далеко вперед.
Из-за забора выглядывало несколько невыразительных зданий с плоскими
крышами, над которыми господствовала темная труба. В том месте, где
брусчатка упиралась в забор, находились металлические ворота с аркой.
Справа от ворот располагалась небольшая дверь, в которую зашел Унитер.
Странное заведение, подумал Варгин, разглядывая забор и ворота. Сей-
час он заметил несколько новых деталей: во-первых, сверху по забору тя-
нулась какая-то ершистая полоска. С этого расстояния он не смог толком
рассмотреть, что же это такое. Во-вторых, он заметил несколько башенок,
располагавшихся на расстоянии около ста метров друг от друга, стоявших
вдоль забора. Замок Бешеной Тройки, - вспомнил Варгин название, прочи-
танное в рекламном проспекте.
Пригибаясь, осторожно он направился к забору. Когда расстояние сокра-
тилось наполовину, Варгин наконец разглядел, что ершистая дорожка над
стеной - не что иное, как колючая проволока, точнее, целое полотно, сот-
канное из колючей проволоки. "Под напряжением," - прошептал он, заметив,
что проволока крепилась к металлическим уголкам на фарфоровых чашечках.
Металлические уголки нависали внутрь забора.
Для чего ставится забор? - размышлял Варгин. Либо с целью воспре-
пятствовать проникновению внутрь, либо, наоборот, воспрепятствовать про-
никновению наружу. Расположение колючей проволоки свидетельствовало в
пользу второй возможности. Но и внутрь не так просто попасть. Разве что
вслед за Унитером.
Он вернулся на брусчатую дорогу и бодрым, деловым шагом пошел к воро-
там. Подойдя к воротам, он прочел надпись на арке: "Фабрика-прачечная
147". Теперь уж отступать совсем поздно. Варгин открыл дверь справа. На
двери он успел прочесть: "Предъявляйте пропуск в развернутом виде." Он
попал в небольшой коридорчик, который упирался в решетчатую чугунную
дверь. Рядом с дверью стоял отдыхающий в униформе неопределенного цвета.
Варгин уже видел такую униформу, когда по его звонку была проведена об-
лава в отеле. За решеткой видна была вторая дверь, обитая металлическими
листами.
Варгин подошел к решетчатой двери. Охранник коротко сказал:
- Пропуск.
Варгин достал из кармана карточку и подал охраннику. Тот несколько
раз посмотрел на Варгина и на карточку, сверяя фотографию. Убедившись в
полном сходстве, охранник вернул карточку, открыл дверь и пропустил Вар-
гина. Затем охранник нажал сигнальную кнопку и следующая дверь откры-
лась. За ней оказался охранник с карабином. Варгин показал тому пропуск.
Тот прищелкнул каблуками, давая тем самым знать, что путь свободен.
Все-таки у пропускной системы есть свои преимущества, - подумал Вар-
гин. - Хоть ты черт рогатый, а с пропуском - полноправный сотрудник. Он
с благодарностью вспомнил лаборантку Аню, которая по образцу карточки,
найденной у покойного Ремо Гвалты, сделала вторую такую же на имя некое-
го С.Цирика.
Выйдя из проходной, Варгин очутился наконец там, куда он так долго
стремился попасть. Огромный пустырь с несколькими постройками - вот и
все, что огораживала длиннющая железобетонная стена с колючей проволо-
кой. Чепуха какая-то, - подумал он, - огораживать один пустырь от друго-
го пустыря? Вдали виднелось одноэтажное здание с огромной трубой, справа
от которого возвышалась куча шлака, похожая на египетскую пирамиду. Меж-
ду зданиями были проложены дорожки, которые отличались от остального
пространства единственно только тем, что были посыпаны битым красным
кирпичом. На всей территории не было видно ни одного деревца. Казалось,
кто-то специально соскреб с земли весь плодородный слой, оголив огромные
поверхности розовой жирной глины. Будто создатель прачечной преследовал
только одну цель - расчистить все вокруг до такой степени, чтобы прост-
ранство внутри забора простреливалось без малейших затруднений.
Стоять на месте означало привлечь к себе внимание. Поэтому Варгин ре-
шил идти на удачу. Он выбрал трехэтажное здание, казавшееся ему главным.
Едва он ступил на дорожку, как все вокруг завертелось: глиняный пустырь
вместе с постройками рванулся куда-то вверх, вслед за черной трубой, из
которой, как это только сейчас заметил Варгин, шел дым, а серое небо,
наоборот, полетело вниз, будто сорвалось с петель. Ничего страшного не
случилось - просто он поскользнулся на размокшей глине. Черт побери,
дождь они, конечно, не принимают в свои расчеты, - ругался он, вставая с
земли. - Вот испачкался с ног до головы, растяпа, - перешел он на себя.
- А впрочем, так даже лучше: меньше буду выделяться.
По краям дорожки были вкопаны несколько щитов. Проходя мимо них, Вар-
гин прочел на одном: "Примерное поведение укорачивает срок" На другом:
"Дикарь! Помни: коридорный не только твой начальник, но и самый сокро-
венный твой друг." Вот с лозунгами у них здесь хорошо дело поставлено.
Он собрался еще почитать, как вдруг заметил, что из ближайшего здания
вышла странная процессия. Впереди шел Лейб Унитер собственной персоной.
Он весь преобразился. На нем был мундир, фуражка с блестящей кокардой.
Шел он, слегка поскальзываясь. За ним, пританцовывая, постоянно дергаясь
и невообразимо извиваясь на скользком как лед настиле, семенили четверо
оборванцев. Процессию замыкал вооруженный карабином охранник.
Варгин решил пропустить их, скрывшись за одним из плакатов. Слава бо-
гу, Унитер был погружен в себя и ничего не замечал вокруг. Когда отдыха-
ющие подошли поближе, Варгин смог рассмотреть лица конвоируемых. В пер-
вый момент он даже рванулся вперед, но вовремя остановился.
Что же, мистер Лейб Унитер, бельишко стираем, значит, сушим, выходит,
отбеливаем? Варгин вернулся на дорожку и прошел к "главному" зданию. Там
у входа он прочел: "Первый шлюз. Пятый Централ." Чуть ниже: "Минис-
терство бытового обслуживания."
В этот момент дверь открылась и в ней появился отдыхающий в форме ко-
ридорного. Столкнувшись нос к носу с Варгиным, он осмотрел его сног до
головы и спросил:
- Кто такой?
- Коридорный Цирик, - браво ответил Варгин.
- Новенький? - продолжал допрос коридорный подозрительно разглядывая
новоявленного коллегу.
- Именно новенький.
- Черт знает, что делается, - выразил недовольство коридорный и отк-
рыл дверь пошире. На улицу вывалило несколько десятков дикарей в сопро-
вождении охраны. Дикари построились в колонну по двое.
- Эй, новенький, ты из какой зоны?
Варгин замялся, не зная, что ответить. Коридорный переспросил:
- Ты из "А" или из "Б"?
- Из "Б", - выбрал Варгин.
- Будешь замыкающим, - крикнул коридорный, отбегая в голову колонны.
Колонна тронулась, оставляя позади себя абсолютно непроходимое, изже-
ванное месиво. Происходящее, однако, никого не расстраивало. Послышалось
бодрое переругивание, раздался нервический смех - наступило общее разу-
хабистое веселье.
Коридорный Цирик изображал неистовое усердие, стараясь не ударить ли-
цом в грязь. Он шел и удивлялся своему внезапному перевоплощению. Как
это они меня задействовали? Ни тебе инструктажа по технике безопасности,
ни спецодежды, карточку - и ту не спросили. Видно, точно рожа у меня ре-
жимная. Время от времени коридорный Цирик доставал что-то из кармана,
вертел этим чем-то туда-сюда, а потом незаметно прятал обратно. Впрочем,
никто на него не обращал внимания, и все это могло показаться излишней
перестраховкой.
Они прошли метров триста, так что из всех застроек пустыря можно было
разглядеть лишь котельную трубу. Колонна остановилась у края внезапно
возникшего на пути котлована.
- Тренаж, - крикнул коридорный и отступил в сторону.
Дикари быстро исчезли в котловане. Варгин подошел к самому краю. Вни-
зу, куда вела почти отвесная лестница, раскинулось большое, усыпанное
камнями поле. По этому полю, словно муравьи, ползали дикари. На первый
взгляд ему показалось, что их движение совершенно случайно, но присмот-
ревшись, Варгин заметил, что это не так. Сотни и сотни существ образовы-
вали два взаимопроникающие потока, направленные навстречу друг другу.
Движение было явно упорядоченным.
- Ну, вот и все, дикари заняты делом, можно пойти отдохнуть, - сказал
коридорный Варгину.
Странные игры, подумал Варгин и спросил:
- Что они делают?
Коридорный удивленно посмотрел на Варгина:
- Кто давал рекомендацию?
- Коридорный Лейб Унитер, - нашелся Варгин.
Его ответ явно успокоил недоверчивого собеседника, тот даже с уваже-
нием посмотрел на Варгина и пояснил:
- Тренаж есть тренаж. Берешь камень побольше и тащишь подальше на по-
ловину противника, условного, конечно. Справа - зона "А", слева - зона
"Б". Дотащил - и айда обратно за следующим. На чьей половине камней не
останется, тот и выиграл. Выиграла зона "А" - двойной обед, в счет про-
тивника. Вот такие стимулы.
- А эти что - боковые судьи? - спросил Варгин, показывая на вооружен-
ных охранников, стоявших цепью вокруг котлована.
- Санитары? Хе-хе, - засмеялся коридорный. - Точно,судьи. Если что не
по правилам, убирают с поля.
Коридорный Цирик тоже засмеялся.
- Хватит, - вдруг оборвал коридорный. - Пойди переоденься. Давай, да-
вай, новичок, - похлопал Варгина по плечу незнакомец.
Что же, фактов достаточно, по крайней мере для организации чрезвычай-
ной комиссии сообщества. Теперь главное - выбраться отсюда. Варгин дви-
нулся обратно.
Кое-как он добрался до проходной. Заходя внутрь, он оглянулся назад,
на скучные постройки. В общих чертах ему было все ясно. Оставались неко-
торые непонятные детали. Например, не ясно было, где они держат такую
прорву народу. Но времени было в обрез, и надо было еще успеть связаться
с Кэтрин.
Пропуск сработал и в обратном направлении. По-видимому, охрана не
имела никаких специальных распоряжений на случай, если Варгин заглянет в
прачечную. Здесь, мистер Глоб, вы ошиблись, - думал Варгин. - Но не дай
бог вам узнать об этом раньше, чем я покину Санаторий. Он прекрасно
представлял себе позицию властей: Варгин, знающий правду, не должен по-
кинуть живым Санаторий. Но это лишь обязывало его удвоить бдительность.
Более удручающей была та легкость, с которой он проник в прачечную, в
так называемую прачечную, а потом вышел назад. Спрашивается, как он,
имея дело с такими лопухами, так долго давал себя водить за нос? Отходя
все дальше и дальше от страшного заведения, он все яснее и яснее осозна-
вал, что именно этот вопрос будет для него главным, когда он вернется на
Землю. Его опыт сыграл с ним злую шутку. Безмятежная картина всеобщего
благополучия, а главное, всеобщего молчаливого одобрения действует усып-
ляюще на человека, разбалованного свободой, культурой и демократией.
Ссылки на опыт кое-что оправдывают, но совсем не так много. Куда, спра-
шивается, он смотрел и о чем он думал после того, как ему растолковали
про нетривиальный прогресс? Разве не мог он догадаться сразу, что всякое
искусственное торможение невозможно без искоренения новых идей, и не
только идей, но в первую очередь искоренения тех, кто может производить
на свет идеи? Может быть, он и понимал это, скорее, даже наверняка пони-
мал, но не решался поверить, принимая более гуманную модель этаких нера-
дивых социальных экспериментаторов, движимых утопическими мечтами. Мрач-
новато получается для утопии, - заключил Варгин, вступая в городские
кварталы.
Первым делом он позвонил Кэтрин: никто не брал трубку. Ничего страш-
ного, - мысленно успокоил себя Варгин. Он поспешил в отель.
У отеля, куда Варгин приехал на такси, стояло две черных машины. Одну
из них он сразу узнал: это был автомобиль Глоба. Действительно, в номере
его ждал министр.
- Добрый день, мистер Варгин, - не вставая с кресла, поприветствовал
Глоб.
- Разрешите войти? - попросился Варгин.
- Какие могут быть вопросы - вы у себя дома.
- Разве?
- Не надо кипятиться. Что же вы хотите, чтобы я, министр туризма, си-
