тельных людей не могут начинать снизу. Не могут, если не отменить права
наследственности. А его нужно отменить. Его и отменили. Теперь, хоть ты
сын дворника, хоть министра, судьба твоя в твоих руках. Справедливо? Да!
Демократично? Конечно! Итак, люди довольны, природа цела.
- Да, необычный прогресс получается. Я бы даже сказал, уникальный.
- Уникальный? - переспросил Унитер.
- Именно Уникальный. Ни на одной из планет содружества ничего подоб-
ного нет. Это должно наталкивать вас на размышления. Или вы считаете,
что вы и вправду авангард?
- Лидеры УНП так и считают. И знаете, быть может, справедливо счита-
ют. Ведь что проповедуете вы? Неограниченный экспоненциальный рост, ко-
лонизацию космоса. Да что там космоса, всей Вселенной. Ведь так?
- Примерно так.
- Но возникает вопрос: почему же эту вашу Вселенную до сих пор никто
не освоил? За десять-то миллиардов лет, с вашим экспоненциальным прог-
рессом такого наворочать можно было, голова кругом идет. Ан нет ничего
этого во Вселенной. Не видно никаких следов колонизации. Где они, ваши
странники меланхолические, посттехнократические пилигримы? Нет их. Зна-
чит, и не было этой колонизации. Ни к чему она. Не будете же вы утверж-
дать, что вы первые такие умники во Вселенной?
- Мы занимаемся этой проблемой, - сказал Варгин.
- Именно занимаетесь, а здесь ее уже решили. Все разумное, что ког-
да-либо появилось во Вселенной или появится в ней, встает на путь нетри-
виального прогресса!
"Последние слова докладчика утонули в аплодисментах, все встали, заз-
вучала скорбная музыка," - произнес про себя Варгин. Ему на память приш-
ла речь президента Чироги на товарищеском ужине. Варгин понял, что здесь
он ничего нового не узнает. Он решил отказаться от раков с мясом, нежным
как поцелуй девушки.
- Спасибо за интересную беседу. Все было на высоком уровне, особенно
библиотека. А раки - как-нибудь в следующий раз.
- Когда же он будет, этот следующий раз? Поди, скоро уезжаете?
- Да, завтра улетаю, - сказал Варгин. - Но надеюсь еще побывать у вас
на Санатории.
- Неужели Санаторий так приглянулся? - сверкая маленькими хитрыми
глазками, сказал Унитер. - Или, может быть, душу здесь нашли родную, не-
мужеского полу? Ладно, ладно, - заметив, что Варгину не понравился его
тон, - приезжайте хоть отдохнуть. Приезжайте к нам лет через десять, вот
тогда поспорим, поговорим на общие темы. И раков покушаем. Это я уж вам
точно обещаю.
Варгин сухо попрощался и вышел. В воздухе пахло паленым, по дворам
жгли листья. Надо собирать вещи, пора домой, к своим двукрылам, - поду-
мал Варгин. Но двукрылы уже не грели душу. Он перебирал в памяти все, о
чем здесь узнал, и не мог ни за что уцепиться. Вот если бы на кострах
жгли не листья, а борцов с мракобесием. Но об этом, как говорил один фи-
лософ, можно только мечтать. Ах, как ему хотелось за что-нибудь уце-
питься! Вмешательство должно быть мотивированным, серьезно мотивирован-
ным.
Он подошел к телефону-автомату. Постоял немного и все же решил позво-
нить. В трубке зазвучал знакомый голос:
- Кэтрин Гвалта у телефона.
- Это я.
- Здравствуйте.
- Это я, Варгин.
- Я поняла.
- Кэтрин, давай уедем отсюда. Здесь скучно.
- Куда уедем?
- На Землю.
На том конце провода глубоко вздохнули.
- Что же вы там со мной будете делать?
- Ты не хочешь?
- Я хочу, но это было бы слишком глупо с моей стороны, лететь с вами
на Землю.
- Перестань называть меня на "вы". Почему глупо?
- Потому что я очень привязчивая.
- Что еще за глупости?
- Конечно, глупости. Вот и вы это понимаете...
- Я ничего не понимаю.
- Ну, как вам объяснить. Это же просто: если я привыкну к вам, я не
смогу быть без вас.
- Вот и хорошо. Значит, едем?
- Нет, это исключено.
- Кем исключено?
- Обстоятельствами. Здесь у меня любимая работа и важное дело. Я же
не могу все бросить.
- Какое у тебя здесь дело? - перебил ее Варгин, нарываясь на скандал.
- Вы прекрасно знаете, какое дело.
- Да ведь бред это все, нервное заболевание, общественный выверт. Это
утопия. Через десять-двадцать лет все развеется как дым. Развитие не ос-
тановишь искусственно, нельзя сказать человеку: не выдумывай ничего но-
вого. То есть, сказать, конечно, можно, но сделать нельзя. Все равно
найдется какой-нибудь Кулибин, Эдисон, Лавуазье. Ты ему на работе запре-
тишь думать, он дома начнет выдумывать, в сарае. Днем запретишь, ночью
будет во сне придумывать. Тут уж ничего не поделаешь.
- Очень даже поделаешь. Если припрет, то все получится, - возражала
Кэтрин. - И потом, зачем так утрировать? Никто не запрещает думать, экс-
периментировать, изобретать. Вот как раз и думай, как устроить нетриви-
альное развитие. Знаете, сколько нерешенных проблем?
- Представляю, - с издевкой сказал Варгин.
Кэтрин, почувствовав это, продолжала ледяным голосом:
- Больше я не намерена выслушивать ваши необоснованные выпады. Про-
щайте.
Она положила трубку. Вот и поговорили.
Выходя из будки телефона-автомата, Варгин чуть не наступил на дворня-
гу.
- Вы звонить? Пожалуйте, - Варгин приоткрыл дверь будки, приглашая
собаку войти. На приглашение человека собака ответила усиленным маханием
хвоста.
- Значит, звонить не будем.
Варгин потрепал дворнягу и пошел прочь. Та увязалась за ним. Так они
прошли метров сто. Дальше Варгин собирался ехать на такси.
- Ну, псина, пока. Иди домой, иди. Видишь, мне нужно ехать.
Рыжая лохматая дворняга не собиралась идти домой. Варгин стал рыться
по карманам, надеясь найти хоть крошку. Собака следила за его движения-
ми, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Ничего съестного,
конечно, в карманах не было. Чтобы у собаки не осталось никаких сомне-
ний, Варгин даже вывернул карманы.
- Вот видишь, ничего у меня нет. Так что прощай.
Варгин остановил такси и попросил отвезти его в отель. Через нес-
колько минут он обернулся и увидел, что дворняга рысью бежит за машиной.
Она старалась изо всех сил, но не поспевала. Постепенно она стала отста-
вать, и когда подрагивающее рыжее пятнышко стало еле заметным на фоне
далеких прохожих, домов и деревьев, Варгин остановил машину и вышел.
К отелю человек и собака подошли пешком. У отеля Варгин сказал:
- Ты меня подождешь здесь. Я быстро, только посмотрю, нет ли чего от
министра Глоба. А потом мы пойдем к Жаркомбе. Может быть, она хоть тебя
полюбит.
У портье Варгин выяснил, что никакой почты на этот раз ему не посту-
пало. Значит, нужно разыскать министра и напомнить о статье Ремо Гвалты.
Кроме того, недурно было бы выполнить главную задачу: Выяснить, кто же
этот самый Феликс Жижин? У Варгина не было никаких конкретных идей, ка-
ким образом это сделать, кроме того, чтобы пойти к Кэтрин и попросить ее
о помощи. Все это нужно было успеть за считанные часы.
Варгин с трудом уговорил таксиста на провоз четвероного пассажира -
уж больно вид был заброшенный у рыжего пса, да и родословная подкачала.
Подходя к двери Кэтрин, Варгин сказал собаке:
- Ну, была не была, не бойся. Я сам боюсь.
Он позвонил.
- Кто там? - спросили из-за двери.
- Мы.
- Ой, какая хорошая собака, - открывая дверь, воскликнула Кэтрин.
Псина завиляла хвостом. По всему было видно, что они понравились друг
другу.
- Вот встретил по дороге... - оправдывался Варгин. - Ничего, что она
такая лохматая? Зато у нее глаза красивые.
- Сами вы лохматый, - оттаивая, сказала Кэтрин. - Заходите же. Надо
ее срочно стирать.
- Ты собираешься ее оставить у себя?
- Конечно. Она ведь ничья, совсем бездомная. Другая ведь к вам не
пристанет.
Варгин не спорил.
- Как же ее зовут? Кстати, почему ее?
Варгин пожал плечами. Они рассмеялись.
- Я думаю, его зовут Рыжик, - сказал Варгин.
- Рыжик так Рыжик. Пойдем-ка, Рыжик, в ванную.
Пока Кэтрин "стирала" собаку, Варгин стоял на подхвате. При этом он
пытался выспросить насчет своих дел. Кэтрин не обращала внимания на его
вопросы. Она была полностью поглощена важным делом.
- Отстанете вы от меня наконец со своим Глобом? Дайте лучше полотен-
це. Да не это, чистое дайте.
- Чистое, чистое, - бурчал Варгин. - А чем это не чистое? Я же выти-
рался им утром...
- Ну, ворчун.
- Годы свое берут, - объяснил Варгин.
Рыжик смотрел на своих мучителей взглядом, полным недоумения. У него
хватило терпения выдержать насильственное купание, но вытирание полотен-
цем было выше его сил. Рыжик выскочил из рук Варгина и занялся сушкой
сам.
- У него неплохо получается, - сказала Кэтрин, вытирая лицо. - Пожа-
луй, лучше запереть его здесь, пока он не высохнет.
Они оставили пса сушиться и вышли в гостиную.
- Теперь я тебе совсем не нужен, - сказал Варгин. - Теперь у тебя
есть настоящий друг.
- Теперь у меня есть два настоящих друга, - поправила Кэтрин.
Она потрепала Варгина по голове.
- Как ваши дела? Встречались вы с этим, как его...
- Унитером, - подсказал Варгин. - Да, встречался.
- Он рассказал что-нибудь о Ремо?
- В общем, ничего особенного. Все, как говорил Альфред Глоб. Получа-
ется банальная история об интеллигенте, не разобравшемся в реализме
действительной жизни. Опять же, мафия или банда оголтелых технократов.
- Вы не верите в это?
- Не знаю. Все вроде бы сходится. Одного только я не понимаю: зачем
надо было на меня нападать?
- Но ведь Глоб же объяснил. Преступники боятся, что после смерти Ремо
остались списки.
- Это я понимаю. Но ведь списков-то они не нашли. Почему же они
больше не роются у тебя дома?
- Может быть, удалось обезвредить всю организацию? - высказала пред-
положение Кэтрин.
- Может быть, - думая о чем-то своем, согласился Варгин. - Кэтрин,
мне нужно связаться с Глобом.
- Глоб сегодня звонил мне в гимназию и спрашивал, где вы. Ладно, не
злитесь, - заметив реакцию Варгина, сказала Кэтрин. - Он сказал, что
статью Ремо отдаст завтра перед отлетом. И просил, чтобы вы не пытались
его разыскивать. Он уехал в провинцию по срочному делу.
- Так, они уже знают, куда надо звонить, - недовольно поморщился Вар-
гин.
- Ничего не поделаешь. От Глоба ничего не скроешь.
- Ты не боишься... - Варгин замялся, - ну, в общем, что я... что
мы...
- Это мои проблемы, - сказала Кэтрин.
Она встала и вышла. Вскоре она появилась в сопровождении роскошного
огненно-рыжего пса. Тот, увидев Варгина, радостно завилял хвостом и ска-
зал:
- Гав.
* * *
В двадцать часов ноль ноль минут пятеро обитателей восьмого блока бы-
ли выведены в коридор подземного сооружения фабрики-прачечной. Громким
голосом, так, чтобы было слышно всем обитателям соседних блоков, кори-
дорный зачитал:
- Решением Высшего Специализированного Консилиума УНП группа опасных
государственных преступников в составе Натаниеля Рубака (кличка Корень),
Хенеса Халоша (кличка Хлыщ), Жоржа Шабата (кличка Серый), Ласло Чечу
(кличка Желудь) за подготовку и организацию побега заключенного Ремо
Гвалты (кличка Бычок) с целью нанесения ущерба интересам родины пригова-
риваются к смертной казни.
Коридорный сделал паузу и затем продолжал:
- Заключенный Ивон Форбер (кличка Карлик) за вступление в контакт с
враждебными лицами и передачу секретной информации приговаривается к
восьмистам пятидесяти годам тюремного заключения строгого режима. Смерт-
ный приговор привести в исполнение в течение двадцати четырех часов.
По коридору пронесся тяжелый выдох, наполненный одновременно удивле-
нием и ужасом. Пятеро дикарей были ошарашены услышанным. Сказанное нас-
только противоречило их представлениям о ходе событий, что на их лицах
появилось какое-то обиженное детское выражение.
Закончив свою речь, коридорный отделил приговоренных к смерти и отвел
