от рук робота или от воздействия радиации.
- Ты так просто можешь... убить, - задыхаясь воскликнул
Кейлл, - так хладнокровно?
Ее глаза сузились и стали напоминать щелочки, наполненные ль-
дом.
- Легко? - прошипела она. - Я с самого начала хотела, чтобы
тебя убили. Я знала, что ты предатель! Но Кверн и слушать об этом не
хотел. Он настаивал на том, что ты больше пользы принесешь, если оста-
нешься живым. Он даже сделал мне выговор за то, что я попыталась убить
тебя около резервуаров с едой! - Ее смех был злорадным и презритель-
ным. - А сейчас Кверн мертв только потому, что он позволил тебе вы-
жить. А я оказалась права. И когда я выполню задание Кверна, не кому
уже будет выговаривать мне!
Кейлл с леденящим душу ужасом смотрел вниз на искаженное, ли-
кующее лицо Джосс. Его разум почти оцепенел от страшной правды, кото-
рую он наконец узнал.
Это был второй агент "Руки смерти", который работал на Класте-
ре.
И он смотрел на нее.
Он боролся, несмотря на то, что робот все крепче сжимал его
тело. Ему нужно было говорить.
- Разве Хозяин... не хочет... вернуть меня, чтобы задать мне
несколько вопросов? - задыхаясь, воскликнул он.
Удивление и сомнение появились на лице Джосс.
- Откуда ты так много знаешь? - спросила она с удивлением саму
себя. - Возможно... - Но затем в ее взгляде снова появилась решитель-
ность. - Нет, ты умрешь. Ты уже и так достаточно помешал планам Хозяи-
на, и, кроме того, ты слишком опасен, как и предполагал Кверн. - В ее
глазах сверкнула злоба. - Только за одно это сам Хозяин постарался бы
уничтожить тебя, если был бы здесь. Ты украл у Хозяина самое ценное
его оружие!
В этом что-то есть, подумал Кейлл, вспоминая, что ему расска-
зывал Кверн. Не имеет значения, что может произойти сейчас, но Военно-
му диктатору больше не удастся погубить ни одну планету с помощью этой
радиации. Тайна изготовления этого оружия умерла вместе с Кверном.
- А теперь пора заканчивать нашу беседу, - промолвила Джосс. -
У меня есть работа. И скоро робот переломает твои ребра.
Она повернулась к нему спиной, гадливо рассмеявшись, посмотрев
на пульт управления.
Кейлл ничего не ответил, но не потому, что его ребра разламы-
вались под давлением тисков робота. Тиски металлических рук приносили
ему все большую боль, повреждая ткани его рук и грудной клетки, но он
заставил себя не обращать внимания на это, понимая, что его кости спо-
собны выдержать гораздо более мощное давление, чем мог оказать на них
робот.
Он заставил себя успокоиться и хладнокровно сформулировал
мысль, взывая к Джлр:
- Джлр, поднимись-ка лучше сюда. С ружьем.
- Уже лечу, - последовал спокойный ответ.
- Нет, подожди! - его вдруг осенило. Это был шанс, которым они
с Джлр могут воспользоваться, чтобы все-таки помешать осуществлению
планов "Руки смерти" и при этом остаться в живых. - Доберись сюда на
корабле! Не обращай внимания на переборки, разломай их!
- Если тебе так хочется, - ответила Джлр, и в ее голосе послы-
шались нотки замешательства. - Ты уверен, что орбита грузового корабля
разрушается?
- Я знаю наверняка, - поспешно воскликнул он. - Сколько оста-
лось до уничтожения планеты?
- Компьютер на твоем корабле показывает четыре минуты.
А оружие, понимал Кейлл, начнет действовать до этого, чтобы
выпустить радиоактивные капсулы в атмосферу Вейна.
- Тогда поторопись! - в молчаливом отчаянии воззвал Кейлл.
- Осталось еще две переборки, - также спокойно, как и раньше
ответила Джлр.
Джосс отступила от пульта управления, подняв сверкающие глаза
на Кейлла. Он повис в тисках робота в такой позе, словно его смертный
час уже совсем близок. Ее улыбка была отвратительной. Она напоминала
искаженный хохот Кверна.
- Если ты еще способен слышать меня, - сказала она, - твой
последний час, возможно, скрасит сообщение о том, что должно произой-
ти. Через три минуты контейнер откроется, и радиоактивное вещество в
капсулах начнет действовать. - Она указала на металлический овал, зак-
репленный в проходе. - А через минуту, я уже буду в шаттле или, может
быть, в твоем корабле, если он удобнее, мчаться в открытый космос,
чтобы наблюдать гибель Вейна и твою.
Она злорадно рассмеявшись, бросила цилиндр управления роботом
на пульт управления и направилась к двери отсека управления.
Но затем вдруг остановилась. Сквозь обшивку грузового корабля
доносился неизвестный звук. Это был рев, гораздо более мощный, чем из-
давали ракетоносители.
Это Джлр пробивалась на корабле Кейлла через переборки, изго-
товив к бою энергетическое оружие.
- Что... - прошептала Джосс.
Шум, раздававшийся снаружи, все приближался и перерастал в
рев. Это был уже не шум от орудийных выстрелов, а рев двигателей ко-
рабля. Кейлл повернул голову, наблюдая за появлением характерного
оранжевого пламени, когда Джлр останавливала корабль, который несся,
словно молния, на металлической площадке, расположенной у отсека уп-
равления.
Джосс побледнела, стремительно повернулась и бросилась к Кейл-
лу. Ее рука нащупывала ружье, прикрепленное к его ремню. Но тиски ро-
бота прижали руку Кейлла к боку, и она прикрыла ружье. Поэтому Джосс
никак не могла его вытащить.
Джлр ворвалась в отсек.
Ее крылья развевались, рот оскален. Весь ее вид делал ее похо-
жей на духа мести со сверкающими глазами.
Джосс пронзительно закричала и съежившись, отступила назад.
В маленькой ручке Джлр сжимала энергетическое ружье, которое
не переставало стрелять.
Один луч угодил в центр пирамидального туловища робота. Из
разрушенных соединений проводов показался дымок, робот судорожно
вздрогнул, его руки тут же выпрямились, а затем беспомощно повисли.
Джлр парила в воздухе, а Кейлл, освободившись, спрыгнул на пол
и встал на ноги перед перепуганной женщиной.
На какое-то мгновение их взгляды встретились, его руки, словно
смертоносное оружие, поднялись для стремительного броска.
Затем, в мыслях ругая себя за собственную слабость, он схватил
ее и отбросил в сторону. Ее хрупкое тело сильно ударилось о металли-
ческое туловище робота. В полубессознательном состоянии она упала на
пол, а робот, который вышел из-под контроля, не переставая, молотил
воздух над ее головой.
Не обращая внимания на него и на Джосс, Кейлл стремительно
бросился к пульту управления. По дороге у него в голове формировалась
фраза, которую он затем промолвил со всей решимостью.
- Джлр, возвращайся на корабль и готовься к отлету! Я настрою
грузовой корабль на выход в пространство Оверлайта за тридцать секунд!
- Но... - начала было Джлр.
- Не спорь, иди! - воскликнул Кейлл.
Джлр взмахнула большими крыльями и исчезла за дверью. Руки
Кейлла дрожали, когда он программировал компьютер грузового корабля.
Яростный вопль маньяка, который раздался за спиной, заставил
его стремительно повернуться и приготовиться к смертоносному удару.
Но в этом не было никакой необходимости. Джосс пришла в себя и
встала на ноги. Может она и собиралась броситься на Кейлла, чтобы по-
мешать ему перестраивать приборы управления кораблем.
Но она не успела.
Возможно, близость тела Джосс, наконец, восстановило некоторые
соединения проводов, которые были повреждены у робота. Но этого оказа-
лось вполне достаточно, чтобы он начал продолжать выполнять те дейс-
твия, на которые его недавно запрограммировали.
Его стальные руки обнаружили Джосс, когда она поднялась и
встала на ноги.
Они машинально обвили ее тело также, как раньше обвивали тело
Кейлла, и резко подняли ее в воздух.
Она повисла, зажатая в тисках, беспомощно сопротивляясь. В
программу робота входило задание усиливать сжатие, и машина не задумы-
ваясь выполняла его. Когда Джосс заметила, что Кейлл смотрит на нее,
страх и неистовство исчезли из ее взгляда. В темных глазницах осталась
лишь отчаянная мольба.
- Кейлл, - прошептала она. - Пожалуйста...
Он взглянул на цилиндр, который лежал на пульте управления,
куда его бросила Джосс.
В голове он вел отсчет времени, чтобы успеть по-новому устано-
вить приборы грузового корабля.
- Осталось двадцать четыре секунды...
Он повернул голову и взглянул на Джосс, на его лице было выра-
жение равнодушия.
- Я не умею обращаться с роботом, - холодно промолвил он. - У
меня нет времени, чтобы учиться этому.
Когда он направился к двери отсека управления, ее пронзитель-
ные крики сменились хныканьем.
Снаружи на платформе его уже ожидал корабль, люк был открыт.
Он проскользнул внутрь и нырнул в свое кресло.
Девятнадцать секунд...
Заревели двигатели корабля. Он стал понемногу набирать высоту.
- А теперь, - в неистовстве обратился он к Джлр, - делаем ноги
отсюда!
Орудия, которые находились в носовой части корабля, стреляли.
В блестящем металле грузового корабля показалась пробоина.
Тринадцать секунд...
Через дыру в обшивке он смог увидеть, что пламя увеличивается
и распространяется от входного отверстия в грузовой корабль в атмосфе-
ру Вейна.
Прежде, чем дыра достигла необходимого размера он включил пол-
ную скорость.
Девять секунд...
Корабль с ревом понесся вперед, орудия продолжали обстреливать
грузовик. Корабль Кейлла проскользнул в дыру, которая образовалась в
обшивке. Разрывая полурасплавленный металл, он вырвался наружу.
Шесть секунд...
Кейлл ожесточенно на полной скорости направил корабль вперед,
унося его от погибающего грузового корабля. Вокруг корабля показалось
поле Оверлайта. Ему необходимо успеть уйти.
Три секунды...
Он взглянул на экраны, продолжая вести корабль на полной ско-
рости. Вот сейчас...
Сейчас.
На экране показался затуманенный, мерцающий грузовой корабль.
Затем его изображение исчезло.
- Кейлл, - внутренний голос Джлр был нежным, обеспокоенным. -
Тебе известно, что если войти в Оверлайт слишком близко от планеты, то
можно исказить поле. Грузовой корабль может вынырнуть где угодно...
вместе с этим оружием.
- Этого не случится, - мрачно промолвил Кейлл. - Я запрограм-
мировал его таким образом, что он вообще уже никогда и нигде не поя-
вится.
И его корабль продолжал уходить в открытый космос, в то время,
как под ним продолжала мирно существовать планета Вейна, незаметная и
невредимая.
ЭПИЛОГ
Глава 14
В далеких безграничных пространствах открытого космоса, в той
части обитаемой галактики, где, возможно, никто и никогда даже не слы-
шал о Вейна или о Кластере: корабль Кейлла вынырнул из Оверлайта.
Кейлл проверил данные на компьютере, чтобы уточнить курс, за-
тем включил автоматическое управление и откинулся на спинку кресла,
наслаждаясь отдыхом. Рядом с ним на своем специальном сиденье растяну-
лась Джлр, раскинув свои изящные крылья.
Кейлл посмотрел на нее. Она долгое время молчала, через необъ-
ятные просторы галактики поддерживая мысленную связь с разумами Наблю-
дателей на их секретном астероиде. Она рассказывала им о последних со-
бытиях, связанных с планетой Вейна, об окончательном провале планов
Военного диктатора.
А теперь в ярких круглых глазах снова засветилось сознание, и
она сосредоточила свой взгляд на Кейлле.
- Наблюдатели довольны, - заявила она. - Они чувствуют, что мы
