Ел он, громко чавкая и помогая себе руками. Несколько волосков, которые
он то и дело прилаживал на лысину, эпизодически спадали на ухо и вскоре
вся его лысина уже блестела обильно смазанная жиром.
- Выходит, давно я у вас в гостях?
- Три дня, как пришли, - ответила хозяйка.
- Пришел? - удивился Варгин.
- Вот именно, сами пришли. Как это у вас вышло? Сама не понимаю. Я-то
спала...
- Спала, спала. Дрыхла без задних ног, - влез Гриол. - А я не спал,
бодр-вста-вра-вал.
- Да, ты, конечно, лунатик. Назюзюкаешься с утра, спишь день, а по-
том, конечно... - перебила и та, а потом пожаловалась Варгину: - Прямо
не знаю, чего с ним ночью делать. Радио свое дурацкое включит и слушает
ночи напролет.
Гриол укоризненно посмотрел на жену. Та махнула рукой в лицо ему и со
вздохом уступила:
- Ну, расскажи, расскажи.
- Сижу, последние новости слушаю, как раз пол-четвертого ночи. Еще
насчет стихийного бедствия на Земле сообщили. В Сибири у вас там вулкан
прорвало. А отчего? Вроде, говорят, от бурения лазерным буром. Много
жертв, говорят. Положение усугубляется... - Гриол попытался воспроизвес-
ти дикторские интонации, - ...необычайно сильной зимней засухой. Я еще
удивился: какая такая засуха зимой может быть? Потом, бац, собака завиз-
жала, а может и не собака, а машина тормознула.
Гриол хитро посмотрел на Варгина и продолжил:
- Прошло минут пять, известия кончились. Музыку завели. Я уже начал
другую станцию искать, потом, слышу, в дверь скребется кто-то. Ну, ду-
маю, надо пойти поглядеть. Взял я на всякий случай скалку и пошел дверь
открывать...
- Уж не ври, старый, - перебила хозяйка. - Прибежал ко мне, разбудил,
говорит пойди посмотри, там пришел кто-то. Я и пошла открывать. Открыла
дверь, а там вы - чумной какой-то. Голова в крови, глаза в кучку. Рану я
промыла - голова целая. Видно, об дерево. Дерево не камень, живое. А но-
га - не знаю. Тут вы и уснули, как бы. Мы не знаем, что и думать: ско-
рую, может вызвать или сообщить куда? Решили, пускай оклемаются, а там
посмотрим. Ну, и то сказать, - принялась она оправдываться, - сообщишь,
так по судам затаскают, а в больнице до смерти залечат. Или надо было
куда сообщить?
- Нет, ни в коем случае. Очень вы все правильно сделали. Ничего ведь
страшного не произошло. Большое вам спасибо.
Варгин качнулся от сильного головокружения. Подскочила хозяйка, по-
могла встать, довела до постели. Варгин сел на кровать обхватив голову
руками.
- Понимете, я под машину чуть не попал. Задумался и не заметил маши-
ну.
- Вы полежите. Это комната сына. Тоже неизвестно, где нелегкая носит.
Не дай бог, под машину попал. - Женщина постучала о деревянный косяк
двери. - Вот ведь паршивец, сбил человека и уехал. Хорошо еще, не нас-
мерть. Ладно отдыхайте, пойду на кухню, что-то Гриол притих: наверно
квас пьет.
Голова перестала кружиться. Варгин встал, подошел к столу и прошеп-
тал:
- Инструмент отличный - однотумбовый с дермантиновым верхом. Навер-
ное, великолепно настроен, - сел за стол. - Нет, настроен не очень -
низковато.
К Варгину вернулось рабочее настроение и он вспомнил о пакете. Пакет,
надо полагать, сперли. Бред какой-то. Человека чуть насмерть не задавили
ради абстрактной математической статьи. Интеллектуалы с большой дороги.
Видно, у них тут наука в почете.
Варгин незаметно вышел на улицу. Стояло прекрасное осеннее утро. По
воздуху плыли легкие серебристые паутинки. За три дня, многое измени-
лось: на газонах и на обочине дороги выросли лиственные сугробы. Полу-
раздетые клены сгорали от стыда, прокомментировал происходящее Варгин и
на всякий случай осмотрел место происшествия. Никаких следов не оста-
лось.
Нужно позвонить Кэтрин. Ведь он обещал, обещал, и не позвонил, забыл,
запамятовал, бросил девочку, как-то вяло размышлял Варгин, хромая к те-
лефону-автомату. На фоне неудач, постигших его за несколько дней прове-
денных в Санаториуме, воспоминание о Кэтрин Гвалта согревали. Несмотря
на все идейные выверты, что-то в ней его заинтересовало. Он попытался
понять - что, но не смог - все заслоняли внешние факторы.
По справочному телефону самым банальным образом сообщили номер сестры
государственного преступника. Его это даже разозлило. Слишком легко, по-
дозрительно легко, ему удавалось выходить на Кэтрин.
Он набрал номер и услышал знакомый голос:
- Алло.
- Доброе утро, Жаркомба. Кстати, почему не на работе? - с наигранным
весельем поинтересовался Варгин.
- Здравствуйте. С кем имею честь? - сухо спросила Кэтрин.
- Это я, Игорь, Игорь Варгин.
- А-а - протянули в трубке. - Так вы надеялись, что я на работе? Вам
не повезло - сегодня воскресенье.
Варгину показалось, что она намеренно говорит сухо.
- Кэтрин, ты можешь говорить нормально? - взмолился он.
- Слушайте, Варгин, или как вас там. Мне очень некогда. Если у вас
есть какое-либо дело, говорите быстро. Нет - кончаем разговор.
- Послушай, не злись. Я не мог раньше позвонить. Я очень соскучил-
ся...
- Значит, дел никаких?
- Ну, какие дела? Я просто звоню...
- Что, дела кончились? Все выяснили, можно улетать. Счастливого пути,
- послышались длинные гудки.
Вот уж не везет, та не везет, подумал Варгин и решил еще раз испытать
судьбу. Он снова набрал номер справочной и попросил:
- Будьте добры сообщить адрес Института Продвинутых Исследований.
После минутного молчания ответили:
- Интститут упразднен.
- Спасибо, - поблагодарил Варгин.
Видеть никого не хотелось. Он решил вернуться в отель, но прежде
все-таки попрощаться с Гриолами.
Гриолы даже не заметили его отстутствия. По всему было видно, что
между ними шла оживленная беседа:
- Чтоб тебя кондрашка хватила, паразит кухонный, хоть бы ты отравился
этой заразой, - ругалась хозяйка, с ожесточением выкручивая белье. - Те-
бе ж налили как человеку, а ты прорва...
- Ты хоть при людях не того, - вяло просил Гриол - Чего про нас на
Земле скажут?
- Пускай говорят, как есть. Пропил ты все: и сына, и честь, и добро.
Дома ни копейки, а ты каждый день бутылку выпиваешь. А мне - экономь.
Люди порядочные в прачечную белье сдают, а не дома корячатся.
- Далеко ли прачечная? - поинтересовался Варгин.
- Если бы далеко - не так обидно. Тут она, квартал пройдешь, пожа-
луйста - фабрика-прачечная.
- А номер не помните случайно? - Варгин затаил дыхание.
- Чего ж не помню, помню. В магазин каждый день мимо хожу. Фабри-
ка-прачечная номер сто пятьдесят три.
- Сто пятьдесят три?
- Ну да, - с недоумением подтвердила хозяйка.
- Раз есть сто пятьдесят третья прачечная, следовательно, должна быть
и сто сорок седьмая, - рассуждал Варгин вслух.
Он еще несколько раз повторил понравившееся предположение.
- Эй, старый! - позвала хозяйка. - Пойди посмотри на землянина.
Что-то он опять как чумной цифры повторять начал. Ох, зря мы скорую не
вызвали. Все ты, бегемот облезлый.
- Тут они стоят, нормальные, - сказал Гриол, выйдя в коридор. - Вам
зачем сто сорок седьмая прачечная?
Глаза Гриола алчно заблестели. Он поманил Варгина в комнату.
- Дело у меня там одно, - начал Варгин и полез в карман.
- Я могу устроить, у меня там своя лапа есть, - осклабился Гриол,
принимая аванс.
- Лапа? - удивленно переспросил Варгин.
- Человек там знакомый работает, - разъяснил Гриол.
- Какой человек?
Гриол замолчал. Варгин достал еще несколько монет и повторил вопрос.
- Большой любитель литературы. Я с ним на этой почве сошелся: хорошо
платит, не торгуется. И толк в книгах знает. Всегда списочек посмотрит
внимательно-внимательно, выбирает. А у меня не выбирает, все берет, что
ни принесу. Говорит, вкус хороший у твоего сына, не в тебя ли он? Я ему
уже полшкафа продал. - Гриол подмигнул.
- Познакомьте меня с этим человеком, - попросил Варгин.
Старик замялся, но Варгин больше не мог потворствовать низменным инс-
тинктам Гриола. Заметив, что Варгин больше платить не собирается, старик
сдался.
- Ладно, из уважения к вам. Я же что? Мне ваших денег не надо, - Гри-
ол еще раз на всякий случай посмотрел на руки Варгина. - Вы могли бы по-
думать, что я из-за денег. Чушь! Деньги ваши брал, чтоб вас не обидеть.
Не нуждаюсь я в ваших подачках. Не ради себя, ради семьи брал. Вы думае-
те, я за чечевичную похлебку все продать могу, да?
Гриол нахохлился, выпятил живот и смешно задрал голову вверх, отчего
чуб его слез за ухо.
- Да я вам скажу запросто, за так. Вы ж мне теперь как сын родной. -
Гриол зажмурил глаза и выдавил слезу.
Варгину стало неудобно.
- Ладно, человека этого я вам покажу, только не сегодня. Сегодня он
не придет. Вот завтра понедельник, по понедельникам он бывает на точке.
- Где? - переспросил Варгин.
- А, не важно где. Вместе пойдем. Вы не сомневайтесь, я вам даже как
звать его, скажу. Унитер его звать.
- Где он живет? - спросил Варгин.
- Вот этого я и не знаю. Замкнутый очень, ничего не говорит. Сколько
я его знаю - а годика два, пожалуй будет, - ничего про себя не рассказы-
вает. Только обхаживает меня. Пил со мной даже и служебную карточку по-
казывал, чтобы я его не боялся. А больше ничего не говорит.
- Когда же завтра пойдем?
- Днем пойдем, часика в три. Он днем всегда бывает, - ответил Гриол,
поправляя непокорный чуб.
Варгин решил, что пора и честь знать. Он пошел в ванную попрощаться с
хозяйкой.
- Спасибо вам за все. Я пойду.
- Да оставайтесь, поживите. Вам и нельзя еще. Вы что же, думаете, са-
мо пройдет? Не пройдет. Я же вам травку особую заваривала - от нее мерт-
вый встает.
- Вот как? - Варгин прислушался к себе. - У меня в отеле таблетки
есть.
- Таблетки? - возмущенно переспросила хозяйка и посмотрела на него
как на обреченного. - Такой молодой, а таблетки. Да от таблеток весь
вред и происходит. От них даже и хуже может быть. Знаете, что я вам ска-
жу? Детей-то у вас, наверно, нету.
Варгин удивленно подтвердил.
- Вот, так и не будет, от таблеток и не будет. Вон у соседки кошка
таблеток от насморка наглоталась, так третий год не котится.
- Я все-таки не кошка, - улыбнулся Варгин. - Большое спасибо. Пойду.
Да ведь я завтра зайду.
- Эх, куда ж вы пойдете в таком виде? Давайте я вам хоть бинт сниму с
головы. В таком виде по городу идти нельзя.
Она сняла бинт, промыла рану и приладила к виску небольшой квадратик
пластыря.
- Так-то лучше. Возьмите, - она протянула флакончик с мутной жид-
костью. - Промоете пару раз, и заживет.
Он поблагодарил ее и попрощался.
Когда Варгин брал ключ у портье, тот сообщил ему, что для него есть
почта и горничная отнесла ее в номер, чтобы здесь она глаза не мозолила.
В номере он ожидал увидеть по крайней мере следы погрома или чего-ни-
будь в этом роде, но в комнате все было по-прежнему. Он осмотрел вещи,
все было в порядке. Такое впечатление, что всем наплевать на меня, поду-
мал Варгин и подошел к окну.
Перед ним лежал огромный город, охваченный осенней лихорадкой. Непо-
нятно, зачем здесь осень? Для чего это время года, если нет серых дожд-
ливых дней, если все и вся распирает от жизни, как будто здесь не бывает
зимы.
Зазвонил телефон. Все-таки я кому-то нужен, подумал Варгин и снял
трубку.
- Алло, Варгин слушает.
- Наконец-то, - сказали знакомым голосом. - Где вы пропали?
Варгин промолчал.
- Это Альфред Глоб, - представились в трубке.
- Рад слышать, - сказал Варгин.
- Не-ет, это я рад. Где же это вы пропали, турист мой дражайший?
Варгин опять промолчал.
- Не хотите говорить? Нельзя же так внезапно исчезать! Мы вам турпо-
ездку спланировали. Кстати, вы получили билеты?
- Да вот, на столе лежат, - сказал Варгин, рассматривая казенный кон-
верт со штемпелем министерства по туризму.
- Можете их выбросить. Все сроки вышли.
