не призналась бы другой, но то что было, то было.
Шпындро блаженно сопел в бескрайней кровати; Наташа Аркадьева среди
ночи поднялась попить и на обратном пути заглянула в гостиную, в тем-
ноте подошла к стеклянной полке погладить фарфорового пастушка; Филин,
пригвожденный, скрючился на крышке унитаза; Александр Прокофьевич Мор-
дасов продолжал колотить кулаками по железяке, выглядывающей из-под
лоскутного одеяла. Телефона дома у Мордасова пока не поставили, хотя
всех уже промазал - вышла заминка - и до утра сообщать о кончине бабки
было некому.
Час стоял Мордасов на коленях перед умершей или два - не узнать. Плохо
ему было, Настурция видела, что Колодца корежит не на шутку, вся боль
вперемешку с горечью выплескивалась наружу, не таился сейчас Мордасов,
его рвало, но не от излишков пищи, а от желания очиститься от скверны,
налипшей за тяжкие годы, и Настурция бегала с полотенцем, обмакивала
вафельный край в ведро и обтирала Мордасову губы и грудь, приговаривая
или думая, что приговаривает: "Ну не надо, Саш, ну не надо."
К двум часам ночи Мордасов выплакался досуха, истребил себя всеми ви-
дами рыданий и похоже начало подкрадываться облегчение. Колодец встал,
потянул Настурцию за собой в среднюю комнатенку, распахнул створки
шкафа, выставил на стол подряд шесть нераспечатанных банок индийского
чая. Настурция мало что понимала в происходящем, но молчала, напряжен-
но глядя на Мордасова. Тот взял одну из банок, поднес к свету.
- Распечатанная?
Настурция пристрелянным взглядом скользнула по серебряной заклейке.
- Не-а.
Колодец покачал головой: ничего-то ты не смыслишь в жизни, подцепил
крышку расписной коробки в магараджах и восточных красавицах ногтем,
легко сорвал, блеснул целлофан упаковки. Колодец протянул распечатан-
ную коробку Притыке:
- Возьми!
Женщина покорно взяла коробку.
- Как? - Мордасов тем временем распечатывал другую коробку.
- Чай и чай.- Настурция на миг убоялась: не двинулся ли Колодец умом,
но глаз его сверкал хоть и утомленно, но вполне осмысленно.
- Чай и чай,- передразнил Мордасов,- ты потяжели на ладони, лишнего
веса нет?
Обычная коробка, говорил взгляд Настурции. Колодец разорвал склееный
целлофан, придвинул тарелку, высыпал горку черного чая, поверх горки
расшвыривая чаинки плюхнулась увесистая пачка сотенных купюр. Тоже
Мордасов проделал с остальными шестью коробками. Настурция присела на
край скрипучего стула.
- Бабуле на памятник,- Мордасов сдвинул пачки,- тридцать штук, нет?..-
сморщил лоб, припоминая,- тридцать четыре,- протянул пачку с мизинец
толщиной Притыке.- Возьми, купишь себе чего, без тебя не выдержал бы
этой ночи.
Настурция не притронулась к деньгам.
- Бери, бери у меня не здесь, в других местах, да так, что не подкопа-
ешься, знаешь сколько заквашено. А это на памятник и на поминки. Бери,
даю тебе, а тешу себя, украсишь свой дом, утеплишь уютными вещами, мо-
жет кто и клюнет на тепло,- смутился,- я не со зла говорю, пойми, хо-
чу, чтоб у тебя устроилось. Себя даже и мысли нет предложить, хотя ты
мне вполне, даже больше. У меня своя жизнь, я как жал, так и буду жать
из каждого, из камня масло выжму. Меня теперь кто предостережет: ой,
посодют тя, Сань? Никто! Сам присмотрю за собой.
Настурция оглядывала выпотрошенные жестянки, пестро разрисованные, на
вес и впрямь обычные, обучил кто Мордасова или сам дошел.
- Памятник отгрохаю - закачаешься, уж я обговаривал, тут неподалеку
есть мастерская - гранит, фото, то да се. мрамор утащат, и черта в
ступе, только отстегивай.- Прижал кошелек, шитый бисером, к груди,- а
отсюда, Настурция, с голоду подыхать буду, ни копейки не истрачу. Па-
мять! Буду глядеть и знать, что каждую бумажку трояковую прежде, чем
сюда упрятать, бабуля разглаживала, разглядывала теплыми глазами и ду-
мала: внучку моему единственному, пусть полегче живет, чем мы жили,
пусть.- Мордасов махнул рукой,- добила меня бабка этим кошелем. Сво-
лочь я! Притащил этого битюга, Шпындро нажал, гад, бабка с донышка си-
ленки истратила. А зачем? Выходит сам ее в могилу спихнул. Са-а-м, ту-
пая рожа!
Печальное отлетело в сторону и Настурция проявила себя, как женщина
вполне практическая.
- А вдруг поинтересуются - откуда памятник царский? На какие шиши?
- Плевать! Машину толкну.- Мордасов и впрямь не боялся,- никто не
спросит, кто сейчас кого спрашивает, есть, значит, есть и все. или эти
выспрашивальщики сами не млеют, когда им губы медом мажут?
Из открытых окон, от земли тянуло ледяным ветром. Мордасов исподлобья
поглядывал на каморку, где покоилось тело, порывался прикрыть одеялом
верблюжьим, не сразу соображая, что бабушке уже холод не помеха. День-
ги серели, обсыпанные длинными чаинками и Мордасов машинально ногтем
сцарапывал высушенные до нитяной тонкости листики с аккуратно уложен-
ных пачек.
Между ним и Настурцией топорщилась та пачка, что Колодец от щедрот, от
возбуждения, сам удивляясь порыву - не жалел ни капельки - отписал
Настурции. Притыка взять не решалась, хотя как раз сейчас,- а впрочем
когда? - лишние не помешали бы.
Мордасов, как мужчина решительный, зацапнул сумку Настурции, раскрыл,
деликатно отводя взор - мало ли, что неподобающее чиркнет по глазам -
и швырнул пачку на тюбики помад, пудреницы, и подписанный Нина Ричи
платок, о существовании коего модельер и ведать не ведал.
Колодец обмозговывал памятник бабке, и как назло в голову лез бронзо-
вый Гриша-пионер с обломанным галстуком, при всей нелепости Гриши и
привлекательное за ним числилось. Что? Приметность некая, стоял Гриша
удачно, аккуратно посередке площади и каждый взгляд лип к нему немину-
емо и в этом сила Гриши, как сообразил Мордасов, а значит, понадобится
о месте захоронения позаботиться; отдельно по центру погоста выпирал,
как на болотной глади пузырище газа, холмик с безымянной, как припоми-
нал Мордасов, могилкой и смысл имеется сговориться, чтоб холмик отошел
под могилу бабушки и тогда грядущий памятник не хуже Гриши-пионера
займет место, завладеет господствующей высотой; а еще Мордасов обдумы-
вал текст памятника, касательно формы надгробья - тут он принужден
считаться со скульптором, хотя не без собственного волеизъявления, но
надпись вершить никому не передоверит.
Бабке от внука! Нет. бабка грубо, тогда бабушке - слишком по-домашне-
му, бабуле тоже. Самому близкому другу от Мордасова, достойно, печаль-
но, но. не годится, какой же она ему друг? Самому близкому человеку?..
Уже лучше. Придумается в конце концов. Мордасов в приподнятости от не-
дурного замысла улыбнулся едва и Притыка встрепенулась: может отходит
от тяжести дурного?
- Ты че? - Настурция безотчетно копировала мордасовское че.
- Ни че! - В тон ответил Мордасов, сгребая пачки денег, водрузил одну
на другую, будто видел в этот момент завершенный памятник на холмике
как раз в центре кладбища.
Ступни Настурции затекли, забыла, что босая, стегануло ознобом, дрожью
встрепенулись плечи - Мордасов тут же заметил - извлек в иноземельных
наклейках бутылку.
- Помянем?..
Настурция промолчала, хотела напомнить про бальзамирование, слышала,
вызвать надо, но от неуверенности, от холода, от того, что третью ночь
не смыкала глаз, сил говорить не нашлось; обжигающая жидкость раска-
ленным гвоздем провалилась внутрь и стало легче, хотя и мучало сомне-
ние: принято ли вот так сразу, среди ночи, поминально опрокидывать?
Мордасов, как видно, и сам не знал, вообще-то ханку глушить не жало-
вал, в денежных делах голова хрустальной прозрачности требуется да и
насмотрелся он пообгрызенных водчонкой мужиков: взять хоть Туза треф,
хоть Стручка, хоть любого из братии его должников, но сегодня уж как
пошло с утра - приезда Шпындро с начальником-битюгом. Заглатывал чин
малосольные, как снегоуборочная машина сугробы. Спят себе безмятежно,
не ведая о беде; Шпындро под боком своей купи-продай ненаглядной, на-
чальничек?.. жуть и представить под чьим боком ему сопеть приноровле-
но. А-а!.. Колодец замотал головой, отгоняя дурное: нет бабки, хоть
про гранит мысли, хоть про надпись, хоть про место, а бабки не вер-
нешь. Сколько раз слышал: смерть да смерть, там ушел из жизни, до сро-
ка, здесь схоронили, а все думалось не всерьез, там где-то, у дру-
гих-чужих, будто и невсамделишняя это штука, и прозевал ее приход в
собственный дом.
Когда ж она завернула? Когда заползла в бабкину комнатушку, не убоясь
лампадки и иконки? Когда он излагал про жулье торговое да выездных,
будто шерочка с машерочкой в обнимку на танцах угрюмо милующихся - от
необходимости, мужиков на всех не хватало - а все ж не отпускающих од-
на другую? Или когда требовал властно у Боржомчика добавить? Или когда
Туз треф держал обличительный доклад с грустным запахом доноса? Или
когда Шпындро танцевал с Настурцией, думая, что Мордасов не сечет, как
выездной трется щекой о волосы Притыки? Или когда рассчитывался Коло-
дец, про себя негодуя: "Ну, Боржомчик! Ну, намотал, сучий потрох, лиш-
каря! Ничего, ко мне на поклон заявишься, отольется непочтение в подс-
четах. да кому - Мордасову! Неужто Боржом наивно уверовал, что пьяный
Мордасов трезвому не чета?"
И все же не один год Мордасов вечерами сиживал дома, внушая себе, что
днем-то смерть ленится бродить - пыльно, шумно, электрички да машины
болтаются взад-вперед, излюбленная ее пора - поздний вечер или ночь
или ее исход и даже уговорил себя, что тянет бабка кроме обильного
разнообразием питания - не скупился Колодец - еще и потому, что внук
не оставляет зазора для визита смерти, только та сунется, а он тут как
тут и надо ж было в этот вечер припоздниться: может расслабился, памя-
туя, что суббота, выходной и безглазая отдыхает, выработав норму по
будням? И неожиданно от скорбного Мордасов перескочил к обыденному:
третий день в пыльном оконце комиссионного болтались обманывающие на-
род надписи "По техпричинам!" "Учет" и прочее вранье и Мордасов прики-
нул: раз ночь погублена, а ему понадобится телефон для решения пос-
мертных бабкиных проблем, предложить Настурции завтра, в воскресенье,
работать. Начальство обожает работающих по выходным, узревая в этом
порыв, всплеск энтузиазма и гражданскую серьезность и готовность - вот
что главное - ринуться на лишения, нужны они или нет, не в том дело,
сам факт примечателен, ради общего дела.
До рассвета покемарили чутко, не раздеваясь, Настурция на скособочен-
ном диванчике, Мордасов в мягком кресле, вытянув ноги на стул с гнутой
спинкой.
Утром засобирались на работу. Мордасов долго рассматривал бабку, Нас-
турция почтительно замерла на пороге, не решаясь войти и лишь трево-
жась, как бы Колодец по второму кругу не нырнул в истерику. Обошлось.
Повернулся Мордасов тихо с сухими глазами, подумав, вернулся к крова-
ти, поправил подушку под лимонной головой в седом обрамлении, тщатель-
но поправил, будто верил, что это важно.
Заварил питье, щедро засыпая в чашки из горок чая, так и горбящихся на
клеенчатом столе; не труха, ароматный чай, настоящий - не для каждо-
го-всякого; Мордасов пошутил:
- Еще болтают, деньги не пахнут! Вишь, как напитался их запахом чай?
Нос аж ликует.
Ложка звякала о закопченный накипью фаянс, свет нового дня делал дом и
все вещи в доме совсем иными, не похожими на самих себя всего лишь
вчера: новые тени, новый цвет воздуха в комнатах и тишина по-настояще-
му гробовая в комнатенке бабки проводили черту между днем минувшим и
наступающим.
Шли по улице не плечо к плечу, отстраненно, помятуя, с серыми лицами;
колкие, недобрые глаза из-за заборов, молча вторгались в чужую жизнь,
завистливо вычисляя: вот губит Мордасов еще одну и числа им нет.
Перед площадью в пыли улицы, как почудилось Колодцу, еще с вечера от-
печатались следы протекторов машины Шпындро. Мордасов по-хозяйски сту-
