но, Игорь? Как нужно?
Варгин оглянулся. К ним приближался мальчик. Подойдя, мальчик по-де-
ловому отозвал Варгина в сторону и сказал:
- Эй, дядя, тебя там за аптекой ждут. Только иди один.
- Спасибо, мальчик, - сказал Варгин.
Мальчик не уходил.
- Тебе чего? - спросил Варгин.
- Чего, чего, говорил - серебряный даст.
Варгин порылся в кармане и отдал монету мальчику. Тот, довольно нас-
вистывая, побрел дальше.
- Кто он? - спросила Кэтрин.
- Мальчик. Просто мальчик, - задумчиво ответил Варгин и добавил: -
Кэтрин, мне срочно нужно уйти.
- Я пойду с тобой...
- На край земли, - сказал Варгин. - Кэтрин, ты пойдешь домой. Я поз-
воню. Нет, постой, скажи сейчас. Ты узнала что-нибудь существенное о
нем?
Она кивнула.
- Старуха сказала. Она смеялась, она все время смеялась мне в лицо.
Она узнала меня. - Кэтрин схватилась за голову.
- Узнала...? - удивленно повторил Варгин.
- Да. Она хорошо знала моего отца.
Варгин молчал.
- Феликс Жижин - его сын.
- Ты определенно это знаешь?
- Я ничего уже не знаю.
- Ну и комбинация, - проговорил Варгин. - Кэтрин, иди домой, покорми
пса, я скоро позвоню. - Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа.
- Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?
Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.
- Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал он
в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.
Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался. Вар-
гин воспользовался этим замешательством и юркнул в один из двориков.
Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном направле-
нии и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы мог
ждать его там, за этим пресловутым углом.
Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого. Дурац-
кие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:
- Мистер Игор.
Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки его манили
пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным ходом аптеки,
среди груды ящиков Варгин увидел долговязую фигуру доктора Фарбера.
Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.
- Мистер Игор..!
- Фарбер? Доктор Фарбер, вы? - удивился Варгин. Он почувствовал в
своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то же, что и
исхудавший скелет.
- Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали
из дому?
Но Фарбер даже не улыбнулся.
- Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем
шутником, который...
Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбе-
ра.
- Откуда вы?
- Из прачечной...
- Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.
Теперь удивился Фарбер.
- Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.
- Кого?
- Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не
расстреляли.
В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он
предложил:
- Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.
Варгин кисло улыбнулся.
- Что, так безнадежно? - спросил Фарбер.
- Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.
- Ситуация, - прокомментировал Фарбер.
- Как вам удалось бежать?
- Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то
там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизи-
ровали - получилось... Сами понимаете, что получилось. - Фарбер махнул
рукой. - Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего
они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им
знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраи-
вать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах.
Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачита-
ли, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной но-
ге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над головой закрылка
на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.
Фарбер заметил, как Варгин поморщил лоб, и объяснил:
- "Прямая кишка" - это труба от вакуумного насоса. Полез я по ней до
самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про
трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от сырости просела,
отчего образовался небольшой проход. Разрыл я выход, высунул голову:
свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас ждали, как
они надеялись! И побежал я мелкими перебежками, по складкам местности к
отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб не упасть.
Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел не один, а в компании.
Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу так
и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам подослал.
Вот и свиделись. Что делать будем?
- У вас в городе есть кто-нибудь из знакомых? - спросил Варгин.
- Знакомые есть, только не поймут они меня.
- Где же вам укрыться?
- Не об этом сейчас разговор, - сказал Фарбер. - Я не пойму, как ди-
карей спасти. Обратно в "кишку" лезть? А вдруг они уже хватились меня?
Часа два уже прошло. Но даже если и вывести их, куда потом? В нашей ре-
жимной робе не спрячешься. Есть, правда, место одно в горах, но это же
километров двести.
- Ладно, ждите меня здесь, - сказал Варгин. - Попытаюсь что-нибудь
предпринять.
Он вышел, плотно прикрыв дверь. Лишь бы он был дома, лишь бы он был
дома, - повторял про себя Варгин, сжимая в руке промасленный обрывок бу-
маги. Когда он набрал номер телефона, ему откликнулся приятный женский
голос:
- Добрый день, сударыня, могу ли я поговорить с мистером Шармом?
- К сожалению, сейчас нет, он... он занят. А кто его спрашивает?
- Вы знаете, мы договорились, что я позвоню.
После небольшой паузы ответили: -Понимаете, он в ванной. Ну, я пойду
спрошу. Только кто звонит?
- Передайте, человек с Земли.
Минуты через две послышался знакомый голос:
- Алло, Шарм слушает.
- Здравствуйте. Вы просили меня позвонить, если я чего узнаю. Я зем-
лянин, которого вы подвезли однажды вечером до города.
- Ну как же, помню, про октановое число ты здорово тогда зачепил. Так
узнал чего?
- Узнал много чего, - ответил Варгин. - Но главное сейчас не в этом.
Понимаете, Шарм, тут люди в беду попали, нужно помочь. Но это очень
опасно.
Наступила напряженная тишина.
- Парень, ты объясни толком.
- Толком некогда. Через час, через полчаса может быть уже поздно. Вы
скажите, машина у вас на ходу?
- Стоит рядом возле дома. Я только из рейса вернулся. Даже щей не
хлебнул.
- Нужно срочно приехать, решайте.
В трубке послышалось какое-то бормотание, по-видимому, чертыхались.
Потом Шарм сказал:
- Куда ехать?
- Приезжайте на бульвар Лайт Вэй, к аптеке. Только, пожалуйста, по-
быстрее.
- Но не быстрее, чем положено правилами дорожного движения, - сострил
Шарм и добавил: - Ладно, ждите.
Нашел время шутить, - подумал Варгин и набрал телефон Кэтрин. Услышав
ее голос, сказал:
- Кэтрин, у тебя есть два часа, ты должна все решить. Я заехать не
смогу, так что приходи прямо на вокзал. - Он повесил трубку.
Варгин вернулся в подсобку. Фарбер вопросительно посмотрел на него,
ожидая объяснений. Но последовали вопросы.
- Где их держат?
- В спецблоке.
- Где это?
- Первый шлюз, пятый централ, зона "Б".
- Охрана?
- На шлюзах санитары. Внизу коридорный.
- Ключи?
- У коридорного. Вы что, собираетесь штурмом брать прачечную? - спро-
сил Фарбер.
Варгин засмеялся:
- Это даже звучит глупо.
- Тогда я ничего не понимаю.
Варгин посмотрел на часы. Прошло десять минут. По его расчетам,
вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. И действительно, через нес-
колько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подо-
шел, иначе не скажешь, тяжелый рефрижератор.
- Ну, доктор Фарбер, поехали.
Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер
очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и чуть не бухнул
под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
- Долговязого нужно сложить пополам, и на нары, - Шарм показал за
спину. - Иначе он мне все время на руки падать будет.
Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге
Шарм наконец узнал, чего от него хотят.
Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел
в прачечную. Возвращаться - плохая примета, подумал он, отворяя дверь
проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и
в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался
звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат.
Он несколько раз ответил "слушаюсь", прищелкнул каблуком и повесил аппа-
рат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему
пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск.
Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
- Эй, новенький, ты где это шатаешься?
Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:
- Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
- Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, - это какой такой
наставник?
- Я же говорил вам, Лейб Унитер. - Варгин двинулся к шлюзовой.
- А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он
ничего не понял.
Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлю-
зовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить ко-
ридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецб-
лок. Набор, в общем-то, стандартный.
В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего осо-
бенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот и
весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а
подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточ-
ке дремал охранник, опершись на карабин.
Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подзем-
ных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьде-
сят, прикинул Варгин.
В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял,
приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стен-
ки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка
наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Ко-
ридорный приближался. Варгин даже не прятался - негде было прятаться.
Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал
Варгин.
- Мистер Варгин?! - воскликнул удивленный Унитер.
Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез ку-
да-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
- Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
- Что-о? - коридорный нахмурился. - Бросьте кривляться. - Он дернул
руку, но что-то там у него застряло.
Варгин продолжал:
- Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непе-
чатные. А жаль...
- Чего вам жаль? - не выдержав, завопил Унитер.
- Карцер-то у вас пустой!
Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на
месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или
же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он
вынул пистолет и скомандовал:
- Руки за спину.
Варгин выполнил команду. Унитер обыскал его. Ничего не обнаружив,
хмыкнул и с ударением на букве "л" произнес:
- Интеллигенция. Иди вперед, - подтолкнул он дулом Варгина.
Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:
- Ну и грубиян же вы, а говорили - раков вареных.
