менялось. Они весело смеялись над собой, цитировали друг друга, кривля-
лись всячески и, наконец, ненадолго мирились.
- Ой, что же вы молчите? - раздался возглас Кэтрин. - Я чуть не прос-
пала дождик.
Она подбежала к Варгину, положила ему на плечо подбородок и стала
разглядывать дождик. На ее лице появилось необычное выражение, будто она
отдыхала в эту минуту от всех сделанных и несделанных дел, будто она
долго-долго шла, не оглядываясь по сторонам, не замечая ничего вокруг, и
вдруг на минуту подняла голову и застыла - так красиво было там, вверху.
Варгин боялся пошевелиться, он понимал, что не часто человеку выпадают
такие минуты. Он вспомнил где-то прочитанные строчки:
Мы оглохнем с тобой, когда ветер осенние листья погонит,
Оголяя асфальт, заметая в оврагах траву,
И когда упадут на разжатые к небу ладони
Шесть осенних дождей, оборвав тишину.
Вспомнил, но промолчал. Надолго зарядил, с удовольствием подумал Вар-
гин, глядя на огромные лужи, усеянные водяными пузырями. В этот момент
он почувствовал, что Кэтрин сильно сжала его руку. Варгин обернулся и
увидел побледневшее от испуга лицо.
- Кэтрин, что случилось?
- Я вспомнила, - дребезжащим голосом ответила она.
- Что ты вспомнила? Да перестань же дрожать, - он взял ее за плечи.
- Вы говорили, что вас сбил серый автомобиль САМ 16-03?
- Насчет номера я пошутил, - Варгин кисло улыбнулся.
- Я вспомнила его. Когда вы сказали тогда перед театром про водителя
с родимым пятном на правой щеке, меня как укололо: где-то я его видела.
Сначала я подумала, что это водитель Глоба. Я даже бросила вас и поехала
к Глобу в министерство проверить свое подозрение. Весь вечер я толкалась
среди машин, но ничего похожего не обнаружила. Потом меня встретил Глоб
и рассказал о вас все, что он думает. В общем, после этого я стала ду-
мать, что вы и вправду пошутили. Но сейчас я вспомнила: эта машина оста-
навливалась вон там, у газетного киоска, - Кэтрин показала рукой в окно.
- Но отсюда номер, а тем более родимое пятно не разглядишь, - удивил-
ся Варгин.
- Дело в том, что я ездила в этом автомобиле, - руки Кэтрин бессильно
опустились.
- Ничего, ничего, - успокоил себя Варгин. - Продолжай.
- Когда меня приглашали на собрания, за мной всегда присылали машину.
Несколько раз приезжала именно эта машина и за рулем был отдыхающий с
родимым пятном на правой щеке. Такое не очень приятное коричневое пятно,
кругленькое, как вишенка. - Кэтрин дотронулась пальцем до щеки точно в
том месте, где Варгин видел пятно у водителя злосчастного автомобиля.
- Постой. Кто, говоришь, тебя приглашал?
- Либо Феликс Жижин, либо от его имени.
- Мало ли людей с родимыми пятнами...
- Но ведь и номер совпадает, - словно не веря своим словам, сказала
Кэтрин.
- Ты уверена? Неужели ты специально разглядывала номер?
- Я его не разглядывала. Мне говорили: "За вами приедет машина с но-
мером таким-то." Конечно, я не помню наверняка, но кажется, - она зако-
лебалась и докончила: - Да нет же, я уверена, именно САМ 16-03.
Интересное кино получается, подумал Варгин и спросил:
- Ты понимаешь, что это значит?
Она понимала, но не могла поверить.
- Может быть, преступники специально угнали машину?
- Вместе с шофером, - Варгин криво усмехнулся. - Тогда уж надо было
красть машину президента, вместе с президентом. Восхитительный наезд по-
лучился бы. Я непрочь погибнуть под колесами машины самого президента.
- Может быть, враги пробрались в аппарат? - Высказала Кэтрин новое
предположение.
- Тогда срочно нужно сообщить в аппарат, - Варгин решительно напра-
вился к телефону.
- Нет, не надо, - вскрикнула Кэтрин.
- Видишь, ты сама в это не веришь.
- Что же делать?
- Одеваться и завтракать.
- Вы шутите, а между тем все рушится. Получается Глоб врал. Нет ника-
кой мафии, значит, и Ремо не преступник, значит, и Унитер врал, следова-
тельно... - она подошла к дивану и села обхватив голову руками.
- Следовательно, я - осел, - подытожил Варгин. - А это неприятно.
В дверь поскребся Рыжик, который услышал разговор людей и не желал
больше оставаться в одиночестве.
Завтракали под аккомпонемент смачного чавканья пса.
- Чем-то Ремо стал поперек вашему прогрессу, - сказал Варгин. - Да не
просто прогрессу, а его лидерам, может быть, самому Эфже.
Кэтрин не возражала. Она была слишком потрясена собственным открыти-
ем.
- Самые смешные предположения вдруг становятся дикой реальностью. Ес-
ли они готовы убить землянина ради нескольких формул...
- Убить? - Очнулась Кэтрин.
- Извини, конечно, за грубость стиля, но если бы я не прыгнул в сто-
рону... Я представляю, что они сообщили бы на Землю: "Трагическая слу-
чайность. Труп кремирован. Наши соболезнования правительству и родствен-
никам покойного." И полетел бы я с последним звездолетом в лучший из ми-
ров.
Варгин задумчиво почесал затылок. Настроение было у него не из луч-
ших. Просидел целую неделю и ничего не выяснил, точнее, дал обвести себя
вокруг пальца. Он явно недооценил своих оппонентов. Полный провал. Он с
удовольствием смаковал все свои промахи. Это не был мазохизм. Скорее,
наоборот, это было следствием его самоуверенности. За Варгиным числилось
такое свойство - неудачи его расстраивали, но только до определенной
степени. По достижении некоторого предела в нем включалось какое-то уст-
ройство и возникало злейшее, граничащее с авантюризмом желание действо-
вать.
- Кэтрин, мне нужен Ф.Ж., срочно. Я думаю, он как-то связан с твоим
братом, причем связь это ему афишировать невыгодно.
- Боже, о чем вы говорите? Эфже так хорошо ко мне относится...
- Вот это и подозрительно!
- Хорошо, я могу ему позвонить. - Она набрала номер телефона Эфже. По
телефону ответили, что Феликс Жижин ближайшие дни никого принимать не
будет, в связи с отъездом.
- Что это они все разъездились? - возмутился Варгин. - Могли бы про-
водить меня сначала: чай, не каждый день инопланетяне улетают.
Кэтрин вяло улыбнулась. Варгин продолжал:
- Меня все-таки мучает вопрос: на какой почве могли столкнуться Ф.Ж.
и Ремо Гвалта? В прачечной? Вряд ли. В университете? Возможно. В Инсти-
туте Продвинутых Исследований - весьма вероятно. Кэтрин, кто был Жижин
лет восемь-десять назад?
- Я уже говорила вам, ничего об этом не знаю.
- Хорошо, хорошо, просто я подумал, может быть, ты еще что-нибудь ин-
тересное вспомнила. Можно было бы порыться в архивах, если таковые сох-
ранились, но ведь нет же даже имени у вашего Феликса Жижина, так, одно
обозначение, символ. Ты что-то говорила о его матери?
- Да, слух ходит, говорят, он всячески о ней заботится, но, дабы не
подавать повода пересудам, держит ее в тени.
- Где она живет?
- Не знаю, но его секретарша... она выполняла кое-какие поручения по
дому.
Варгин красноречиво посмотрел на Кэтрин.
- Я могу попробовать...
- Постарайся, чтобы все выглядело естественно, - обрадовался Варгин.
Конечно, ей это будет сделать гораздо удобнее. И все же Варгин
чувствовал свою вину - дело было не безопасное. Но в какой мере? Он это-
го не представлял.
- О чем вы думаете? - спросила Кэтрин.
- Я думаю, стоит ли тебя толкать на эту встречу.
- Он - меня толкать! - возмутилась Кэтрин. - Какая самоуверенность! В
лучшем случае вы мне не мешаете. В конце концов, Ремо мой брат, и я хочу
знать, почему он погиб. Так что еще неизвестно, кто тут кого подталкива-
ет.
- Сдаю все полномочия, - расшаркался Варгин.
- Вот это другой разговор. Вам я советую заняться этим, как его, Уни-
тером, а точнее - фабрикой-прачечной. Не мне вас учить, - в голосе Кэт-
рин зазвучали гимназические нотки, - как найти прачечную. Впрочем, лучше
объяснить, а то все дело испортит. Будете пасти Унитера возле его дома.
Когда он пойдет на работу...
Варгин более не мог терпеть таких издевательств. Он встал, подошел к
Кэтрин и обнял ее.
- Не затыкайте мне рот, - пыталась вырваться Кэтрин. - Что за паниб-
ратство с начальством, не потерплю...
Вдруг Варгин почувствовал, как его потянули за штанину.
- Так, двое на одного! - заорал он. - Скажи своему церберу, чтобы он
отпустил мои брюки, они казенные, специально для Санатория выдали.
- Ах вы, несчастный шпион, агент инопланетный, чуждый нашему образу
жизни разум. Взять его, Рыжик, взять!
- Развели здесь Рыжиков-Пыжиков, работать не дают, - возмущался Вар-
гин.
Наконец они утихомирились и решили заняться делами. Перед тем, как
разойтись, они назначили контрольное время - в зависимости от обстоя-
тельств условились звонить либо в гостиницу, либо домой Кэтрин. Варгин
ушел первым.
Менее чем через двадцать минут он был уже у дома Унитера. К его удо-
вольствию, машина коридорного стояла рядом. По-видимому, хозяин был до-
ма. Варгин отпустил такси, внимательно осмотрелся - слежки не было - и
подошел к допотопному лимузину Унитера. Все-таки машина - это роскошь,
подумал Варгин, подкладывая под колесо ржавый гвоздь, найденный тут же
на дороге.
Поправив для надежности гвоздь, он отошел на другую сторону улицы,
где укрылся от дождя под козырьком автобусной остановки.
Варгин не представлял, как долго ему придется ждать, но ничего друго-
го ему не оставалось. Было около девяти часов утра. До отлета оставалось
примерно десять часов. Неужели придется уехать ни с чем? Ну, а что можно
было сделать за неделю? Кто же думал, что они такие негостеприимные.
Последний рейс, последний рейс, - вспомнил он слова Глоба.
На остановке топтались отдыхающие. Они, как маленькие дети, подстав-
ляли ладони под падающие с неба капли, удивленно качали головами, расте-
рянно поглядывали друг на друга. Потом подошел автобус, и все измени-
лось. Они превратились в сосредоточенных пассажиров, озабоченных личными
проблемами. Хмурый автобус укатил вдаль. Через некоторое время удиви-
тельное превращение повторилось с новой партией отдыхающих, потом еще и
еще.
Через полтора часа в дверях двухэтажного коттеджа появился Унитер. Он
хозяйским взглядом оглядел свои владения, посмотрел на часы и быстрым
шагом подошел к автомобилю. От Варгина не ускользнуло, что хозяин старо-
го лимузина выглядит сегодня как-то иначе, чем вчера. В его движениях
появилась вполне определенная нервозность. Он слишком невнимательно ос-
мотрел машину, садясь, умудрился зацепиться кепкой за дверной косяк.
Кепка упала на асфальт и покатилась под колеса автомобиля. Пришлось ее
доставать оттуда. Наконец Унитер сел за руль, завел мотор и тронулся. Но
ему сегодня определенно не везло: послышалось шипение, как будто открыли
бутылку с минеральной водой, машина осела и остановилась. Раздосадован-
ный Унитер вылез из автомобиля, убедился в невозможности дальнейшей
эксплуатации его и начал затравленно озираться вокруг. Потом опять пос-
мотрел на часы и направился на автобусную остановку.
Конечно, общественным транспортом не так быстро, но зато потолок не
давит, - комментировал действия Унитера Варгин, спрятавшись за рекламный
щит. Удивительный осенний дождик, редчайшее явление на Санатории, не ра-
довал Унитера. Он ходил кругами по остановке, часто поглядывая туда, от-
куда должен был появиться автобус, и не обращал никакого внимания на ок-
ружающих. Наконец подошел автобус. Варгин устремился за Унитером.
В течение двадцати минут автобус петлял по городу, проезжая по ничем
не примечательным, удивительно однообразным в эту погоду кварталам.
Объявили конечную остановку. Унитер вышел из автобуса и пошел пешком.
Довольно скоро застройки кончились и начался полузаросший диковатый пус-
тырь. По нему шла брусчатая дорога, которая вдали упиралась в неправдо-
подобно длинный и высокий забор, серой лентой уходивший за песчаные хол-
мы. Здесь Варгину пришлось остановиться и пропустить своего подопечного
