- Вообще, неплохо, хотя много непонятного, - уже с раздражением отве-
тил Варгин и отхлебнул нарзану.
- Это естественно. За такой короткий срок трудно во всем разобраться.
Да и нужно ли это? Кстати, когда вы собираетесь улетать?
- Улетать? - удивился Варгин - Пока точно не знаю, недельку-другую
побуду. Я фактически ничего еще не успел посмотреть.
- Да, да. Вы только учтите, правительство внесло некоторые изменения
в расписание рейсов на Землю.
- Что, большие изменения?
- Я точно не знаю, но, кажется, начиная со следующей недели звездоле-
ты будут летать не чаще, чем раз в год. Впрочем, я не уверен. Кстати, я
распорядился организовать вам насыщенную туристскую программу, так, что-
бы до отлета вы успели хоть что-нибудь увидеть. А вообще, сейчас не луч-
шее время для экскурсий, идет, как говорится, черновая работа. Прилетай-
те к нам лет через пять.
- В чем смысл этой черновой работы?
- Ставится смелый социальный эксперимент по созданию экологически
чистого общества. Для этого мы стабилизируем производство, сокращаем
число вредных предприятий, выбрасывающих миллионы тонн отходов, отравля-
ющих нашу планету. Но это не самоцель. Главное, - Глоб отхлебнул нарза-
на, - главное, это создание общества с гарантированным будущим для каж-
дого члена общества. Об этом можно много говорить. - Он задумался на
мгновение и продолжал: - Вот конкретный пример. Мы искореняем все про-
цессы, ведущие к саморазложению. Для этого конгресс принял закон об от-
мене права наследования. Иеется в виду не только материальная сторона
дела. Известно, какой вред наносит клановость в управлении, науке, ис-
кусстве. С этим мы будем неуклонно бороться. Полная непредвзятость к мо-
лодому поколению. Пусть каждый сам пробивает себе дорогу. Это ли не под-
линная справедливость?
- И что же, все идет гладко, нет недовольных?
- Конечно, есть перегибы на местах, есть и недовольные, точнее, слег-
ка пострадавшие. Возьмем хотя бы меня - министра по туризму. Казалось
бы, я должен быть недоволен в первую очередь. Правительство предусмотре-
ло и это. Заключены соответствующие контракты, выделены правительствен-
ные ассигнования, люди обеспечены полезной работой...
Интересннейшая беседа прервалась визжащим нервным возгласом одного из
присутствующих:
- Друзья! Прошу внимания, есть небольшой тост.
- Кто этот припадочный? - спросил Варгин у министра.
- Вы точно подметили, именно припадочный. Лидер экстремистского крыла
УНП.
- Внимание! - повторил припадочный. - Я хочу предложить тост за наше-
го гостя с Земли. Мы понимаем, что при тех трагических обстоятельствах,
постигших Землю, возможно, будет неуместно... Но я хочу заверить: Сана-
торий не оставит заблудших в беде. Мы первопроходцы, за нами будет идти
легче. Пользуясь случаем, я обращаюсь к соратникам с призывом ускорить
нетривиальный прогресс. Что мы цацкаемся, уговариваем? Если кто не хочет
быть счастливым добровольно, так заставить. Наша фракция выступает за
самые решительные меры, вплоть до переименования Санатория в Стационар!
Реакция публики была неоднозначной. Однако все сошлись на том, что
выпить обязательно нужно, правда, уже никто не уточнял, за что именно.
Министр, как и обещал, представил Варгина Кэтрин.
- Мы знакомы, - ответила она. - Я рада вас видеть, мистер Варгин.
- Ай да Варгин, браво, надул, - наигранно обижаясь, сказал министр
Альферд Глоб.
Откуда-то возникла музыка. Конферансье-отдыхающий предложил танце-
вать. Варгин не мог отказать себе в удовольствии потанцевать с сестрой
государственного преступника и пригласил Кэтрин.
- Неплохая погода сегодня, - заметил Варгин.
- У нас всегда хорошая погода, - сухо ответила Кэтрин и добавила: -
поэтому у нас не принято говорить о погоде.
Танцевала она легко, без предисловий и неформально.
- Здорово здесь у вас. Ораторы - прелесть.
- Вам понравилась речь президента?
- Впечатляюще.
- Феликс Жижин писал, - с гордостью пояснила она.
- Что же это за птица такая - Феликс Жижин? - процитировал Варгин.
- Птица?! - возмутилась она.
- Ну, а кто же еще может изъясняться на таком птичьем языке?
- Сейчас же прекратите, - Кэтрин сделала попытку уйти, но Варгин ее
удержал.
- Ладно, я больше не буду, - виновато сказал он.
- Так-то лучше. Рассказали бы что-нибудь.
- Я думал о вас, вспоминал. Хотел даже позвонить...
- Наверное, что-то надо было узнать?
- Нет, я был поражен вашей кра...
- Ой, только не надо, пожалуйста, - брезгливо прервала она.
- Вам никак не угодишь.
- А вы не угождайте.
Они немного помолчали. Потом он спросил:
- Вы какой предмет преподаете?
- Литературу.
- Ну, и как дети?
- Что дети?
- Литературу как они воспринимают?
- Девочки, они такие смешные, - на ее лице наконец появилось что-то
человеческое. - Я первый год веду, но я к ним так привязалась. Представ-
ляете, мы с ними пьесу ставим, "Минеральный источник". - Она посмотрела
на Варгина и разъяснила: - Это наше классическое произведение. Так вот,
я собиралась играть роль страшно злой старухи Жаркомбы...
- О, у вас должно получиться, - вставил Варгин.
Кэтрин, казалось, не обратила никакого внимания на это замечание и
продолжала:
- Они со слезами на глазах упрашивают меня не делать этого.
Музыка кончилась. Они подошли к камину и она спросила:
- Зачем вы сказали мне тогда, что Ремо погиб до пятого? Вы думаете,
он жив?
- Нет, я думаю, он мертв. А вот ваши знакомые, кажется, в это не ве-
рят. Когда вы видели его в последний раз?
- Года четыре назад, - ответила Кэтрин.
- Четыре года? Вы что же, не знали, чем он занимался все эти годы?
- Я одно только и знала, что работает он в прачечной. Понимаю, я ви-
новата. По-видимому, брат был действительно необыкновенным человеком. О
нем даже сам Эфже знает.
- Эфже? - переспросил Варгин.
- Да, представьте себе, сам Эфже.
- Что же он знает, этот ваш Эфже?
- Он спрашивал меня о Ремо. Совсем недавно. А я ничего толком расска-
зать не смогла. После разговора с вами я попыталась хоть что-нибудь
вспомнить. Но ничего особенного не вспомнила.
- Даже последнюю встречу?
- Последнюю встречу, - задумчиво повторила Кэтрин. - Он был очень не-
долго. Говорил с мамой.
- Может быть, он что-нибудь оставил? - спросил Варгин.
- Да, я помню, он оставил какой-то пакет. Просил его хранить.
- Что в нем?
- Увы, я вчера обыскала всю квартиру - пакета нет...
- Воркуете? - незаметно подкрался министр от туризма. - Музыка игра-
ет, а вы что же? - Он пригласил Кэтрин.
Действительно, гремела музыка, нарзан лился рекой, товарищеский ужин
набирал темп. Мужчины рассказывали анекдоты, женщины громко возмущались
и хохотали. Повеяло демократическим застольем и еще чем-то.
Музыка сменилась, зазвучала веселящая душу кадриль. Дряхлеющие поли-
тические деятели и их моложавые соратницы прыгали по художественному
паркету, словно тот был раскаленной сковородкой. Выше всех, как и поло-
жено, прыгал экстремист. На излете он громко выкрикивал какой-либо ло-
зунг, который отрывался от своего создателя, взмывал вверх и, ударившись
о потолок, рассыпался в клочья, опадая, словно конфетти, на головы при-
сутствующих.
Погас верхний свет. На стенах, в промежутках между гобеленами, за-
мелькали гигантские тени танцующих, окаймленные кровавыми отблесками
пламени. Откуда-то сверху послышался нарастающий хрустальный звон. Вар-
гин поднял глаза: гигантская люстра вышла из положения равновесия под
действием неведомой, но явно нечистой силы, и начала раскачиваться.
От танцующего месива отделилась Кэтрин Гвалта. Она подошла и прижа-
лась к Варгину.
- Мне страшно.
Он почувствовал, что Кэтрин говорит правду.
Вдруг музыка затихла, танцующие застыли в невероятных позах. Каза-
лось, и пламя в камине застыло. Все остановилось. Только люстра продол-
жала зловеще раскачиваться и звенеть.
Вспыхнул яркий свет. В дверях, скрестив руки, стоял отдыхающий с ог-
ромным бычьим лбом. По залу шмелинным роем пронесся шепот: "Эфже, Эфже,
Эфже, Эфже..."
Феликс Жижин шел прямо и уверенно. Глоб следовал за ним. Куда-то про-
пала его насмешливость. Осталось только усердие.
Они протаранили танцующих и скрылись в дверях. Породистый бычок, по-
думал Варгин.
Через мгновение в дверях появился Глоб и объявил, что Эфже ужасно за-
нят и просил продолжать без него. Снова заиграла музыка. Кто-то предло-
жил выпить за здоровье Эфже и за процветание УНП. Глоб подошел к Кэтрин
Гвалта, что-то ей сказал, и она вышла в ту самую дверь, за которой
скрылся Эфже. Варгину это почему-то не понравилось, и он с неудо-
вольствием помотрел на Глоба, когда тот многозначительно подмигнул. Ми-
нистр качнулся. Лицо его снова стало насмешливым. Он сказал:
- Мистер Варгин, хотите посмотреть провинцию? Я вам устрою. Чудно
проведете время - рыбалка, воздух. Вечерами костер с кваском, местные
жительницы. С ними есть о чем поговорить, честное слово. Вы вот кто по
профессии?
- Я в НИИ работаю, - ответил Варгин.
- Вот, ученый значит. Научник. А по какому профилю?
Варгин замялся.
- Что-то вроде аэродинамики, - ответил погодя.
- О, этих там навалом, из разных КБ и НИИ. Да мы вам там такой ворк-
шоп устроим... - министр рассмеялся, - будет о чем дома рассказать. А
напитки там, - министр причмокнул, - миргородская натуральная!
Варгин вежливо поблагодарил Глоба. Но мысли его были совсем о другом.
Время летело, как стая голодных двукрылов. В дверях появилась Кэтрин.
Варгин весело сказал министру:
- Обязательно в провинцию, в глушь, на сеновалы!
Он подошел к Кэтрин Гвалта и попытался заговорить, но его перебил
конферансье:
- Слово нашему любимчику, певцу нетривиального прогресса Пэтри Пасхе!
Поэт отличался от остальных тем, что вместо бабочки носил цветастый
галстук. Он встал на банкетку и самозабвенно прочел:
- И пусть Вселенная корчится,
Скрипя суставами на вираже,
Да здравствует Санаторий -
наше творчество,
Да здравствует Уния и Эфже!
}
Тут случилось полное и окончательное ликование. Ужин обрел второе ды-
хание.
- Ужасно душно, - сказала Кэтрин.
- Может быть... - начал Варгин.
- Да, лучше выйти наружу.
- Для принятия воздуха, - обозначил цель Варгин и, вдохновленный поэ-
том Пэтри Пасхой, добавил: - Покой души ищи в тиши.
Никто не обратил внимания на то, как они вышли из виллы. Уже была
ночь.
- Мистер Варгин, мне страшно, - опять пожаловалась Кэтрин.
- Что так? - полушутя спросил Варгин, но осекся, посмотрев на нее.
- Последние дни мне не по себе. У меня такое чувство, что за мной
кто-то постоянно следит.
- При вашей внешности это вполне естественно, - объяснил Варгин.
Но Кэтрин даже не отреагировала на намек.
- Кто-то был у меня в квартире и что-то искал. Я рассказала Эфже. Но
он поднял меня на смех. А я знаю, что кто-то был. Как вы думаете, это
связано с моим братом?
- Думаю, что да. Но почему вы об этом говорите мне?
- Вы такой оригинальный и непримиримый, - она с издевкой посмотрела
на Варгина.
Тот ничего не понимал.
- Ваш брат - опасный государственный преступник, - сказал Варгин.
- Что же он, в прачечной белье крал?
- В том-то и дело, что никакой прачечной нет и не было. Я узнавал.
- Так почему же он преступник, да еще и государственный?
- А это вам лучше знать, что у вас тут происходит. Вы же передовой
авангард, а не я. Разговариваете на каком-то птичьем языке, боретесь с
урожаем, сотрудничество сворачиваете. Кривляетесь постоянно, шуты горо-
ховые.
Кэтрин глядела на него с восхищением.
- Вот вы, литературу преподаете детям. А сами говорить-то не умеете.
Наверное, и книг хороших не читали, Жаркомба.
- Это каких же таких хороших?
