- Ну, Рубака, например, - нашелся Варгин.
- Нет, не читала. А о чем же он пишет?
- Много о чем... Да я и не читал.
Они рассмеялись.
- Жаркомба - это хорошо, - сказала она и спросила: - что же они ищут?
- Не знаю. Может, то, что прятал ваш брат?
- Поздно уже. Нужно ехать домой, - сказала Кэтрин. - Проводите меня.
- Хорошо сказано, проводите. А как?
- Пойдемте пешком до автострады, там попутку остановим.
Они пошли по узкой лесной дороге. К счастью, было не очень темно.
Осенью с вечера восходило яркое, как полная Луна, шаровое скопление со-
рок семь Тукана.
Вскоре они вышли на шоссе. Машину удалось остановить лишь после того,
как была применена военная хитрость: Кэтрин посоветовала Варгину спря-
таться и голосовала сама. Остановился огромный рефрижератор. Всем хвати-
ло места. Водитель, когда до него дошла уловка, добродушно рассмеялся.
Вообще, он оказался словоохотливым парнем. Он объяснил, что страшно рад
любым попутчикам, лишь бы они не молчали.
- Вторую ночь не сплю. Я уже и пел, и анекдоты себе рассказывал...
Серьезно, - поглядел он на пассажиров. - А что же делать? Эти, - он по-
казал за плечо, - молчат. Уснешь, и все, хана.
- А кто у вас там? - спросил Варгин.
- Рыба свежемороженая с верхних озер.
- Нельзя так, совсем не спать, это нарушение техники безопасности, -
сказала Кэтрин.
- Эх, барышня, техника техникой, а домой-то спешишь. Сейчас приеду,
щей горячих жена подаст, кваску грамм двести, а там и в постель. Я здесь
все бока свои отмял. Сколько лет езжу, а не могу привыкнуть спать в ка-
бине. Да нет, в кабине - это не то. Не тот коленкор, - настаивал шофер,
будто кто-то с ним спорил.
В кабине приятно пахло соляркой. Подергивались стрелки приборов.
- Ну, давай, старушка, - шофер похлопал по баранке. - К вечеру тянет
лучше, а почему, не пойму.
- К вечеру кислорода больше, октановое число возрастает, - объяснил
Варгин.
Парень посмотрел на него с уважением.
- Смотрю я на тебя и не пойму, вроде говоришь по-нашему, а вроде как
не из наших мест.
- Я с Земли.
- С Земли? И бабенка твоя тоже?
- Нет, здешняя.
- То-то я вижу. Ну, да дело ваше. С Земли, говоришь. Тогда у меня к
тебе вопрос есть, - шофер искоса посмотрел на Кэтрин. - А, бог не вы-
даст, свинья не съест. Попутчик у меня один был. К примеру, скажем, Жук
его звали, - шофер на мгновение прервался, будто прислушался к чему-то.
Он даже приоткрыл дверцу. - Вот зараза, третий цилиндр забарахлил.
Слышь, было "та-та-та-та", а теперь "та-та-та-та". Ох, хоть бы дотянуть
до Санаториума. Да, так вот этот Жук сказал мне, что у вас на Земле вро-
де как все нормально. И что наши, - он показал наверх, - все врут. Как
это он сказал - дезинформируют - насчет опускания почвы и обезвоживания
рек и океанов. Все это, говорит, чистая неправда. Да, так и говорит. От-
чаянный мужик этот Жук. Правда, со мной не в первый раз так разговарива-
ют. Рожа у меня, что ли, такая? А еще он мне сказал: вот ты, Шарм, - а
меня Шармом зовут, - скоро вместо грузов воздух возить будешь. Воздух, в
смысле, что ни хрена не будешь возить. А я ему говорю: а на что ж я жить
буду? А он говорит: тебе платить будут. Хорошо платить. Ведь будешь во-
зить? А я ему говорю: хоть я и шоферня, а унижаться не стану. Шоферы -
это самые что ни на есть гордые люди. В шоферы кто идет? Кто начальства
над собой не терпит. Так что же, врут про очереди за чистой водой?
- Врут, - ответил Варгин и вспомнил утренний раговор с Гриолами.
Вдали появились городские огни. Позже за кольцевой дорогой у очеред-
ного перекрестка Шарм задумчиво изрек:
- Расстроил ты меня очень.
Потом выпытал куда им надо, и довез до самого места.
- Зачем же они врут? - не унимался Шарм.
- Вот это я и хочу выяснить.
Кэтрин попыталась заплатить шоферу, но Варгин вовремя перехватил ее
руку. Шарм сделал вид будто ничего не заметил, и только приостановил
Варгина:
- Постой, землянин, - Шарм достал с защитного козырька замусоленный
листок бумаги и химический карандаш. Потом послюнявил карандаш и что-то
написал. - Как выяснишь, мне позвони. На, - он протянул бумажку. - Про-
щай, землянин.
- Прощай, - ответил тот.
Рефрижератор отошел, обдав дымом двух одинокий людей, оставшихся сто-
ять посреди пустого города.
- Быстро вы с людьми сходитесь, - заметила Кэтрин.
- Рожа у меня такая.
Кэтрин улыбнулась.
- Зачем вы его в заблуждение ввели?
- Заблуждение - это естественный этап в процессе познания. Кстати,
где это мы? Кажется, я уже тут был.
- Не кривляйтесь. Пойдемьте, я боюсь одна идти домой.
- О, качественно новый этап. А то я думал, будет как вчера: от ворот
поворот, да еще и с почетным экскортом.
Перед дверью произошла заминка. Кэтрин долго вертела ключом, вставляя
его то так, то эдак.
- Что, механизм незнакомый?
Варгин взял ключ и не без усилия открыл дверь. Хозяйка провела его в
комнату, схватила что-то из шкафа и, извинившись вышла.
Комната представляла собой убежище одинокой, деловой женщины. На сто-
лике лежало несколько красочных журналов с разнообразными иллюстрациями
последних образцов продукции фирмы Чирога. Этим, собственно говоря, и
исчерпывалась вся наличествующая литература. Варгин посмотрел себе под
ноги. Башмаки надо бы снять. Он расстегнул туфли и направился в прихо-
жую, где столкнулся с незнакомкой. Это была Кэтрин, но в домашнем халате
и с распущенными волосами. "Жаркомба знает, что делает."- подумал он и
сказал:
- Я тут чьи-то башмаки нашел. Может, от лазутчиков остались?
Он двинулся вперед, но пройти мимо так и не смог.
* * *
- Я ему говорю, башмаки-то поставьте, а он - нет, это не башмаки, это
улики. - Кэтрин тихо засмеялась.
Варгин подумал: не такой уж и противный этот скрипучий голосок, - и
осторожно вынул из-под ее головы затекшую руку.
Кэтрин соскочила с дивана, подбежала к зеркалу и принялась расчесы-
вать волосы.
- Ну, молодежь, - проворчал Варгин, - ни стыда ни совести. Нет, чтобы
принести человеку попить. Жаркомба бесстыжая.
Он приподнялся с дивана и поставил ноги на пол.
- Послушай, Жаркомба, где такие диваны паршивые делают? А еще передо-
вой авангард.
Чем вам не угодил диван?
Ужасный диван, болтается, стучит и скрипит как хозяйка.
Они рассмеялись.
- Я сама не знаю, кажется всегда был нормальный.
- Нормальный, нормальный, у вас все не как у людей, - Бубнил Варгин,
деловито заглядывая под диван. - А понятно.
Он поднял вылетевший из-под ножки спрессованный сверток бумаги; акку-
ратно сложил его и попытался приподнять диван и подсунуть сверток обрат-
но.
- Жаркомба, помоги мне.
Варгин передал сверток и повыше приподнял диван.
- Долго я держать буду?! - взмолился он и посмотрел вверх. Кэтрин
растеряно вертела подкладкой.
- Это он, тот самый пакет, оставленный Ремо.
Действительность намного глубже наших теоретических моделей, - вспом-
нил Варгин слова шефа, сказанные на одном из ученых советов.
- Чайку бы.
Варгин развернул пакет. Внутри оказалась рукопись, обозначенная
странным заглавием: "Метаэкология: некоторые частные решения". Подписано
- Ремо Гвалта, Институт Продвинутых Исследований, Санаториум. Варгин
прочел абстракт: "Выписана система уравнений эволюции многокомпанентной
самоорганизующейся среды. Найдены некоторые стационарные решения. Обсуж-
даются возможные приложения." Красиво, но не понятно. Варгин полистал
рукопись. Да это нахрапом не возьмешь.
Тем временем вернулась Кэтрин.
- Чай поставила. Что-нибудь интересное нашли?
- Не знаю, надо читать. Кстати, почему на вы?
- Учитывая ваш возраст и мое воспитание...
- Ну, Жаркомба, погоди, - он оглянулся по сторонам.
- Улики ищите?
- Да, надо идти.
- На ночь глядя? - удивилась Кэтрин, но быстро переменилась и добави-
ла уже сухо: - Действительно, мне выспаться надо, завтра с утра в гимна-
зию.
Варгин подозрительно посмотрел на нее и принялся оправдываться:
- Нет, правда, надо идти, надо прочесть поскорее.
- Хватит оправдываться. Конечно, нужно идти. Я закажу такси.
- А вот этого не нужно, это нам ни к чему. Лишний расход. Ты мне
расскажи, как, а я дойду.
- Спешите, земной человек?
- Правда, надо идти, надо торопиться. Столько еще не ясного, - Варгин
смутился.
- Ладно, ладно, победитель, - махнув рукой, вздохнула Кэтрин.
- Ну какой я победитель.
- Скромный.
Она объяснила ему дорогу и попросила:
- Может, и мне позвоните, если выясните что-нибудь?
- Я позвоню и так. Конечно, позвоню. Только в этом дурацком прогрессе
сам черт ногу сломит.
- Перестаньте сейчас же. Оставьте в покое, раз не понимаете. Все
только ругать могут. А сделать что-то полезное... Вы же не знаете, какие
это увлеченные люди. Да, они не слишком красиво говорят. А сколько они
работают, вы знаете? Вы думаете, легко объеденить, увлечь, наконец, нап-
равить в организованное русло. Вот Эфже - просто какой-то сгусток энер-
гии, он работает с утра до вечера. Я вообще не знаю, спит он или нет.
- Это меня радует, - вставил Варгин.
В ответ он получил холодный презрительный взгляд.
- Вы знаете, что у нас было лет пятнадцать назад?
- Знаю, Жаркомба ходила в детский садик.
- Да я серьезно говорю. Мрак, хаос. Перезаполненность и перенасыщен-
ность. На улицах грязь, на заводах не продохнуть, институтов этих как
собак нерезанных. А теперь - красота, порядок...
- И сумрак законов, - добавил Варгин, но под взглядом Кэтрин пошел на
попятный: - Ладно, ладно, я же ничего и не говорю.
- Вот и не говорите. А позвонить просила, если что-то о брате узнае-
те. Ну, идите, идите, - она посмотрела на часы. - Три часа ночи. Может
быть такси вызвать?
Варгин запротестовал.
- Надо идти, я позвоню завтра, нет, сегодня. До свидания.
Она кивнула и подставила щеку.
На улице он понял свою оплошность - забыл спросить номер телефона.
Ладно, повторим через справочную. Он шел по проспекту, напевая что-то
лирическое. Все же хорошо, что я приехал на Санаторий. Когда еще так по-
гуляешь? Он забылся, и задрав голову к верху, принялся шаркать ногами,
разгребая нападавшие листья. Почему небо ночью зеленое? А, понятно, -
спросил и ответил Себе Варгин, - желтый цвет городских огней смешивается
с собственным синим цветом неба. Ответил и прокомментрировал: "Физичес-
кое образование сказывается."
Вдали замаячила неопределенная тень. Приблизившись к землянину тень
спросила:
- Закурить не найдется?
- Не курю.
- Что так поздно гуляете?
- Поздно? По-моему, рано.
Варгин продолжал идти и тень пристроилась рядом.
- Можно, я с вами пройдусь, мне тоже в ту соторону.
- Идите, конечно, - разрешил Варгин, - только я спешу.
- Это ничего - согреюсь.
- Сами почему по ночам гуляете? - спросил Варгин.
- Объявления развешивал.
- Какие объявления?
- Вот, - тень протянула изрезанную с одной стороны полоску бумаги.
Варгин прочел: "Одинокий интеллигент снимет комнату, желательно с те-
лефоном, в районе Юго-Запада. Звонить с 20 по телефону 13-10-17." Снизу
на лепестках номер повторялся многократно.
- Почему, желательно с телефоном?
- Менять легче будет, - пояснила тень.
- Не пойму, -удивился Варгин. - Что же, в Санаториуме не хватает
квартир? Вон сколько домов вокруг?
- Вы, наверное, приезжий, - задумчиво сказала тень и добавила: - Это
все временно, мне главное работу найти.
- Что же, и с работой тяжело?
По проспекту промчался черный автомобиль.
- С работой вообще - ничего, а вот с интересной работой совсем туго
стало. Говорят, поезжайте в провинцию. Но это же смешно - в провинции
наукой заниматься.
- Почему со мной идете? - спросил Варгин.
- Вдвоем веселее, - ответила тень и остановилась. - Вот я и пришел.
