начались, и все из-за нее. Погиб наш сотрудник, погиб их сотрудник, если
посчитать еще и двуногих, попавшихся под горячую руку Простых - жертв
оказывается около десятка. И это так, без всяких сложных приспособлений,
голыми руками. Так что же будет, когда появится оружие?
- Не знаю,- ответила Шеди.- Наверное, тогда мы сможем воевать с той
цивилизацией на равных.
Большое Эхо уставился на нее, как на облако от неожиданного взрыва.
Как же это так: какой-то Сестре, почти няньке, то есть низшей из катего-
рий женщин, приходит в голову мысль, которая просто обязана была принад-
лежать ему самому? И почему он сам не подумал об этом раньше?
- Ну уж нет,- возразил он только для того, чтобы выдержать нанесенный
Шеди удар.- С врагами мы будем разбираться в космосе, а пушки у нас,
слава Богу, есть. А вот развалить нашу цивилизацию изнутри оружие может
за несколько дней. Она уже разваливается...
- Но раз она уже разваливается, то что может изменить оружие? Я не
разбираюсь в этих делах, но мне кажется, что если кто-то кого-то убил,
то сделал это потому, что имел к этому способность. Без нее никто не пе-
решагнул бы внутренний барьер. Вспомните про ограничения в Управляемом
сне.
- Но скажи мне, откуда все же взялись слухи о способности иноплане-
тянки менять сути других разумных существ - я слабо верю в ту часть
сплетен, в которых говорится об оборотнях, но, как говорят, где есть
шум, есть и шумило. Да и ты - не слишком ли ты догадлива для обычной
Сестры? Что-то мне твои мысли кажутся странными.
- Можете проверить на идентификаторе,- возразила Шеди. Она чувствова-
ла, что идентификатор личности ничего не покажет. Разве действительно
Рипли изменила ее? Нет, изменилась она сама - но только в одном: она
стала превращать в реальность смутные желания. Шеди вспомнилось, как де-
вочек ругали в детстве за попытки выбрать что-либо, кроме украшений, са-
мостоятельно. То есть желание и умение выбирать жило в ней с детства и
лишь потом уснуло, заглушенное традициями. Рипли всего лишь показала
пример - тем, что сама все могла. А если перешагнуть внутри себя один
маленький, и даже не слишком маленький, но привнесенный извне запрет,
нарушать традиции и дальше оказывается очень легко.
"В самом деле,- рассуждала Шеди,- если бы во всем была виновата Рип-
ли, я бы стала задумываться над жизнью раньше. Но нет - сперва меня при-
перло к стенке, мне пришлось выкручиваться - и ум заработал. Значит,
причина не в ней - во мне!"
- Не беспокойся, проверим... Кое-кого уже проверили, правда, безре-
зультатно.
- Сэд?
- Да.
- Если бы на меня повлияли, я бы поняла это.
- Не обязательно.- Большое Эхо принялся разминать затекшие от долгого
сидения щупальцы.- И вообще, я не понимаю, почему трачу время на болтов-
ню с тобой. Эти Простые... Боюсь, что в городе произойдет паника.
Собственно, она уже началась из-за бегства Рипли. А тут еще и этот...
зубастый подарочек.
Большое Эхо подошел к ящику общей телесети и подключил к нему не-
большой аппаратик.
- Внимание всем! - Шеди узнала его голос, звучащий порой в сети во
время больших неприятностей - Большое Эхо говорил в передатчик с особой
манерой, не используемой в повседневной жизни.- Обращение ко всем обита-
телям левого верхнего района квадратов Серый-Лиловый десять - два.
Просьба без крайней необходимости не покидать жилые и прочие помещения:
в районе зафиксировано появление Диких Простых. Работы по их удалению
ведутся. Просьба не поддаваться панике и плотно закрывать двери в жили-
ща...
32
- Врут, наверное,- сообщил, глядя на экран, некий почтенный отец се-
мейства, состоящего из двух женщин и трех двуногих, не считая Главы и
детей.- Почти наверняка они будут ловить то существо с другой планеты...
ну где же это видано - тащить к нам всякую гадость!
- Опыты на нас ставят,- буркнула старшая жена.Экспериментируют...
- Вот что. Пусть они так обманывают детей, а я обязательно приму
участие в этой охоте. Ведь знаю я их - пусть оно перекусает и превратит
в чудовищ полгорода, обязательно в Правительстве найдется кто-то, кто
увидит в нем только ценный военный объект или, там, научный, и будет с
ним носиться, пока все мы не вымрем. Тут самим надо действовать... Пом-
ните ту историю с мутантом? Да если бы Кварталы не объединились, это
"ценное существо" жило бы до сих пор. В общем, мои милые, ждите меня с
хорошими вестями! - Глава встал и достал из-под посудной горки увесистый
лом.
- Но это же опасно! - запричитала младшая жена.
- Папа, не надо! - почти в один голос взвыли дети.
Двуногие скорчились в углу, вздыхая и охая.
- Я обязан сделать это для вас, даже если погибну сам. Мне надоело
быть игрушкой в руках всяких болванов. Если мы не защитим себя сами, нас
никто не защитит... Так, я сейчас подумаю, кто из друзей все еще остался
истинным мужчиной... Так... Стеклянный Глаз, Пятнистый, Сигнал... Ниче-
го, команда получится хорошая... Дайте-ка мне Ухо!..
33
Священник со Скейлси не возвращался слишком долго, и готовая уже было
уснуть Рипли ворочалась на низкой жесткой кровати, не позволяя себе
расслабиться.
"Все в порядке... Она сейчас придет",- говорила она себе - и все же
через некоторое время не выдержала и вскочила. Какое право она имеет так
лежать, не зная, что со Скейлси? Как можно вообще прохлаждаться, когда
весь мир ополчился на них: неужели нескольких слов оказалось достаточно,
чтобы она поверила первому встречному?
- Скейлси! - позвала она, выходя из комнаты.- Скейлси, где ты?
- Тише! - высунулась из-за другой занавески знакомая морда.Она усну-
ла, и я не стал ее будить... Да и тебе поспать не мешало бы.
- Заснула...- у Рипли отлегло от сердца.
- Волнуешься? С ней ничего страшного - в худшем случае дело закончит-
ся легкой простудой... Где это только вы ухитрились так намерзнуться,
хотел бы я знать?
- Мы шли по крышам, под дождем...
- Сумасшедшие! Безумцы! Вы должны благодарить Бога, что остались жи-
вы: в последнее время на город нападают целые орды хищников. Одинокие
устраивают засады на посадочных площадках, мелкие зубаны проникают целы-
ми стаями в верхние квартиры и сжирают все живое - даже здесь мы не мо-
жем чувствовать себя в полной безопасности, выйти же наверх - это чистое
самоубийство.
- Не большее, чем пройти по городу. Во всяком случае для нас...
- Вот что, пойдемте в комнату и поговорим там. Эти беседы на ногах
никогда ни к чему хорошему не приводят: надо думать о теме разговора, а
не о том, чтобы не свалиться от усталости.
Поддерживаемая любезно предложенным щупальцем (Рипли сама удивилась,
что прикосновение уже не вызвало в ней отвращения), она дошла до комнаты
и почти упала на свою койку.
- Так вы действительно прошли по крышам и вернулись живыми?
- Мы видели полосатого хищника, но я не знаю, был ли он тем Одиноким,
о которых говорили вы. Он сбежал, не причинив нам никакого вреда...
- Это чудо,- покачал головой священник.
- Я подошла к нему вплотную... Его красные глаза - это было ужасно! -
Рипли зажмурилась и вздрогнула. Неужели она действительно смогла пойти
ему навстречу? Одно только воспоминание о светящихся в центре темной
массы с тяжелым звериным запахом глазах заставило ее похолодеть от стра-
ха.
- Вам повезло: я подозревал, что они трусливы... Но если бы вы попро-
бовали убежать - конец был бы неминуем... и хорошо еще, что вам не
встретилась стая...
- Нам встречалась и стая - тех, кто считает себя людьми. Целая толпа
гналась за нами в магазине - вот это спасение можно было считать большим
чудом.
- Простите их - они сами не знают, что делают. Несколько человек уже
приходило ко мне с просьбой благословить их на убийство. Я их прогнал...
Но все они были уверены, что делают это во благо, защищая своих родных.
Они хотят уничтожить не вас - чудовище, выдуманное ими же для себя...
- Но почему? - раздосадованно выкрикнула Рипли.- Что я им сделала? Я
никого не трогала, я никому не причинила здесь зла... Я...
Она осеклась и замолчала. Неужели судьба специально заставила ее по-
бывать в шкуре того первого монстра, за которым, еще не зная об этой ци-
вилизации, охотилась она? Но ведь она защищала - действительно защищала
и защищалась, и смерти ее друзей не были плодом воображения. Если это
наказание, то ни за что Рипли не согласилась бы признать его справедли-
вым.
- Договаривай, что ж ты...
- Я пас,- опустила голову Рипли.- Хотя все равно это нечестно!
- Что? Давай, не таи... Горе в душе долго не проносишь - оно или
убьет совесть, или убьет силу. Лучше поделись со мной.
- А тайна исповеди у вас тоже гарантируется? - не без иронии спросила
Рипли.
- Понимаю... У вас другая вера? Не смущайся: сколько бы ни было рели-
гиозных обрядов - у нас их тоже десятки,- все они служат одному делу и
одному Богу.
- Даже на другой планете?
- А разве не все они были созданы Им же? Отбрось сомнения... И поде-
лись со мной своим горем - если в нем скрыто зло, никто кроме нас троих
не узнает о нем.
- Троих? - удивилась Рипли, но перехватила устремленный к небу
взгляд.- Ах, да...
В самом деле, почему бы не рассказать ему все? Пусть он не поймет,
осудит - что она теряет? А если, наоборот, поймет? Хоть с кем-то можно
же поговорить откровенно!
- Хорошо... Наш корабль нашел корабль другой цивилизации, все его
пассажиры и команда были мертвы. На одного из наших людей набросилось
существо, похожее на паука, и отложило эмбрион - этот человек очень
быстро умер, а вылезшее из него существо - вы их у себя называете Прос-
тым? - уничтожило массу народа. Мы были безоружны. Из всех спаслась
только я одна. Но откуда я могла знать о вашей цивилизации: в его пове-
дении не было и тени разумности...
- Я понимаю тебя и не могу за это осудить. Ты уничтожила его, защищая
свою жизнь?
- Да. Но ведь опасность была реальной! Мои друзья погибли ужасным об-
разом... Но я продолжаю: на том чужом корабле было много яиц. Возле него
построили колонию, сто пятьдесят семь человек погибли после нового визи-
та туда. Разве мы не вправе были послать туда для их защиты военных? Я
тоже была с ними, и тоже стреляла... Да, я убила самку, женщину, но сде-
лала это, защищая ребенка. Нашего ребенка. И после того, что произошло,
разве не законно было считать, что ваши "дикие дети" могут уничтожить
нашу цивилизацию? Разве у меня не было для этого оснований? Так почему
же так плохо думают обо мне, когда я не причинила здесь никому вреда?
- Но ты же сама сказала, что убивала наших братьев и сестер там. Сло-
восочетание "дикие дети" состоит все же из двух слов. Кто встречается с
ними в драке один на один, помнит только первое, но находящийся вдали
слышит лишь второе... Скольких тебе пришлось убить?
- Не знаю... многих.- Рипли вздохнула. Все равно - несправедливо!
Несправедливо!!!
- Каждый считает своих лучшими, чем чужие... Посмотри на себя со сто-
роны: ты пришелица из мира, о котором никто ничего не знает, и который,
быть может, не хуже нашего, но тоже не лишен недостатков. Кроме того, ты
не похожа на других, и за тобой числится несколько убийств. Я вижу, что
ты говоришь искренне, и понимаю, что ты сделала это не во имя зла - но
не все же смогут это понять, и даже поняв - не все простят. Нужно быть
умнее, чтобы прощать другим слабость ума. Если человек живет тем, что
верит - его вера нечто большее, чем просто вера. Нет, ни их, ни тебя я
не могу осудить. Я помогу тебе, чем смогу, может, смогу убедить кое-кого
отнестись к тебе получше, но нельзя несколькими словами изменить чужие
сердце и ум. Это под силу только Всевышнему и лучшим из святых - я же
простой священник из крайнего верхнего квартала. Главное - будь умнее, и
