Строй из четырех дикарей двинулся по коридору.
- Ну-ка, повторяй за мной! - крикнул коридорный. - Не спать! По счету
"раз" громче. Раз!
- Не спа-а-ать, - дурным голосом завопил Желудь.
Все остальные промолчали. Коридорный махнул безнадежно рукой. Весь
день он работал и ему очень хотелось спать. Он уже проклинал и Хлыща за
то, что тот не выдержал и огрызнулся, и себя за то, что заставил дикарей
идти в котельную и сам был вынужден идти за ними.
Дикари проснулись окончательно и начали цыкать на Хлыща.
- Ты тоже хорош, - сказал ему Корень. - Мог и потерпеть. Не так уж
громко орал коридорный. Ему приказано, вот он и орет. Проорал бы свое да
и спать пошел.
- Не знаю, как я сорвался, - начал оправдываться Хлыщ. - Он мне сон
такой перебил. - Хлыщ показал, какой сон.
- Сон, сон, - передразнил Серый. - Всегда из-за тебя...
- Не нуди, - сказал Корень. - Видишь, он уже раскаивается.
- На кой мне его раскаяние? Кто мне эти часы вернет? - не унимался
Серый. - Господи, когда-нибудь это кончится или нет? Дадут они когда-ни-
будь выспаться?
- Не нуди, - повторил Корень. - Скоро все кончится.
- А, знаю эту басню, про белого бычка называется. Не верю я в это.
Фикция все это, фата-моргана. Пока от вашего Бычка одни неприятности. А
я так и думал, что ничего не выйдет. Я же говорил - безнадега. Вы, тоже
мне, подпольщики, заговорщики, союз смычка и шариковой ручки, технократы
отпетые. Я предупреждал его: не надо, этого, Бычок, делать.
- Нуди потише, - попросил Корень. - Коридорный услышит.
- Пусть слышит, все равно всем тут крышка, - тихо буркнул Серый.
Коридор, казалось, был бесконечно длинным. Собственно, конца, по слу-
хам, у него вообще не было, так как он был замкнутый. Но он был разбит
на зоны, которые отделялись друг от друга санитарными шлюзами. Группа
дикарей под надзором коридорного приблизилась к шлюзу. Часовой пропустил
их к грузовому лифту. Когда поднялись на поверхность, коридорный взял
дополнительно санитара и отвел дикарей на пустырь за котельной. К пусты-
рю подходила узкоколейка на которой стояло несколько открытых вагонов с
углем. Оставив дикарей с санитаром, коридорный пошел в подсобку за лопа-
тами.
Недалеко от котельной была насыпана куча шлака. Дикари расселись на
ее склоне. Желудь вообще разлегся, закинув руки за голову, и изрек:
- Сик транзит глориа мунди.
- Начинается, - прокомментировал Хлыщ и поднялся. - Зачем его разбу-
дили?
Он полез вверх по сыпучему склону. Поднявшись метров на пять, съехал
обратно. Отчаянно сплюнул и подсел к санитару, который сидел здесь же на
куче шлака.
- Послушай, любезный, угостил бы табачком, - попросил Хлыщ. - Недели
три, как не нюхал. Хреново мне без табачку. Опять же, уснуть могу.
Санитар молчал. Дым от его сигареты сносился ветерком прямо на Хлыща
и вызывал внутри того отчаянный зуд. Хлыщ опять заскулил:
- Дай хоть разок потянуть, - но видя, что санитар никак не реагирует,
дал волю чувствам: - Ах ты, накопитель недоношенный, сервер шелудивый.
Чтоб тебе процессор оборвало, чтоб у тебя интерфейсы поотсыхали...
Санитар, казалось, по-прежнему не обращал внимания на Хлыща. Он доку-
рил сигарету, затушил окурок, а потом тщательно растер. Появился кори-
дорный с лопатами. Санитар подбежал к нему, помог снять лопаты с плеча и
сказал, указывая на Хлыща:
- Вот этот оскорблял при исполнении.
- Этот может, - подтвердил равнодушно коридорный. - Что же он, ругал-
ся?
- Да, страшно ругался, и унизительно.
- А как ругался, нецензурно?
Санитар смутился.
- Он меня этим, интер...ин...фе...рейсом.
- Да нет, сервером, наверно, - поправил коридорный.
- Во-во, и этим тоже, - подтвердил санитар.
- Хлыщ, - крикнул коридорный, - ко мне!
Когда тот подошел, коридорный вручил ему лопату побольше. Хлыщ повер-
тел ее и спросил:
- А штыковой нету?
- Иди, иди, - послал его коридорный.
Дикари поднялись и разобрали лопаты.
- Вот вам, молодчики, вагончик угля. До утра справитесь? Не слышу.
Ладно, у меня время есть, не успеете к утру - будете до вечера тут ман-
тулить.
Коридорный приказал санитару следить в оба.
- Эти, - сказал он, - переведены на строгий режим. Я скоро приду. Че-
рез час сделаешь перекур. На, - он протянул пачку сигарет, - дай им по-
курить, а то уснут.
Дикари принялись за работу. Работали молча. Трое загружали тележку.
Серый отвозил ее к приемочному окну. Вначале ему тоже дали лопату, но он
начал требовать справедливости, объясняя, что ему вредно работать рядом
с Желудем. Когда возвращался с пустой тележкой, начинал зудеть, что,
мол, они пусть не стоят, пока он ездит туда-сюда, а пусть уголь подгре-
бают поближе. Никто ему не возражал. Хлыщ пытался спать на ходу, вызывая
тот самый сон, который перебил коридорный. Снился ему большой универси-
тетский компьютер в диалоговом режиме. Он за дисплеем, а рядом моло-
денькая лаборантка, наклонилась к клавиатуре, слушает его внимательно и
так странно касается его плеча. Он ей нашептывает: "Милая моя, известно
ли вам, что киберы не спят, не нуждаются они в этом? Вот вы наверняка не
можете без сна. Да и кто без него может обойтись? Как хорошо плюхнуться
в свою постель! Знаете, милая, я люблю, когда белье чистое, чистое, но
облеженное, такое оно помягче. Ляжешь, разбросаешь свои конечности по
отдельности, пусть каждая спит как знает и другой не мешает, пусть каж-
дая наслаждается, и об этом мне докладывает, а я уже сравню, подправлю:
руку протяну, колено согну, или еще чего. Но главное, главное, милая моя
девочка, это голова. Упаси боже, если низкая подушка, или слишком мяг-
кая. Только не перина! Нет, под себя - пожалуйста. Но под голову ни в
коем случае. Некоторые говорят, на левом боку вредно спать. А я и на ле-
вом люблю, и на правом. Вот на спине не могу уснуть только. К одеялу то-
же повышенные требования, как и к комнате. В комнате должно быть тепло.
Я люблю, когда тепло, одеяло лучше пусть будет тоже теплое. С таким оде-
ялом легче поддерживать оптимальный режим в течение сна. Ах, милая моя,
вы только вслушайтесь в эти слова: течение сна. Словно сон - это такая
жидкость..."
- Хлыщ, кончай филонить, - сквозь сон послышался голос Серого.
Хлыщ подналег на лопату. У него уже не осталось даже сил огрызнуться.
Кисловатая угольная пыль пробиралась внутрь и мешала дышать носом.
Немного погодя санитар объявил перекур и выдал желающим по сигарете.
Курили все, кроме Желудя.
- Курите, курите, - сказал санитар. - Только коридорному ни слова.
- Что это ты раздобрел? - подозрительно спросил Хлыщ.
Дикари опять расселись на шлаковой горе. Хлыщ обратился к Желудю:
- Взял бы сигарету, Желудь. Я бы не отказался, да и общество тоже.
- Не приставай, - вступился за Желудя Корень.
Желудь опять разлегся, закинув руки за голову.
- Сейчас изречет что-нибудь такое-эдакое, - благосклонно сказал Хлыщ,
раздобревшим от сигареты голосом.
Действительно, Желудь сказал:
- Не отчаивайся на достигнутом.
- Это он тебе, - засмеялся Хлыщ, тыкая на Серого.
Тот выискивал в куче шлака камешки покрупнее и швырял их, стараясь
попасть в покосившийся телеграфный столб. В сумраке не было видно, куда
они летят, и попадание можно было установить только по звуку. По звуку
было ясно, что Серый все время мажет. Сделав еще несколько попыток, Се-
рый не выдержал, загреб побольше шлака и этой шрапнелью запустил в сто-
рону столба.
- Прекратить! - крикнул санитар, доставая что-то из-за шиворота. -
Вот я вам! - он потряс карабином.
- Ну ты, камнеметатель, - упрекнул Хлыщ. - Человек закурить нам дал,
а ты... И вообще, откуда у тебя сил на это хватает? Видно, ты не
очень-то устал с тележкой бегать. Будешь теперь лопатой грести, обормот.
Серый затравленно посмотрел на телеграфный столб и непонятно кого
спросил:
- Что же делать? Что делать?
- И как жить, - добавил Хлыщ. - Вон Желудя спроси, он тебе расскажет.
- Все мы скоро свихнемся, - сказал Серый.
- Ты не свихнешься, - возразил Хлыщ, - нечем тебе. Вообще, я удивля-
юсь, глядя на тебя - ты же безвредный. Ну ноешь, недовольство изобража-
ешь, недостатки выискиваешь. Так это даже хорошо. Такие даже просто не-
обходимы, для контраста, так сказать. Тебя нормальный человек послушает
- все равно что пирамидону съест. Целебный ты человек, Серый. Может, те-
бя как подсадную утку к нам? А мы удивляемся, не понимаем, отчего это
сплошные провалы. Корень, слышь, Корень, надо бы ему процессор раскуро-
чить или задницу проперфорировать...
- Да кончайте вы, - прикрикнул на них Корень. - Подождем еще немного.
Раз Бычок сказал - ждать, так и будем ждать.
Санитар докурил:
- Встать.
Серому дали лопату и он с Хлыщом и Желудем полез на вагон. Работа шла
медленно. Под утро пришел коридорный. Дикари валились с ног. Они не ус-
пели разгрузить и половины того, что им положил коридорный. Ему даже
стало жалко их, почерневших и покорных. Он отвел дикарей обратно в блок
и разрешил поспать до утренней поверки.
* * *
С утра Варгин решил заняться поисками фабрики-прачечной номер сто со-
рок семь. Но эти поиски как-то сразу зашли в тупик. По справочному теле-
фону ответили, что прачечной с таким номером в Санаториуме нет. Он выс-
казал предположение, что, возможно, прачечная находится в провинции, но
ему ответили, что в провинции прачечных, а тем более фабрик-прачечных в
принципе нет. Как ни боялся этого Варгин, но история принимала детектив-
ную окраску. Что же было думать, если в кармане погибшего Ремо Гвалты
была найдена личная карточка с указанием фабрики-прачечной номер сто со-
рок семь как постоянного места работы.
В тот момент, когда мысли Варгина кружились в высоких сферах обслужи-
вания отдыхающих, в дверь постучали.
- Входите, открыто, - пригласил он.
В дверях появилась тощая фигура Фарбера.
- Я не рано, мистер Игор?
- Нет, входите.
- Вы завтракали? Нет? Ни в коем случае не заказывайте завтрак в но-
мер, - заговорщическим тоном предупредил Фарбер.
- Почему? - настороженно спросил Варгин.
- Вас могут соблазнить за завтраком, - Фарбер рассмеялся.
Варгин махнул рукой. Он не успел еще привыкнуть к специфическим шут-
кам доктора Фарбера.
- Ну, раз вы здесь, - сказал Варгин, - я могу быть спокоен за себя.
Он заказал себе и Фарберу кофе.
- Что же это за таинственный президент названивал вам вчера?
- Я толком не понял. Какой-то президент Чирога.
Фарбер присвистнул.
- Человек известный. Можно сказать, власть предержащий. Что же он хо-
тел?
- Пригласил на банкет. Куда, правда, ехать - не сказал. Автомобиль
пришлют.
Фарбер встрепенулся.
- О, мистер Игор. Вы намекните ему, вам это ничего не будет стоить,
насчет научной литературы. Иначе мы эту проблему с урожаем и за десять
лет не решим. Объясните ему, что нужны лаборатории, оборудование, жела-
тельно импортное, с передовой технологией. Например, с Земли. Пусть они
там в правительстве решат. Я не говорю конкретно о себе - боже упаси
упоминать мое имя...
- Хорошо, хорошо, - перебил Варгин. - Но объясните толком, что тут у
вас вообще происходит?
В этот момент постучалась горничная. Она поставила кофе и сказала:
- Доктор Фарбер, вас ждут внизу.
Фарбер извинился и сказал, что скоро вернется.
Прошло полчаса. Кофе остыл. Варгин наконец почувствовал что-то нелад-
ное и спустился вниз. Внизу Фарбера не было. Администратор сказал, что
"вроде как мистер Фарбер и еще два человека уехали в автомобиле". Варгин
поехал на пятый этаж и на всякий случай постучал в номер Фарбера. Никто
не ответил. Он вернулся к себе и позвонил горничной. Ответил мужской го-
лос. Варгин бросил трубку.
Звонить в полицию глупо. Найдите человека, которого я встретил вчера
и который поехал по своим делам. Стоп, а ведь это мысль - позвонить в
