ощущениях: если очень хотеть кого-то увидеть, его можно найти и там, где
его никогда не было.
Священник неторопливо вышел на середину улицы и махнул щупальцем:
"Никого нет".
"Ну и прекрасно",- еще секунда, и гора свалилась бы с плеч Рипли, но
тут откуда-то сверху, как тогда, на станции, на священника свалился
монстр.
Их силы были почти равны: один был силен от природы, второй - благо-
даря специальным тренировкам. Одному в драке помогал разум - второму
инстинкт. Прежде чем Простой успел сомкнуть свои челюсти, шея противника
выскользнула из-под его "прицела", и одно из щупалец петлей затянулось
на морде, не позволяя разжать челюсти. Когти встречались с когтями, щу-
пальца отлетали, наткнувшись на другие щупальца.
- Мама! - заорала Скейлси.- Скорей сюда!
Они выскочили из прохода, совершенно не думая о себе и о том, что не
с их силой можно лезть в эту драку.
В беде был друг, и его надо было выручать - эта простая мысль вытес-
нила на какое-то время все остальное.
Подлетевшая Скейлси вцепилась в одно из щупалец Простого зубами, ца-
рапая руки о чешую, Рипли пыталась дотянуться до глаз и ушей монстра -
благо его смертоносные конечности были заняты другим делом.
В какой-то момент оттолкнувшись от земли, Простой начал переворачи-
ваться на спину; увлекаемая его движением Рипли отлетела, но когда она
подняла глаза - кровь застыла в жилах.
К месту схватки мчались новые чудовища. Понизу, по стене, по потолк
у...
- Скейлси! - отчаянно закричала она.- Беги! Я приказываю тебе!
В ответ "девочка" прорычала что-то невнятное: ни за что она не отка-
залась бы от этой драки, когда ставкой стала жизнь близкого им человека
(или существа - это было в данном случае совершенно неважно).
"Это конец,- Рипли смотрела на приближающихся Простых и не могла от-
вести взгляда.- Во всяком случае можно утверждать, что я умру, глядя
смерти в лицо",- отстраненно подумала она, готовясь принять удар.
Простой промчался мимо нее, снова опрокидывая на землю. Тут же сбоку
ее обдал ветром его собрат. Простые мчались к скрючившимся на полу со-
перникам.
- Скейлси! - снова закричала Рипли, чувствуя, что уши закладывает то
ли от волнения, то ли от силы собственного крика.
Ответа не последовало: на том месте уже образовалась "куча мала". Из
нее доносились приглушенные вскрики, хрипы, и лишь теперь Рипли закрыла
глаза, чтобы не видеть финала. "Лучше бы они набросились на меня",- про-
неслась новая мысль. Шум возни глох - или глохла она сама,- но наступив-
шее через секунду молчание показалось Рипли мертвым.
- Скейлси... Ньют...- прошептала она, будучи не в силах открыть гла-
за.
- Я здесь, мама! - послышался совсем рядом скрипучий голосок.
- Скейлси! - Рипли вздрогнула и открыла глаза. Вид у Скейлси был по-
мятым, но она была жива и лучилась радостью.
- Рипли, Скейлси, бегите! - услышали они голос священника.
Он тоже был жив: Простые рвали тело своего собрата.
- Что случилось?
- Бегите же, ну! - священник махнул, показывая куда-то за их спины.
По улице шло сразу несколько мужчин. Посредник в серебристой перевязи
выхватил свисток, поднес его ко рту.
- Скейлси, бежим! - метнулась к еще открытому проходу Рипли.
- Бегите, я постараюсь их задержать! - крикнул священник, бросаясь
навстречу новым противникам.
- Ловите их,- крикнул Посредник и снова засвистел.
"Они не могут сделать ничего плохого ни священнику, ни ребенку..." -
повторяла себе Рипли, подбегая к двери.
- Скейлси, что же ты стоишь?
- Я тоже их задержу! - с вызовом ответила Скейлси.
- Немедленно иди сюда! - перед носом Рипли мелькнуло щупальце Просто-
го - лишь чудом она успела рвануть рычаг на себя. Дверь закрылась, отре-
зая ее от "девочки" и нового друга.
"С ними ничего не должно случиться..." - Рипли твердила себе эти сло-
ва, как заклинание, и ни на секунду не могла поверить в них настолько,
чтобы хоть чуть-чуть утолить зажегшуюся в сердце боль.
Для чего она спасалась? Кому нужна была здесь ее жизнь?
В дверь что-то ударилось. Нужно было или бежать, или выйти за
собственной смертью. Впрочем, она и сама могла бы прийти, без ее усилий.
- Инопланетянка Рипли, вы слышите нас? - прозвучал отчетливый голос.-
У нас в руках ваш друг и ребенок. Если вы не сдадитесь, они умрут... Ес-
ли вы выйдете - один из них будет отпущен. Даем для раздумья время на
счет до десяти. Один, два, три...
- Я выхожу! - закричала Рипли, кладя руку на рычаг.
Будь что будет - по крайней мере, умереть так будет честнее. Только
бы они сдержали свое слово... Во всяком случае, жизнь этих двоих еще
имеет смысл. Это она здесь - лишняя. Лишнее обязано уходить...
Дверь раскрылась. Стоящий напротив двери мужчина знаком приказал
Простым отпустить священника.
- Девочка нам еще понадобится,- произнес он, глядя на Рипли в упор.-
А вы поедете с нами. Нам предстоит еще долгий разговор...
41
- Я слышу ее! - неожиданно закричала Шеди, привлекая к себе внимание
всех членов маленькой группки.- Скорее! Полквартала за Храмом, выход на
Лиловую сторону... Простые тоже там! Да что же вы стоите, провалиться
вам во Тьму!
- Она сошла с ума? - спросил подоспевший Поджарый.
- Может быть,- Большое Эхо достал нож и разрезал веревки, опутывающие
Шеди.- Веди нас туда, быстро!
- Только пообещайте мне, что не сделаете ей ничего плохого!
- Замолчи, дура... Где они?
- Там! - показала Шеди направление. Конец ее щупальца указывал на до-
ма.
- Ладно, идем,- подскочил с места Большое Эхо.- Простых много?
- Да... не знаю. Идет драка.
- Идем "клещами". Желтобокий, Айрон, Поджарый - заходите слева. Мы
пойдем с другого края квартала. Вперед!
Шеди бежала впереди. Что ждало ее там? Знакомый голос страха еще зву-
чал; но если Скейлси была просто испугана, то Рипли совершала сейчас ка-
кой-то важный для себя выбор... Но что будет к тому моменту, когда они
подоспеют? Услышанные сведения о растерзанных трупах действовали ну ни-
как не успокаивающе...
Выбор в Звучании Рипли сменился отчаянием. Неужели все кончено?
Шеди молнией пролетела по внешней стене поворота: сила разбега заста-
вила ее подняться едва ли не до потолка. Впереди что-то происходило, те-
перь она видела это уже собственными глазами.
"Быстрее... быстрее же, ну!"
От собравшейся в центре улицы группы отделилась одинокая фигура, но
не отошла совсем, а осталась в нескольких шагах, энергично жестикулируя
всеми конечностями. Ее движения были настолько красноречивы, что, нес-
мотря на плохое зрение и порядочное еще расстояние, Шеди угадала в не-
большом мужчине профессионала.
- Стой! - кричал откуда-то сзади Большое Эхо.
- Не так быстро! - вторил ему Напарник.
Тем временем группа собралась в комок и двинулась куда-то вверх по
стене...
"Они уходят!" - больно ударила Шеди простая мысль. Сколько времени
нужно, чтобы догнать их? Много, намного больше, чем - им для того чтобы
добраться до взлетной площадки. Да и что она могла бы, будь даже они
ближе?
Невысокий мужчина отправился было за ними; его жесты явно просили их
утихомириться, но отпрыгнувший от общей группки Простой неожиданно резко
сшиб его с ног и отшвырнул на стену.
Подбегая, Шеди увидела, как закрывался шлюз, отрезая от нее Рипли и
девочку. Кто стал похитителем - объяснять ей было не надо.
Понимая всю бессмысленность этого поступка, Шеди бросилась на шлюз и
принялась царапать его дверь лапами. Где-то по ту сторону заурчал и
взвыл мотор: враги улетали.
- Все...- Шеди обмякла и сползла на пол.
- Успокойтесь, Сестра,- раздался мягкий голос, который мог, по ее
мнению, принадлежать только священнику.- Вы ничем не могли им помочь...
Вы - Шеди, не так ли?
- Да,- сквозь стон ответила Шеди.
- А вот вы кто такой? - подоспел Большое Эхо.
- Разве вы не видите,- указал священник на свою одежду.
- Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих тва-
рям... Так-то вы исполняете свой долг? - Большое Эхо вцепился щупальцами
в его лапы и принялся их трясти.- Да вы знаете, что теперь я отдам вас
под суд? Это вы помогали им прятаться!
- Мой долг - помогать всем, кто нуждается,- возразил священник. Если
бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел преры-
висто, как собачий лай.
- А мой долг - не допускать подобного беззакония! - взревел Большое
Эхо.
- Немедленно прекратите! - прикрикнул на него Напарник.- Вы слишком
многое себе позволяете...
- Я? - Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая
безумием.- Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик, сту-
кач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не оста-
нутся под одной крышей, мелкая ты погань!
- Уходите,- негромко предложила священнику Шеди.
- Не беспокойтесь, сестра! - кивнул тот.- Еще не время...
- Да я тебя! - забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника, тол-
кая его на стену и прижимая к ней всей своей массой.- Я тебе шею сломаю!
Я тебя придушу!
- Остановитесь, что вы делаете! - хорошо поставленный голос Священни-
ка перекрыл все выкрики - но уже и Напарник зверел от боли и проникался
ответной злостью.
- Я тебя...- Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок,
прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и
самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли
принадлежать только дикому зверю - сила их возросла, но выросла и хао-
тичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный
комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал прон-
зительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас
разъяренный Большое Эхо не оставлял его...
- Сделайте же что-нибудь! - закричала Шеди.
- Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно...
- Поздно? - возмутилась Шеди.- Ну нет!
Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к
ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее -
разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость
ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из
"мертвых точек", при ударе по которой он надолго потерял бы сознание.
Так, священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она...
Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную
точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже
Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.
Напарник был жив, но вряд ли сознание скоро вернулось бы к нему.
- Вы сделали это...- удивленно проговорил священник.
- А что? - повернулась к нему Шеди.- Разве не так делали и наши пред-
ки? Я вспомнила историю - разделения на три категории с мелкими вариаци-
ями появились у нас меньше пятисот периодов тому назад...
- Я знаю... Но все равно - вы же родились не пятьсот периодов назад,
для этого вы просто слишком молоды.
- Как знать...- заметила Шеди.- Я уже не первый день живу в прошлом.
Если стало возможным вот это,- указала она на неподвижные тела,- и вещи
еще более худшие, то чего удивляться... Вы не знаете, где можно найти
ближайший общественный летательный аппарат?
- Зачем?
- Мне необходимо их догнать и остановить. В конце концов, я сильнее
многих из них, а если не освободить Рипли, на нашей планете начнется
настоящий кошмар - за ней охотятся, чтобы получить от нее инопланетные
приспособления для убийства...
- Что? - на какое-то мгновение священник оцепенел. Он догадывался,
что шум вокруг инопланетянки поднят неспроста, но это известие ударило
его как обрушившийся на голову потолок.
- На их планете есть такие приспособления. Транслятору они нужны для
