- Стойте тут,- Варковски вытащил пистолет и медленно пошел вперед.
Бриджвуд выглянул из-за угла: широкие плечи Энрико и выпирающий из-за
поворота живот Ши, ненависть к которому у него вдруг зажглась с особой
силой, были близки и соблазнительно доступны для удара... Вот так: по-
лоснуть скальпелем по круглому брюху и всадить его между этими наглыми
плечами...
Бриджвуд напрягся, как готовящийся к прыжку хищник, и рванулся впе-
ред. Вскрикнул, хватаясь за живот, Ши; почти по самую рукоятку, выс-
кальзывая из ладоней Бриджвуда, скальпель вошел между ребрами Энрико.
Тут же грянул выстрел: у Варковски была хорошая реакция. Только чудом
Бриджвуд успел пригнуться в последний момент, прячась за стонущего ки-
тайца.
Где-то далеко при звуке выстрела Сонный втянул голову в плечи: людс-
кие повадки совсем доконали его.
Варковски устремился на врага; то, что произошло потом, заняло всего
несколько секунд. Повалился на колени раненый Ши, двое сцепились, а по-
том Эдвард встал, инстинктивно отряхивая руки. Бриджвуд остался лежать
на полу, его голова была вывернута почти параллельно плечу.
Одного взгляда шефу безопасности оказалось достаточно, чтобы убе-
диться - Энрико помощь уже не понадобится.
Ши стонал, выкатившиеся, совсем еще недавно узкие глаза не выражали
ни тени мысли - одну боль. Судя по цвету расползающегося по одежде пят-
на, из живота текла уже не только кровь...
На секунду Варковски задумался. Маньяк - сомнений в этом не остава-
лось, раны на трупах наверняка были нанесены этим самым скальпелем -
обезврежен. Но что тогда пищит? Эдвард поднес индикатор к глазам: ползу-
щее по нему пятно было слишком велико для человека, так что нужно было
срочно уходить. Вскользь он подумал, что можно было бы попытаться прих-
ватить с собой Ши, но тут же возразил себе: а что бы это дало? Без врача
и принадлежностей, необходимых для операции, бедняга все равно был обре-
чен.
Уже на полпути к месту он подумал о том, что следовало бы избавить
заведующего лабораторией от лишних мучений. Впрочем, патроны тоже предс-
тавляли ценность слишком большую, чтобы тратить их на что попало.
49
Дэн покосился в сторону Тома, и отрешенное выражение лица последнего
ему совсем не понравилось. Впрочем, разве следует ожидать энтузиазма от
человека, которому предстоит значительно ускорить собственную смерть?
На Тома действительно нашли сейчас опустошение и полная покорность
судьбе. Его и так часто упрекали в том, что он безволен; после неудачно-
го протеста и пощечины он утратил и последние крупицы этого качества.
Если бы Дэн вложил сейчас в его руки пистолет и потребовал застрелиться,
Том подчинился бы не раздумывая.
"Как знать,- пряча глаза от бывшего приятеля, подумал Дэн,может, так
ему и лучше..."
Самого Дэна мучило другое: в ушах стоял детский заливистый смех Даф-
фи, мелькали ее прямые пепельные пряди волос, и порой ему казалось, что
она идет рядом, то ли чуть опережая, то ли крадется за ними, выглядывая
из-за углов.
Писк индикатора сообщил, что они здесь не одни: быстро удаляясь, по
табло проползло светлое пятнышко-человек.
"Наверное, убийца,- всколыхнулось что-то в сердце Дэна.Ненавижу!"
Пятнышко остановилось. Если бы индикатор был способен показывать не
только движущиеся предметы, он мог бы высветить короткую драму, разыг-
равшуюся в одном из коридоров: к все еще корчащемуся на полу Ши подошел
Блейк. Вид Бриджвуда со сломанной шеей привел его в восторг.
- Что, братишка-монстр? - хихикнул он.- Оригинальничаешь? Ну-ну...
Хорошая идея...
Взгляд его упал на грузное тело умирающего - это был неплохой объект
для освоения новой методики. Блейк протянул к нему руки; вздулись шарами
украшенные татуировкой мускулы - и еще через пару секунд маньяк довольно
разглядывал свои широкие лопатообразные ладони...
После этого пятнышко на индикаторе Дэна поползло дальше.
Вокруг реактора было грязно. Дэн прекрасно понимал, что никакой копо-
ти или чего-либо подобного возле него не должно быть, но стены покрывал
заметный темно-серый, почти черный слой. Скорее всего, объяснение этому
явлению крылось в том, что в последнее время от услуг роботов на станции
отказались, а возиться с пылью возле реактора люди избегали.
"Неужели я действительно смогу это сделать? - поразился Дэн, глядя на
поблескивающую впереди аппаратуру.- Так, сперва последовательно отклю-
чить автоматику, потом вручную выбить несколько стержней... Но неужели
это сделаю я?.."
Происходящее казалось ему нереальным. Он не верил ни тому, что видел,
ни в то, о чем думал. Мало ли что может сделать человек в бреду...
Смех Даффи раздался с маленькой лестницы, ведущей наверх, в реактор-
ный зал. Она выглянула из-за двери, подмигнула и исчезла.
Дэн незаметно помахал ей рукой и шагнул к дублирующему пульту...
50
Дональд Крейг умирал. Засвидетельствовать это было некому, но он знал
об этом и без врача.
Подошедшая к нему со стаканом воды Синтия поразилась новому, удиви-
тельно проникновенному взгляду, полному ласки и понимания.
- Садись, девочка... Мне нужно с тобой поговорить... Вообще-то мы с
тобой очень мало говорили друг с другом.
- Да, папа...- голос Синтии дрогнул. Предчувствия редко посещали ее,
но сейчас был как раз этот особый случай, когда сердце сжалось от ожида-
ния чего-то равно печального и необычного.
Крейг слегка усмехнулся, но эта улыбка могла заменить многие слова.
- Мы ведь никогда не знали друг друга, моя девочка. Каюсь, я предпо-
читал видеть в тебе мной самим придуманный образ. Можно сказать, я жил
не рядом с реальной дочерью, а рядом с мечтой, выдумкой, и очень сердил-
ся, когда ты вела себя не по придуманному мною плану. Но я подозреваю,
что и меня ты не знала. Знала дела, знала свою выдумку, в которой, похо-
же, собрались только мои черные пятна. Так?
- Не надо, папа,- Синтия поморщилась. Ей было неуютно и грустно. Она
думала, что должна и сама сказать отцу какую-то свою правду, и в то же
время не могла ее найти: прав был отец, утверждая, что они совсем не
знали друг друга.
- Я понял это слишком поздно, уже сейчас... Когда появился твой Алан.
Наверное, потому, что его бы я придумывать не стал. Скорее, просто не
смог бы... Но все это - чепуха. Я хочу, чтобы ты запомнила одно: я всег-
да любил тебя, и это реальность, от которой некуда деться. Единственная
реальность в этом мире.
Глаза Крейга ушли с ее лица куда-то вверх. Он говорил еле шевеля гу-
бами.
Постепенно невысказанный подтекст дошел до Синтии и резанул неожидан-
ной болью.
"Нет!.. Я не хочу прощаться... особенно теперь..."
- Нет! - прошептала она.
Крейг ее понял.
- Не беспокойся обо мне... У каждого есть свой срок. Я хочу, чтобы ты
запомнила эти мои слова и еще некоторые. Никогда не верь первому впечат-
лению и вообще старайся не создавать себе чужих образов. Это приведет к
таким заблуждениям, что бывают порой хуже настоящей подлости и лжи...
Никогда не верь. Все, даже это существо - вовсе не такие, как мы о них
думаем. Только понимание этого приходит часто слишком поздно, когда исп-
равить ничего уже нельзя. Так давай познакомимся хотя бы сейчас...
- Прости, отец,- Синтия закусила губу и струдом справилась с подсту-
пившими слезами.- После того, что ты сказал... Мы уже знакомы.
- Я знал... И постарайся успеть познакомиться так же с матерью: она,
по сути, несчастная женщина. Те, кто умеет жить, не боятся смотреть жиз-
ни в глаза... Береги ее, ладно?
- Хорошо, папа...
- И не ссорься со своим другом. Скоро он тебе будет очень нужен...
- С ним? - Синтия встрепенулась, все накопившиеся в последнее время
обиды всколыхнулись в ее душе.- Ну нет... Он просто мелкий и пустой че-
ловек. Между нами все кончено, па.
Губы Крейга снова дрогнули в улыбке.
- Ничего. У него есть все, чтобы стать нормальным человеком. А жиз-
ненные ценности - тебя ведь они беспокоят? - меняются чаще, чем можно
подумать... Из него выйдет неплохой человек, во всяком случае, он не из
тех, кто ставит на первое место только себя. Он еще все поймет - если
уже не понял: гуляющая рядом смерть - хороший учитель... Так ты обещаешь
мне?
Синтия шумно вздохнула. Жалость и проснувшаяся вдруг любовь к отцу,
действительно непонятному, далекому, но ставшему сейчас близким, как
когда-то в детстве, когда она еще ничего, считалось, не понимала, боро-
лись в ней со всей мощной корой искусственных образов и неприятных вос-
поминаний.
Ответ дать она так и не успела: металлический голос ровно и спокойно
принялся вещать о новой подоспевшей беде...
51
- Не знаю, что-то она слишком долго со стариком,- потер лоб рукой
Паркинс.- Мне это не нравится... Он при смерти, во всяком случае, похоже
на то. В такой ситуации многие начинают болтать лишнее. Я бы не хотел,
чтобы девчонка попала в число ненужных свидетелей. Во всяком случае, ее
разговоры о пацифистах...
- Были чистой выдумкой,- угодливо осклабился Варковски.Проверено. За
всеми членами семейств дирекции ведется особое наблюдение.
- М-да? - Паркинса эта новость не удивила, но покоробила.- И все же я
не удивлюсь, если Крейг распустит язык... Последнее время у него стала
прорываться такая, знаете, дешевая сентиментальность...
- Не беспокойтесь. Это можно проконтролировать,- Варковски, не убирая
улыбки, шагнул к столу и нажал на неприметную кнопку.
-...гуляющая рядом смерть - хороший учитель. Так ты обещаешь мне? -
раздался голос Крейга, чуть подпорченный помехами.
- Внимание, внимание! Авария реактора. Если поломка не будет устране-
на в течение пятнадцати минут, произойдет взрыв. Всем, за исключением
ремонтной бригады, рекомендуется срочная эвакуация. Повторяю, исправле-
ние поломки возможно, но рекомендуется срочная эвакуация...
- Это еще что за черт?! - тупо уставился на динамик Паркинс.
- Что слышите...- развел руками Варковски. Когда в одной из них воз-
ник пистолет, директор просто не заметил.
Паркинсу стало страшно. Он попробовал собрать свои мысли, но это уда-
валось плохо...
Варковски кивнул на прощание - улыбка замерла на его лице неестест-
венной маской: единственное свидетельство тому, что ему не были чужды до
конца обычные человеческие эмоции,- и выскользнул из комнаты.
Из-за соседней перегородки, отделяющей кабинет, раздались почти оди-
наковые женские вопли; заглянувший туда застал бы странную картину: Це-
цилия обнималась с побледневшей секретаршей.
52
- Черт бы побрал этот компьютер! - рассердился Дэн.- Теперь они прим-
чатся... Том, ты слышишь, может быть, нам придется драться...
Том ничего не ответил. Его глаза были совсем пустыми.
Сонный приладил к почти готовому передатчику еще одну деталь и прис-
лушался.
Говорили рядом, и не исключено, что с ним.
Он огляделся, стараясь вычислить источник звука, и заметил маленький
решетчатый кружочек на стене.
"Ага,- вильнул он хвостом,- передатчик... Только вряд ли я что-то
пойму... да и стоит ли понимать?"
Передатчик повторял одну и ту же фразу на разные лады: Соня быстро
запоминал повторяющиеся звуки, но смысл послания оставался таким же тем-
ным.
Отчаявшись что-либо разобрать, Соня вернулся к работе, но детали и
инструменты теперь валились у него из рук: почему-то от незнакомых слов
несло тревогой.
"Ну хорошо,- задумался он.- А если предположить, что разговаривают не
со мной? О чем могут так оповещать всю станцию? Двуногие в основном дер-
жатся кучкой: так им легче убивать друг друга. Я почти не встречал оди-
ночек... Значит, все что надо они могут сообщить друг другу и так. Отсю-
да следует, что слышимое мной передается скорее всего машиной, каким-то
центром. Так как слова повторяются, сообщение это достаточно важное. Ес-
ли бы я был на своем корабле или на станции, так могли бы сообщать
