новому участку. Импровизированный костюм сильно мешал ей идти - по сути,
она просто обмоталась кусками цельной ткани,- но в этом экзотическом на-
ряде Рипли почти утратила сходство с собой. Несколько смущали ее, прав-
да, рисунки на животе: изображение "лица" вышло слишком схематическим,
но слабое зрение противников внушало ей надежду.
- Да...- вильнула крашеным хвостиком Скейлси,- только подожди... Мне
что-то не нравится...
- Хорошо,- Рипли вспомнила о том, как предчувствие девочки спасло их
там, в саду.- Что ты чувствуешь?
- Непорядок... Там кто-то дерется! Ой, мама, там происходит что-то
совсем страшное, еще хуже, чем тогда... Так... меня зовут... нет, не зо-
вут...- Скейлси сама не заметила, как начала пятиться.- Она говорит -
уходить... Там Шеди, ей страшно... очень страшно за нас... Ой!
- Что такое? - Рипли ощутила, что ее сердце забилось быстрее. Пусть
она не могла уловить того, что ясно ощущала Скейлси, но чувство смутной
тревоги и близкой опасности заставило и ее напрячься.
- Кто-то умер... умер не сам! Я боюсь... Там убивают, мама!
- Пошли отсюда,- Рипли схватила Скейлси за лапу и быстро поволокла за
собой к каналу, из которого они только что выбрались.
- Мама! Сзади! - завизжала вдруг Скейлси.
Рипли обернулась: прямо на нее несся монстр с открытой пастью - имен-
но такой, с какими ей больше всего приходилось иметь дело. Она сама не
поняла, как оказалась на земле, прикрывая "девочку" своим телом.
"Сейчас он вцепится в меня, и..." - Рипли зажмурилась, готовясь прос-
титься с жизнью.
Бегущий Простой увидел отскочившую в сторону фигуру, но ощущение по-
гони не позволило ему задержаться. Тяжелыми прыжками он проскакал мимо
двух существ, объединенных в единое целое общим страхом - друг за друг
а...
"Неужели пронесло? - открыла глаза Рипли.- Что-то мне слишком везе
т... это подозрительно... Наверное, самую худшую гадость судьба прибе-
регла напоследок..."
- Она просит нас - уходите,- как в бреду пробормотала Скейлси. Ее ма-
ленькие глаза были прикрыты: она грезила.- Там много народу... Разные...
Одни ненавидят других... до смерти ненавидят. Но и те, и другие... мама,
они хотят нас убить! - Скейлси задрожала.
- Не надо, девочка... успокойся... они ничего нам не сделают. А те-
перь нужно идти. Ты же не хочешь, чтобы нас нашли? Ты ведь уже взрослая,
да, Скейлси?
- Да, мама. Как тебе нужно...
Она поднялась и взглянула ей в глаза, окатывая Рипли волной тоски и
боли.
- Ну, бедняга ты моя... Успокойся. Я с тобой, Скейлси!
- Да, мама,- оживилась "девочка" и уже безо всяких колебаний побежала
к прислоненной, но легко отбрасывающейся решетке.
28
Звонок Бродяги застал Транслятора в ванной. Нехотя и лениво шеф Оппо-
зиции ткнул концом щупальца в кнопку коммуникатора.
- Что случилось?
- Беда, начальник! Посредник убит, Простые разбежались... Какой-то
идиот из секретной службы угрохал его - от него, правда, тоже ничего не
осталось... Люди из Управления ищут нас повсюду, и вряд ли удастся убе-
дить их, что я тут просто прогуливался.
- Идиот,- скрипнул зубами Транслятор. Хвост с силой ударил по воде,
вздымая в воздух целый фонтан брызг.
- Что мне делать?
- Можешь удавиться! - рыкнул Транслятор.- Во всяком случае, попа-
даться в лапы секретной службы я тебе не советую... вот что, открытая
посадочная площадка далеко?
- Должна быть рядом...
- Попробуй пройти до ближайшей по верху... Только, будь осторожен: в
последнее время Одинокие стали чаще нападать. По некоторым сведениям,
они стали спускаться в город: случаи загадочных исчезновений участилис
ь...
- Так может...
- Что?
- Может, инопланетянка выбралась на крышу города?
- Все может быть. Прекращай болтовню... за кем из нас идет погоня?
Бродяга посмотрел на улицу вокруг себя и не заметил никого, кроме
усевшихся в позе ожидания Простых.
- А ну кыш,- крикнул он им, пробегая мимо, и услышал в ответ рычание.
"Тьфу ты... Еще бросятся, чего доброго... Дикари!" - подумал он, увели-
чивая скорость. Опасение оказалось не напрасным: только что побывавшие в
драке Простые словно ждали сигнала для нового нападения. Их специально
натаскивали с одной только целью - хотя об этом на всей планете знали
только три разумных существа, одно их которых было уже мертво. Группа
Дерева Весной была создана для того, чтобы убивать. Это были охотники,
живущие специально побуждаемыми агрессивными инстинктами - и единствен-
ный сдерживавший их фактор, Посредник, выпустил их сейчас из-под своего
контроля.
Жертва убегала - это было достаточной причиной для начала преследова-
ния.
- Эй, вы, идиоты! - оборачиваясь на бегу, кричал им Бродяга.Пошли
вон!
В ответ слышалось только рычание. Более мелкие, но специально натре-
нированные Простые начинали догонять: жертва во время охоты всегда слиш-
ком много сил тратит на преодоление страха.
Бродяга боялся. Еще никогда за ним не гнались, и ни за что он не наз-
вал бы испытываемые во время бегства эмоции приятными.
Расстояние между преследователями и жертвой все сокращалось. В пос-
ледний момент Бродяга взбежал по стене к площадке, тупость не позволила
Простым вовремя среагировать, и некоторое время они еще бежали вперед. К
тому времени, как им удалось развернуться, хвост Бродяги уже скрывался
за дверью площадки.
В лицо бил дождь. Набрав в легкие побольше воздуха, Бродяга шагнул
под открытое небо.
Тут же из темноты на него бросилась огромная полосатая туша со светя-
щимися кружочками глаз.
Когда Простые выбрались на крышу, настоящий хищник со своей добычей
был уже далеко.
29
Рипли развернула сверток с белковой массой и протянула Скейлси кусок.
Девочка дрожала - но, судя по ответам, не от страха.
- Что с тобой, Скейлси? Тебе холодно? - гладила ее спинку Рипли.
- Нет... Я сама не знаю, что со мной,- жаловалась Скейлси. Вид у нее
был почти таким же несчастным, как во время их первой встречи.
- На, поешь...
- Я не хочу,- мотнула головкой Скейлси.
- А что ты хочешь?
- Ничего,- виновато посмотрела Скейлси. Ей было неудобно, что она
причиняет матери столько хлопот.
- А идти ты можешь?
- Могу... только лапы подкашиваются.
"Только этого еще не хватало... Вдруг она больна? Не дай Бог с ней
случится что-то серьезное!" - сжала кулаки Рипли.
- Мама... ты правда меня не бросишь? - жалобно спросила Скейлси, и ее
слова обожгли Рипли: неужели Скейлси собирается "уйти"?
"Нет, милая моя... не надо!" - взмолилась она, усиленно водя рукой по
ее телу. Это не было лаской - Рипли испытывала необходимость при помощи
осязания доказывать себе, что это не сон.
"Но ведь Ньют ушла... почему это существо должно быть мне дороже, чем
она? Это нечестно по отношению к моей настоящей девочке... Нет, Скейлси,
прости - я просто схожу с ума... Ньют, теперь - ты?"
- Не надо, Скейлси! - вырвалось у нее вслух.
- Что не надо, мама?
- Болеть,- Рипли закусила губу. "Где твой контроль на собой?" - сер-
дито спросила она себя.- Не волнуйся, я всегда буду с тобой.
- Спасибо...
- Вот что, Скейлси,- чтобы отвлечься от грустных мыслей, снова заго-
ворила Рипли.- А куда мы можем пойти еще? Неужели здесь нет ни одного
живого существа, способного понять нас и помочь просто так? Ведь Шеди,
как ты утверждаешь, переживала за нас, так?
- Она требовала, чтобы мы ушли, и боялась, что с нами может произойти
что-то нехорошее.
- Ну вот... ты умеешь чувствовать людей, Скейлси. Я не хочу навали-
вать на тебя новую тяжесть, но, может быть, от этого зависит наше спасе-
ние. Нам нужно найти такого человека.
- Такого? - Скейлси задумалась, на какое-то мгновение даже дрожь ос-
тавила ее.- О! Я знаю!
- Ты знаешь кого-то конкретного, кого можно найти?
- Не совсем. Шеди говорила, что если в жизни совсем плохо, нужно идти
к священнику. Они ко всем относятся одинаково хорошо; так что нам надо
теперь найти священника - вот и все.
- Найти священника...- повторила эхом Рипли. Мысль эта показалась ей
абсурдной - но как знать: Скейлси уже не раз оказывалась права, и не ее
вина, что одно из их намерений вычислили. Но ведь если родственников, к
которым можно обратиться, всегда немного, то вычислить священника из со-
тен, если не тысяч, вряд ли кто сумеет.
- А ведь это мысль!
- Конечно,- подтвердила Скейлси.
30
Здание храма было пустым. Впервые за последнее время Рипли видела по-
мещение, построенное по законам симметрии: купол всюду был одинаково
гладок, идущие по своду узоры состояли из четких прямых линий, и все
словно стремилось привлечь внимание к маленькой выступающей из стены
площадке с небольшим золотым сооружением.
Следуя за Скейлси, Рипли поклонилась в сторону площадки и присела на
идущую полукругом скамью, почти не отличающуюся от земных.
- Я подожду тебя здесь - вдруг при виде меня он поднимет шум?
- Священник? Да что ты, мама!
- Ничего, я подожду... он ведь тоже... человек. А значит, может и не
всегда сдержаться.
- Так не бывает. Священниками рождаются: они с самого детства особы
е... ну, мне этого не объяснить. Это почти так же, как бывают Посредники
- они такие, и все. А другие - не такие,для надежности объяснения повто-
рила Скейлси.
- И все же вначале пойди к нему сама. Я бы хотела, чтобы он помог в
первую очередь тебе - сама я как-нибудь разберусь...
- Не берите на себя слишком много - груз может вас и раздавить,- го-
лоса обитателей этой планеты Рипли не назвала бы мягкими, но по сравне-
нию с остальными этот казался именно мягким.
Небольшой изящный самец (это слово покоробило Рипли - почему-то ей
было стыдно так обозначать его пол) вышел из-за узкой занавески и оста-
новился на почтительном расстоянии.
-Здрасьте! - радостно повернулась к нему Скейлси. Поздоровалась и
Рипли. Как ни странно, этот новый инопланетянин внушал ей доверие - то
ли благодаря уверениям Скейлси, то ли потому, что и она не лишена была
полностью способности чувствовать души этих существ.
- Здравствуйте,- устало улыбнулась Рипли, наблюдая, какое впечатление
произведет на него ее внешний вид.
Священник был невозмутим.
- Что привело вас ко мне? Я вижу, что не желание молиться.
- Моей девочке плохо. Она только что дрожала.
- Пустяки, мама! Это ведь тебе нужна помощь!
- Нет, ей.
- Но почему вы не пойдете в больницу? А, знаю, уже догадываюсь. Вы -
та, кого называют "оборотнем с другой планеты", верно?
- Я с другой планеты, но впервые слышу, чтобы меня считали оборотнем.
Кажется, я не давала к этому повода.
Рипли подумалось вдруг, что она страшно, невыносимо устала, и что ес-
ли помощь не будет оказана, она просто упадет прямо тут и будет лежать,
даже если вокруг рухнет весь мир.
- Вы, я вижу, устали. Вам нужно отдохнуть. О малышке я позабочусь, а
с вами мы поговорим чуть позже, когда вы придете в себя. Вы что-нибудь
ели за последнее время?
- Стыдно признаться, но...
- Догадываюсь...- кивнул священник.- Я помолюсь, чтобы этот грех вам
простился.
- Вот видишь, мама, а ты боялась,- толкнула ее Скейлси, когда они
проходили за занавеску, где располагался ряд комнаток-ячеек.- Неужели ты
думала, что на нашей планете, где почти все видят друг друга насквозь,
священник может быть обманщиком? Ты уж прости, мама, что я прочитала эти
твои чувства... Мне просто хотелось, чтобы ты поверила.
- Ну что ж, ты опять права, малышка... Иди с ним, но потом возвращай-
ся. Хорошо?
31
Большое Эхо стек с перекладины и почесался.
Ясно было одно: засада в этом месте раскрыта, и ждать "гостей" глупо.
Даже если вопреки всей логике - чего все же ожидать от существа с другой
планеты - они и придут сюда, чтобы их изловить, достаточно будет и одно-
го сотрудника.
Большое Эхо беспокоило другое.
- Вот видите - обратился он к Шеди,- оружия еще нет, но убийства уже
