ким же жалким видом.
- Что за опасность, Скейлси? - наклонилась к ней Рипли.
- Я не знаю... Я боюсь, очень боюсь... Все боятся...
- Кто?
- Все, кого я слышу...
- Рипли, спроси ее, откуда идет опасность... Это важнее!
- Скейлси, ты слышала вопрос?
- Не знаю... Страх всюду... Все растеряны... страха много, очень мно-
го... Я не могу больше, мама!
- Рипли, ты знаешь,- вздрогнула вдруг Шеди,- и я что-то слышу... Ко-
нечно, Скейлси чувствительнее меня, мы с ней как приемник и передатчик:
она слышит - я говорю, но вообще... Я ни разу не слышала ничего подобно-
го.- Шеди говорила, а тело ее на глазах у Рипли сжималось. Прижимались к
бокам лапы, подворачивался под туловище хвост, опускался, позвякивая ко-
лечками, гребень, укорачивалась шея...- Кругом паника...
- Надеюсь, не из-за меня,- хмыкнула Рипли. От слов Скейлси и Шеди ей
стало скверно на душе.
- Я не могу ничего сказать, но мне кажется, что от страха трусится
сейчас весь город.
- Ничего себе! - Рипли вздохнула и присела возле Скейлси.Будет очень
весело, если окажется, что всех действительно напугал "оборотень".
- Или мое "оружие",- добавила Шеди.
- Успокойтесь. Причин для паники могут быть тысячи,- начал священник,
но было видно, что и он не уверен в своих словах до конца.- Как говори-
лось в старину: "Я боюсь - значит, мне есть что терять - значит, жизнь
не кончилась".
- Интересная мысль, но мне от этого не легче,- пожала плечами Рипли.
Хорошо, допустим страх вызвала действительно она... Еще полбеды, если
все будут только шарахаться в разные стороны и молча сходить с ума - но
нравы жителей этой планеты не слишком позволяют надеяться на мирный ис-
ход. Скорее всего, едва ли не полгорода выйдет на охоту. С единственной
целью - найти их и уничтожить...
- Мало ли что могло случиться,- продолжал гадать священник,на город
могла напасть стая зубанов, могло начаться землетрясение, или прорвались
газы... Для общих бедствий всегда найдется больше причин, чем для общих
радостей...
- Нет, это действительно СЛИШКОМ сильно,- сделала жест отрицания Ше-
ди.
- Радиоволны...- снова заговорила Скейлси,- у меня трещит голова:
кругом очень много радиоволн... воздух колеблется...
- Что? - оживилась Шеди.- Ты хочешь сказать, что ощущаешь какое-то
излучение?
- Я не знаю... Так воздух дрожит возле радиотелефонов или видеоприем-
ников... Только сейчас - намного сильнее, почти так же, как этот страх.
Мама! Мне страшно...
- Успокойся, Скейлси, я здесь...
- Но что это может быть?
- Работают все видеоприемники - значит, передается какое-то централи-
зованное сообщение,- обыденно произнес священник.- А раз так, логичнее
всего вернуться в мои комнаты послушать, о чем идет речь.
- Можно подумать, что вы не догадываетесь! - процедил сквозь зубы
Большое Эхо.
- Что такое? - все разом повернулись к нему.
- Сволочи... Предатели... Я так и знал! - изо рта Большого Эха потек-
ла слюна, выталкиваемая изнутри избытком ненависти.
- Ладно, пойдемте,- священник встал и направился в сторону Храма.
- Но мне так страшно...- прошептала Скейлси.
46
Храм снова был пуст, лишь ветер гулял, свободно входя в незапертую
дверь, и пахло паленым маслом от выгоревших до основания светильников.
В коридоре валялись тряпки и банки - следы недавнего обыска. Лишь
Скейлси смогла уловить боль, пронзившую священника при виде этой карти-
ны: ничем не выдал он своего истинного отношения к происшедшему.
- Видеоприемник стоял у меня вот здесь,- сказал он, тормозя возле од-
ной из занавесок.
На стене висела копия картины, оригинал которой был вывешен у входа:
два круга с серой перемычкой между ними, постепенно меняющей цвет: пят-
нистый белый, пятнистый серый, пятнистый черный... или наоборот - как
кому приятнее было видеть перед собой свой мир. Было в этом простом
изображении что-то такое, что сразу приковывало к себе взгляд и не поз-
воляло его отвести. Буквально через секунду Рипли ощутила, что ей до
раздражения хочется замазать некоторые точки, словно нарушающие равнове-
сие в этой картине.
Эти точки были черными.
Можно было подумать, что священник прочитал эти ее мысли: на подходе
к видеоприемнику он, не оборачиваясь, сказал:
- Именно эти пятна черного цвета зависят от тебя. Лишь твое отношение
к жизни поможет им стать белыми... И пусть они всегда стоят перед твоими
глазами - лишь так, точка за точкой, можно исправить общий цвет...
От неожиданности Рипли вздрогнула: она не ожидала от него такого уме-
ния, но тут же поняла, что он просто хорошо знаком с картиной: вряд ли
только она испытывала при виде нее подобные чувства. Скорее всего, и у
него перед глазами были эти "неправильные" точки, ради изменения которых
стоило жить.
Видеоприемник включился с легким щелчком - и тут же точки, картины,
да и все прочее отошло на второй план.
- Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной
восьмой малого ночного периода,- сообщала с экрана женщина,- слушайте
четвертое включение...
- Всем, всем, всем...- возникла на экране морда темного цвета.- Доро-
гие сограждане! Впервые наша планета стоит перед страшным испытанием,
которое мы обязаны выдержать с честью. Только что окончены переговоры с
представителями цивилизации Нэигвас, и хотя официального объявления вой-
ны мы еще не получили, с нотой такого содержания наше посольство уже оз-
накомлено.
- Смилуйся над нами, Господи! - изменившимся голосом проговорил свя-
щенник.
- Нет, только не это! - простонала Шеди.
- Я боюсь, мам! - прижался к Рипли дрожащий бок Скейлси.
- Мы не можем еще точно назвать дату начала военных действий, но об-
ращаемся ко всем добровольцам: для победы необходима поддержка каждого
из вас...
- О какой победе он говорит?! - зажмурилась Шеди.- Мы безоружны...
Нас сметут за одну секунду...
- Также просьба ко всем гражданам нашей планеты сохранять спо-
койствие: лишь наша выдержка, мужество и решительность, к которым я вас
призываю, помогут нам защитить нашу свободу и жизни...
- Я больше не могу,- Шеди повалилась на пол, закрывая лапами голову.
- Будьте же мужественны, друзья мои, в этот час невиданных испытани
й...
- Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной
вось...- перекрыла его голос дикторша.
Священник подошел к видеоприемнику и нажал на выключатель.
- Вот и все... друзья мои,- проговорил он, опуская голову.
- Нет... Нет! - стонала, катаясь по полу, Шеди.
Даже Рипли чувствовала сейчас их ожидающий страх, полный бессилия
что-либо изменить. Или это она сама уже переживала вместе с ними?
Почему на черном круге белые точки не казались лишними, и их не хоте-
лось убрать - только черные на белом?
Рипли молчала. Она чувствовала себя не вправе высказывать свои сужде-
ния по этому поводу: любые слова оказались бы фальшью. Да и что дали бы
ей самой чьи-то слова, если бы, наоборот, Земле кто-то объявил войну?
Промчавшийся холодок заставил ее встряхнуться. Как все это нелепо,
неестественно, жестоко...
- А что мы теперь будем делать, мама? - Может быть, Скейлси не пони-
мала всей глубины обрушившегося на них несчастья, но общее настроение
едва не убивало ее.
"Мы? А я-то тут при чем... Что я могу сделать...- поморщилась от
пронзившей ее боли Рипли.- Ну почему все так?!"
- Ну чего им от нас нужно? - продолжала мучиться Шеди.
"Что нужно?" - эти слова показались Рипли похожими на пощечину.
- Шеди... Это те самые, чей корабль нашли мы?
- Да...
- Тогда я знаю,- Рипли сжала кулаки.
Разве совсем недавно и сама она не желала этому миру гибели за смерть
своих товарищей?
- Месть? - Рипли показалось, что священник прятал под этим словом
горькую усмешку.
- Да... я очень хорошо представляю себе, что они пережили и пере-
чувствовали. Такое очень сложно простить.
- А ты смогла? - испытующе взглянул на нее священник.
Рипли молча погладила Скейлси: "Разве вам нужны еще доказательства?"
- Ну как же так? - Шеди наконец присела и раскачивалась теперь с боку
на бок, как при сильной головной боли.- Почему? Неужели же им не объяс-
нили?
- Не все объясненное можно понять,- ответил ей священник.
- Прощать сложно,- подтвердила Рипли.- Ну хорошо, что мне встретились
вы все... А если бы я знала только вашего Транслятора и того типа, что
валяется сейчас в коридоре? Неужели вы думаете, что дипломатическими пе-
реговорами у вас занимались нормальные честные люди? Я не знаю ваших
дипломатов как личностей, но еще не родился ни один политик, не запач-
кавшийся во время своей работы по уши. Вот если бы представители той ци-
вилизации увидели вас: Шеди, Вас, не знаю Вашего имени, если бы хоть у
кого-то из них появилась своя Скейлси - неужели они не переменили бы
своего отношения к вашей планете?
- Так давайте покажем им священника и Шеди,- с детской непосредствен-
ностью предложила Скейлси.
Все молча уставились на нее.
Сказанные девочкой слова, безусловно, были наивны, но почти у всех
появились в этот момент схожие мысли.
- А мне лично кажется,- задумчиво проговорил священник,- что им
действительно, кроме шуток, стоит показать эту семью. Раз Рипли смогла
простить - для них это может послужить примером... Да, если бы можно бы-
ло попасть к ним! Как знать, иной раз простая точка может изменить общий
цвет или сдвинуть чашу весов в противоположную сторону...
- Ну так за чем же дело стало? - подскочила Шеди. Можно было поду-
мать, что не она минуту назад была готова умереть от отчаянья.
- Да вы что...- растерялась Рипли...- Так просто не бывает! Ну что мы
- пойдем... Куда, зачем? Что я смогу сказать?
- Все то же, что и нам,- священник прищурился и заглянул ей в глаза,
стараясь передать на расстоянии свою мысль.- Пусть это звучит глупо - но
мы должны использовать этот, может быть, единственный шанс.
- А этот подлец из секретной службы расскажет нам, где находится по-
сольство... Кстати, у него есть Радиоухо с защитой от случайной пеленга-
ции. Мы можем попробовать связаться с посольством и официально.- Шеди,
не долго думая, направилась в сторону тайного хода.
"Благословляю",- тихо прошептал священник.
Большое Эхо лежал и тихо ругался.
- Привет! - склонилась над ним Шеди.- Могу поздравить с самым большим
несчастьем за всю нашу историю...
- Что, война уже объявлена? - прошипел Большое Эхо.
- Да. Ты догадлив.
- Я просто все время был в курсе переговоров.
- Хорошо. Теперь от тебя зависит, состоится она или нет.
- Я не разговариваю с предателями.
- Не будь идиотом! Сейчас не время для шуток.
Большое Эхо молча отвернулся.
Стоящая неподалеку Рипли сделала шаг вперед, но Шеди жестом попросила
ее оставаться на своем месте.
- Послушай, ты... У нас есть один небольшой шанс: Рипли согласна выс-
тупить перед ними от имени Земли. Участие в переговорах представителя
третьей заинтересованной планеты...
- Нет! - захрипел Большое Эхо.- Я не позволю им сговориться! У нас
будет сразу два врага вместо одного. Эти агрессоры, эти людоеды с Земли
- лучше мы будем воевать с Нэигвас! Пока они одни, мы еще можем побе-
дить...
- Но кто сказал тебе, что Земля выступит на их стороне, а не на на-
шей! - заорала, стараясь перекричать его, Шеди.
- Я знаю! Они еще хуже! Это планета убийц: у нас есть о ней кое-какие
сведения, о которых ты не имеешь представления.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, но я знаю Рипли. Она была готова по-
жертвовать жизнью, чтобы спасти ребенка, нашего ребенка. Она рисковала
всем, отказываясь дать оружие Транслятору...
- Она и тебя провела, дура! Это хитрые и изворотливые твари... Ты еще
пожалеешь, что поверила ей!
- Я знаю ее,- твердо повторила Шеди.- И я знаю, что она единственная
