призрачное оцепенение, так непохожее на сумасшедшую суету, что царила
днем в этих узких коридорах.
Дункан добрался наконец до койки в своей каюте, где не нужно
было вздрагивать при каждом шорохе. Здесь была ванна (правда, бортовой
рацион позволял только химическую),- а о чем еще можно мечтать после
трехчасового доклада? Часы показывали 0100 по местному времени, к ко-
торому Дункан привык.
Но, несмотря на поздний час, Дункан сначала спустился в меди-
цинскую секцию - навестить Ньюна. Для мри, лежащего в наркотическом
сне, не существовало ни дня, ни ночи. Лечение не помогало ему, он уга-
сал буквально на глазах. Луис после ожесточенных споров с Дунканом
обещал снизить дозу.
Вот и сейчас, когда Дункан заговорил с мри, ответом ему было
молчание. Он коснулся плеча Ньюна и легонько потряс его. Худоба мри
привела Дункана в ужас.
Мышцы дрогнули. Мри глубоко вздохнул и зашевелился в постоянно
опутывающих его ремнях; прикрытые мигательной перепонкой золотистые
глаза приоткрылись. Взгляд Ньюна был диким и недоуменным.
- Ньюн,- прошептал Дункан, потом позвал громче: - Ньюн!
Борьба продолжалась, и все же мри, казалось, даже несмотря на
пожатие руки Дункана, с трудом осознает его присутствие. Что-то иное
подчинило себе разум Ньюна, и в широко раскрытых золотистых глаза зас-
тыл ужас.
- Ньюн, перестань. Это Дункан. С тобой Дункан. Успокойся и
посмотри на меня.
- Дункан? - мри вдруг обмяк; грудь его тяжело вздымалась,
словно он вернулся из какого-то невообразимого далека.- Дусы пропали.
Как жалок был этот бред! Еще недавно быстрый телом и разумом
Ньюн казался сейчас странно растерянным. Дункан взял его за руку и,
зная гордость мри, уголком простыни прикрыл нижнюю часть лица юноши.
Ощущение реальности медленно возвращалось в эти чужие глаза.
- Выпусти меня, Дункан.
- Я не могу,- с жалким видом проговорил землянин.- Я не могу,
Ньюн.
Взгляд снова затуманился, скользнул куда-то в сторону. Мышцы
руки обмякли.
- Мелеин,- пробормотал Ньюн.
- С ней все хорошо.- Дункан до боли стискивал руку мри, пыта-
ясь заставить юношу расслышать его слова. Но мри уже погрузился в свой
сон. Дыхание его участилось, он снова заметался в бреду.
И наконец затих.
Дункан отпустил руку Ньюна и пошел к выходу - вначале медлен-
но, затем быстрее. Происшедшее огорчило и испугало землянина, но в од-
ном сомневаться не приходилось: Ньюн постепенно побеждал наркотик; мри
узнавал Дункана, говорил с ним. Вероятно, начинал сказываться иной об-
мен веществ, а, может быть, Луис, несмотря на свои громогласные возра-
жения, все же уменьшил дозу.
Он вышел к главному шлюзу, где находился пост наружной охраны,
который фиксировал всех приходящих и уходящих с корабля. Расписавшись
в журнале, Дункан положил ручку.
- Трудные времена, сэр? - искренне поинтересовался знакомый
охранник, Тереки.
- Вроде того, вроде того,- пробормотал Дункан, потирая свой
колючий подбородок и глядя на Тереки воспаленными глазами.- Передай
Луису, когда он проснется, что я немедленно хочу поговорить с ним.
- Слушаюсь, сэр! - сказал Тереки, делая пометку в листке сооб-
щений.
Дункан двинулся было к выходу, ожидая, что Тереки откроет люк.
Но этого не произошло.
- Сэр,- окликнул его Тереки.- Вы не вооружены. Распоряжение.
Дункан с трудом удержался от ругани, вспомнив инструкцию для
выходящих ночью членов экипажа.
- Ты не мог бы подыскать мне что-нибудь полегче?
- Распишитесь еще раз,- сказал Тереки, открыл шкаф и, подож-
дав, пока тот впишет свое имя в другой формуляр, выдал ему пистолет.-
Извините,- виновато улыбнулся охранник,- но недавно здесь кое-что про-
изошло. И теперь вышел приказ обязательно носить с собой оружие.
- Регулы? - спросил не на шутку встревоженный Дункан - в отче-
тах об этом ничего не было. Он слишком устал, и поэтому опрометчиво
сказал первое, что пришло ему в голову.
- Животные. Пытаются прокрасться через защитные экраны. Вряд
ли у них это получится, но я бы не рискнул сунуться наружу без оружия.
Может, вас проводить, сэр? Я могу вызвать дежурных из службы безопас-
ностиЄ
- Не стоит,- устало произнес Дункан.- Не стоит.- Он вошел сюда
без оружия, и даже теперь, держа в руках тяжелую кобуру, не собирался
ни нападать, ни защищаться. Он ходил по этой земле вместе с мри, и
предупреждения людей, для которых "Флауэр" и Ном означали безопас-
ность, никогда не видевших территорий, которыми собирались владеть,
были для него не более чем пустым звуком.
Люди, подобные Галею, могли как ни в чем ни бывало стоять в
самом сердце Сил'атена и никогда не понять этого.
Они были нелюбопытны.
Он пристегнул тяжелую кобуру к поясу - уставшее тело протесту-
юще взвыло,- улыбнувшись, поблагодарил Тереки и шагнул в холодный ед-
кий воздух. Неподалеку взметнул свой фонтан гейзер - вот уж кому не
было никакого дела до "Флауэра". Пар наполнил воздух туманом и влагой.
Дункан глубоко дышал, не обращая внимания на едкий привкус, испытывая
странное удовольствие от этой ночной прогулки в одиночестве, в тишине,
без Галея. Только теперь он почувствовал, как болит его голова. Он
бесцельно шагал сквозь ночь под большей из лун Кесрит, наслаждаясь хо-
лодным воздухом и мерцанием звезд, наблюдая, как на самом-самом краю
долины распускаются в свете прожекторов пышные султаны гейзеров. Прев-
ратившаяся в кипящий непроходимый барьер земля охраняла разрушенные
башни мри: даже самые бесстрашные исследователи из группы Боаз предпо-
читали изучать их только с воздуха.
Под ногами приветливо позвякивала стальная сетка. Дункан оста-
новился, чтобы хотя бы на миг насладиться полной тишиной, окинул
взглядом горизонт, мерцающие воды Алкалинского моря, огни города, сул-
таны гейзеров, вздымающиеся позади "Флауэра" скалы.
Где-то неподалеку с грохотом покатился камень. Сердце Дункана
сжалось. Звук повторился. Дункан повернулся на звук, и заметил неуклю-
жую четвероногую тень, спускающуюся по гребню.
Вот она натолкнулась на защитный экран и отпрянула, тревожно
пыхтя. Потом на фоне неба вздыбился огромный, вдвое выше самого высо-
кого мужчины, силуэт зверя с длинными когтями.
~Дусы пропали~,- сказал Ньюн.
Дункан стоял, не двигаясь; сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет
из груди. Он хорошо знал, как опасны эти живущие на Кесрит неукротимые
великаны, чьи ядовитые когти могли запросто разорвать человека в
клочья. Не обращая внимания на сопротивление, зверь с прежней настой-
чивостью снова и снова тыкался в экран.
На гребне, неторопливо спускаясь вниз, показался еще один.
Прожекторы "Флауэра" тревожно заметались, распахнулся люк, наружу вы-
сыпали люди.
- Остановитесь! - закричал Дункан.- Ни шагу дальше! Не стре-
лять!
Дус вновь набросился на экран, наклонив вперед огромное туло-
вище, и беспомощное силовое поле скользнуло по его огромным бокам.
Оказавшись внутри, зверь поднялся на задние лапы и издал похожее на
стон низкое рычание, эхом отразившееся от стен Нома.
Во тьме блеснул винтовочный выстрел.
- Прекратить огонь! - закричал Дункан.
Запахло паленой шерстью - это прорвался второй зверь. Бока его
еще дымились. Прижавшись друг к друг спинами, дусы осторожно двинулись
вперед.
Звери Ньюна.
Дункан видел, что они направляются к трапу, к распахнутому лю-
ку, где столпились людиЄ видел вспышки выстрелов. Звери уворачивались.
- Нет! - крикнул он; звери повернули назад и, сопя, двинулись
к Дункану. Кто-то из стоявших у люка крикнул ему: Дункан был слишком
близко от зверей, и люди не могли стрелять. Лучи света слепили дусов,
но звери, не обращая на это внимания, упорно шли к нему. Выворачивая
внутрь мощные лапы с длинными когтями и опустив головы, похожие на
обезумевших плюшевых мишек чудовища с покатыми плечами приближались,
стуча когтями по сетке.
Более крупный дус повел своим приплюснутым носом в его сторо-
ну, шумно втянув воздух. Дункан стоял неподвижно; сердце бешено стуча-
ло, разгоняя кровь по венам. Зверь обнюхал его руку, лизнул ее и гру-
бовато толкнул человека, но тот удержался на ногах.
Дусы, словно исполняя какой-то странный танец, несколько раз
обошли вокруг него, издавая невероятно низкие стонущие крики и все
время оставаясь между Дунканом и вооруженными людьми. Решив рискнуть,
он сделал несколько шагов - дусы двинулись следом. Он остановился, и
звери сделали то же самое.
Это, без сомнения, были дусы Ньюна, проделавшие долгое и труд-
ное путешествие из Сил'атенаЄ на это им потребовалось гораздо больше
времени, чем машинам. И, несмотря ни на что, пройдя сотни миль по пус-
тыне, они с невероятной точностью отыскали Ньюна, найдя место, где его
скрывали.
Дункан видел, как работает эта пара, дус и мри; наблюдал реак-
цию зверя, буквально с полуслова, с полувзгляда понимавшего мри. Но
иногда не требовалось даже этого - зверь реагировал мгновенно, словно
между ним и мри существовала мысленная связь.
Сейчас дусы были рядом с ним; он чувствовал прикосновения ог-
ромных теплых тел, покрытых бархатным мехом. Этих смешных неуклюжих
зверей, обладающих огромной силой, было почти невозможно убить: яд
хищников Кесрит для них был безвреден. Дункан внезапно почувствовал
головокружение и на миг испугался света прожекторов, людей с их ружь-
ямиЄ но решил, что всему виной исходящее от дусов тепло.
Он подумал о Ньюне, и оттенок мыслей сменился. В них появились
теплота и какое-то невероятно сильное желание.
Люди, свет, оружие.
Ужас/желание/ужас.
Он моргнул, оперся рукой на теплую спину одного из дусов и по-
нял, что дрожит. Дункан медленно пошел к распахнутому люку, навстречу
вооруженным людям из службы безопасности. Но что могут сделать их вин-
товки такому огромному, массивному, неповоротливому телу дуса?!
Теперь Дункан чувствовал вкус крови. Тепло.
- Нет! - приказал он дусам. Звери успокоились.
Услышав негромкий оклик кого-то из службы безопасности, Дункан
остановился.
- Уходи оттуда,- кричали ему.- Уходи!
- Идите внутрь,- распорядился он,- и перекройте все коридоры,
кроме тех, которые ведут к трюмам. Расчистите мне дорогу к какому-ни-
будь отсеку, где звери смогут чувствовать себя в безопасности. Быст-
рее!
Они не стали спорить. Двое скрылись внутри, явно собираясь до-
ложить командованию. Дункан остался с дусами, успокаивающе поглаживая
широкие спины животных. Дусы чувствовали присутствие Ньюна и Мелеин.
Они знали. Они знали.
С ними он был в безопасности. А вот людям с винтовками следо-
вало быть поосторожнее.
- Отойдите от люка,- посоветовал он оставшимся охранникам.-
Звери мне ничего не сделают. Это звери мри.
- Дункан? - В высоком голосе Боаз звучала тревога.- Дункан,
черт возьми, что происходит?
- Они пришли к Ньюну. Это его звери. Это полуразумные созда-
нияЄ а, может быть, даже больше. Расчистите мне дорогу, чтобы я мог
провести зверей внутрь прежде, чем кто-нибудь их по-настоящему разоз-
лит.
Начался бурный обмен мнениями. Дункан ждал, похлопывая зверей
по мощным спинам. Дусы, словно собаки, присели на задние лапы. Они то-
же ждали.
- Идите,- прокричала Боаз.- Грузовой трюм номер один: там пус-
то.
Повернувшись к дусам, Дункан, подражая Ньюну, издал низкий
горловой звук и зашагал вперед. Дусы тяжело поднялись на задние лапы
