подальше. Скажите, что мы сделаем все, чтобы спасти челнок.
Время шло. Дегас соединился о Кохом.
- Прими командование кораблем,- приказал последний и снова
отключил связь. Глаза его не отрывались от экрана, на котором он
видел, как сближаются две тени. А перед большим пятном - "Шируг" -
плясала маленькая точка - челнок.
Сближение все продолжалось.
- Бай,- внезапно раздался голос регульца.- Я молодой регул Раф.
Что случилось с челноком?
- Остановите "Шируг"! Остановите сейчас же! Мы еще не знаем,
что случилось. Мы не разрешаем приблизиться к нам. Остановитесь, или
же мы будем действовать.
- Кто-нибудь погиб, бай Кох?
Кох бросил взгляд на экран, нажал кнопку вызова "Сантьяго".
- Мы еще ничего не знаем! Кто командует на "Шируге"? Бай Сут
на челноке?
Тишина.
Регульцы уже совсем близко. Если челнок войдет в критическую
областьЄ поздноЄ если корабль войдетЄ нужно будет или стрелять, или
разрешать дальнейшее сближение. Челнок сопровождающий корабль,
был уже внутри критической области.
Мир или Война. Все зависит от слова! От действия!
- СэрЄ- это Дегас прорвался по красному каналу.- СэрЄ
- Отводи наш корабль! - крикнул Кох Захади.- Включи защитное
поле!
Они пошли на маневр без предупреждения. Огонь ударил из дюз.
- Мы не можем включить полную защиту! - сказал Захади.-
Авария в первом шлюзеЄ
Весь корпус "Сабера" содрогался. Экраны и огни на пультах
бешено мигали. Челнок регульцев был совсем близко от корабля.
- Огонь по челноку! - приказал Кох.- Огонь!
Стрелки всех приборов вздрогнули. Корабль содрогнулся, как от
сильного удара кулаком.
- Столкновение! - послышался голос из репродуктора.-
Повреждение на командном пункте!
- Герметизировать командный пункт! - крикнул Кох в микрофон.
И в изнеможении опустил голову на стол.
Экран погас.
Внезапно перегрузка навалилась на него невыносимой тяжестью,
красный цвет перешел в белый.
Они были мертвы - Кох еще успел осознать это.
Один за другим приземлились корабли. Кел смотрели на них, не
проявляя никаких эмоцийЄ первый раз они так близко видели ци-мри,
которые разрушили Ан-Эхон и убили многих мри.
Два корабля. Они ждали один.
- Позволь мне пойти одному,- сказал Дункан, откликаясь на
легкое пожатие Ньюна.
- Мы решим это, когда увидим их, сов-кела,- ответил тот.
Открылся люк первого корабля. Из него вышли люди с черными
повязками на рукавах голубых комбинезонов. Странное сочетание в
глазах мри. Последней вышла женщина, с золотым шарфом на рукаве.
- Ай,- пробормотали кел. Ни один из них не вызвал бы сен на
ссору.
- Это Боаз,- сказал Дункан.- Второй сен. Я знаю ее.
Он приказал дусу остаться и вышел вперед. В открытом люке
корабля стоял еще один мужчина. Дункан не знал его. Из всех
прибывших он был знаком только с Боаз и мужчиной возле нее. Его
рыжие волосы он узнал сразу.
- Боаз,- сказал он, подойдя к ним.- ГалейЄ
- Дункан,- сказала Боаз, скинув маску.- Состоится ли встреча,
ради которой мы прибыли сюда?
- Идем со мной. Зови их всех.
- Мы оставим часовых возле кораблей,- сказал Галей.
- Нет,- мягко произнес Дункан.- Не оставите. И не запирайте
люки.
- Сделайте так,- быстро сказала Боаз Галею.
- БоазЄ
- Здесь нельзя поступать по правилам людей,- сказал Дункан.-
Может тебе удастся поговорить с госпожой. Я сделаю, что смогу, чтобы
помочь тебе в этом. Но твое несогласие в данном вопросе уменьшит твои
шансы. Идем. Не задерживайся здесь.
- Можно им верить? - спросил Галей.
- Можно. Если сможешь объяснить им свои намерения. Я и сам
мри, поверь. Игра мри - шон-ай: бросай и лови. Нельзя играть в игру
рукой, сжатой в кулак. И никогда не запирай дверей от мри: иначе они не
будут иметь дела с тобой. Это очень важно понять. Идем, идем со мной.
- Разве не для этого мы пришли сюда? - спросила Боаз Галея.-
Ведь до сих пор у нас были еще более худшие шансы с меньшей
уверенностью в успехе.
Галей, подумав, кивнул:
- Пистолеты отдать вам?
- Нет. Идемте. Держите руки подальше от оружия. И если вы
знаете какие-либо имена мриЄ не используйте их.
- Ньюн здесь? - спросила Боаз.- И госпожа?
- Ньюн здесь, но он постарался забыть все. Ньюн вовсе не
испытывает чувства благодарности к людям за помощь. Тем более, что
не все сделанное людьми было помощью. Боаз, ты сама знаешь, что
сделали люди. Так что на благодарность не рассчитывай. Идем.
- Гаррис! - крикнул Галей.- Выходи и не запирай люк!
После некоторых колебаний человек спустился на землю, оставив
люк открытым.
Дункан повел их по песчаной равнине к темной линии кел.
Кел не проявляли ни радости, ни враждебности. Свои руки они
держали на виду.
- Это Ньюн Интель,- сказал Дункан Боаз.- Предводитель кел
племени яном и госпожи Мелеин. Город принадлежит эли, но вы не
должны общаться с ними. Предводитель понимает язык людей, но не
думаю что он будет говорить с вами. Достаточно того, что он пришел
встречать вас.
- Передай ему и госпоже благодарность за любезность,- сказала
Боаз.
Ньюн наклонил голову и в этот момент один из кел вышел из ряда
и направился к кораблю.
- Эй! - крикнул Галей и оба его подчиненных потянулись к
пистолетам.
- Нет! - резко сказал Дункан и прежде чем Галей успел что-либо
сказать, добавил: - Вам придется расстаться с ними Галей. Смирись с
этим. Ты можешь вызвать мри на дуэль за обладание кораблем. Это твое
право. Или же можешь уйти в пустыню, но я сомневаюсь, что со своим
снаряжением, кроме как на одежду и оружие. Если у тебя есть разум, то
ты пойдешь со мной и будешь говорить.
Галей взглянул на Боаз, которая коротко кивнула ему. Галей дал
сигнал своим товарищам не сопротивляться.
- Корабли,- сказал Дункан на халари,- не принадлежат
отдельным людям. Они принадлежат обществу людей. Поэтому Галей
чувствует себя оскорбленным. Но их послали для переговоров и они
готовы идти в город.
- Это перевод? - сухо спросил Ньюн, который прекрасно понимал
каждое слово.- Если да, то они очень уступчивы.
- Я знаю этих двоих,- сказал Дункан.- Боаз и Галей. И они знают
тебя. Они чувствуют необходимость переговоров.
Глаза Ньюна сверкнули. Возможно, он вспомнил Кесрит.
- А остальные?
- Если Галей выбрал их, значит они ему подходят. К тому же здесь
и Боаз. У мри нет лучших друзей, чем Галей и Боаз.
- Хорошо,- сказал Ньюн на языке людей, взглянув на них.-
Идемте. Мы просим.
Боаз почтительно опустила глаза и жестом пригласила остальных
идти с мри.
Наконец они подошли к городу, к открытым дверям. Дункан
остановился, Ньюн тоже, очень встревоженный. Кел тоже остановились,
хотя скорее из любопытства так как они ничего не ощущали.
- Что случилось? - спросила Боаз.
- Ньюн,- проговорил Дункан с тревогой.- Кто-то чужой видит
нас.
- Штучки ци-мри,- сказал Ньюн.
- Что это? - громко спросила Боаз и остановилась. В восточном
секторе неба уже можно было рассмотреть две точки.
- Регульцы! - выдохнул Дункан, одновременно с Галеем.- О, боги!
Они тоже на планете!
- Дункан! Корабли! Корабли!
- Быстрее! - крикнул Ньюн и подтолкнул Галея по направлению к
челнокам. Галей побежал, не задавая вопросов. За ним побежали его
люди.
- Десаи! - крикнул Ньюн.- Беги! Скажи, чтобы кел впустили
людей в корабли.
Дункан смотрел, как люди с ужасной медлительностью
приближались к кораблям. Чужие корабли были уже близко. Десаи
добежал до кораблей раньше людей и затем Галей вскочил в кабину
одного из челноков, а человек - в другой челнок. Люки закрылись. Кел
бросились в стороны.
Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через
мгновение они уже вырвались из пыльного облака в ширь неба.
Один челнок сразу устремился навстречу вражеским кораблям,
второй взмыл вверх и исчез из виду.
- Он полетел за помощью! - крикнула Боаз.- Дункан, это не наши
корабли! Скажи им!
- Это правда? - спросил Ньюн.
- Боаз можно верить,- ответил Дункан.
Ньюн резко повернулся и приказал:
- Быстро! В город!
Они побежали. Боаз задыхалась под маской. Дункан подхватил ее
под руку и поволок. Мерин схватил ее с другой стороны. Так они
ворвались в город и побежали по коридорам. Побежали мимо
перепуганных эли.
Жуткая тревога охватила Дункана. Дусы предвещали нечто
ужасное. Он чувствовал, что у мри слишком много врагов и слишком
мало времени. Катастрофа неотвратимо приближалась.
И вдруг странный взрыв. Холл взорвался осколками стекла и
камня.
Удар нанесен.
- Бежим! - крикнул Ньюн.
Они бросились через дым, мимо окровавленных тел эли, так как
Мелеин и остальные кел находились в самом центре города.
- Госпожа! - воскликнул Риан, но Мелеин стояла в центре круга и
не отрываясь смотрела на экраныЄ
- Госпожа,- сказал голос машины Элета.- Госпожа, ты здесь?
-Є~под огнем~Є
Они еле расслышали эти слова среди грохота взрывов, звона
стекла.
- Повтори.
- Это регульцы,- повторила машина.- Ты понимаешь? Военные
корабли регульцев.
Вдруг из одного громкоговорителя раздался голос:
- Здесь Гаррис. Я преследую корабль. Галей полетел заЄ
Голос оборвался.
- Гаррис! Гаррис! - раздался чей-то другой голос.
Экран погас, снова взрывы.
- Элет, огонь! - скомандовала Мелеин.
- Стреляют регульцы,- продолжал голос человека.- Корабль на
орбите. Если сможетеЄ ихЄ
Снова молчание.
Мелеин огляделась. Испуганные лица, разбитые стекла, рухнувшие
колонны и скульптуры.
- Ответный огонь,- сказала она машине.- Все города! Огонь по
любому кораблю, который стреляет но городам!
Надежды больше не было. Мелеин понимала, что все города
погибнут.
- Мишени находятся вне зоны обстрела - бесстрастно доложила
машина.
- Это все ты! - закричала Аботаи, не входя в круг.- Выключи нас!
Выключи нас из системы! Элет гораздо ценнее любого из ваших городов.
Отключи энергию из Элета, чтобы враги не могли засечь нас!
- Странно,- сказала Мелеин.- Тебе выпала честь встать в ряды
воинов последнего века, а ты стараешься уклониться от этой чести.
- ~Элет!~ - крикнула Аботаи и бросилась в круг на Мелеин.
Мелеин отскочила в сторону, с удивлением заметив вспышку огня в руке
Аботаи.
Кел Мада прыгнул вперед, приняв своим телом огненный удар, а
Аботаи распростерлась на полу со сломанной шеей.
Среди эли началась настоящая паника.. Одни разбежались, другие
вооружились осколками стекла. Кел мгновенно выстроили стену из
обнаженных мечей: Нлил, Рас, ДиасЄ Дусы были тут же.
Смерть тех эли, которые были убиты дусами, была менее
мучительной, чем смерть остальных.
Одна секция стены рухнула.
~Мертвый город~.
Под обломками погибли вторая мать и первый муж.
- Приближаются мишени,- заговорила машина.- Экранироваться
или стрелять.
- Экранироваться,- мгновенно решила Мелеин. Она, носящая
белую мантию была вынуждена убить. Оказалось, что она была ранена
при этом. Кровь стекала по руке.
Она подняла глаза. Появился Ньюн, ДунканЄ и рядом с ними
странная маленькая женщина. Мелеин смотрела на нее, а вокруг
раздавались взрывы, сыпались осколки камня и стекла. Мелеин стояла
спокойно и с достоинством.
- Ваш корабль под огнем,- сказала Мелеин женщине с повязкой
сен - золотым шарфом.- Я говорила с вашим предводителем сен. Он
обвиняет регульцев. Два корабля улетели отсюда. Я позволила, но один
уничтожен.
- Мы держим путь открытым,- сказал Ньюн, подойдя к ней и взяв
ее здоровую руку.- Идем. Пожалуйста, нужно уйти отсюда, пока еще
есть время.
Она колебалась. Разум подсказывал ей что Ньюн прав, но если
видение ее не обманываетЄ Она думала.
- Идем,- умолял Ньюн.- Если этот город можно спасти, люди
спасут его. А мы не сможем.
- Сможем,- настаивала она, понимая, что не права. Мелеин
повернулась к машине:
- Элет, где враг? Покажи мне его.
Экраны ожили. Она увидела планету и над ней светящуюся точку,
прерывисто вспыхивающую: вторую точку, равномерно светящуюся: и
