куда-то пропал.
К тому же как не восторгаться "подаренному в знак их будущей любви"
залогу.
- Так что,- щурясь спросил он,- это был несчастный случай?
- Да! - с вызовом ответила Цецилия. Ее пальцы сильнее вцепились в
пластик мини-огнемета.
"Пусть только попробует сказать, что это не так..."
- Ну что ж,- Паркинс утрированно поклонился,- тогда поговорим. Я
спрашиваю тебя еще раз: Крейгу совсем плохо или есть шанс?
- А какое тебе дело? - Цецилия оскалилась. Худое лицо выглядело хищ-
но.
- Ты мне нравишься, и можешь понимать это как хочешь. Ты - сильная,
еще достаточно красивая, в тебе есть все необходимое для жены миллионе-
ра. Может быть, кроме одной мелочи - но она не так уж важна. Ты еще да-
леко не стара... Объяснять дальше?
Цецилия хмыкнула. Хотя мини-огнемет был относительно легок, долго
держать его было неудобно.
"Чего он хочет? К чему это странное сватовство?"
- Если ты скажешь, что влюблен в меня, то мне остается только пожа-
леть, что тут нет психиатра. Это не в твоем стиле, Кларенс.
- Не будь такой самоуверенной. И потом - разве я говорил о любви? Те-
бе же не двенадцать лет, чтобы смешивать такие разные понятия. Я считаю,
что наш брак будет выгоден обоим. Так как?
- Ты мне противен,- поморщилась Цецилия.- Но я подумаю. Хотя не слиш-
ком-то рассчитывай на мое "да". У меня есть свои планы относительно того
капитала, что отписал мне в завещании Дон. С тобой я потеряю все - а ты
все приобретешь за так...
- А несчастный случай? Ты же не считаешь меня дураком...
- Что?
- Такому свидетелю, как я, поверят. Убийц не любят, Сеси. Даже если
ты сумеешь оправдаться - у тебя на это хватит денег, - тебя не пустят ни
в один приличный дом, а для тебя это очень важно... Ведь так? - вкрадчи-
во спросил Паркинс, приближаясь к ней.
Мускулы на женских руках напряглись: Цецилия была готова защищаться.
Быть декорацией в его доме, второй Мартой, повязанной по рукам и ногам?
Ну нет...
- Так как мы договоримся? - Паркинс оперся руками о противоположный
край стола.- Это был несчастный случай?
- Нет, убийство! - зло выкрикнула она, выдергивая из-под стола огне-
мет.
Длинный язык пламени, удивительно яркого и плотного, ударил в лицо
Паркинса.
Цецилия била по нему огнем с неожиданно охватившим ее наслаждением:
"Так тебе, мерзавец, так!.."
Враг вопил и корчился. Чтобы работать огнеметом было удобней, Цецилия
обогнула стол и продолжала жечь уже упавший на пол труп. Как ни странно,
крик все еще стоял в ушах - и это лишь разжигало ее ярость.
- Мама! Да что же ты делаешь?! - разобрала она наконец слова - и ос-
толбенела.
Возле стены стояла Синтия. Лицо девушки было перекошено: ей казалось,
что еще минута - и сознание уйдет.
Смерть отца, его признания - и теперь это... Не многовато ли для од-
ного человека за один раз?
Механически, неестественным движением Цецилия стала разворачиваться к
ней, словно в ее теле распрямилась пружина, находившаяся под давлением.
Остекленевшие глаза смотрели не на дочь - сквозь нее.
Синтия почувствовала, что волосы ее встают дыбом, зато ноги, наобо-
рот, начинают, подкашиваясь уменьшаться. Рот девушки округлился в безз-
вучном крике - кричать она больше не могла.
Цецилия поворачивалась. Медленно, медленно, медленно...
Накрашенные яркой помадой губы совсем еще недавно благополучной, хотя
и взбалмошной женщины что-то шептали. Молитву? Проклятие? Это никому не
было дано знать...
Рука Цецилии дернулась - и пламя пропало (еще немного, и оно дошло бы
с поворотом до замершей девушки).
Двое молча смотрели друг на друга.
"И это - моя мать? Это ее я обещала жалеть?" - пронеслось в голове у
Синтии. От мыслей по всей голове распространялась уже физическая боль,
сигналя о том, что нервная перегрузка дошла до предела.
"Что же она стоит? Нет, она не посмеет на меня донести. Она моя дочь!
" - быстро соображала Цецилия. Мысли шли четко, как строчки на мониторе.
- Ну что? - хрипло спросила Цецилия.- Так и будем стоять?
- Я... Ты? - Синтия часто и мелко замотала головой.
Нет, все что было - ей привиделось. Галлюцинация. Жизнь не имеет пра-
ва быть такой кошмарной.
- Твой отец? - сообразила вдруг Цецилия.- Он... уже?
Синтия кивнула.
- Хорошо. Я пойду к нему,- Цецилия снова подивилась собственному
хладнокровию.
Что же, чтобы выжить, и нужно быть такой. Разве не прав был Крейг,
утверждая, что смерть - хороший учитель?
Твердой, решительной походкой Цецилия прошла мимо Синтии.
Девушка тихо сползла по стене. Очутившись на корточках, она зарыдала.
Недоверие, подозрение, ненависть, любовь - все смешалось и превращалось
сейчас в ее душе в ничто. Образы придуманные, реальные, навязанные, пу-
таные... Отец - откровенный человек, мать - убийца, Чужой - несчастны
й... Да кто сможет уместить все это в одной разгоряченной несчастьями
головке? Уж во всяком случае не она...
Свои - враги... Чужой - хороший...
Она встала, опять-таки держась за стену, и, не отрывая пальцев от ее
гладкой поверхности, направилась к двери. Пусть о ней думают что хотят -
она верила сейчас, вопреки всему, включая собственный ум, отказавшийся
работать, что лишь это чудовище сможет ей помочь.
Он должен думать о людях лучше? Что ж, пусть он научит этому и ее...
Разум мутился, но силы возвращались. С каждым новым шагом Синтия
продвигалась вперед все уверенней.
Так, говорили, кажется, что он сидел в центре управления... Прекрас-
но. Только бы он оказался на месте...
61
В комнате пахло гарью и паленым мясом. Алан и Варковски перегляну-
лись. Неужели в их отсутствие что-то произошло?
- Стой тут,- приказал Варковски, проверяя пистолет.- Я сейчас разбе-
русь...
Его походка, стремительная и вместе с тем мягкая, напоминала Алану
кошачью: та же готовность в любой момент к прыжку и та же почти нечело-
веческая уверенность движений, в которых ни одна группа мышц не работала
зря. Хищник, ловкий и цельный, как все хищники, шел сейчас по комнате.
При виде направленного на нее пистолета Цецилия негромко вскрикнула.
Варковски остановился и опустил оружие.
- Все в порядке. Можешь входить... Постойте, мадам, но подходить ко
мне близко я не рекомендую...
- Вы! - Цецилия почти радостно кинулась к нему, не обращая внимания
на протесты.- Какое счастье! Мне показалось, что я осталась одна на це-
лом свете...
- Что у вас тут произошло?
- О! Это было ужасно: Паркинс сошел с ума, напал на бедняжку Росу,
потом на меня... Синтия сбежала, а мне не оставалось ничего, кроме как
схватиться за ту ужасную штуку - огнемет, что ли? Это непереносимо!
По щекам Цецилии катились блестящие крупные слезы. Они были похожи на
фальшивые бриллианты: размер не позволял считать их настоящими.
- И что с ним? - осторожно отстранился от нее Варковски.
- Не знаю... я так испугалась... Это было ужасно.
Цецилия повалилась на ближайший стул и закрыла лицо руками, чтобы
никто не увидел на нем радостного: "Получилось!".
- Да, не слабо вы его,- брезгливо отпрянул от почерневшего трупа
Алан.- А где Синтия?
- Бедная девочка убежала... Я хотела пойти за ней, но Дональду было
плохо,- Цецилия замолчала, выдавив из себя несколько всхлипов, и продол-
жила:- Боюсь, что моего дорогого мужа больше нет... Как это все ужасно!
- Хорошо,- Алан нагнулся и поднял мини-огнемет с приставкой Тома.- Я
иду ее искать.
- Только оставь эту штуку,- посоветовал Эдвард.
- Не беспокойся. Я не собираюсь сражаться с монстром, но ведь ты на-
верняка не отдашь мне свой пистолет...
- Ладно,- секунду поколебавшись, ответил Эдвард.
Он ничуть не сомневался, что Алан при первом же удобном случае начнет
палить куда попало, но шансов на то, что помощь с Земли подоспеет вовре-
мя, было слишком мало, а если так - какая ему разница?
62
- Эй! Где ты? - негромко позвала Синтия, заглядывая в компьютерный
центр.
Сонный встрепенулся. Неужели двуногие достали его и здесь? "Нет, я не
хочу!" - взмолился он, отступая в угол.
Пищавшее существо заглянуло в помещение робко, и лишь это помогло Со-
не унять дрожь. Маленькое, хрупкое - неужели его он так испугался? Но
что ему здесь нужно?
На всякий случай Сонный переполз на стену.
"Лишь бы оно не тронуло передатчик... Если так... то я за себя не от-
вечаю!" - храбрился он, напрягая изо всех сил зрение.
Существо приближалось.
- Почему ты не отвечаешь? - Синтия спрашивала в пустоту и требовала
ответа только для того, чтобы не бояться. Как только эмоциональный пере-
ворот начал утихать, складываясь, быть может, в новую мозаику, вернулся
и страх. Все же она была одна, а слова отца... Кто сказал, что он был
прав, не говоря уже о том, что разум вовсе не исключает агрессивности...
Существо, по ее мнению, находилось все же где-то тут. Она чувствовала
его присутствие. Мало того, ей показалось вдруг, что она чувствует и еще
один страх - не ее, чужой...
- Эй? Ты слышишь меня? - она прошла в центр зала. Возле разбитого
дисплея главного компьютера возвышалось какое-то сооружение.
Да, во всяком случае в одном отец не ошибся: это могло быть творением
только разумного существа, но не землянина: механизм отличался и кажу-
щейся хаотичностью, и вместе с тем - продуманностью.
"Если этот двуногий прикоснется к моему передатчику - пусть пеняет на
себя!" - напрягся Сонный.
Как ни странно, покушаться на его творение двуногий не стал. Он по-
вернулся в сторону Сонного и помахал ему рукой, продолжая издавать тон-
кие, едва слышные звуки.
"Что ему надо? - недоумевал Сонный.- Или он хочет со мной поговорить?
Как странно... ответить ему - или лучше не надо?"
- Эй! - продолжала взывать Синтия.- Я тебя вижу! Отзовись, ты!
"Прекрасно,- подумал Блейк, спеша на ее голос,- человек, и к тому же
один... Эх, неплохо я поохочусь!"
- Ну что же ты молчишь? - забыв о страхе, Синтия шагнула к замершему
в распластанном положении Сонному. И в ответ на ее призыв блестящая хи-
тиновая громада зашевелилась, расправляя членики.
На пол Сонный спланировал неудачно: сказывалось прежнее падение. Его
тошнило и шатало, удар об пол заставил его вскрикнуть.
"Если это существо хочет меня убить - пусть",- подумал он, кое-как
выпрямляясь.
- Ну вот, хорошо,- Синтия изобразила улыбку. Да, Чужой ее понимал. И
снова отец был прав - монстр был несчастен и жалок. Но все же улыбаться
искренне она не могла.
- Даже не знаю, как с тобой говорить,- Синтия широко развела руками.
"Двуногий показывает, что у него нет оружия",- сделал вывод Сонный и
растопырил в ответ сперва щупальца, а затем лапы.
Новый приступ головокружения заставил его схватиться за стену, но
улыбка, замершая на лице Синтии, успела потеплеть.
- Эх ты,- качнула она головой,- чудак... Ты болен, да?
Новый осторожный шаг приблизил ее к инопланетянину еще на несколько
сантиметров.
"Ага, вот и второе существо",- заглянул через ее плечо Соня. Неужели
с этими существами удастся поладить?
От этой мысли его длинный хвост приветственно изогнулся.
- Плохо тебе, да? - продолжала приближаться к нему Синтия, но вдруг,
услышав сзади крадущиеся шаги, обернулась.
Перед ней стоял, приоткрыв рот и вывесив кровавые слюни, Блейк. Пе-
рехваченные сеткой красных прожилок глаза с тупым вожделением смотрели
на ее тонкую шею.
Синтия вскрикнула. Он был похож на зомби из фильмов ужасов.
Блейк облизнулся.
"Да что с ними?" - удивился Сонный, и членистый хвост расслабленно
упал на пол.
- Э-эй, а ты кто? - Синтия сделала еще шаг в сторону Сони, но уже
спиной.
- Я? Я - монстр! Я брат всех монстров! Нас нельзя убивать - это
только наше право...- язык Блейка заплетался. Потоки слюны перевалива-
лись через синеватую толстую губу и текли по подбородку, размывая зас-
