тывшую на нем кровь.
"Сумасшедший!" - похолодела Синтия.
Продолжая облизываться, Блейк потянул к ней бугристые мокрые руки.
Синтия отпрянула и завопила: новое потрясение окончательно отключило ее
контроль над собой.
Блейк кинулся на нее, хватая потными пальцами тонкую и нежную шею...
"Что он делает?!" - ужаснулся Сонный. За несколько минут контакта это
единственное не проявляющее враждебности существо успело вызвать у него
симпатию - и вот, другое двуногое чудовище напало на него со своей обыч-
ной мерзкой целью...
Крик Синтии резанул Алана по ушам и заставил прибавить ходу. Он не
сомневался, что в этот момент решался вопрос ее жизни или смерти.
Сонный собрался в комок и бросил свое тело на подмявшего первое су-
щество двуногого; но снова не рассчитал и грохнулся на пол, подминая
обоих под себя.
Почти тут же рядом затопали, и на голову Сони обрушился огненный
вихрь, выжигая остатки сознания...
...Алан еще долго жал на спуск огнемета, хотя пламя иссякло довольно
быстро: кончилась горючая смесь. Наконец он убедился, что Чужой больше
не подает признаков жизни. Лишь после этого он отшвырнул невероятно тя-
желое тело в сторону. Сразу под трупом чудовища лежал еще один, пронзен-
ный острым наконечником щупальца. Синтия стонала под ним.
- Синтия,- бросился к ней Алан.
Опираясь на его руку, она привстала.
"Странно... почему у нее на шее синяки?" - удивился Алан, быстро пок-
рывая поцелуями ее лицо. Синтия, казалось, этого не заметила. Почти от-
сутствующий взгляд устремился мимо Алана.
- Где он? Он жив?
- Нет... А кто это? Один из охранников?
Синтия в упор посмотрела на Алана: "Он что, не понимает?"
- Он... Он...- она оттолкнула руку и потянулась к телу Чужого.
- Он? - непонимающе переспросил Алан.- О чем ты?
- Он... мертв? - тихо спросила Синтия.
- Да, не бойся...
Возникшая на лице девушки злость ошеломила его.
- Если это сделал ты - знай, я тебя возненавижу! Он был единственным
настоящим человеком из всех нас...
- Что? - Алану показалось, что он ослышался.
- Он спас меня... Он, а не ты...- Синтия подошла и обняла почерневшую
голову. Горячие слезы потекли и начали падать на оплавленный хитин.
- Синтия... Ты сошла с ума,- выдавил Алан.
Синтия только покачала головой.
- Ну, как тут у вас дела? - послышался усталый голос Варковски.
Ответа он не получил.
Синтия всхлипывала. Пару раз ей казалось сквозь слезы, что иноплане-
тянин еще шевелится... Но нет, Алан молчал.
Тихое гудение, отстукивающее незнакомый ритм, заставило Варковски по-
коситься в сторону сооруженного Соней передатчика.
Глядя на него, Эдвард засмеялся. Тихо и горько.
В таком виде и нашел их прибывший через полчаса спасательный катер.
Когда в ответ на вопрос: "Что здесь произошло?" Варковски ответил:
"Кажется, мы тут развязали небольшую войну с инопланетной цивилизацией"
- это посчитали всего лишь результатом нервного потрясения.
Да и впрямь, уцелел ли на этой станции хоть один нормальный человек?
Вряд ли кто-нибудь смог бы ответить на этот вопрос.
Во всяком случае, из пятерых выживших (шестой вообще ничего не пони-
мал) никто не мог сказать ничего вразумительного. И только один бесп-
ристрастный участник этих событий еще не сказал своего последнего слова.
Имя ему было ВРЕМЯ...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
"Наверное, я уже на том свете,- подумала Рипли, разглядывая через ще-
лочку полуприкрытых век бирюзовое теплое небо.Интересно, рай это или ад?
"
Где-то невдалеке пела птица. Впрочем, повторяющиеся, по-соловьиному
булькающие звуки длились настолько долго, что их можно было счесть и
непривычной музыкой, тем более, что в них явно прослушивался определен-
ный ритм.
Рипли попробовала открыть глаза шире, но тяжелые веки не подчинились,
на попытку же встать все тело, особенно грудная клетка, отозвалось рез-
кой болью.
"Если это рай - то почему боль? Но если ад - зачем птица и такое не-
бо?" Рипли снова пошевелилась. Нет, тело уж во всяком случае было мате-
риальным.
"Ну хорошо, если это не то и не другое - где я тогда нахожусь?"
Снова перед ее глазами пронеслись летящие навстречу огонь и жар. Неу-
жели кто-то мог перехватить ее на лету? Это невозможно... Во всяком слу-
чае, для человека.
Рипли дернулась в третий раз и застонала. Почти тут же над головой
что-то мерно зажужжало, покалывающий ветерок промчался по телу, и боль
стала уходить. Новое усилие позволило Рипли увидеть краешек обнимавшего
ее голову шлема: по верхнему металлическому ободку гуляли ослепительные
блики. Для чего он был нужен - просто для контроля за ее состоянием, для
обезболивания или для чего-то третьего?
- Она пришла в сознание,- услышала Рипли голос.
Звуки были незнакомы, но слова - понятны.
"Вот уж действительно! - горько усмехнулась про себя Рипли.- Я что,
попала к инопланетянам? Самый подходящий момент..."
Она снова открыла глаза. Свет резал их, но новая порция жужжания и
ветерка убрали и эти неприятные ощущения.
Кровать Рипли стояла на веранде. Если прямо перед глазами небо было
открытым и чистым, то чуть выше, над головой, время от времени совпадая
в ее глазах с краем шлема, зеленела трава с овальным сводом.
- Где я? - прошептала Рипли - и не услышала себя.
- Успокойтесь, вам нельзя пока разговаривать...
Приступ дурноты и жужжание машин подтвердили эти слова.
"Почему мне не отвечают... Стоп, я ведь просто не знаю их языка... но
я же их понимаю!.. Нет, сейчас лучше и не пробовать разобраться".
- О чем она спросила? - другой нечеловеческий голос, более отрывистый
и скрипучий, прозвучал совсем рядом.
- Сейчас раскодируем... Ей хочется знать, где она. Я сейчас с ней по-
говорю...
Рипли напряглась. Каким же будет ее спаситель? Похожим на человека?
или - что гораздо вероятнее - на тех несчастных, скелеты которых ей до-
велось увидеть на записи с проклятого корабля? Неважно. Только из одной
благодарности стоит считать его самым прекрасным существом во Вселенной.
Что-то большое и темное наклонилось над ней, заслоняя часть небесной би-
рюзы. Рипли вгляделась, и... рванувшийся изнутри крик заставил ее сог-
нуться пополам, срывая с тела датчики. Страшная боль прокатилась по те-
лу, врачебная аппаратура взвыла диким голосом - и больше ничего Рипли
уже не слышала и не чувствовала...
2
...Новое пробуждение успокоения не принесло. Сколько бы Рипли ни
убеждала себя, что увиденная матка Чужих с вызолоченным гребнем была
плодом больного воображения - она не могла заставить себя открыть глаза.
Намеренно погружаясь в подобие полудремы, она слушала голоса - их
по-прежнему было всего два - и даже запомнила их имена, переведенные в
ее мозгу почему-то как Сэд и Шеди - но взглянуть и убедиться в своей
правоте или неправоте она не решалась.
Ну можно ли поверить в то, что монстры, убийцы, людоеды стали бы ее
спасать и выхаживать? Пусть тот, странный, не трогал ее из-за притаивше-
гося вглуби эмбриона - инстинкт есть инстинкт,- но это не объясняло ни
ее чудесного спасения, ни той же жужжащей аппаратуры. Разве под силу бы-
ло создать ее лишенным разума животным? Раньше ни одна деталь не намека-
ла на то, что у них есть хоть малейшие зачатки развитого сознания.
Ни одна деталь?
Перед закрытыми глазами Рипли всплыло вдруг страшное видение: треща-
щая под отдаленными взрывами станция атмосферного процессора, синие мол-
нии, клубы пара, рвущиеся из всех щелей - и среди всего этого медленно
открывающиеся двери лифта... Другого - не того, которым воспользовалась
она.
Комплекс стонет, жар бьет в лицо, а приехавшее (именно приехавшее!)
за ней чудовище начинает медленно распрямляться...
Что-то защекотало подбородок - это его задели спутанные волосы Ньют.
От них удивительно пахло - и сыростью, и слизью Чужих, и в то же время
чем-то очень человеческим, родным...
- Ньют! - отчаянно закричала Рипли, прижимая девочку к себе, и не вы-
держав ее напора, видение исчезло, руки больно ударились друг о друга и
с хлестким звуком упали на ее голое тело.
- Сэд, включи режим успокоения...- проскрипела Шеди.
"Нет, нет, не надо!" - мучительно замотала Рипли головой, но жужжащий
сон уже вползал в нее, обволакивал, тянул за собой...
- Наверное, ее придется связать - всякий раз во время нервных припад-
ков она едва не калечит себя,- строго сказала Сэд.
- Врач против... К тому же рана уже почти затянулась.
- Если она дернется так еще раз, все придется начинать сначала,- ус-
лышала Рипли сквозь сон, в котором уже снова щелкали страшные двойные
пасти и змеились охристые щупальца. Они вздымались и падали, почти каса-
ясь ее лица, и все же не причиняли вреда. Их движения становились все
более плавными, почти изящными, и неуместное пение птицы аккомпанировало
им, словно бой превращался в причудливый танец.
"Они разумны... они разумны... Это они..." - мысль плыла в музыке,
постепенно растворяясь, и уносила прочь сомнения. Еще раз "на память"
промелькнул открывающийся лифт - Ньют с Рипли уже не было, а гребень
самки отливал золотом - и все исчезло.
Сон длился недолго. Проснувшись, Рипли услышала все то же жужжание и
те же голоса. Они говорили о чем-то своем, непонятном по самой теме раз-
говора.
"Ну что ж... Если это они - что они со мной сделают? - спросила себя
Рипли.- Если я нужна была им только как носитель эмбриона, то зачем все
это? Или он еще во мне?"
- Сэд! Она опять пришла в себя!
- Иду...
Тяжелые шуршащие шаги подтвердили, что Сэд выполнила обещание.
"Ну что ж... открываю глаза и убеждаюсь, что я просто сумасшедшая",-
собравшись с силами, приказала себе Рипли. Сердце ее прыгнуло и сжалось.
"Только бы это не было правдой",мысленно взмолилась она и раскрыла гла-
за.
Блестящая рубчатая морда с гребнем висела в полуметре от ее лица. Ма-
ленькие звериные глазки часто заморгали.
- Вам лучше? Сейчас вы уже можете отвечать?..
- Нет! - застонала Рипли.
Так это было правдой!
- Вам помочь? Вам плохо? - забеспокоилась Сэд.
Рипли не ответила. После всего, что ей пришлось пережить, эти слова
казались жестокой насмешкой.
- Оставь ее, Сэд,- за вызолоченным гребнем появился еще один, с под-
вешенными на вырезах золотистыми колечками.- Ей пришлось много пережит
ь... кроме того, она имела дело с "дикими детьми", так что вряд ли ей
приятно нас видеть.
- Вот еще! - запротестовала Сэд.- Я же хочу ей добра! Что это она еще
выделывается? Будто у нее одной такое случилось...
- Сэд! Прекрати.
Рипли взглянула на вторую уродливую морду и неожиданно для себя
горько расхохоталась. И недоверие, и веру в эти слова, смутные, не сфор-
мулировавшиеся еще надежды - и весь кошмарный груз воспоминаний, нена-
висть - и благодарность к тем, кто сохранил ей жизнь - все вместил этот
смех.
- Что с ней? - испугалась Сэд, глядя на прокатывающиеся по лицу Рипли
гримасы.
- Не знаю,- пустила волну по хвосту Шеди.
"Дикие дети... ну надо же! Они не знают... Не знают!" - путаное подо-
бие мысли вызвало у Рипли новый приступ смеха. Да, тут было от чего сой-
ти с ума!
"Ну, все - я пас,- сказала она себе, отсмеявшись,- раз я ничего не
понимаю, придется ждать, пока мне все объяснят... Только, черт побери,
не у них же просить объяснения? Но почему не у них? Не сейчас - да, но
больше, похоже, ждать информации не от кого..."
- Так вам что-нибудь нужно? - снова повторила Сэд.
- Да,- Рипли зажмурилась,- горячую ванну и кофе в постель...
Шеди и Сэд переглянулись. Да, их предупреждали, что с инопланетянкой
возможны разного рода неожиданности... Ну как выполнить ее просьбу, оче-
видно, очень важную для нее, раз именно об этом вспомнила больная, едва
придя в себя? Как ее выполнить, если невозможно понять ее смысл?
