склону, утыканному торчащими, как пики, скальными отщепами.
Холина замерла, еще раз крики нежного друга взвились и отразились эхом
от серобелых гор, поросших соснами. Женщина видела далеко на дороге
красную машину, стала спускаться, подошла к пистолету с глушителем,
тронула рукоятку носком туфля и направилась вниз, туда, где ничком ле-
жал нежный друг. Холина с опаской приблизилась, схватила шипастый ка-
мень и положила камень в тонкую матерчатую сумочку. Любопытство, а мо-
жет и жалость, гнали женщину к нежному другу, носок туфли дотронулся
до тугой голени под брючиной - итальянец не двигался. Тогда Холина
присела, в шаге от нежного друга, в правой руке сжимая сумочку, левой
пытаясь перевернуть мужчину на спину.
В этот миг итальянец ожил, стремительно распрямился и цепко ухватил
Холину левой, сунув ей под подбородок "беретту" с перламутровыми нак-
ладками на рукоятке.
Ссадины на щеках и на лбу "нежного друга" алели, вымазанное землей ли-
цо отталкивало, "шестерке" сеньора Мадзони досталось, но "нежный друг"
не сомневался в исходе: женщина в его руках, безоружная, а он, мужчи-
на, с пистолетом.
- Povera mia!2
Потрепал ее дулом по скуле, на миг расслабился, пытаясь восстановить
силы. и Холина с размаху опустила сумочку на висок итальянца. "Нежный
друг" не успел ни изумиться, ни испугаться. рухнул, как сноп, издав
булькающий горловой звук. Из раны на виске полилась кровь, наползая на
уже подсохшие ссадины.
Холина перевернула мужчину на спину, поднесла зеркальце к губам - по-
верхность не замутнилась. Дотронулась до золоченого брелка на поясе,
выпуклые золотые буквы сообщали "Que sera' sera'". и разрыдалась.
Женщина сорвала брелок и устремилась вниз, села в машину и помчалась в
Цюрих.
Холина влетела в офис мужа и, зная, что Цулко как раз и предназначен
для деликатных обстоятельств, все выложила Пашке в присутствии мужа.
Холин время от времени покусывал губы, переживая за себя, хотя жена не
сомневалась, что муж все простил и потрясен происшедшим с ней.
Пашка переспросил:
- Уверена, что. конец?
Холина соображала плохо, исцарапанная, в рваных колготках, отвечала
прерывисто, невпопад:
- Нет. да. пульс ушел. он не дышал.
Пашка уже не слушал, мотал перед губами "чекистом за бугром", не реша-
ясь выпить:
- Убийца убит. Трудно поверить. еще труднее доказать. ты убила челове-
ка,- посмотрел на Холина,- тут же на самолет, пока не хватились. Кто
вас видел?
- В ресторане. в гостинице.
Холин кусал губы.
Холина мяла сумочку с камнем, тонкая ткань прорвалась в месте удара.
- Да оставь ты ее! - Пашка вырвал орудие спасения и отшвырнул на крес-
ло.- Сейчас же в аэропорт. и не в двадцать четыре часа, а сейчас же.
- А вещи? - Не удержался Холин.
- С ума сошел?.. Все потом!..- и побежал звонить в Москву.
В Шереметьево Холиных не встретили. Супруги увидели безнадежно длинную
очередь на такси. К Холину вразвалку подошел рыжий таксист, сумеречно
пробасил, обращаясь вроде и не к Холину, а к Господу Богу, размышляя
наедине с собой:
- Двадцать долларов.
Холин кивнул. Обшарпанный грязно-лимонный драндулет с салоном, пропах-
шим бензином, дребезжа и переваливаясь, покатил к городу.
На следующее утро Холин стоял перед Марь Палной. Черкащенко вызвал Эд-
гара Николаевича "на ковер". Секретарша оглядела Холина, как существо
с Марса:
- Со счастливым возвращением на родину.- И засмеялась как только она
умела: безжалостно и не смущаясь. Холин терпеливо ждал.
- А где подарки? - добила Марь Пална.
- Потом, все потом.- Холин не реагировал на издевку: что поднимать
волну?.. Все рухнуло в одночасье. Марь Пална буркнула нечленораздель-
ное в селектор и дала разрешающую отмашку: проходите!
Холин давно не видел Мастодонта, отвык от окриков, отвык от тончайших
- и часто бесплодных - вычислений начальственных настроений. Мастодонт
не поднял головы. О приветствии и речи не шло. Верхний свет не горел.
Очертания предправления дрожали в неверном свете истинно ленинской зе-
леной лампы.
Холин замер соляным столпом посреди ковра, терпеливо ожидая, когда
Мастодонт оторвется от бумаги. Предправления правил текст, вычеркивал
и вписывал слова и даже грыз кончик ручки, сосредотачиваясь и желая
уяснить скрытый смысл, упрятанный между строк.
На подоконнике, заменяющем Мастодонту альков, лежали любимые Марь Пал-
ной сигареты "More", черные, тонкие и длинные. Телефоны молчали. Свет
зеленой лампы придавал лицу Мастодонта сходство с мертвецом, из пе-
пельницы курился дымок. Предправления мурыжил Холина по всем правилам
кабинетной науки, начиная от щадящего унижения и заканчивая полным
размазыванием по стене.
Холин переминался с ноги на ногу, ощущая, как в нижних конечностях по-
селяется холод, такой же, как в цюрихском парке при встрече с Мадзони
сразу после дождя. Холод начинал ползти от лодыжек, обнимал голени,
икры, подкатывал к коленям.
Мастодонт писал. Холин молчал.
Мастодонт вычеркивал. Холин молчал.
Мастодонт грыз ручку желтоватыми зубами. Холин молчал.
Ожила вертушка. Предправления, не глядя, подцепил трубку, вытряхнул из
глотки дежурные: .да. нет. нет. да. нет.- шваркнул трубку так, что по
хилой пластмассе, едва не заструились трещины. Мастодонт водил по бу-
маге пером с такой яростью, что казалось: вот-вот из-под пера брызнут
искры. Предправления провел кулаком по лбу, высоко занес руку и. ручка
сорвалась в штопор для проставления жирной, рвущей бумагу точки. И тут
же предправления отшвырнул шариковое стило. ручка упала на пол.
Холин, пронизанный хладом от пяток до темени, парковой статуей серел
посреди кабинета.
Мастодонт, так и не отрываясь от листа, не подняв головы, не заглянув
в глаза опальному, прорычал:
- Во-о-н!
Раскаты его гнева отразились от стен, от потолка, от пола - перемеша-
лись и огрели Холина по голове стопудовым начальственным недовольст-
вом. Мастодонт выложился в вопле негодования, поднял голову, брезгливо
оглядел Холина и уже несравненно менее устрашающе повторил:
- Вон!
Холина вышвырнуло из кабинета в предбанник, как утлую лодчонку штормо-
вой волной на брег. Марь Пална подняла невыразимо разные - холодные,
понимающие, смеющиеся, осуждающие глаза и, не разжимая губ, подвесила
в воздухе иезуитский вопрос:
- Как пообщались?
Холина здорово трепало все это время, и человеком он уродился неглу-
пым, понимающим тонкости, но. всему же есть предел и мысленно он сток-
ратно отматерил Марь Палну, Мастодонта, соввласть, сонмища кретинов,
всю жизнь стреноживающих нормального человека, и все же. жизнь продол-
жалась, и правила игры не рекомендовали срывов, а тем более воплей в
начальственных предбанниках, и потому Холин лучезарно - сказывалась
проклятая западная школа - улыбнулся и однословно удовлетворил торкве-
мадовское1 любопытство Марь Палны - "как пообщались?":
- Конструктивно.
Мастодонт с Ребровым летели в Среднюю Азию. В самолете, в салоне пер-
вого класса царили тишина - если не считать мерного гудения двигателей
- и прохлада. В иллюминаторах, в лучах замечательного солнца весело
скакали облака, Мастодонт похлопывал Реброва по колену.
- Слушай сюда. место Холина освободилось. Цюрих! Представляешь!.. Меч-
тают десятилетиями. Вчера, думал, Холина кондратий в моем кабинете
хватанет.
Мастодонт утонул в кресле, запрокинув голову на подголовник:
- Говорят: чурки! Чурки?.. Это от зависти. Ох, у некоторых башки рабо-
тают. У них свои игры. их царьки тоже валюту желают иметь при вылазках
во вражий стан.- Предправления затих, смежил веки.
Ребров лениво перелистывал журнал, полагая, что Черкащенко задремал.
- Зря не слушаешь.- Не открывая глаз, усовестил Мастодонт.- Я тебе на-
уку преподнесу. никто не сравнится. Ох, брат, какие экземпляры попада-
ются. кто на пять ходов вперед рассчитывает - это мелюзга, кто на де-
сять - тоже не шик, кто на двадцать - эти посерьезнее, но есть - мыс-
лят турнирами, не отдельными ходами, не играми - турнирами. Вот Герман
Сергеевич из таковских, прислушивайся к нему, угождай, такие всегда на
плаву при любых партиях, любых правителях, у них особый нюх на власть.
другой в двух шагах прошмыгнет - не заметит, а Герман Сергеич свою вы-
году выжмет.
- Он богатый человек? - Ввернул Ребров.
- Дурацкий вопрос! - Погрустнел Мастодонт.- Я тоже не бедный, но. он
король! Тут другое. Как поется?.. Каждый сам ему приносит. и спасибо
говорит. Вот в чем фокус. и спасибо говорит! Отобрать власть - неслож-
но, заставить на блюдечке поднести - это класс.
Вошла стюардесса, предложила воды. Мастодонт покачал головой. Девица в
форме вышла. Мастодонт толкнул Реброва локтем в бок. В миг из портфеля
явилась бутылка "метаксы". Ребров разлил по рюмкам. Выпили. Мастодонт
крякнул:
- Люблю это пойло. Тут ездили корм раздавать грецким, значит, комму-
нистам, не то Попис, не то Жопис, запамятовал, но ушлый гад. запомнил,
и как только на митинге отбубнил марксовый "отче наш", меня за кулисы.
Мне, говорит, запало ваше пристрастие к мягким коньякам. Вот, изволь-
те, и ящик "метаксы" преподносит.- Предправления вздохнул,- за наши же
деньги, ясно. но все равно приятно. Такой вот славный парень Жопис,
наследник Одиссея и Ахилла. Развращает красное братство.
- Зачем вы меня с собой взяли? - не утерпел Ребров.
- Приглядеться. все ж на "точку" тебя ставлю. и Азию хочу показать,
обомлеешь.
.и действительно, такого Реброву увидеть не удавалось, да вряд ли и
удасться. Кортеж для порядка покружил вокруг самаркандских красот, вы-
садил этнографический десант на восточный базар, а далее устремился за
город, пробирались среди песков, по пыльным дорогам и. вдруг визг ко-
лес - въехали в натуральный рай: сочная зелень, фонтаны, столы зава-
ленные горами еды, привольно вышагивают павлины. рассадили гостей,
присягнули тостами на верность красным боярам и. покатился пир горой.
Вечерело. Азиатские глаза хозяев источали приязнь. В кронах деревьев
вспыхнули гирлянды цветных ламп и.
.Ребров протер глаза, выпил стакан минеральной, еще раз приложился к
воде, внимательно вгляделся в деревья и.
В гуще крон на толстой ветке примостилась голая малолетка. а дальше
еще одна чуть старше и еще. и тут у Реброва, будто прорезался третий
глаз. В кронах деревьях, сгрудившихся вокруг изобильных столов густо
сидели голые дамы не моложе шестнадцати, не старше двадцати.
Ребров склонился к Мастодонту:
- Тихон Степаныч, я пьян?
- Ты?.. Как стеклышко! Я даже порадовался. пить умеешь, тож не послед-
нее ремесло в Рассее. А что?
- Бабы голые в ветвях привиделись.- Шепотом выдохнул Ребров.
- Привиделись!..- хохотнул Мастодонт.- Это ж чистая быль - явь. коло-
рит местный. не зря я тебя сюда тащил. Хлопковый вариант марксизма.
Впечатляет? А? Расскажи такое в Цюрихе. в дурдом навечно определят.
Ребров поднялся, подошел к дереву, неуверенно погладил бархатную женс-
кую ногу, тихо спросил:
- Ты кто?
- Комсомолка,- еще тише ответила девушка.
- А тебя можно?..- спьяну ляпнул Ребров.
- Можно.- еле слышно обнадежила комсомолка,- но только потом. после
всего. когда отвисим положенное.
- Это когда же? - уточнил Ребров.
Комсомолка взглянула на часики - единственное одеяние:
- После полодиннадцатого. только ты не пей сильно.
- А то что? - показно возмутился Ребров.
- Что. что. сам знаешь что,- и комсомолка захихикала, показывая нема-
лый опыт в общении с мужчинами после половины одиннадцатого.
Ребров вернулся к столу. Мастодонт вроде подремывал, неожиданно открыл
один глаз, зыркнул на подчиненного:
- Сговорился? - и закрыл глаз.
Ребров оседлал скамью, глядя на хозяев, запустил пальцы в блюдо плова,
запил зеленым чаем.
Захмелевший азиат из местных князьков изловил павлина, другой сбросил
со стола салатницы и корзины с хлебом, освобождая павлину пространство
