решенияЄ ткнул кнопку на пульте.
- Бая Коха,- сказал он и начал успокаивать свое дыхание. На
экране появилось лицо человека: коротко подстриженные седые волосы,
морщиныЄ
КохЄ
- Бай Сут?
- Вы производите операции без консультаций, бай.
- Не операции, маневры. У вас есть наблюдатели на планете, и у
нас. Мы перемещаемся для улучшения условий приема их передач. Мы
удивлены, бай Сут. У вас нет никакого повода для возмущения.
- Что выделаете, бай?
- Корректируем положение кораблей.
- Что делает ваша миссия на планете?
- А ваша?
- У нас нет связи. Они выполняют данные им ранее инструкции. И
ничего сверх того.
- Наша тоже, бай Сут.
Сут с шумом выдохнул. Сердца его снова стали биться
асинхронно.
- Мы требуем срочной консультацииЄ
- Пожалуйста, ждем вас у себя.
- Кроме того, нам нужна связь с нашей миссией.
Лицо Коха ничего не выражало.
- Мы советуем быть подальше от Кутата. Мы не хотим, чтобы вы
подвергались опасности. Мы серьезно возражаем против приближения к
планете.
- Мы пошлем челнок к вам.
- Я сказал, что мы ждем вас.
- Бай Кох, я хочу, чтобы вся информация поступала и к нам.
- Согласен.
- До встречи.
Сут выдохнул воздух.
- Они хотят видеть меня у себя.
- БайЄ- тревожно сказал Тьяг.
- Обезопасьте корабль,- сказал Сут. И затем: - Оставьте миссию
на планете, обезопасьте корабль. "Сабер"Є здесьЄ
- Хватит,- в ужасе сказал Мелек.
Магд без конца прокручивал пленку с инструкциями на
магнитофоне. Наступила тишина. Лишь какие-то ночные животные
царапались в пластиковый купол биодома, привлеченные теплом и
влагой.
Они остались одни, старшие. Своих двух младших помощников
они убили - экономия. Страх постоянно возбуждал в них голод. Магд
все время с опасением поглядывал на Мелека. Ведь он, Магд, был
следующим, если младшему из них придется умереть. Мелек был
старшим.
- Есть выход,- сказал Мелек.
- Слушаю,- ответил Магд, и живот у него сжался. Они уже давно
уменьшили свои рационы, предпочитая умирать медленно, в надежде
прожить подольше. Кожа у Магд шелушилась, суставы побелели. Магд
жил в постоянном страхе и кошмаре: голод, страх, что Сут убьет его,
если он покинет свой пост, страх смерти от руки Мелека. Но Магд хотел
жить, он цеплялся за жизнь.
- Нам приказано,- продолжал Мелек,- наблюдать и найти этого
Дункана. Мы должны найти и убить его - вот наш выход. Слушай,
младший, слушай. Когда мы прикончим его, мы вернемся на корабль и
Старейший сделает нас фаворитами, накормит из своей чашки. Нас
обоих. Если мы сделаем для него это, если мы покончим с Дунканом.
Сердца Магда бились вразнобой. Во рту пересохло. Магд
чувствовал ловушку, но у него не было уже сил сопротивляться.
- Там,- сказал Мелек, указывая на холмы.- Там. Нам нужно
подготовиться и разработать подробный план. Ты сделаешь это,
младший.
- Да.
Это согласовывалось со всеми инструкциями.
Глава 17
Было время сна. Может быть, кто-нибудь и спал в городе эли, но
не те, кто находился в холле госпожи эли. Не спали и те, кто находился
во дворе. Ньюн сидел у ног Мелеин. Его дус и его товарищи были рядом.
Остальные кел по двое и по трое ходили по двору, удивлялись роскоши и
богатству. Никто не нападал на них. Никто не вызывал на поединок.
Ничья кровь не проливалась и кел чувствовали себя спокойно в этом
городе.
- Ты должна созвать их,- сказала Аботаи о кел, слоняющихся по
двору.- Они не должны нанести ущерб Элету.
- Они не нанесут,- спокойно сказала Мелеин и жестом остановила
протест сен и кел.- Мы должны были придти сюда и мы пришли.
- Понимаю,- губы Аботаи дрожали. Она сжимала руку мужа,
сидевшего рядом.- Я говорю не о народе эли, госпожа, я говорю о
драгоценностях.
- О чем?
Аботаи жестом показала вокруг, на холл, украшенный статуями,
изображениями зверей, цветов, когда-то существовавших на Кутате, а
теперь давно исчезнувших, забытых.
- Это вечные произведения искусства всего Кутата, нетленная
красотаЄ Смотри, госпожа, мриЄ- Аботаи вытащила из мантии одно из
украшений и протянула его Мелеин.
Это оказалось булавка. Ньюн перехватил ее и стал рассматривать.
Каменный цветок, сделанный с таким искусством, что даже жилки
просвечивали сквозь камень, а на одном из лепестков висела капля воды.
Ньюн передал цветок Мелеин.
- Очень красиво,- сказала она и вернула булавку Аботаи через
Ньюна.- Как живой. Но на что он мне?
- Это жизнь эли,- сказала Аботаи.- Скульптор всю жизнь делал
этот цветок. И все, что ты видишь здесь, даже плиты пола -
произведения искусства. Элет - кладовая произведений искусства со
всего Кутата, собранных за миллионы лет.
- Но зачем все это?
- Мы спасаем прошлое.
- Для кого? - прошептала Мелеин.- Солнце Кутата угасает,
последнее море иссякает, песок погребает мир. Для кого, мать эли?
- Для Мрака. Когда Мрак придетЄ весь мир исчезнетЄ эти вещи
останутся. Она всегда будет здесь. После нас!
- Но для кого? К чему все это, когда не останется даже ящерицы,
чтобы пробежать по драгоценной мозаичной плитке?
- Камни останутся всегда.
- Ветер разъест их. Песок засыплет.
- Они переживут любой ветер.
- Зачем?
- Они будут всегда.
Среди кел послышалось перешептывание.
- Неужели такой конец всех цивилизаций и рас? - спросила
Мелеин.- Неужели они существуют только для того, чтобы оставить
после себя несколько камней, чтобы сказать Мраку, что мы были здесь?
Оставь свои святыни себе, госпожа эли, нам они не нужны.
- А что оставляете вы? - Аботаи указала на Дункана.- Это и этих
зверей? Чужих, которые придут сюда и разграбят все это, или
уничтожат?
- Дункан,- спокойно ответила Мелеин - ближе к Кутату, чем ты и
твои дети, или все эти побрякушки, которые ты хранишь, чтобы
позабавить Мрак. Ты показала мне каменный цветок - жизнь элиЄ
Дункан, кел, тень у моей двери, иди сюда. Подойди ко мне.
"Нет! - мысленно взмолился Ньюн.- Дункан и так много перенес".
Но Дункан встал, подошел к Мелеин, сел у ее ног. Дус устроился
рядышком. Мелеин положила руку на плечо Дункану и он склонил
голову.
- Он представляет собой гораздо большую ценность, чем все твои
важные вещи,- сказала Мелеин.
- Чудовищно!
- Есть те, кто строит и те, кто движется, мать эли. И в Большом
Мраке от тех, кто строит, остаются только камни. Мы вышли во Мрак,
чтобы найти путь для всех. Раньше были очень медленные корабли, во
время полета на которых сменялись поколения. Это был не выходЄ Но
корабли людейЄ Они могу перепрыгнуть через Мрак в одно мгновение -
может быть, останутся глаза, которые увидят твои прекрасные вещи,
камни, разнесут их по всей вселенной, чтобы все разумные существа
восхитились их красотой и искусством рук, сделавших их.
- Нет! - прошипела Аботаи.
- Тогда закрой глаза, мать эли. Иначе тебе придется увидеть то,
что тебе не понравится. Больше мы не служим тебе. Но самое главное -
корабль. Ты понял меня, Дункан?
Дункан поднял глаза. Край его вуали намок, в глазах стояли слезы.
- Да,- ответил он.
Мелеин наклонилась и поцеловала его в лоб.
- Наш Дункан,- прошептала она.- Если люди придут, я дарю их
жизнь тебе. Что хочешь, то и делай. Мне от тебя не нужно больше того,
что нужно Народу. Но ты и не сделаешь меньше этого.
- Госпожа,- с признательностью прошептал Дункан.
Время шло. Один из эли принес пищу и предложил мри. Но они
здесь были не гости, и поэтому ничего не взяли.
Эли же ели и пили. Те из мри, которые очень уж проголодались,
ели свою пищу и гордо отказывались даже от чашки воды. Закон
запрещал.
И внезапно раздался голос машины, предупреждающий о
движении в небе Кутата. Мелеин и кел вскочили.
- Останьтесь здесь,- приказала Мелеин и в сопровождении сен
пошла к машинам. Эли испуганно зашептались.
- Они идут,- сказал Ньюн, слышавший разговор Мелеин с
машиной. Он коснулся рукава Дункана.- Сов-келаЄ
На душе Дункана стало вдруг легко и спокойно.
- Мы должны выйти отсюда,- сказал он.- Не нужно, чтобы люди
видели эли. Не знаю, что может произойти. Я должен выйти отсюда.
- Да,- согласился Ньюн.
- И ты, если сможешь.
- Я буду просить об этом,- сказал Ньюн. К ним подошли
встревоженные Таз и Риан. Риан молча встал возле них.
Появилась Рас.
- С тобой все нормально? - спросила она, тронув Дункана за
рукав. Тот молча кивнул.
"Странно,- подумал Ньюн,- между этими двумя существами
существует какое-то сродство".
Подошел и Нлил, который очень но любил ци-мри, но его
неприязнь по отношению к Дункану уменьшилась.
"И на Кесрите,- вспомнил Ньюн,- и кел, и дусы сидели вместе,
когда возникала опасность. И никто не удивлялся этому".
В душах кел звучала песня дусов, медленная, спокойная. А затем
тревога, отдаленная, где-то в небесахЄ
- Дикий дус,- прошептал Дункан.- Предупреждает нас. Нам
нужно идти.
- Не всем,- заметил Ньюн.- Я хочу чтобы несколько дусов для
защиты остались здесь.
Он поднялся, подошел к входу в машинный зал и остановился в
дверях, глядя туда, и ожидая, когда Мелеин обратит на него внимание.
- Я все предоставлю вам,- сказала Мелеин, повернувшись к нему.-
Тебе и Дункану.
Эли смотрели, как кел проходили через холлы. Кел не обращали
на них внимания. В их руках не было оружия. Дункан на ходу бросил
только один взгляд на бледные лица. Светло-голубые глаза смотрели на
него со страхом и мольбой. Они беспокоились не за свои жизни, а за
собранные ими сокровищаЄ Эли боязливо жались к стенам, когда мимо
проходили кел.
И когда выход был уже рядом, толпа эли в украшенных
драгоценностями мантиях преградила им путь. Эли не собирались
сражаться. Они только показали потайной выход, надежно скрытый
среди каменных изваяний.
- Эли очень дрожат за свои стеклянные стены,- презрительно
сказал одноглазый Десаи, когда они вышли во тьму ночи. Кел вздохнули
с облегчением. Им было не по себе среди стен, запертых дверей, границ,
барьеровЄ Им доставило большое удовольствие войти в город эли через
разбитое стекло стены, куда теперь проникал ветер планеты. Юмор мри.
Горький юмор.
Начинался рассвет. Удобное место для встречи. Удобное время.
Широкая песчаная равнина между городом и колоннами. Дункан пошел
дальше, а Ньюн с остальными остались позади. В песке извивалась,
шипела, ползала жизнь Кутата. Но дусы надежно охраняли Дункана.
Наконец он остановился и стал ждать.
Подошел Ньюн и встал так, чтобы закрыть Дункана от ветра.
Приблизился и Десаи, и все остальные кел, сопровождавшие их. Все они
создали заслон ветру. Они заботились о Дункане, как о ребенке. Ведь он
очень плохо переносил холод планеты.
На северной стороне неба вспыхнули две яркие точкиЄ
- Челнок на борту, первый шлюз,- доложил дежурный.
Кох отметил это донесение и поморщился. Его больше
интересовали данные с "Сантьяго", который висел низко над Кутатом, на
критическом расстоянии от поверхности. Регульцы на борту были сейчас
не ко времени. Но они были здесь и их надо принимать. С минуты на
минуту должен подойти Эверсон. Он подготовил информацию которая
должна была удовлетворить любопытство регульцев и успокоить их.
Дегас тщательно просмотрел все материалы во избежание
недоразумений. Работа спешная и ответственная. Она должна была быть
выполнена до появления регульцев.
Кох набрал код Дегаса.
Внезапно вспыхнул сигнал тревоги.
- Сэр, повреждение в первом причальном шлюзе.
Кох ударил по кнопке ответа, не обращая внимания на мигание
остальных огней
- Челнок регульцев? Что он?
- Да, сэр. Мы не знаем подробностей. Шлюз полностью разрушен.
Причины не определены. Бригада ремонтников и медики уже там.
Секция разгерметизирована.
- Сэр,- раздался голос Захади.- "Шируг" движется сюда.
Внезапный страх овладел Кохом.
"Стрелять!" - советовал ему инстинкт, но осторожность взяла верх.
- Свяжитесь с ним,- сказал он.- Потребуйте, чтобы он держался
