты
совершенно забываешь о безопасности.
- Да, сэр.
- Они убили бы тебя при первой возможности. Я лично занялся бы
этим происшествием, но уже не смог бы им помешать - было бы слишком
поздно. Но при чем здесь это святилище, Дункан? При чем здесь арте-
факт?
- Сэр?
- Почему ты считаешь, что это так важно? Почему мри рисковали
своими жизнями, чтобы пройти туда и принести это?
Дункан махнул рукой в сторону лежащего на столе отчета.
- Религия. Я объяснялЄ
- Ты побывал внутри этого "святилища". Я видел фильм, который
ты снял. Ты действительно веришь, что это культовое сооружение?
- Для них оно имеет огромное значение.- Он был беспомощен,
чтобы сказать что-то еще. Лежащие перед ним фотографии говорили дру-
гое: компьютерные банки данных, вооружение, средства связи - мри ни в
чем не уступали регулам, и это ужасало.
- Ты прав: для них это очень важно. Боаз вскрыла твой овоид,
Дункан. Три дня назад. Артефакт открыт.
Известие потрясло его. Дункан не поверил своим ушам: он счи-
тал, что без добровольной помощи мри землянам не обойтисьЄ что, воз-
можно, удастся начать переговорыЄ Но ловко орудовавшая кисточкой и бу-
лавочной толщины щупом толстушка Боаз вместе со всемогущими механиками
"Флауэра", которые беспрекословно ей подчинялись, без труда справились
с этой задачей, и теперь у мри не осталось ничего.
- Я не думал, что это произойдет так скоро,- сказал Дункан.- В
отчете сказано, что это было?
- Оно есть. Не ~было~. Боаз говорит, что овоид сделали так,
чтобы существо с надлежащей техникой могло открыть его без особого
труда. И, похоже, это и в самом деле не оружие, что, как я понял,
подтверждает твой фильм. Это какая-то записывающая аппаратура. Мы еще
не разобрались с языком - там содержится своего рода текст; и нет ни-
какой зацепки, чтобы расшифровать эти записи. Мы, как ты понимаешь, не
хотим обращаться за консультациями к регулам. Но там также есть цифро-
вые данные, записанные символами, которые может расшифровать любой: к
тому же, там нарисован ключ. Священный предмет, который ты принес,
Дункан, и это "святилище" - своего рода хранилище данных, и эти данные
для мри дороже, чем их собственные жизни. Какая же информация может
быть настолько ценной?
- Я не знаю.
- Цифры. Серии цифр. Что тебе это напоминает?
Дункан некоторое время сидел молча. Он знал не так уж много, и
поэтому сам собой напрашивался единственный вывод.
- Навигационная информация,- сказал он в конце концов, потому
что Ставрос явно собирался добиться ответа любой ценой.
- Да. И разве не странно, что им понадобились подобные вещи,
хотя у них нет корабля?
Дункан сидел молча. У него появилось несколько любопытных
идей; над некоторыми, пожалуй, стоило подумать.
- Это ставит под сомнение прежнее предположение,- продолжал
тем временем Ставрос,- что мри получили всю имеющуюся у них технику от
регулов и сами либо абсолютно безграмотны в этом, либо просто не хотят
ничего изобретать.- Неловко вытянув руку, он взял лежащую на столе пе-
ревернутую фотографию и бросил ее Дункану.- Из артефакта, десятикрат-
ное увеличение.
Дункан вгляделся в нее. На снимке была изображена золотая
пластина, покрытая очень сложными выгравированными символами. Это была
очень тонкая работа, даже будь оригинал таких же размеров, как на фо-
