стал суетливо выгребать из ящиков бумаги, пытаясь хотя бы приблизи-
тельно вспомнить, что они означают и зачем написаны.
Марь Пална проницательно отметила внезапную и необъяснимую смену наст-
роений и решила "опускать занавес", легко соскочила с подоконника, ти-
хо осведомилась:
- Я пойду?
Мастодонт вроде поначалу и не услышал, затем будто вынырнул на поверх-
ность реального из глубин времени и, запинаясь, пробормотал:
- Да. иди. конечно.. потом договорим.
Секретарша исчезла. Предправления вскочил, подбежал к сейфу, прижался
лбом к холодной стали, обеими руками обхватил сейф за боковины, будто
возжелал обнять махину, рывком стронуть с места, поднять над головой и
швырнуть. то ли в окно, то ли в приемную, то ли в портрет вождя над
головой, если достанет сил.
В неприметном особняке в мешанине переулков центра, скромном снаружи и
роскошном внутри, предстояла встреча с представителем братской партии.
Гостиная с лепными медальонами и крашеными в цвет лаванды стенами бе-
зупречной гладкости ожидала гостей.
Первыми вошли Черкащенко и Сановник. Сели за уставленный яствами стол.
Хотя Сановник был намного моложе Мастодонта, странное сходство прогля-
дывало в их разных лицах. Сановник разлил минеральную по фужерам, при-
нялся жадно пить.
- Синдром обезвоживания,- меланхолично ввернул Мастодонт.
- Было дело,- не стал оправдываться Сановник.- Схема простая. наши
братья регистрируют торговую фирму - форин трэйд и все такое. мы про-
даем им оружие по бросовым ценам, затем они его перепродают на Западе
по рыночным, разницу на наши счета и немножко им, на сытую жизнь и
пропаганду марксизма.
- Все это делалось уже сотни раз,- заметил предправления.
- Разумеется,- согласился Сановник,- но наши сотоварищи по идеологии
часто такие бестолковые, сущие дети, непременно напутают. на той неде-
ле наш польский друг приволок шестьсот тысяч. на черта они нам здесь?
- На красивых женщин,- подсказал Мастодонт.
- Этого хватает и бесплатно,- разъяснил Сановник,- дамы как бы аванси-
руют тело могущественным кавалерам в преддверии будущих благ.
- Как правило, призрачных,- выказал осведомленность Мастодонт.
- Как правило,- не стал возражать Сановник.- Однако, вернемся к делам.
кредитование, проводки денег, финансовая отчетность - по вашей части.
Мастодонт кивнул.
Двери гостиной распахнулись, вошел маршал авиации и крохотный челове-
чек с бегающими оливковыми глазенками - скорее всего представитель
братской партии.
- Какие люди! - Закричал маршал, мужчины обменялись рукопожатиями,
никто б не усомнился - знают присутствующие друг друга тысячу лет.
Четверо расселись за столом, вышколенные официанты-унтеры, а может и
младшие офицеры - обслуживали споро и бесшумно.
Представитель братской партии кивал, как китайский болванчик, маршал
методично насасывался коньяком, Сановник нашептывал в уши присутствую-
щих свои соображения.
Наконец, осовевший маршал отвалился от стола, облапил худосочного
представителя братской партии, сказал наставительно:
- Что ж ты такой костлявенький. прямо призрачный. не кормють?.. Ты тут
поешь! Вишь! - Маршал метнул пухлую кисть к центру стола.- У нас добра
на всех запасено, особенно для правильных людей, знающих толк в клас-
совой борьбе.- Сановник остерегающе зыркнул на хмельного вояку, и мар-
шал враз заткнулся, сник, опустив плечи и безвольно свесив руки, с
ужасом припоминая, как генерал-полковника Лаврова впихнули в дурдом да
еще в смирительной рубахе.
Чахлый представитель братской партии уродился скорее всего человеком
не только хлипким, но и злобным - впрочем, малопочтенные качества эти
часто сопутствуют друг другу - потому что прожег маршала пренебрежи-
тельным взором и ехидно уел, коверкая слова:
- Плехо? Такой болшой чиловъек,- похлопал по впадине под ребрами, на-
мекая на оплывшую гору маршальского брюха,- а не. не.- тут представи-
тель не нашел нужных слов и постучал себя по лбу костяшками жалкого
кулака.
Маршал счел за благо не встревать, не напарываться на международный
скандал и. прикинулся в дым пьяным, даже лобастую башку свесил на пле-
чо, хотел и пасть раззявить для пущей убедительности, но решил, что уж
это слишком.
Сановник миролюбиво оглядывал отключившегося военачальника: сильно пь-
ющие никогда не вызывали тревоги властей, не то что трезвенники или,
хуже того, люди себе на уме.
Мастодонт отвел Сановника к камину. Представитель наворачивал ложкой
черную икру, предвкушая мысленно, ка расскажет на далекой родине, бь-
ющейся в тенетах распроклятого капитализма о чудесах невиданного и,-
поразительно! - бесплатного изобилия. Маршал натурально дремал.
Мастодонт кивнул на маршала:
- Он-то зачем?
- Его ведомство товар отгружает.- Сановник подумал, заметил проникно-
венно.- Какие у них радости? Жена стопудовая. дочки - подстилки ма-
йорского состава, сослуживцы дуболомы. пусть хоть напьется в охотку.
Мастодонт решил, что время пришло, допил вино - недурное божоле - пос-
тавил бокал на мрамор камина:
- На правах старшего товарища.- не без презрения глянул на представи-
теля, на бескровных губах борца налипли черными точками икринки, каза-
лось нагадили огромные мухи,- держу пари, сегодня ночью вы развлека-
лись.
- Угадали,- подтвердил Сановник.
- Хотите скажу с кем?
В глазах Сановника мелькнул испуг.
- Скажите.
Мастодонт по-детски осведомился:
- А что мне за это будет?
- Внеочередная поездка в Париж, инспекция нашего Евробанка.- Совершен-
но серьезно предложил Сановник.
- Устал я мотаться, надоело,- искренне признался Мастодонт.- Как прие-
дешь, как дорогие соотечественники опрокинут тебе на голову ушат дерь-
ма, что копили весь год. кто чью жену. кто чьего мужа. кто сколько ук-
рал. кто в тряпках субординацию нарушил.
- Так кто же? - не обращая внимание на "лирику", нажимал Сановник.
Мастодонт молчал.
- Вы не шутите! - с облегчением выдохнул Сановник.- Вы ба-а-льшой шут-
ник. Все знают.
Мастодонт желал, чтоб Сановник успокоился, морально разоружился, как
любили говаривать в парткабинетах. И действительно Сановник усадил
маршала поудобнее, потрепал представителя по плечу и даже подсунул за-
ботливо еще одну плошку с икрой, и уж совсем взяв себя в руки, снова
приблизился к предправления.
И тут Мастодонт нанес стремительный, проникающий, рапирный удар:
- Вас ублажала Марь Пална, не так ли?
Лицо Сановника посерело и вытянулось.
В Цюрихском аэропорту верные сыны Мастодонта - Холин и Цулко - встре-
чали визитера из Москвы.
Чугунов вышел в зал ожидания с небольшим, видавшим виды чемоданчиком,
и Пашка, впервые в жизни узревший этого человека, прошипел:
- Не нравится он мне.
- Только не улыбайся,- умолял Холин.
- Не нравится он мне,- с упорством заезженной пластинки повторял Цул-
ко.
Представители банка в Цюрихе направились навстречу Чугунову, визитер
из столицы не видел встречающих, но знал, что они должны быть.
- Не брякни вместо добрый день - не нравится он мне! - предостерег Хо-
лин. Пашка улыбнулся. Холин похолодел. Женщина, едва не налетевшая на
них, остановилась, как вкопанная, будто споткнулась о Пашкину улыбку.
- Убери улыбку! - завопил Холин. Уже на подходе к Чугунову, Пашка
расправился с улыбкой убийцы на розовощекой морде и придал лицу выра-
жение вполне чиновное, даже глуповатое, что, впрочем, дается большинс-
тву совслужащих без малейшего труда.
- Добрый день! - выкрикнул Холин и выхватил чемоданчик у Чугунова.
- Здрасьте! - Пашка решил плебействовать напропалую, мало чем рискуя,
усвоив давно - простота выходцев из подвалов более всего радует вель-
можных путешественников из далекого далека.
Чугунов поручкался с встречающими и зашагал, не глазея по сторонам,
будто каждый день проезжал Цюрих на перегоне между Малаховкой и Удель-
ной. Холин волок неожиданно тяжелую поклажу, Пашка приотстал, изучал
спину и крепкие, чуть кривоватые ноги нежеланного визитера: ничего
грибок! не первой свежести, но не пропит в труху, не прокурен до нико-
тиновой вони чуть ли не из ушей, следит за собой, поди бегает по ут-
рам, тискает гантельки, может и гирьки, а то и штангу лапает.
Пашка поравнялся с Чугуновым:
- Балуетесь спортом?
- Балуюсь,- не скрыл Чугунов.- А вы кто?
- Я?..- Пашка вспомнил, что Холин в спешке забыл его представить.- За-
меститель Эдгара Николаича.
- Хотите сказать, что вы тоже банковский работник?
- Вот именно! - восторженно выпалил Пашка и неожиданно для себя улыб-
нулся. Еще более неожиданно оказалось, что Чугунову плевать на устра-
шающую улыбку Цулко. Пашка опешил, хотя должно было случиться наобо-
рот.
- Вы банковский служащий? - еще раз, не скрывая изумления, как если б
увидел бабочку без крыльев или жирафа без шеи, переспросил Чугунов.
- Именно. Я.- затряс головой Пашка.- Дебит, кредит, учетная ставка,
что еще?..
Чугунов расхохотался. Холин зашагал быстрее, чтобы избавить себя от
зрелища этого позора.
- Вы где учились? - стерев с глаз слезы, припечатал Чугунов.
- Я?..- Пашка возмутился допросом, улыбнулся, чтобы привести московс-
кого дурня в чувства и. вторично убедился - зубодробительная ухмылка
не срабатывает.
- Что вы все переспрашиваете я?.. да?.. я?.. не я же. Я-то уж имею
право забыть, где и когда учился.
- Я тоже,- нашелся Пашка.- Я просто выгляжу молодо.
- Хотите отгадаю?
- Отгадайте,- не слишком охотно согласился Цулко.
- Вы учились в Вышке.- Чугунов задумался на миг,- причем, плохо.
Пашка поскучнел:
- Не понимаю вас. Вышка?.. Что за вышка? - и резко ушел влево к газет-
ному киоску.
Вернулся Цулко с иллюстрированным журналом и напрочь забыл о предшест-
вующем разговоре. Холин поставил чемодан в багажник "BMW" цвета "золо-
то ацтеков" с искрой, усадил Чугунова назад, Пашка устроился рядом с
водителем:
- Не хотите проехать по городу. покажем всякие разные "грибные места".
Чугунов откинулся на подголовник:
- Давайте в отель. устал с дороги.
Холин дружелюбно спросил:
- Что в Москве?
- А что в Москве? - Чугунов глянул на Пашку, ухо стучалы отвисло почти
до пола и, чтобы не разочаровать Цулко, брякнул,- накрывается советс-
кая власть.
- Да ну? - ойкнул Пашка.
- Ну да.- в тон ответил Чугунов и замолчал.
- Красивый город.- начал было светскую беседу Холин.
- Красивый? - усомнился Чугунов.- В сравнении с Мухосранском, а так.
обычный западный город.
Не идет на контакт, с досадой подумал Холин и попробовал еще раз:
- Как Тихон Степаныч?
- Велел кланяться.
- Да ну?..- подпрыгнул Пашка.
- Ну да! - подтвердил Чугунов.- Так и наказал. ты этим сукиным детям
задай жару. страна с голода пухнет. а наши банкиры жируют на враждеб-
ных харчах.
- Так именно и сказал? - решил поддержать шутейный тон Холин.
- Вы имели ввиду "сукины дети"? Так именно и сказал.
- Я имел ввиду насчет страны, пухнущей с голода, а вообще. Тихон Сте-
паныч известный шутник.
- Одно слово Мастодонт,- подвел итог Чугунов.
- Что-о? - вскричали, не сговариваясь, Пашка и Холин.
- А то вы не знали?..- холодно заметил Чугунов.- Давайте договоримся,
дураков друг из друга не делать.
Приехали в отель, оформились, поднялись в номер - шикарный, кажется
впервые с момента прилета, Чугунова хоть что-то проняло.
- Сколько же в сутки? - не утерпел командированный.
- Неважно,- пояснил Холин,- платят наши швейцарские друзья.
- Это как же? - Чугунов любил ясность во всем.
- Долго рассказывать. этакий бартер личного состава, мы за них там,
они тут.
Пашка, как фокусник вытянул из-за спины вместительный пластиковый па-
кет, неизвестно откуда и появился, поставил на журнальный столик:
- Здесь кое-что выпить на первый зуб. и сигареты.
- Не пью, не курю, к женщинам равнодушен. сухарь. заберите пакет.
Цулко глянул на Холина, тот кивнул, Пашка подцепил пакет, снова упря-
