чужая раса не походила на людей. Вся человеческая философия
базировалась на цифре два: две альтернативы - да или нет. В вопросах
продолжения рода тоже участвуют двое. Верх и низ, право и лево, черное
и белое - две альтернативы.
Раса, которая создала цивилизацию, основанную на цифре три,
должна быть абсолютно чуждой, инойЄ
У нее сжалось сердце, когда она подумала о возможных
переговорах между людьми и мри.
ИнтересноЄ какая же третья альтернатива?
И эдуныЄ всегда эдуны, в которых жили мри.
Но что же это за здания, расположенные вокруг эдунов? Жизнь в
этих домах и эдунах, приземистых, широких, должна быть различной.
- Не мри,- вслух произнесла она.- Те, кто построил эти дома, не
мри.
Галей и Кэдарин посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
- Нам не нужны эти развалины. Дункан был прав, когда говорил,
что города не мертвы, они просто пустынны. Я предлагаю вернуться к
челноку.
- Боаз, о чем ты думаешь, когда утверждаешь, что это не мри?
- Дункан нам говорил правду. В этих городах мы не найдем мри.
Что от мри в этих машинах, городах? Для нас они бесполезны. Нам
нужно найти мри, а здесь их нет. Язык этого города - язык, которого мы
не понимаем, логика города недоступна нам.
Галей посмотрел на нее, потом перевел взгляд на город. На лице у
него появилась гримаса разочарования. Вероятно и для него все
окружающее сложилось в новый рисунок, он на все смотрел с другой
точки зрения.
- Ты уверена, Боаз?
- Я не уверена ни в чем. Но я думаю, что мы должны попробовать
то, что нам известно. Если бы мы остались изучать город, вполне
вероятно, что мы обнаружили нечто новое. Но зачем оно нам? Это не
приблизит нас к нашей цели.
- Что мы будем делать с мри?
- Установим контакт. Мы переместимся в область,
контролируемую мри Дункана и постараемся найти их.
Глаза Галея сверкнули.
- Но это полностью не согласуется с приказами, которые я
получил.
- Я знаю.
- Мы переночуем здесь и пойдем утром.
- Сейчас,- она вздрогнула.- Мои старые кости протестуют против
прогулки ночью, но нам нельзя терять времени.
Галей долго сидел молча, размышляя. Затем он взглянул на
Кэдарина:
- А ты что скажешь?
- Нужно сделать то, что нам поручено и вернуться.
- Что мы должны сделать, знаю только я,- сказал Галей.- Считай,
что я приказал тебе.
- Предводитель,- прошептал Диас.- Часовые говорят, что они
идут.
Ньюн оторвался от завтрака и прошел между кел, которые
поспешно вооружались. Он вышел из палатки в предрассветную мглу,
пронизанную холодным южным ветром. Меч его висел на поясе, дус шел
сзади. Он накинул вуаль и ощутил, что второй дус где-то неподалеку.
Слышны были торопливые шаги посыльных, которые заходили в
палатки, предупреждая о приближении чужих. Нлил догнал его и пошел
рядом. Они вместе добрались до первого поста. Часовой укрылся за
большим камнем на восточной дюне. Он узнал подошедших и молча
показал на восток.
Кел вглядывались вдаль, где угадывались какие-то движущиеся
тени, далеко, очень далеко. Ньюн оказался в центре линии кел. Справа
от него лежал Нлил, слева - дус. Дункан находился не очень далеко. Ни
он, ни дус не имели права находиться в центре. Чуть дальше, в рядах кел
второго ранга, он нашел Рас. Затем он снова вгляделся в темноту. Дус
отозвался низким рокочущим звуком, почти на пределе слышимости, но
проникавшим в самую плоть, в кости. Ньюн подумал о Дункане, о Рас, о
Мелеин, проснувшейся в своей палатке, о спокойных, мудрых сен,
ласковых кат, спящих детях. Все это находится под защитой кел, он нес
ответственность за их жизни.
И вот тени стали различимы в неярком свете звезд. Оружие и знаки
Чести мерцали в темноте.
Хао-нат, это было очевидно. Они шли широким шагом и их
намерения были очевидны, так как в руках не было оружия, и их строй не
был боевым порядком.
- Ай,- прошептал кто-то. Радость наполнила сердца кел. Они
расслабились.
На горизонте возникли еще новые тени в назначенное время -
утро. Тени на юго-востоке, на севереЄ
Хао-нат уже поднимались по склону дюны в непосредственной
близости от лагеря. Их вел Риан Тафа, и Ньюн, скинув вуаль, вышел к
нему навстречу. Он с радостью обнял старого предводителя. Кел двух
племен перемешались между собой, узнавая уже ставшие знакомыми
лица.
Порядок нарушился, и Ньюн оглянулся на Дункана, который
обнимался вместе со всеми, тоже сняв вуаль. Дус его был рядом. Ньюн
снова посмотрел в долину и увидел, что остальные племена идут, как и
хао-нат, быстро, но без враждебности.
- Все племена идут,- сказал он с радостью Нлилу и внезапно
получил холодный импульс от дуса и обернулся к Дункану. Это было
почти физическое ощущение, как будто холодная рука схватила его за
плечо.
Риан и Дункан стояли друг против друга и смотрелиЄ Риан
повернулся и пошел прочь.
- Я не болен,- сказал Дункан так, чтобы все слышали.
Риан снова повернулся и сердце Ньюна забилось. Риан осмотрел
Дункана с ног до головы.
- Ты без шрамов,- сказал он, что исключало всякую возможность
вызова.
- Мои глубокие сожаления, сэр,- ответил Дункан.
Снова долгая пауза. Ведь на карту была поставлена гордость
предводителя кел.
- Ты хорошо бегаешь,- наконец сказал Риан,- кел.
Он повернулся и пошел, на этот раз уже окончательно.
Послышался шепот. В нем были одновременно и радость, и сожаление.
Риан пожал плечами, улыбнулся и ласково протянул руку одному из
своих кел.
Дункан угрюмо смотрел ему вслед. Он чувствовал себя так, как
будто мимо него пронесся холодный ветер.
И вот к ним уже присоединились яари во главе с Тиан Эдри,
каномин с Кадисом. Нлил, Ньюн и Риан встретили двух предводителей и
встали на вершине дюны, ожидая подхода еще одной группы. Эти кел
тоже шли торопливо и радостно.
- Мари,- сказал Тиан, который хорошо знал это племя.
Действительно, это были мари во главе с Эланом. Снова радость
встречи, снова объятия.
- Остались только паты,- заметил Тиан. Но на светлеющем
быстро горизонте не были видны ни малейшие признаки приближения
пятого племени. Постепенно все кел успокоились и теперь они смотрели
на пустынные равнины. Время шло и радость в сердцах кел уступала
место угрюмой подозрительности.
Лучи солнца уже заливали песчаные равнины золотым светом.
- Может, они хотят, чтобы мы встретились в пути,- сказал Элам.
Тиан и Риан что-то пробормотали.
Но вот на горизонте появилась темная полоса. Она приближалась
и вскоре уже можно было понять, что это мри, которые быстро шли,
пропадая в песчаных складках и вновь появляясь.
Они исчезли в последний раз и появились уже совсем близко - пять
сотен кел, шедших беспорядочной толпой, что означало дружественные
намерения.
Вздохи облегчения и смех послышались среди кел.
- Эти пата не умеют определять время,- шутливо крикнул кто-то.
- Да нет, они просто проспали! - раздался другой голос,
сопровождаемый смехом.
Ньюн заметил, что этих кел ведут сразу два предводителя: Кедрас
и еще один, незнакомый ему.
- Я - Мада Кафаи Сок-Мада,- представился молодой
предводитель.- Я из патандим и привел своих кел к госпоже госпож. Кто
из вас Ньюн Интель?
- Они опоздали,- сказал Ньюн,- но зато их стало гораздо больше.
Снова раздался взрыв смеха, к которому присоединились и вновь
пришедшие. Ньюн обнял Маду, затем Кедраса. С гордостью посмотрел
на черную тучу в пятнадцать тысяч кел. Столько кел он не видел ни разу
в жизни и еще ни один предводитель Народа не имел столько их под
своим началом. Груз ответственности навалился на него.
- Идемте в лагерь,- пригласил он.
Он пошел в лагерь и вся черная масса хлынула за ним, встречаемая
широко раскрытыми от изумления глазами детей и поклонами сен.
Мелеин ждала их у своей палатки, без вуали, со сверкающими,
радостными, возбужденными глазами.
- Мои кел,- сказала она.- Кел, одолженные мне сестрами! - Она
протянула руки и Ньюн подошел поцеловать их. За ним подошли
остальные для церемонии поцелуя.
- Она такая молодая,- пробормотал патадим и, заметив, что
Ньюн услышал его, поклонился и быстро отошел.
- Собирайте лагерь,- приказала Мелеин. И тут же закипела
работа: увязывались тюки, снимались палаткиЄ Святыню должны были
нести сен, закутанные в вуали. Дети бегали по всему лагерю, путаясь у
всех под ногами.
Дункан работал рядом с Тазом и другими кел без шрамов. Ньюн
прошел к нему и тронул за рукав.
Дункан последовал за ним. Дус, как тень, сопровождал его.
- Неси сегодня только себя,- сказал ему Ньюн.
- Я не могу идти с пустыми руками.
- Ты играл в Игру Чести?
- Да,- признался Дункан с виноватым видом.
- Значит ты не низкого ранга, и ты пойдешь без груза.
Колонна сформировалась. Дункан с Ньюном не могли идти рядом
- ранги не позволяли. Госпожа госпож - так Мелеин называла себя, а
Ньюн, следовательно, стал предводителем всех кел.
- Куда теперь мне? - спросил его Дункан.
- Пока иди с последними. Не торопись, не насилуй себя, сов-кела,-
он коснулся его плеча и пошел к тому месту, которое должен был
занимать. Дункан не последовал за ним.
- Два - выдохнул Кэдарин, подтвердив то, что видел и сам Галей.
Два корабля, а не один, блестели на солнце в песчаной пустыне рядом.
Они отдыхали после утомительного перехода, но усталость
накопилась в их телах и отдыха явно не хватало.
- Идем,- сказал Галей, обхватив рукой талию Боаз. Она шла,
спотыкаясь, тяжело дыша, даже слишком тяжело. Галей ждал резких
возражений с ее стороны, но на этот раз она приняла его помощь.
Видимо, силы ее были совсем на исходе. Кэдарин обнял ее с другой
стороны. Идти им стало легче, но вскоре и Галей, и Кэдарин тяжело
дышали, как и сама Боаз.
"Регульцы",- думал Галей, вспоминая кошмары, виденные им на
Кесрите.
Шибо. Один против тех, кто приземлился рядом с ним. И они тоже
уязвимы. Бежать некуда, только в пустыню, а там - смерть. Защищаться
тоже нечем - легкое оружие против орудий корабля.
Галей состроил гримасу и прищурил глаза, чтобы лучше
рассмотреть, что их ждет впереди.
- Думаю, что это один из наших,- пробормотал Кэдарин.
Они продолжали тащить Боаз, едва передвигающую ноги между
ними. Их хриплое дыхание сливалось в унисон. Галей всматривался в
челнок и постепенно убеждался, что это копия их собственного.
Значит, могло случиться что-то неприятное: другого быть не
могло.
Может быть решено свернуть миссию.
Или где-то катастрофаЄ
Он шел, а мозг его лихорадочно перебирал возможные причины
появления здесь челнока. Неприятности ждут его. В экспедиции погиб
человек, а он даже не сообщил об этом. Значит, теперь он потерял
доверие. Он пошел на поводу у Боаз, забыв об инструкцияхЄ
Он спросил ее, не стоит ли еще немного отдохнуть. Она покачала
головой и упрямо двинулась вперед.
Ни один люк не открылся при их приближенииЄ
Они подошли к глухому борту корабля и только тут сработала
автоматика: заурчали двигатели, открылся люк, выдвинулась лестница.
Узкая, по ней можно было подниматься только по одному. Первым
поднялся Кэдарин, за ним Боаз и последним Галей.
Их ожидали два человека. Первым был Шибо, второго
невозможно было разглядеть на фоне яркого света, бьющего из кабины.
Галей стянул дыхательную маску, попытался усадить Боаз, но она
отказалась и осталась стоять.
- Гаррис, сэр,- представился незнакомец.- Приказ сверху.
Жене Гаррис. Галей взял себя в руки и опустился в кресло второго
пилота и смотрел на Гарриса, который достал из кармана листок бумаги
и вложил его в руку Галея. Кэдарин включил верхний свет. Галей
склонился над листом, стараясь прочесть текст, держа его дрожащими
руками, но буквы прыгали у него перед глазами.
Условные знаки. Офис Коха.
"Переговоры с союзниками о сотрудничестве ведутся на самом
высоком уровне. Достигнуто соглашение о взаимно приемлемом
решении устранения угрозы оружия мриЄ"
- Что они хотят? - прервала его чтение Боаз.
