Сонный преодолевал последний коридор. После падения с его вестибуляр-
ным аппаратом что-то произошло: передвигаться по потолку он больше не
мог.
Ударившая в грудь горячая волна заставила его остановиться. Нет, это
был не просто жар: пронзающий и колющий, он был ему пока незнаком.
Практически незнаком. Сонный вспомнил вдруг, что слышал описание та-
кого ощущения от одного друга, погибшего после аварии... после аварии
реактора!
Обжигала радиация.
Излучение было сильным и росло с каждой секундой.
Сонный попятился.
"Стоп. А реактор? Ведь если его не починить, произойдет взрыв!". Шаг
вперед снова натолкнул его на горячее дыхание невидимой смерти.
"Нет, лучше взрыв! Это, по крайней мере, сразу. Лучше, чем медленно
подыхать от лучевой болезни..."
Соня повернулся и бегом помчался подальше от этого страшного места...
Обрушившийся на голову Варковски поток холодной воды быстро привел
его в чувство.
- Спасибо,- буркнул Эдвард бесцветно, подавая руку наклонившемуся над
ним Алану.
В голове трещало. Горло продолжало болеть.
- До взрыва остается четыре минуты. Просьба...
- Заткнись,- прошептал Алан.
- Скорее. У нас мало времени.
Эдвард подошел к реактору и указал на вынутые стержни.
- Поставить их на место?
- Да. И - быстро...
Варковски покосился в сторону трещащего прибора и поежился. Впрочем,
он пробыл тут уже слишком долго, чтобы придавать значения такой мелочи.
Минутой больше, минутой меньше...
57
Голос смолк. Паркинс подошел к стене и приложил к ней ухо.
Тишина. Только где-то в глубине комнаты продолжали звучать голоса.
Быстрой походкой из спальни Крейга вышла Цецилия.
- Ну, что с ним? - машинально спросил Паркинс.
Ответом ему был невидящий взгляд.
Еще секунду Кларенс продолжал прислушиваться, не раздастся ли новое:
"До взрыва осталось четыре... три... две... одна минута...", но динамик
молчал, и постепенно у директора начало отлегать от сердца.
Все складывалось не так уж плохо. Двух человек вполне достаточно,
чтобы заделать дыру в "садке" и поймать существо. Значит, не все еще по-
теряно. Дальше: раз Цецилия не в себе - с Крейгом совсем скверно. С дру-
гой стороны, умерла и Марта, и если уговорить Цецилию на новый брак, а
она женщина достаточно практичная, чтобы понять свою выгоду...
Мысль об этом поразила Паркинса. У Крейга было на восемь процентов
меньше акций, чем у босса. У него, Паркинса - на девять.
Простая арифметическая задачка говорила о том, что если дело выгорит
- контрольный пакет окажется у него.
"И она еще переживает, дура,- покосился в сторону поникшей женщины
Паркинс.- А то еще ей может взбрести в голову купить себе молодого хаха-
ля... Ей все же не двадцать... Тогда почему она так раскисла? Или - нао-
борот, Крейгу лучше? Тогда я могу ее понять..."
После мысли о возможной блестящей перспективе думать о том, что это
только мираж, оказалось невыносимо.
"Да хоть бы он сдох поскорее! - уже через несколько минут думал он.-
Или ему надо в этом помочь? А что, удобный момент... Монстр "все спи-
шет"...
- Так вашему мужу лучше?
- Нет,- Цецилия всхлипнула. Она чувствовала себя в западне: в кабине-
те лежала Роса; назад, в спальню, путь был закрыт.
- Я вам очень сочувствую.
Паркинсу с трудом удалось скрыть свое ликование. Смущало его только
одно: Цецилия не играла. Поверить в это было трудно, но это было так.
"Неужели эта курица действительно любила своего мужа? - удивился он.-
Да быть не может! Она не из тех женщин, которые вообще способны испыты-
вать глубокие чувства к кому-либо кроме себя... Тогда что же с ней? Уж
не ссора ли с секретаршей на нее так повлияла?"
- Да, кстати, а что вы не поделили с Росой?
При этом невинном, казалось бы, вопросе лицо Цецилии вытянулось, и
Паркинс понял, что попал в точку. "Уж не признался ли Крейг в своих мел-
ких грешках?" - усмехнулся он про себя.
"Он знает все!" - зажмурилась Цецилия. Ей стало страшно: неужели ей
придется отвечать?
Но почему? Это же был несчастный случай... Роса просто без сознания,
она скоро встанет, и...
Цецилия застонала и прикусила губу.
"Вот это да! - поразился Паркинс.- С чего бы это ее так пробрало? Да-
же любопытно!"
- И все же, что у вас там произошло? - выдержав паузу, продолжал он.-
Ну что ж, не хочешь говорить - я спрошу у Росы...
- Нет! - взвилась Цецилия. Голубые глаза расширились. Сейчас он вой-
дет, увидит...
- Тогда скажи,- поддразнил ее Паркинс.
"Нет! - взмолилась про себя Цецилия.- Лучше я умру, чем он узнает...
Нет, еще лучше - пусть умрет он!"
- Стой! - и угроза, и страх, отчаянный, беспредельный страх слились в
ее восклицании.
"Надо же...- ухмыльнулся Кларенс, направляясь к кабинету.- Вот уж эти
женщины... Из какой-нибудь мелкой ссоры готовы раздуть целое дело".
"Нет...- кусала себе губы Цецилия.- Пусть лучше умрет он!.."
Отчаянье и необходимость защищаться заставили ее взять себя в руки. В
конце концов, до этой многолетней игры ей уже приходилось бороться за
свою жизнь, едва ли не на четвереньках ползя наверх. Изо всех сил, как
угодно - только бы выбиться в люди. Так неужели она потеряет все это
сейчас? С Росой произошел несчастный случай... только несчастный случа
й... А с Паркинсом может случиться вообще что угодно. Здесь уже было
слишком много смертей, чтобы кто-то обратил внимание еще на одну.
"Ну, берегись",- Цецилия почувствовала неожиданный прилив реши-
тельности.
Так, где-то здесь должно быть оружие...
Цецилия подошла к столу. Его, кажется, клали именно на стол...
Быстро убедившись, что самоделки Тома здесь нет, она принялась сооб-
ражать, куда же могли спрятать огнемет... Мест было немного, и со второй
попытки женщина обнаружила его в ящике и встала напротив двери.
"Стоп. Так не годится,- вооруженность придала ей спокойствия и рассу-
дительности.- Надо будет сперва узнать, что он скажет... Может, Роса и
впрямь жива. Тогда это лишнее. Мало ли что могло с ней произойти - пос-
кользнулась, упала..."
Цецилия спрятала огнемет под стол. Она была готова к любому разгово-
ру.
58
- Ну что ж, кажется, все,- перевел дух Алан.
- Да,- сухо подтвердил Варковски.- Нам повезло, что реактор ломал
ученый - даже это он сделал аккуратно. Другой на его месте мог просто
спалить все огнеметом или разломать похуже...
- Алан вздохнул. Стержни стояли на месте. Невредимые. И даже треск
начинал смолкать. Новые радостные надежды затеснились в голове Мейера.
Реактор починен, взрыва не будет, а там, глядишь, и помощь подоспее
т... С Синтией удастся помириться: она неглупая девушка и все поймет...
Правда, еще бродит по станции страшный монстр, но это уже пустяк. И с
ним справятся...
"Улыбайся, улыбайся", - покосился в его сторону Варковски.
- Пошли. Думаю, задерживаться нам тут особо нечего.
- А хорошо все же, что все позади,- весело проговорил Алан, минуя
дверь.
- Ну-ну,- Варковски усмехнулся.
- А что? - насторожился Алан.
- Да ничего особенного. Будем надеяться, что помощь придет достаточно
быстро. Связи с нами нет около десяти часов, значит, около пяти на Земле
уже начали беспокоиться. Где-то столько же уйдет на выяснение - и это
все в лучшем случае. Потом пока еще снарядят корабль, скорее всего, с
десантом, пока все обдумают... Если вообще они поверят, что хоть кто-то
из нас жив. Крейг, похоже, рассказал тебе о веселых нравах этих зверу-
шек.
- Ну что ж, я слышал, еды здесь хватит не на один месяц...
- Еды! - раздраженно повторил Варковски - и только тут Алан заметил,
что с ним что-то не так.
Разумеется, для обычного человека Варковски держался чудесно. Но если
вспомнить его обычную невозмутимость... Нет, с ним явно что-то произош-
ло, и вряд ли простая потасовка была тому достаточной причиной.
- Простите, но мне показалось, что вы чего-то недоговариваете,-
встревоженно спросил Алан.
- Посмотри на свой индикатор. Могу поспорить, что он вышел из строя,-
покривил губы Варковски.
Алан поднял руку. Табло тускло чернело.
- Странно...- пробормотал он.
- С моим то же самое.
- Значит, на нас могут в любой момент напасть? - чуть дрогнувшим го-
лосом переспросил Мейер.
Дорога предстояла длинная: по двум этажам с десятком поворотов и пе-
реходов.
Каждый из них мог таить засаду.
- Не знаю,- повел плечами Варковски.- Кому это понадобится? Маньяк
мертв, монстру не до нас...
- Какой маньяк?
- А какая разница? - устало вздохнул Варковски.
"И все же - что с ним произошло?" - продолжал дивиться Алан. Почему
"робот" вдруг превратился в нормального человека, уставшего и в меру на-
пуганного?
- Простите... Я вас не понимаю. Что все-таки произошло?
- Если помощь не придет сегодня, мы - мертвецы.
- Но почему? Ведь есть и запасные индикаторы... Главное - дойти. Если
делать это осторожно...
- Послушай, ты что, действительно ничего не понимаешь? - в голосе
Варковски промелькнул оттенок удивления.
- Нет.
- Эти приборы не терпят высокой радиации... Скажи, ты что, не слышал
счетчик Гейгера?
- Счетчик! - Алан от неожиданности встал.
- Он трещал на весь реакторный зал. Можешь не сомневаться - лучевая
болезнь нам с тобой гарантирована.
- И вы говорите об этом так спокойно? - вздрогнул Алан. Страх горячей
волной прокатился по телу.
"Неужели это правда?"
- А что я должен - плакать? Смеяться?
- Не знаю, но...- Алан забыл, о чем хотел сказать.
- То-то же. Пошли лучше скорей. Какой-то шанс у нас все же есть.
Рассчитывать на него всерьез нельзя, но надеяться...
Надеяться всегда можно...
59
- Не знаю, имею ли я право говорить тебе об этом, - тихо шептал
Крейг.
- Значит не надо...- Синтия сидела как на иголках. Нелепый визит ма-
тери выбил ее из колеи, она с трудом включалась в продолжение разговора.
- Нет, или вся правда - или никакой. Синтия, я хочу попросить тебя об
одной вещи... На этот раз - о последней. Постарайся убедить всех, что
инопланетянина не надо убивать. Тебе поверят и без объяснений.
- Папа? - Синтия отшатнулась.
Неужели все, что произошло между ними, было всего лишь тонко рассчи-
танной комедией, и он, как и прежде, думал только об одном - о своей вы-
годе?! Ну пусть не о своей - о ее выгоде, но все равно... После тех
слов, после тех взглядов, от которых любая фальшь съежилась бы и рассы-
палась в прах - вспомнить о таком?
- Молчи... Я знаю, о чем ты думаешь. Нет, твой отец не подлец - хотя
часто и был к этому близок - и не слепой идиот. Я прошу тебя об этом не
ради себя - ради этого существа, которому никто не хочет помочь. Одни
видят в нем чудовище, другие - как я недавно - источник дохода... Ему
нужна помощь, девочка.
"О Боже! - поразилась Синтия.- Только этого и не хватало - он сходит
с ума! Бедный отец..."
- Я не сумасшедший. Но и это существо - совсем не монстр-убийца. Как
знать, может быть, он думает то же самое о нас... Это тайна, но это су-
щество разумно. Мы же судили о нем по его одичавшим собратьям.
- Так что я должна сделать?
- Честней всего было бы помочь ему вернуться. Но это невозможно.
Главное - помоги ему остаться в живых. Как знать, может, впоследствии он
станет думать лучше о землянах... Мы уже показали себя перед ним чудови-
щами, покажем же, что среди нас есть и люди... Все же хорошо, что ты
согласилась меня выслушать...
Неожиданно лицо Крейга исказила гримаса, сбежались морщинки вокруг
глаз, приподнялась верхняя губа, обнажая крупные зубы...
Синтия молча схватила его за руку.
Она не видела сейчас его лица - из-за накатившихся на глаза слез...
60
Паркинс вышел из кабинета и уставился на Цецилию почти с восхищением.
Что ж, ему всегда нравились сильные женщины. Ведь как она держится:
прошло всего несколько минут, преступление обнаружено, а весь испуг уже
