его вчера по башке, не злой волей бронзового пионера Гриши ринулся к
земле, а ввиду мощного удара сине-белого капота.
Ну, сволочь! Мордасов аж задохнулся. Туз треф не обманул вчера, доло-
жил, что в темноте Стручок пер мешок с круглившейся в мешковине ношей,
а прижатый к забору Тузом выкобенивался, хрюкал полупьяно и уверял,
будто уворовал с платформы товарняка на станции тяжелющий арбуз, а
когда Туз потребовал предъявить арбуз, отказался наотрез.
Сволочь, пьянь беспробудная, арбуз значит?! Упер среди бела дня - еще
и вечерний сеанс не кончился - Гришину голову. Чтобы что? Воспросил
себя Мордасов. Чтобы кромсать невинное лицо ударами молотка, чтобы
утопить в пруду или закопать в канаве? Чтобы что? Мотив каков? Морда-
сов успокоился, чуть искоса увидев, как Настурция скрестила руки на
животе и подобно торговкам зеленью с чувством, не поддающимся описа-
нию, взирает на Гришу без головы, в таком виде и Гришей не являющего-
ся, и могущего быть кем угодно.
Ну что я, перевел дыхание Мордасов, что я, сын мне что ли Стручок,
брат, сват, что я? Никто же не вызовет меня на родительское собрание,
не обвинит; ваш ублюдок свинтил, видите ли, голову красе и гордости
пристанционного архитектурного ансамбля; и все же невиданная выходка
да еще без консультации с Колодцем попахивала бунтом, непокорностью
безмерной, такое может прорасти опасной болтливостью, далее и справед-
ливостью слов ныне покойной: посодють тя, Сань!
Милиции не видно, а значит власти еще не уведомлены о расправе с Гри-
шей. Мордасов видел, что все наблюдают за ним, как-никак хозяин площа-
ди явился: ронять достоинство негоже. Колодец кивнул Настурции и дви-
нул к комиссионному, стараясь не замечать скол на месте столько видев-
шей и слышавшей головы несчастного пионера.
Висячий замок скрипуче поддался повороту ключа. Мордасов цепко узрел,
как встрепенулись торговки и тут же в месте влияния улицы Ударного
труда в площадь появился Туз треф. Проспиртованный не хуже зародыша в
медвузе Туз треф и тот не избежал потрясения - при свете ясного дня
расправа с Гришей виделась деянием болезненно удручающим: особенно
разжалобила Туза вознесенная к небесам рука. Колодец секундно глянул
на Туза, и надсмотрщик опрометью метнулся к комиссионному.
Мордасов втолкнул Туза треф в затхлую подсобку, взгромоздился на стол
и, повелев Настурции наблюдать за развитием событий на площади, при-
нялся делиться опасениями с Тузом:
- Вчера Мусор про кусок галстука определил - акция! А голова? Это тебе
не галстук. Стручок-вонючка возьми и скажи, что это ты его подучил,
Туз! Тогда что?
Туз треф молчал почти всегда, слова и в добутылочной спортивной жизни
давались ему с трудом, а уж после падения в винную пучину больше трех
слов вогнать в предложение Туз, хоть пластайся, не мог.
А кудри блестят, меж тем отметил Мордасов, изучая собственное отраже-
ние в зеркале: волосы неопределенной масти, жидковатые, а Туз будто
нарифлененный или нацепил парик из конского волоса, удивительно.
- Я сколько живу,- Мордасов сцепил руки,- такого не слышал. К примеру,
Стручок в отместку заявит, что я его науськал, поди докажи, что мне
Гриша никогда, ну никогда, ни в чем не мешал. Отмойся потом, когда за-
ляпают. И главное, сволочь, спер бы что путное для продажи под водяру,
но. голову Гриши. Кто за нее что даст?
- Никто! - Блестящие кудри Туза мотнулись по впалым щекам.
Мордасов поднялся: разброд и шатание в его гвардии - тревожно; выходка
обозлит начальство, вроде и не велика потеря, давно смеялись над Гри-
шей, но смеяться - одно, а голову с плеч долой - другое, Гриша - сим-
вол, тут шутки плохи. Столько хлопот: и бабка, и похороны, и поминки,
и товара нереализованного горы и куражиные люди дали оптовый заказ на
технику - голова кругом. Мордасов тронул собственную, лобастую: его-то
еще кумпол на месте? Бабуля! Вот с такими сволочами жить приходится.
Ну чем ему, псу поганому, Гриша помешал? Стоял и стоял полвека и еще
простоял бы столько, а может и больше, помажут цементом, пройдутся
бронзовой красочкой и дуди себе в горн, предвещая, каждому, что тому
хочется.
- Кто еще видел, что Стручок голову пер?
Туз пожал плечами.
- Дуру не ломай,- грозно навис Мордасов,- пасть разевай, раз спросил.
Туз треф с видимым усилием собирал обрывки мыслей и соображений, пыта-
ясь придать им краткость, избежав бессодержательности, губы его
по-стариковски шевелились и казалось необъяснимым, что бескровный, хи-
лый Мордасов может нагнать страху на могучего хоть и в прошлом мужика.
Мордасов прикидывал свое: позвонить ли в милицию? С одной стороны,
сигнал благонамеренных граждан. вроде б зачтется. С другой?.. Почему
первым звонит именно Мордасов? Может рыло в пуху? А вдруг кто опередил
в сигнальном рвении хозяина площади? Менты в курсе силовой раскладки
на площади и в пристанционных пространствах - и неинформированность
Мордасова вкупе с нерасторопностью - повод усомниться в могуществе Ко-
лодца, четкости его руководства вверенными владениями. Обезглавленный
Гриша ранил Мордасова в самое сердце, порядки поколеблены, решения не
находилось и Мордасов перешел в наступление, спасаясь конкретным:
- Кто еще видел?
Туз вздрогнул.
- Никто!
- А ты? - Въедливо уточнил Колодец.
- Я. не-а,- Туз, как загнанный в сортире школяр с сигаретой, замотал
головой, принося уверения - всем ясно липовые - в дальнейшем некуре-
нии,- не-а.
- Ну ты, предположим, не видел. А Стручок вдруг сам на себя наклепает,
болтать начнет: бахвалиться по пьяни?
- Дурак он, что ли? - Неуверенно возразил Туз.- Мордасов поморщился.-
Ему бутылкой перед носом посимафорят, он подтвердит, что рельсы треть-
его дня собственными зубами перегрыз, а металлическую труху заглотнул.
Туз согласно кивнул: поведение Стручка прогнозировалось с трудом.
- Ладно.- Мордасов ребром ладони провел черту по пыльному столу.- Ты
да Стручок не в счет. Мозги у вас уже в растворе, взвесь, суспензия
вроде, оба в отвал, а если кто другой видел?
- Сквозь мешок? - Неожиданно нашелся Туз.
Но и Мордасов не вчера родился.
- Сквозь мешок! - Передразнил, скроив гримасу.- До мешка. Когда Стру-
чок елозил у постамента, срывал голову да в мешок пихал.
Туз напрягся, скулы закаменели, скрежет туго работающей мысли передал-
ся Мордасову, приемщик почтительно примолк, решимость Туза найти выход
не вызывала сомнения и стержень человеческий казалось утраченный - все
же блеснул во взоре затравленных глаз под вороными кудрями.
Настурция махнула призывно с наблюдательного пункта у окна, Мордасов в
три прыжка оказался рядом. У ограждения монумента, почти касаясь пе-
редним колесом чахлых цветочков, синел милицейский мотоцикл.
Уже легче, подумал Мордасов, звонил - не звонил, поезд ушел. Милицио-
неры, молча взирали на Гришу, как на образец исполнения долга - головы
нет, а рука с горном не дрогнула, трубит страдалец, не взирая на жес-
токости судьбы.
- Хана,- процедил Мордасов, приблизился Туз, выдохнул убедительно и
как всегда кратко.
- Пусть докажут!
И в самом деле. Мордасов перевел дыхание. Чего завелся? Пусть докажут!
Прав Туз. Может она, голова то есть, сама от вчерашнего удара грузови-
ка свалилась с плеч бронзового пионера? А куда исчезла? Бог весть,
разве за всем уследишь. Мордасов повеселел, хотел приказать Тузу та-
щить Стручка сей момент для допроса первой степени с пристрастием, но
догадался, что лучше отправиться дворами к Стручку и прознать, куда
тот определил чертову голову, надежно ли заныкал.
Мордасов вышел на крыльцо, раскланялся с милицией, и вместе с правоох-
ранителями, вместе с торговками, вместе с Рыжухой и Боржомчиком, мышью
просунувшим мордочку в дверь ресторана, взирал на бывшего Гришу - без
головы, каждый бывший, хоть живой, хоть. - и на лице Мордасова, как и
на других физиономиях, читалось осуждение, непонимание, возмущение:
есть же прохиндеи, носит же земля-мать придурков.
Милиция укатила. Будь что будет. Мордасов тычком вытолкнул Туза на по-
рог, предварительно расспросив, как добраться до хибары Стручка, чтоб
быстро и незаметно. Маршрут отыскался подходящий и скрытный, через
семь минут, тщательно проверяя, не сечет ли кто за ним, Мордасов вва-
лился в избенку Стручка, наполовину вросшую в землю, изжеванную време-
нем до неправдоподобной ветхости.
Стручок в сапогах возлежал на столе с думкой под головой и,- кто б по-
думал? - нацепив очки, читал газету.
Стены хибары голы, бесприютно здесь, как на сквере голубой осенью и
только прикнопленный шелковый портрет Сталина украшал жилище Стручка.
Мордасов перевел взгляд на газету, поразился ее желтизне - вспомнил
лик умершей, ему о похоронах хлопотать, а не бегать в помойные норы; в
очках Колодец видел дай бог. Стручок мусолил газету сорок седьмого го-
да, кроме стола в комнате ничего, по углам свалены кипы газет, ими же
подоткнуты щелястые окна, они же, сложенные в одном из углов слой на
слой, служили и ложем и библиотекой Стручка.
Мордасов подошел к серому шелковому портрету, тронул ногтем усы. Стру-
чок отложил газету, оживился, содрал очки, сунул в нагрудный карман
рубахи.
- Вовремя отлетело. Все ругают теперь. Дурни! Порядок имелся. Водки
залейся, цены вниз всяк март скок да скок. У меня брат в охране лагер-
ной служил, мужик - кремень, прынципиал, божился - только враги народу
сидели и более никого. Вот чешут языки: в каждой семье, в каждой
семье. У меня в семье никто не сидел. Брат видывал разное, как враги
юлили, выгораживали себя, клялись в верности. Много повидал человек.
Жаль, спился брательник вчистую, смену времен не пережил что ль?..
Мордасов брезгливо отпихнул ноги Стручка вбок, постелил газету, присел
на край стола.
- Голова где?
Стручок взглянул на Сталина, будто советуясь врать-не врать, созна-
ваться добровольно или как.
- Какая голова?
Мордасов схватил его за грудки, притянул рывком, перегаром окатило,
будто из ведра плеснули в лицо.
- Тварь поганая! Какая?! Я те щас рыло натру!
Стручок вырвался, подобрал ноги к животу, поверх колен - поза кучера,
шмыгнул носом.
- Уже настучали?
- Голова где?
- Где ей быть. На месте значит, может впервые в жизни на месте, при
полезном деле.
Мордасов наотмашь ударил Стручка по лицу. Тот утерся, смешком изошел,
по-ребячьи хрюкнул:
- Не больно!
Сколько ему лет? Мордасов сощурился, примеряясь, небось, сам и есть
тот охранник, наплел всячины, дурак, а отмазку от лихого дела не забы-
вает блюсти, еще и за медалью полезет, начнет трясти перед носом.
Сколько ж таких по городам да весям?
- Голову найдут, отмотаешь по полной выкладке.- Мордасов погрозил ку-
лаком.- У нас зря не содют, сам уверял и брательник твой, сукин сын,
спившийся, тож свидетель вполне достойный.
- Ну ты чё? - Стручок зачекал, подстраиваясь под Колодца, выхватил
из-под думки замасленный кепарь, натянул низко, почти скрыв глаза,
приободрился, кепарь ему заменял кащееву иглу, будто вся сила Стручка
да и жизнь в кепаре таилась.
Мордасов рявкнул так, что голос сорвал, с хрипа зафальцетил обезумев-
шим петухом:
- Голова где, псина вонючая? Семья! Никто не сидел! - Молниеносно сос-
кочил со стола и принялся душить Стручка, удивляясь собственной ярос-
ти.
Стручок обмяк быстро и Мордасов, убоясь - еще придушит - разжал руки.
Пьянчуга сложил газету неторопливо, положил поверх стопки таких же из-
желта ломких, приложил палец к губам.
Мордасов замахнулся. Стручок отскочил к дверному проему без двери,
юркнул в темноту, мгновенно появился перед Мордасовым с ведром кваше-
ной капусты, поверх перевернутой ведерной крышки в качестве гнета воз-
лежала голова пионера Гриши.
- Вот! - Торжество Стручка не знало предела.- Сказал - при полезном
деле! Уже сок дала. Я, между прочим, только квашеной и питаюсь цельную
