рука, большой и указательный пальцы которой были одеты в резину, поси-
невшую от штемпельной краски.
- Ну, - послышалось из окошечка, - будем брать или будем молчать?
- Будем брать.
- Деньги? - спросил обладатель протянутой руки.
Варгин положил в руку серебряный и стал ждать. Немного погодя окошеч-
ко захлопнулось. Варгин постучал еще раз. Когда окошечко открылось, он
спросил:
- А билет?
- Так вы ж молчите. Кто вас знает, какой вам ряд нужен, поближе, по-
дальше, слева или справа.
- Поближе к выходу, - попросил Варгин.
- Ну и зритель пошел. Еще не успел зайти, а уже думает, как побыстрее
выйти. Поближе к выходу нет, - ответили из окошка.
- Давайте где угодно, - теряя терпение, сказал Варгин.
- Где угодно? - повторили недовольно. - Зачем тогда в кино ходить?
Делать, что ли, нечего? Сидели бы дома где угодно: хошь под телевизором,
а хошь на телевизоре.
- Любезный... - начал Варгин, но вдоволь попивший кровушки билетер
прервал его:
- Ладно, ладно, берите свой билет.
Варгин взял билет и быстро пошел в кинотеатр. Из окошка донеслось:
- Сдачу возьмите!
Уже заходя, Варгин заметил, как в окошечко кассы постучался его прес-
ледователь. Попался, голубчик. Боже, дай терпения билетеру.
Зрителей в зале почти не было. Пока Варгин проходил по залу к выходу,
на экране застрелили двух человек. Эх, жаль, хороший фильм не посмотрел,
- подумал он, прикрывая выходную дверь. Через несколько минут он уже был
совсем на другой улице.
Следующие несколько часов он гулял по городу, катался на такси, посе-
тил два универсальных магазина, где, кстати, приобрел сувениры ребятам,
пообедал, пообщался с несколькими отдыхающими и со спокойной совестью
отправился к Гриолам.
Хозяйка встретила его радушно.
- Ах, мистер Варгин! Ну, как ваша болячка? Что, помогла моя травка?
Варгин улыбнулся. Хозяйка начала восхищаться своей работой.
- Вот видите, какая травка. Цены ей нет. Это же вам не химия ка-
кая-нибудь. Глянь, - она подвела его к свету, - как на собаке все зажи-
ло. А что нога? Я гляжу, вы уже почти нормально ходите.
- Спасибо, уже все прошло, - подтвердил Варгин.
- Ну что, чайку? Или покрепче? - предложила хозяйка.
- Нет, спасибо. Вот это вам, - протянул сверток Варгин. - Не знаю,
подойдет ли? Кашне вам и мужу. Начнутся холода, оденете вы их и вспомни-
те Варгина с Земли.
- Ой, - покачала головой хозяйка, - зачем вы тратились? Дорогой, на-
верно? Ай-я-яй, - подарок явно пришелся ей по душе.
- Где ваш муж? У меня с ним уговор был сегодня встретиться.
- Да неужто дело какое вы с ним задумали? - спросила хозяйка.
Варгин подтвердил.
- Ну, толстобрюхий, - воскликнула в сердцах хозяйка. - Разве можно с
ним серьезное дело иметь?! Наклюкался уже, успел. Не мог потерпеть. Се-
годня вы от него ничего не добьетесь - пьяный в стельку, спит.
- Проведите меня к нему, - попросил Варгин.
- Да толку что? Ему теперь все трын-трава. Часов пять ему надо, чтоб
проспался хотя бы.
- Ничего, ничего, - успокоил ее Варгин.
Хозяйка провела Варгина на кухню. Там, прямо за столом, на отвоеван-
ном у тарелок островке возлегала лысая голова Гриола. Варгин потряс его
за плечо. Послышалось недовольное ворчание. Дело дрянь, подумал Варгин,
надо бы его положить, иначе он таблетку не заглотает. Варгин предложил:
- Давайте положим его на кровать, тут же неудобно.
Он взял Гриола под мышки и перетащил его в спальню. Хозяйка сняла с
мужа ботинки и понесла в прихожую. В это время Варгин достал таблетку и
сунул ее Гриолу в рот. Тот попытался выплюнуть инородное тело, но Варгин
зажал ему рот рукой и подождал, пока таблетка не растворилась. Гриол
рефлекторно сглотнул отраву. Ну вот, ничего же страшного, - приободрил
Варгин.
Зашла хозяйка.
- А, бесполезно. Давайте я вас лучше чайком напою.
- Чайком так чайком, - согласился Варгин.
Они пошли на кухню. Пока чаевничали, хозяйка рассказала несколько ис-
торий местного значения. Про то, как соседская кошка, та, что объелась
таблеток и перестала котиться, ни с того ни с сего завела шашни с сен-
бернаром из второго подъезда и тот издох от тоски сегодня утром, и еще
когда издыхал, пытался жалобно мяукать. Хозяева других собак ополчились
и предъявили ультиматум кошачьей хозяйке, чтобы духу этого отродья в до-
ме не было. На что кошачья хозяйка ответила, что как же она без нее бу-
дет, если кроме кошки у нее роднее нету человека. А двоюродная сестра,
что живет в провинции Жабжда, написала про небывалые события, происхо-
дившие на Чистых Болотах. Болота эти, взятые под охрану государства,
набрались такой жирности почвы, что приобрели неслыханные ранее
свойства. Около месяца назад на болоте нашли совершенно синего старика
Сазуму, который в пьяном виде утонул там лет сорок назад. Старик, прав-
да, из синего быстро сделался розовеньким, очнулся и попросил граммов
двести для похмелки. Это бы все ничего. Все ж, как никак, а старик Сазу-
ма приходился Гриолке и ее сестре дальним родственником. Но вот неделю
назад нашли на болоте у Зеленого Копыта совершенно новый мотороллер. До
того в хорошем состоянии, что когда его заправили бензином, он, каналья,
сразу завелся. Мотороллер этот лет десять назад украли у фельдшера
мальчишки. Накатались, а потом в трясину бросили, потому что сломали его
неимоверно. Во, сказала хозяйка, это вам похлеще летающих блюдцев, хотя
и с теми получился перебор. Она уже собралась рассказать про тарелки,
как совершенно изменилась в лице. Хозяйка рассказывала так увлеченно, с
такой верой, что кухня стала наполняться каким-то таинственным духом,
которого сама же хозяйка и пугалась. И вот в этом неправдоподобно ре-
альном мистериуме появился Гриол, трезвый как стеклышко.
- Кваску бы мне, опохмелиться, - сказал он.
Хозяйка беспрекословно выполнила его просьбу. Гриол выпил и сказал:
- Пойдем, землянин.
Выходя, Варгин усмехнулся. Он представил себе, что напишет хозяйка
своей двоюродной сестре в провинцию Жабжда.
Гриол шел немного впереди. В нем появилась какая-то неожиданная дело-
витость. Это объяснялось очень легко. Чудодейственное отрезвление Гриол
приписал своему собственному чувству ответственности.
Они довольно долго шли и наконец попали в район города, который по
своему рельефу сильно отличался от того, с чем был знаком Варгин. Здесь
улицы Санаториума стали уползать куда-то вверх, к истокам желтых лист-
венных рек. Дворники безуспешно боролись с этими потоками. Они собирали
листья в кучи и увозили их куда-то на машинах. Но время было такое, что
все эти попытки не приводили к ощутимым результатам.
Вверх Гриол шел тяжело, мешала одышка. Варгин хотел было предложить
отдохнуть, как тот сказал:
- Вот и пришли.
На небольшом пятачке вблизи книжного магазина толпились отдыхающие.
Они как сомнамбулы кружились в каком-то странном танце, подходили друг к
другу, говорили о чем-то, потом снова расходились, меняя партнеров.
Варгин сказал:
- Вы мне покажите его издалека, а я уж сам с ним познакомлюсь.
- Он с вами и разговаривать не будет, - возразил Гриол.
- Будет, - успокоил Варгин и выразительно посмотрел на Гриола.
- Дело ваше. Вон он, Унитер, в кепке, с толстяком стоит, - Гриол по-
казал на коренастого отдыхающего.
- Теперь вам нужно идти домой, - сказал Варгин.
- Мне бы... - начал Гриол.
- Идите, идите домой, я вам на шкаф положил. Вам полежать надо. И
еще, - Варгин на мгновение замолчал. - Не говорите никому, что привели
меня сюда. Ладно?
- Ладно, - сказал Гриол. - Буду молчать как рыба. До скорого.
- Прощайте, - сказал Варгин.
Гриол засеменил вниз по улице. Варгин выждал момент, когда Унитер ос-
тался один, и подошел к нему.
- Нет ли у вас книг Рубака?
Отдыхающий в кепке внимательно осмотрел Варгина и лишь потом ответил:
- Книги есть, но я не продаю.
- Я с Земли.
- Вижу, - сказал отдыхающий.
- Большая у вас библиотека? - спросил землянин.
- Приличная.
- Нехорошо получается, сами читаете, а другим не даете, - пошутил
Варгин. - Может, покажете?
- А чего ж не показать знающему человеку, - быстро согласился отдыха-
ющий. - Вас как звать?
- Игорь Варгин.
- Лейб Унитер, ваш покорный слуга, - представился отдыхающий.
Они подошли к допотопному автомобилю.
- Люблю старые вещи, - сказал Лейб Унитер, постукивая ногой по коле-
су. - Заходишь в нее, не кланяясь.
Действительно, в салоне было просторно. По дороге Унитер подробно
объяснил, как много преимуществ у старых автомобилей по сравнению с но-
выми. По его мнению, эти отличия имели принципиальное значение, нас-
только принципиальное, что он сам, например, просто уже не может ездить
в современных машинах, потолок давит.
- Вот вы не поверите, - говорил Унитер, - сломается машина - в такси
никогда не сажусь, лучше уж я пешком пойду или даже в автобус сяду. Да,
да, представьте себе, в автобус. А что делать, если у меня физиологичес-
кая несовместимость, не люблю модернизм.
Унитер жил на окраине города в скромном двухэтажном коттедже. Со всех
сторон дом был окружен пышным садом. Вдоль дорожек, вымощенных кирпичом,
росли орхидеи. Правда, Варгин в жизни не видел орхидей, и поэтому его
комплимент насчет прекрасных гладиолусов показался хозяину двусмыслен-
ным.
- Сейчас почти не осталось истинных любителей книги, - сказал Унитер,
жестом приглашая войти в дом.
Они зашли в гостиную. Логово отшельника, не лишенного известных сла-
бостей, - подумал Варгин. По стенам картины. Огромный стол. Камин. Здесь
же винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
- Библиотека на втором этаже, - сказал Унитер. - Но не будем спешить.
Сейчас камин разожжем.
Пока Унитер разжигал камин и доставал из бара минеральную, Варгин
обошел картины.
- У вас тут прямо филиал Санаториум Мюзиум, - похвалил коллекцию Вар-
гин.
- Обижаете, такое там не увидишь. Разве что в загашниках, - пояснил
Унитер.
Варгин решил пока не касаться Ремо Гвалты.
- Здесь душой отдыхаешь, - сказал он.
- Это правда, - подтвердил Унитер, предлагая Варгину сесть. - Распо-
лагайтесь. Я не люблю спешки. Вот пьешь, к примеру, нарзан, - он предло-
жил бокал Варгину и взял себе. - Спешить нельзя. Нужно пить потихоньку,
небольшими глотками, иначе вкуса не почувствуешь, только воздуху нагло-
таешься. Или книгу читаешь. Я люблю медленно читать. Прочтешь кусочек,
продумаешь, просмакуешь его как следует. Отложишь книгу, сходишь в сад
погулять. Вот тогда и понимаешь, какое это чудо - книга. У вас, поди,
все в спешке там, на Земле?
- По-разному, - уклончиво ответил Варгин.
- У нас тоже по-разному. Ох, как по-разному, - будто что-то вспомнив,
сказал Унитер. - Никто не хочет толстые книги читать. Да и не пишут уже
толстых книг. Давай книжку потоньше, да поживей, чтобы никаких там заву-
алированных иносказаний, намеков. Если хочешь чего сказать, так и пиши
прямо, да покороче. Читателю некогда рассусоливать в трамвае, в троллей-
бусе. А лучше и маленьких книг не писать, прямо мысли излагай - и впе-
ред. Так рождаются лозунги. Коротко и ясно всем, поскольку культуры не
требует. Только вы уж не подумайте, что я против лозунгов. Раз они дос-
тигают своей цели, так пусть они и будут. Несудимы те, кто побеждают.
Хотя бы и временно.
Унитер замолчал. Варгин спросил:
- Где вы работаете?
Унитер улыбнулся и достал из внутреннего кармана карточку. Варгин
прочел: Лейб Унитер, фабрика-прачечная 147. На обратной стороне было на-
писано: ближайшие родственники - прочерк. Точно такую же карточку Варгин
видел на Земле. Только вместо Унитера там был вписан Гвалта. Варгин неи-
моверно удивился.
- Какое совпадение! На Земле недавно погиб отдыхающий Ремо Гвалта,
так он тоже работал на фабрике-прачечной номер сто сорок семь. Вы его
