- Иди, иди, будут тебе раки.
Они подошли к карцеру. Поглядывая на Варгина, Унитер вынул связку
ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.
- А где же Карлик? - простодушно спросил Унитер.
- Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.
- Но этого не может быть.
- Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было бы ска-
зать, что здесь попахивает какой-то чертовщиной, но вообще говоря -
обычная нуль-транспортировка, - пояснил Варгин.
- Чего? - только и произнес сраженный Унитер.
- Чего, чего, - передразнил Варгин. - Наука и техника, знание - сила,
вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в замкну-
тое пространство. - Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.
- Вы там посидите немного, - сказал он, закрывая дверь, - я сейчас
вернусь.
Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью
"СБ". Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей, на-
конец открыл спецблок.
Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:
- Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?
Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми на-
выкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.
- Поднимите его, - Варгин указал на сидящего.
- Все, приехали, - выдохнул Серый.
Корень и Хлыщ подняли Желудя.
- Что, двадцать четыре часа истекают? - спросил Корень.
- Истекают, - ответил Варгин. - Объясняться некогда, за мной, - ско-
мандовал он тоном коридорного.
- Чего спешить, - вяло сопротивлялся Хлыщ.
Варгин посмотрел на него и сказал:
- Снимите рубашку.
Тот нехотя снял робу и кинул ее Варгину, сопроводив свои действия
словами:
- Носи, собака, я добрый.
Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли к
карцеру, он предупредил:
- Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.
Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился сно-
ва.
- Вверху труба. Первым полезете вы, - он указал на Серого. - А вы, -
он указал на Корня и Хлыща, - между собой потащите пучеглазого. Наверху
ждет Фарбер.
Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли в
карцер. Из темного угла затравленно глядел Унитер, связанный рубашкой
Хлыща.
Когда нога последнего скрылась в трубе, Варгин облегченно вздохнул,
прикрыл дверь, которая, к несчастью, изнутри не закрывалась, повернулся
к Унитеру и сказал:
- Прощайте, дорогой Унитер. Жаль, раков не поели, времени совсем нет.
Привет Глобу передавайте, а впрочем, я его еще должен увидеть.
Варгина не очень интересовал ответ Унитера, поэтому, когда тот открыл
рот, он сунул ему кляп и похлопал по плечу:
- Пока.
Варгин взглянул на часы, вышел в коридор и закрыл на ключ дверь. До
отлета оставалось сорок минут, все шло по плану. Фарбер посадит дикарей
в рефрижератор и Шарм отвезет их в горы. А там они что-нибудь придумают.
Конечно, выходить через проходную было рискованно: слишком часто он шас-
тал за сегодняшний день туда-сюда. Но он выбрал этот вариант. Уж очень
ему хотелось закрыть Унитера в карцере.
Пропуск работал на удивление хорошо. Варгин быстро поднялся в лифте,
прошел шлюз и вышел через проходную. Только тут он заметил, как у него
оттопыривается карман. Там лежал пистолет Унитера. Ну что же, пистолет
можно выкинуть и сейчас, подумал Варгин. Но прежде он решил проверить,
ушел ли грузовик Шарма. По его расчетам, беглецы должны были уже сидеть
в машине. Он обогнул песчаный холм и на задних дворах, у начинавшихся
городских построек увидел рефрижератор.
Черт побери, что они тянут? Варгин подошел к машине. Внутри никого не
было. Он пошел по глиняной каше к тому месту, где, по рассказу Фарбера,
"кишка" выходила наружу. Вскоре он увидел Шарма и Фарбера. Ему сразу
стало холодно. Он почувствовал только сейчас, что вся его одежда промок-
ла до нитки, а в башмаках хлюпает вода.
Когда подошел к дыре, наверху стоял один Шарм.
- Что случилось? - спросил Варгин.
- А-а, - Шарм махнул рукой, - кишка тонка оказалась.
- Что?
- Проход долговязый по себе мерил, а там, видно, ребята пошире, - по-
яснил Шарм и добавил: - Полез внутрь, разгребать.
Варгин посмотрел на часы, оставалось двадцать минут до отлета. Через
несколько минут появился Фарбер, весь перемазанный в глине.
- Мистер Игор, - виновато пряча глаза, сказал он, - немножко нужно
разгрести и все будет нормально. Серый застрял.
- Сколько понадобится времени? - спросил Варгин.
- Немного, минут пятнадцать.
- Совсем немного, - с горечью сказал Варгин.
Фарбер опять нырнул в нору.
- Ты не жди, - сказал Шарм, - мы тут сами управимся, не волнуйся.
Иди, иди.
- Пожалуй, я пойду, - сказал Варгин. - Спасибо вам. Не успел я расс-
казать ничего. Но эти люди, - Варгин показал на нору, - все знают. Про-
щай, Шарм.
Варгин пожал ему руку, и в этот момент со стороны прачечной донесся
пронзительный вой сирены. Шарм вопросительно посмотрел на Варгина. Тот
пожал плечами. Послышались хлопки, как будто стучали по пустой железной
бочке. Из норы появилась голова экс-физика.
- Все, ползут.
Услышав вой сирены и выстрелы, Фарбер побледнел. Из норы по очереди
выползли четверо дикарей.
- Карлик, Карлик, - радостно кричал Серый, - значит, это и есть Вар-
гин?
- Некогда знакомиться, - оборвал его Шарм. - Быстро в машину. Слыши-
те, какую музыку заиграли. За мной, глиняные люди.
Варгин подхватил Желудя и они пошли как можно быстрее. Вокруг них,
словно из гейзеров, полетели брызги грязи. Стреляли по ним из башен.
Когда они подбежали к рефрижератору, ворота прачечной открылись и из них
выехал фургон без боковых окон.
- Полезайте быстрее, - крикнул Шарм, открывая заднюю дверь рефрижера-
тора. - Не волнуйтесь, холодильник отключу.
Он закрыл дверь и замазал номер глиной. Только Варгин попытался
скрыться в закоулок, как на дороге появился фургон из прачечной. Они с
Шармом прыгнули в кабину. Грузовик медленно набирал скорость.
Шарм виртуозно управлял огромным трейлером, петляя по улочкам города.
Вскоре они вырвались за кольцевую дорогу. Преследовавший их фургон за-
метно отстал, но все же находился в зоне прямой видимости.
- На равнине им не догнать нас, - сказал Шарм.
Варгин посмотрел на часы. Было пять минут восьмого. Поезд ушел - про-
неслась мысль. Он начал себя оправдывать неизвестно перед кем. Ему каза-
лось, что он все сделал правильно. Виновата "кишка". Если бы не "кишка",
Унитер не успел бы поднять тревогу. Ему хотелось, чтобы было именно так.
В боковое зеркало Варгин следил за перследователями. Те потихоньку отс-
тавали. Он почему-то вспомнил о Ремо, потом о Феликсе и наконец о Кэт-
рин. Ну и семейка.
Через час на горизонте появилась горная гряда.
- Шаршава, - показывая рукой, сказал Шарм.
Варгин вспомнил Изолятор. Что это было? Зачем?
Дорога пошла вверх, и рефрижератор стал терять скорость. Фургон мед-
ленно, но неуклонно приближался. Дорога стала петлять, и следить за ним
теперь было труднее.
- Догоняют, черт! - Шарм ударил рукой по баранке.
Когда рефрижератор выскочил на прямой участок дороги, стало ясно, что
преследователи вот-вот настигнут беглецов. Дизель надорванно рычал, как
медведь, затравленный собаками. Сквозь грохот послышались щелчки выстре-
лов. Дорога стала еще круче, скорость падала катастрофически.
Наконец машина свернула за очередной поворот, и фургон исчез из поля
зрения. Варгин крикнул в ухо Шарму: "Жми дальше!", открыл дверцу и вып-
рыгнул из кабины. Он перевернулся несколько раз и, прежде чем из-за по-
ворота появился фургон, поднялся на ноги и выхватил пистолет. Ну, супер-
мен, не промахнись, - подбодрил он себя, целясь по переднему колесу фур-
гона. С третьего раза он попал. Фургон накренился, завилял, съехал на
обочину, усеянную валунами, и неуклюже опрокинулся набок.
Варгин кинулся вверх по крутому склону. Зеленые и фиолетовые камни
выскакивали из-под ног, падали вниз. Главное - иметь три точки опоры,
вспомнил Варгин когда-то услышанную инструкцию для горных туристов.
Вот-вот, горный, а не научный я турист.
Добравшись до скалы, торчавшей из горы словно указательный палец, он
оглянулся вниз. Из фургона выбирались охранники в униформе. Один из них
что-то крикнул, показывая вверх на Варгина. После этого кричавший начал
целиться в беглеца из карабина, а остальные полезли в гору. Варгин обог-
нул скалу и, скрываясь за ней, полез выше. Вскоре он очутился на не-
большом плато, откуда открылась новая, еще более высокая вершина. Послы-
шались выстрелы. Он хлопнул себя по карману - пистолета не было. Он ясно
представил себе, как тяжелый металлический предмет, подскакивая на кам-
нях и выбивая искры, катится по склону вниз.
Проклиная все на свете, он полез выше. В начале восхождения при
взгляде вниз от непривычки у него кружилась голова. Теперь же страх вы-
соты пропал. Пропал от усталости. Голова гудела, словно потревоженное
осиное гнездо. Все, что он сейчас делал, происходило как бы помимо его
воли. Он был словно автомат, запрограммированный только одной командой:
"вверх". Автоматически прятался между скал, ощущая на спине прищуренный
взгляд погони.
В голове пронеслась какая-то странная мысль. Мысль эта была не прос-
тая, не односложная. Вначале ему стало безумно жалко тех, внизу. Он
представил, как они карабкаются вверх, обдирая до крови руки, повинуясь
чьей-то воле, он представил себе, как они чертыхаются, вынужденные та-
щить тяжелые карабины: и без них-то не сладко. Он безумно их усложнял,
ведь в сущности это были охотники, и в их погоне было не больше смысла,
чем в обычной охотничьей погоне за дичью. Он считал их обманутыми, заб-
лудшими существами, которых непременно нужно и, главное, вполне возможно
научить. Ему казалось, достаточно подсказать им: бросьте свои тяжелые
карабины и вам легче будет идти вверх до самых высот. Будто охотники мо-
гут бросить свою охотничью снасть. Он забыл, что без оружия они сразу
остановятся. Собственно, по его мнению эти существа давно уже останови-
лись, словно твердые шарики в густой маслянистой жидкости, именуемой
смешным словосочетанием - нетривиальный прогресс.
Потом ему показалось, что там, внизу, промелькнула новая фигура.
Где-то он ее видел? В полумраке старинного зала, украшенного гобеленами,
на которых мерцали красные сполохи камина. Вот он, главный свидетель
своих собственных преступлений, любитель практических действий, стратег
и новатор с бычьим лбом. Такой лоб, и без рогов, - пожалел Варгин.
Но жизнь идет вперед, а возможно, и вверх. Он увидел, или ему показа-
лось, что кто-то обогнал его, действительно бросил карабин и обогнал,
резво так побежал, как на тренировке. Эй, парень, - хотел крикнуть Вар-
гин, - ты куда, я здесь. Но тот, не обращая внимания, вскарабкался на
скалу и ну тебе, давай спихивать огромный валун с нее вниз. И все приме-
ривается, прицеливается в бычий лоб. Все рассчитал правильно, но сам не
закрепился, не подстраховался и вместе с этой самой гранитной чушкой по-
летел на голову преследователям. Варгин даже дернул головой, будто отво-
рачиваясь от неприглядной картины, возникшей там, внизу. Все же краем
глаза заметил и словно обжегся: в неудобной позе застыл, как на фотогра-
фии, Ремо Гвалта. Поздно, поздно, - промелькнуло в голове Варгина, -
бычьи лбы нужно метить рогами, обязательно, чтобы никто не сомневался,
идиот это или так просто, отдыхающий. А лоб-то крепкий оказался, огром-
ный валун словно теннисный мячик отскочил от него в сторону. Тот только
и знай, что пятак ко лбу приложил, над лежащим наклонился и шепчет: "Ну
что, браток, допрыгался, чего тебе все не хватало? Спасибо, - шепчет, -
научил глупых, неразумных, наставил на путь истинный, гуляй во поле те-
