нуться вечерком кое-куда, но Варгин вежливо отказался. Закончив трапезу,
Фарбер расплатился за обоих - спорить с ним было бесполезно.
Варгин взял фермера под руку и они вышли из ресторана. По дороге Фар-
бер не переставал бубнить. Речь его приобрела ассоциативный характер. Он
подмигивал встречным женщинам, объясняя, что от них все зло, чуть не
свалил фикус в конце коридора и стал рассказывать про то, какие бывают
лошади. Когда они зашли в лифт, Фарбер тоскливо стал оглядываться по
сторонам, заметил на стенке неприличное слово и громко его прочел. Выг-
лядело это, однако, совершенно пристойно. Физическое образование сказы-
вается, подумал Варгин.
- Вот что такое социальная психология, - сказал Фарбер, проезжая мимо
своего пятого этажа. - Мистер Игор, представьте себе два совершенно
идентичных лифта. Вот этот, - он погладил стенку, - и соседний. Вся раз-
ница между ними только в одном: в этом лифте непристойность на стенке
намалевана, а в соседнем кто-то скромно нацарапал: "Все фальшь". Какой
же, спрашивается, ответ? Тот лифт отключили, чтоб не смущать детей. -
Фарбер рассмеялся.
Наконец он заметил, что едет не туда. Варгин любезно препроводил Фар-
бера в его номер. Они жарко распрощались. Фермер сказал, что он должен
отдохнуть, а после пусть мистер Игор приходит, и они отправятся кое-ку-
да.
Вернувшись в номер, Варгин решил сразу позвонить сестре погибшего. Он
достал бумажку с телефоном и набрал номер:
- Алло, могу ли я поговорить с Кэтрин Гвалта?
- Да, я у телефона.
Ну и голосок, подумал Варгин, как у скрипучей двери.
- Добрый вечер.
- Вечер добрый, - в голосе явно прослеживались деловые нотки. - С кем
имею честь?
- Моя фамилия Варгин. Я с Земли, - Варгин на ходу выбирал линию
дальнейшего поведения.
- Ну и... - голос стал еще суше.
- Я бы хотел поговорить с вами о вашем брате. Если это удобно, конеч-
но, - заискивающим тоном сказал Варгин.
- Да, но он...
- Мои соболезнования.
- Спасибо. Собственно, я о нем знаю мало. Последние годы мы редко ви-
делись.
- Все же, если можно, - настаивал Варгин.
- Ладно, но не представляю, где бы мы могли встретиться. У вас есть
идеи? У меня дома неудобно, - кокетливо сдавались на том конце провода.
Чертова кукла, подумал Варгин и сказал:
- Великолепный вечер. Мы могли бы просто погулять. Может быть, встре-
тимся... - взгляд его упал на рекламные проспекты, лежащие на столике, -
на площади городской ратуши? У фонтана.
- Погулять? - разочарованно переспросила Кэтрин Гвалта.
Варгин затаил дыхание. На том конце шла напряженная работа и важно
было не вспугнуть и не пережать.
- Хорошо. Ровно в семь.
- Спасибо, - едва успел поблагодарить Варгин.
Он раскрыл карту города, купленную на вокзале. К счастью, площадь ра-
туши оказалась почти рядом с гостиницей.
Выйдя на улицу, Варгин почувствовал, как было жарко и душно в гости-
нице. Вечер был действительно хорош. Конец бабьего лета. Листья находи-
лись в самом начале своего пути с веток на землю. Природа способствует,
подумал Варгин и тут же расстроился, потому что вспомнил скрипучий голос
Кэтрин Гвалта.
Отдыхающих на улице стало больше. Появилось много частных автомоби-
лей. Варгин пытался разглядеть лица прохожих. Они были все как-то сосре-
доточены, по сторонам почти не глазели. Те же, кто замечал его, не могли
скрыть вначале своего удивления, но через мгновение отворачивались и
убыстряли шаг.
На площади городской ратуши в самом деле бил фонтан. Варгин посмотрел
на часы. Оставалось еще десять минут. Он подошел к киоску и купил "Ве-
черний Санаториум". Просмотрев на всякий случай рубрику "Происшествия" и
убедившись, что там ничего нет интересного, он сложил газету вчетверо и
сел, подложив ее на гранитный бордюр фонтана. "Зажглись первые звезды
чужого неба", - вспомнил он цитату из одного пошлого романа.
В четверть восьмого на площади появилась молодая женщина весьма соб-
лазнительной наружности. Она быстро пересекла площадь, не обращая ника-
кого внимания на многозначительные взгляды группы молодых шалопаев, и
подошла к Варгину.
- Добрый вечер. Я Кэтрин Гвалта. У меня очень мало времени.
На голове у нее была черная траурная накидка.
- Добрый, еще раз, - ответил удивленный Варгин.
- Давайте уйдем отсюда. Здесь полно знакомых.
Они прошли совсем немного и очутились в темном скверике.
- Я вас слушаю, мистер...
- Варгин, - напомнил он. - Дело в том, что я в некотором смысле кол-
лега вашего брата...
- Вы тоже работаете в прачечной? - спросила она.
- Нет. Я имею в виду то, чем занимался ваш брат раньше - математичес-
кую экономику. Я читал его работы. Почему он переменил род занятий?
- Не знаю, по-моему, его уволили. О, в этом нет ничего удивительного,
у него был ужасный характер, - ответила Кэтрин и спохватилась: - ах, что
я говорю. Он был удивительный человек. Правда, я его очень плохо знала.
Ведь он был намного старше меня. Жили порознь, встречались редко и ни-
когда не понимали друг друга.
- Как вы узнали о случившемся?
- Мне позвонили, - она задумалась. - Да, именно позвонили и спросили,
не появлялся ли у меня Ремо.
- Когда это было?
- Пятого сентября, - уверенно ответила Кэтрин.
- Извините, я вас перебил. Вам позвонили второй раз?
- Да, откуда вы знаете?
- Догадался, - ответил Варгин.
- Мне позвонили на следующий день и сообщили, что он погиб.
- Кто звонил?
- Капитан городской ячейки УНП.
- Чего, чего? - не скрывая удивления, спросил Варгин.
- Унии Нетривиального Прогресса.
- Бред какой-то, - вырвалось у Варгина.
Кэтрин резко встала и ледяным тоном сказала:
- Я прошу избавить меня от ваших выпадов. Я как член Унии предлагаю
вам впредь... - ее буквально трясло, - ...не употреблять. Мало того, что
я пришла на встречу с землянином. Только по просьбе капитана, он про-
сил...
- Как по просьбе? - спросил Варгин. - Вы сообщили о нашей встрече?
- Конечно, - уже совершенно успокоившись, говорила Кэтрин. - Меня
специально предупредили на этот счет.
Сестричку второй раз вытягивать будет накладно, подумал Варгин и ска-
зал:
- Прошу меня простить, если я невольно задел ваши чувства. Это от не-
ожиданности, я же на Санатории в первый раз.
- В первый раз? - Она снисходительно посмотрела на Варгина. - Так вы
совсем отстали от жизни. Вы же ничего не знаете. Для начала вам нужно
посетить наш музей, театр, сходить на открытое собрание, - в ней прос-
нулся учитель гимназии. - Почитайте на худой конец нашу периодику.
- Спасибо за дельный совет. Я обязательно займусь этим. - Варгин по-
махал "Вечерним Санаториумом". - Кстати, у кого могут быть бумаги Ремо?
- Понятия не имею.
- Ну, были же у него друзья...
- Наверно, но я ничего о них не знаю. Вы извините, уже темно, а я
ужасно боюсь темноты.
- О, я вас провожу.
- Не сочтите за труд.
Пока они ехали в такси, Варгин пытался расшевелить ее память. Спраши-
вал о детстве, о родственниках. Поговорили о гимназии, о воспитании под-
растающего поколения в духе непринужденности и непредвзятости, но она
так ничего и не вспомнила о своем брате и его друзьях. Эта совершенная
непредвзятость к своему брату страшно разозлила Варгина. Особенно его
раздражало то, что все это развивалось на фоне ее неоспоримых женских
достоинств.
Когда они прощались, Варгин все же не выдержал:
- Так вы говорите, первый раз вам звонили пятого?
- Да, - подтвердила она. - А что?
- Дело в том, что сообщение о гибели Ремо Гвалты поступило на Санато-
рий второго. Прощайте. - Он сел в дожидавшееся его такси.
На обратном пути Варгин заметил преследователей на черном лимузине.
Когда, в сопровождении почетного эскорта он подъехал к гостинице, из ли-
музина выскочил отдыхающий и побежал наперерез. Так, начинаются страс-
ти-мордасти, подумал Варгин и поспешил в отель. Все же его быстро догна-
ли и взяли под руку.
- Мистер Варгин? - вежливо спросил детина. - Игорь Михайлович?
- Да, - покорно подтвердил Варгин.
- В двадцать три ноль ноль вам будет звонить президент. Постарайтесь
быть в номере.
От удивления у землянина отвисла челюсть.
- Всего-то? А гонки с преследованием зачем?
Отдыхающий замялся, не зная, что ответить - видно, был не уполномо-
чен.
- Да и что это за президент? Президент, собственно, чего? - напирал
Варгин.
Детина окончательно сконфузился и попятился назад.
- Эй, постойте, куда же вы? Скажите хоть, как его зовут?
Но тот бухнул в авто и был таков.
Что я люблю в незнакомых городах, так это ненавязчивость, подумал
Варгин и поймал себя на том, что стал размышлять в стиле "Санаториум
таймс". Он посмотрел на часы. До разговора с президентом оставалось пол-
часа. Может, Фарбер что-нибудь прояснит?
Фермер, утомленный квасом, спал. Но по деревенской своей привычке
спал чутко и проснулся от первого стука в дверь.
- Кого там нелегкая... - ничего не разбирая спросонья, проворчал Фар-
бер.
- Это я, Варгин.
- Вар-Вар..? А! Мистер Игор. Минутку, минутку, - он открыл дверь. - О
боже, что за вид?
Варгин стал осматривать себя.
- Это я о себе, - засмеялся Фарбер. - Как петух, переспавший ночь в
чужом курятнике, оставшемся без предводителя. Мне снилась ферма - я с
женой и детишками. Да, я вам не рассказывал, у меня двойняшки...
- Доктор Фарбер, я очень спешу, мне сейчас должны позвонить.
- О, понимаю, понимаю, - подмигнул Фарбер.
- Да нет, не то, - перебил Варгин. - Мне будет звонить президент.
- Сам?! - воскликнул Фарбер.
- Сам, - на всякий случай подтвердил Варгин.
- А президент чего? - спросил Фарбер.
Варгин обиделся.
- Ну ладно, ладно, не обижайтесь, мистер Игор. Что за президент?
- Вот об этом я и пришел спросить. - Варгин рассказал ему все, что
знал о президенте.
- Не нравится мне это, - сказал Фарбер. - Черт знает что происходит в
этом городе. Ну, поговорите с этим президентом. Не упрямьтесь.
От Фарбера нечего было больше ждать и Варгин, попрощавшись, пошел к
себе в номер.
В двадцать три ноль ноль в номере раздался пронзительный рев телефо-
на. Варгин даже вздрогнул, - ну и звонки у здешних телефонов, - и подож-
дал второго звонка. Когда звонок прервался, он поднял трубку.
- Алло, я слушаю.
- С вами будет говорить президент Чирога, - произнес женский голос,
которым объявляют победителей денежно-вещевой лотереи.
В трубке что-то затрещало.
- Мистер Варгин, я вас приветствую на нашей гостеприимной земле.
- Добрый вечер, - только и успел вставить Варгин.
- Я буду рад, если представитель Земли посетит наш скромный товари-
щеский ужин, - речь сопровождалась треском, - посвященный юбилею общест-
ва "Земля - Санаторий".
Треск кончился и трубка снова заговорила приятным женским голосом:
- Ужин состоится завтра. За вами пришлют вечером автомобиль. Форма
парадная.
Трубку положили. Разговор окончился. Остался неприятный осадок ка-
кой-то предрешенности. Ну и манеры, подумал Варгин и лег спать.
* * *
"Не спать, не спать, не спать"... - голосом человека, уставшего от
своих слов, кричал коридорный. Голос приблизился и стал еще невыносимее.
Хлыщ приподнялся с кушетки и крикнул:
- Заткнись, собака!
Скрипнул замок. Дверь открылась. На пороге стоял коридорный.
- Встать!
Невыспавшиеся, озлобленные, дикари нехотя слезали с кушеток.
- Желудя поднимите, - приказал коридорный.
- Его-то хоть оставь, - нерешительно заступился Корень. - Сам ведь
знаешь - вредно ему не спать.
- Вредно?! - коридорный ехидно посмотрел на заступника. - Вон Хлыщу
пусть спасибо скажет. За его "собаку" будете до утра уголь разгружать.
Подняли Желудя. Тот, ничего не понимая, моргал глазами. Дикари
кое-как построились.
- Руки за спину, наполеоны! В котельную шагом марш!
