помощь поспешил Норт. Не долго думая, вступил в драку и Мортимер: могу-
чие кулаки засвистели перед Нортом и несколько раз задели его по бороде.
Тем временем Энрико вцепился в Вильямса, но сделать ничего серьезного не
успел: на него грохнулся поскользнувшийся Хоувер и принялся тузить его
кулаками. Варковски под тяжестью трех тел, верхнее из которых раза в два
превышало средний вес, начал хрипеть.
Так как соотношение сил снова выравнялось, Бриджвуд решил подыграть
своим. Драться он не умел и не хотел, но мысль о том, что сейчас легко
отнять пистолет Варковски, показалась ему заманчивой. Он аккуратно подо-
шел (душа его пела, восхищаясь собственной смелостью) и потянулся к чер-
ной металлической игрушке. На беду, он не заметил, что рядом стоит Санд-
ра, одержимая желанием сделать карьеру. Она неожиданно схватила его за
талию и швырнула на общую кучу. При виде этого Алан не смог сдержать
улыбки; рассмеялась, но тут же смолкла и Даффи.
- Ну что, и ты им помоги,- шикнула Алану Синтия. Он неопределенно по-
жал плечами в ответ: любое вмешательство хоть с той, хоть с другой сто-
роны могло нарушить его планы. Ссориться с "группой Варковски" означало
поставить точку на всем деле, выступить же за них - было "перегибом" в
игре, доказать после этого свои добрые побуждения было бы слишком слож-
но.
Уворачиваясь и отступая, Норт задел одну из распростертых на полу
ног. Куча увеличилась еще на одного человека. Мортимер тупо взглянул на
копошащиеся перед ним тела - понять сейчас, кто кого бил, было невозмож-
но, - задумался - и секунду спустя с воинственным криком врезался в их
сплетение сверху.
- Какой ужас! - проворчала Цецилия.- Это так некрасиво...
- Да разнимите же их! - закричала вдруг Даффи - ей показалось, что
Бриджвуд потерял сознание после очередного удара по голове.
- Сейчас! - с готовностью отозвался Дэн и вцепился в ближайшие щико-
лотки, показавшиеся ему принадлежащими одному человеку. К несчастью, его
ввели в заблуждение форменные ботинки охранников, и вскоре он барахтался
в общей куче.
- А вы-таки неглупый человек,- наклонился к Алану Крейг. Тут же его
потянул за рукав Паркинс:
- Вам не кажется, что с этим безобразием пора кончать?
- Ну и что вы предлагаете? - дернул головой Крейг. Паркинс усмехнул-
ся. Руководство - это хорошее дело, но совершить что-либо собственными
силами - ему это показалось едва ли не забавным. Да, Босс оценит...
Паркинс с вежливой улыбкой подошел к куче-малой и сделал то, что не
удалось Бриджвуду: подхватил уже отлетевший в сторону пистолет.
- Всем встать! Стреляю,- ему понравился собственный голос, произнося-
щий эти слова.
Со вздохами, стонами и скрежетом зубов куча начала расползаться.
Привстал и тут же согнулся пополам от боли в животе Норт, поднялся, за-
жимая кровоточащий нос, Мортимер, с громким стоном пополз на четве-
реньках и уткнулся Росе в колени Бриджвуд. Сел, громко сопя, Хоувер - он
выглядел немного целее остальных. Засиял подбитым глазом Энрико, Ник ти-
хо застонал, но остался лежать в двух шагах от Вильямса и Варковски.
Последние встали дружно; лицо Вильямса было мокрым от пота, но Варковс-
ки... поверить в это было сложно, но стоило ему отряхнуться - он снова
стал как новенький.
- Спасибо,- чуть охрипшим голосом проговорил он, забирая у Паркинса
пистолет. Пистолет был обычный пулевой - в тонком механизме лазера
что-то испортилось после перестрелки с охранниками.
Именно в этот момент Цецилия снова завопила. Она смотрела в дальний
конец коридора. Вслед за ней обернулись и остальные.
В конце коридора сидел Чужой, явно не собираясь нападать, - просто
сидел и смотрел. И Крейгу вдруг показалось, что даже на расстоянии можно
почувствовать его удивление.
34
"Никогда не думал, что бывают такие странные существа,размышлял Сон-
ный, удирая по коридору.- Одно хорошо - оружие они поуничтожали. Уже
легче. Но с другой стороны, хорошего в этом мало: значит, ловушки тут на
каждом шагу. Иначе в их действиях нет никакой логики... Или ее действи-
тельно нет? Вдруг здесь двуногие находятся на очень низком уровне разви-
тия и только пользуются достижениями цивилизации настоящих? К тому же
здесь, похоже, собрались одни самцы: самки никогда не бывают такими аг-
рессивными даже у малоразвитых видов..."
Ноги принесли Сонного в странный отсек. Он вспомнил, что в похожем он
некогда обнаружил ту быстропортящуюся еду, которая помогла ему немного
продержаться. В помещении было холодно. Настороженно косясь в сторону
двери - нет ли там подозрительного движения, - Соня подкрался к одной из
составляющих стену металлических плит со скобками посередине и поддел
одну из скобок. Плита - она оказалась дверцей ящика, наполненного холо-
дом - поддалась с трудом. Тающий в воздухе ледяной пар поднялся оттуда,
Сонный тронул иней лапой - и тут же отдернул; ощущение было такое, слов-
но в лапу вонзилось несколько иголочек.
"Ну и дела!" - удивился он и принялся открывать все ящики подряд. Они
были очень похожи и различались только содержимым.
Ничего даже отдаленно похожего на инструменты, могущие пригодиться
для постройки передатчика, обнаружить тут не удалось, и вскоре Соня по-
терял к ящикам всякий интерес.
Зато раненое щупальце после прикосновения к странному инею удобно за-
немело - им можно было теперь пользоваться, как бесчувственным, но уп-
равляемым протезом. Вообще, холод хорошо снимал все еще таящиеся в теле
остатки боли.
В какой-то момент Соне показалось заманчивым заблокировать дверь и
вздремнуть тут, посреди еды, но снова он с негодованием прогнал преда-
тельскую мысль. Одно дело - запомнить дорогу сюда, чтобы потом ею
пользоваться, и совсем другое - играть на руку врагам, оставаясь в поме-
щении с одним-единственным выходом.
Нехотя Соня побрел вдоль стены. Дверь с противоположной стороны кори-
дора ненадолго привлекла его внимание, он заглянул в нее, миновал не-
большой переходик - и отпрянул: он сам пришел в свою "камеру пыток".
Воспоминание вернулось вместе с болью - пусть даже с тенью той боли, что
ему пришлось пережить, - но этого оказалось достаточно, чтобы заставить
его броситься куда глаза глядят...
35
Марта скулила, тихо съежившись на кровати. Ей было страшно. Она не
помнила, почему боится, но противный страх щекотал ее оплывшую жиром
спину, трогал волосы и гладил по ногам. Деться от него было некуда.
Время от времени она приоткрывала глаза, но тут же закрывала их сно-
ва: вид стен лазарета вызывал у нее тошноту.
"Предатель" Бергман ей не помогал. Марте было обидно думать об этом -
но он все равно постоянно пропадал где-то в другой комнате и лишь изред-
ка заглядывал к ней, оставляя ее вновь наедине со страхом, заставляющим
корчиться и натягивать одеяло на голову.
- Ну, как мы себя чувствуем? - раздался знакомый голос.
В ответ Марта застонала.
- Я боюсь... Мне страшно...
- Не беспокойтесь, здесь вы находитесь в полной безопасности: стены
не пробиваются даже бронебойными пулями с близкого расстояния, да и че-
рез дверь ему не удастся войти.
"Кому? - дрожала Марта.- Неужели действительно есть кого бояться?!
Ах, да, монстр... Или он заперт? Нет, вроде сбежал..."
Неожиданно прямо из стены высунулась клыкастая рубчатая морда. Марта
закричала, подскакивая на кровати и указывая в угол.
"Да, плохи дела,- отметил Бергман,- у нее начались галлюцинации..."
- Успокойтесь, здесь никого нет, вам почудилось...
Морда чудовища задрожала и потеряла четкость. Через некоторое время
от нее осталось только расплывчатое пятно, но и оно быстро таяло.
- Выпейте вот это...- в губы Марты ткнулось что-то холодное и влаж-
ное. Всхлипнув, она потянула горьковатую воду в себя, цокая зубами о
край стакана.
Присутствие Бергмана помогло ей заставить себя снова раскрыть глаза.
Теперь монстр подкрадывался к Бергману сзади. Он стал ниже ростом, и
клыки его поблескивали теперь металлическим блеском.
- По-о-о-смо-о-отрите! - закудахтала Марта.- С-сзади!
Бергман обернулся.
- Блейк? Что вы здесь делаете? Я вам, кажется, не разрешал еще вста-
вать...
Монстр оскалил зубы и захохотал.
- Что с вами, Блейк?
- Монстр... гы-гы-гы... он здесь... Здесь монстр! Это я вам говорю!
Тихий и дробный смешок - смех человека ненормального понесся по лаза-
рету и исчез только тогда, когда его заглушил истошный вопль Марты...
36
- Тише, кажется, где-то кричат,- поднял руку, давая всем знак к мол-
чанию, Алан.
Действительно, совсем недалеко звучал женский крик, который очень
быстро и подозрительно резко смолк.
- Марта! - подскочил Паркинс. Он только сейчас вспомнил о ней, и
сердце его екнуло. Она была все же единственным человеком, перед которым
ему не хотелось быть виноватым без всякой выгоды.
- Скорей туда! - скомандовал Вильямс. Казалось, вражда в одну секунду
ушла в небытие.
- Девушки пусть останутся... Я хотел сказать, женщины...
- Подождите...- заговорил Крейг,- вы идите, а нам, я думаю, будет
сейчас лучше добраться до моих апартаментов - они легко изолируются от
остальных помещений - и подождать остальных там.
- Потом. Сейчас некогда,- на ходу бросил Вильямс.
Ник, Хоувер и Мортимер устремились за ним. После секундного колебания
их догнал Норт. Варковски негромко хмыкнул и последовал за ними. Писто-
лет он благоразумно держал наготове.
В лазарет ввалились все разом.
Из открывшейся двери пахнуло запахом свежей крови. Оказавшийся впере-
ди всех Ник негромко вскрикнул.
Представить себе, что столько крови могло уместиться в одном челове-
ке, или даже в двух, было почти невозможно: она была всюду: на полу - и
лужей, и широкой полосой, уходящей им под ноги; на стенах, разрисовывая
их уродливыми струйками; даже лампа на потолке светила тускло из-за пок-
рывших ее темно-красных пятен.
- Да что же здесь творилось, о Господи! - прошептал Мортимер.
- Пошли,- положил ему руку на плечо Вильямс.- Нам здесь делать нече-
го... Сколько их тут было?
- Трое,- с почтительного расстояния, достаточного для того, чтобы
никто не мог выбить из рук оружие, отозвался Варковски.Мадам Паркинс,
Блейк и врач.
- Сожрал, гад...- прошептал Хоувер.
- Постой, кажется, здесь кто-то лежит.- Ник закусил губу. Его тошнило
и перед этим, скорее всего от удара по голове, но теперь две тошноты
(вторая была вызвана открывшейся перед его глазами картиной) подавили
одна другую.
Из-под красной от крови койки торчали ноги. Ставшие пятнистыми концы
белых брюк говорили о том, что это был Бергман.
- Проверьте в другой комнате,- глухим голосом приказал Вильямс. Он
вдруг почувствовал страшную усталость.
Вторая комната была пуста. Крови тут было меньше - но и только. Оче-
видно, чудовище не оставило в живых никого.
- И после этого вы еще смеете утверждать, что этот монстр имеет право
на жизнь? - нервным от распирающей изнутри злости голосом спросил Эдвар-
да Вильямс.
- Повторяю, это животное очень ценное. Никто не просил Бергмана ос-
тавлять дверь открытой. - Его больше всего занимал сейчас вопрос, как
монстр успел так быстро уничтожить два тела. После крика прошло всего
несколько секунд. Если предположить, что он сперва загрыз Блейка, а по-
том унес Марту в зубах...
- Я не могу больше слушать этот маразм! - закричал Хоувер.Эта тварь
нас всех уничтожит! Всех!
- Во всяком случае, сейчас он должен быть сыт,- пожал плечами Вар-
ковски.
- Дерьмо!..- прошептал Ник, опираясь на косяк. Голова его кружилась.
- Ладно, пошли отсюда,- сдержанно прервал его Вильямс.
- Я покажу вам дорогу,- предложил как ни в чем не бывало Варковски.
- Ну уж нет,- огрызнулся Вильямс.- Нам больше не по пути. Я предлагаю
вернуться к катеру. Может быть, его удастся починить. И кроме того, нам
