Кейлл знал, что когда-то здесь была колония. Во времена Расп-
ространения космонавты, достигшие этой звездной системы с восторгом
нашли ~две~ планеты, способные поддерживать человеческую жизнь. Одну
планету назвали Джитрелл, а другую Рилин, и колонии на обеих планетах
начали процветать.
Народ Рилина даже немного позлорадствовал, когда услышал об
агрессивных чужаках, которые поначалу портили жизнь на Джитрелле. Ри-
лин, хвастались его колонисты, был более благоприятным. Вся животная
жизнь, спрятанная под поверхностью, в пещерах и туннелях, во множестве
покрывающих части главного материка, не представляла собой опасности.
Никто из колонистов не задался вопросом, ~почему~ создания Ри-
лина живут под землей. Во всяком случае, не было похоже, чтобы они о
чем-то догадывались - до тех пор, пока не прояснилось все само собой -
причем ужасающим способом.
В звездную систему Рилина и Джитрелла входила еще небольшая
лжепланета. Это тело имело вытянутую неустойчивую орбиту. Планета "ме-
талась" к солнцу системы и обратно - с неравномерными интервалами,
примерно каждые тридцать лет. На пути к солнцу оно миновало другие
планеты системы.
Главная же особенность заключалась в том, что орбита его про-
ходила близко к Рилину.
Но даже при неустойчивой орбите эта лжепланета никогда не про-
ходила настолько близко, чтобы угрожать столкновением. Однако ее гра-
витационное поле вызывало легкие колебания во вращении Рилина вокруг
собственной оси, что создавало ненормальные завихрения в атмосфере Ри-
лина. И Рилин подвергался действию ветров титанической разрушительной
силы.
Многие из Обитаемых Миров были обречены терпеть ураганы и тор-
надо. Но по сравнению с ветром, который дул на Рилине каждые тридцать
лет или около того, эти штормы были просто нежным весенним ветерком.
Пришло время, и рилинские колонисты узнали, почему фауна пла-
неты приспособилась к подземной жизни; почему растения растут низко и
плоско, цепляясь за почву широкой, крепкой корневой системой; почему
скалы стерты и разрушены.
Ветер не щадил почти ничего. Дома и строения колонистов были
просто стерты - их фундаменты заполнила и сгладила плотная рыжая почва
и обломки камней, которые ветер гонял по поверхности, словно пыль.
Почти все колонисты погибли. Даже их звездный корабль - огромный, ос-
новательный старый ветеран, благополучно прошедший все шторма и перед-
ряги глубокого космоса и донесший их сюда - разлетелся на тысячи мел-
ких осколков и ветер развеял их по континенту.
Когда вращение планеты восстановилось, и чудовищный ветер за-
тих, джитреллиане послали корабль. Они нашли горстку выживших людей, у
которых хватило ума найти убежище в глубоких пещерах. Джитреллиане
забрали их к себе на время, пока ученые вычислят путь лжепланеты.
Вскоре Джитрелл узнал мрачную правду. Рилин не пригоден для человечес-
кой жизни, потому что стихийное бедствие будет повторяться регулярно,
каждое поколение или около того. А силы, поставившие людей в такие ус-
ловия джитреллиане стали называть Звездным Ветром.
С тех пор Рилин остается необитаемым и бесплодным. Или же выг-
лядел таким - до тех пор, пока приборы Наблюдателей не зафиксировали
некую странную информацию из этой звездной системы.
Сообщения о необъяснимых насилиях на Джитрелле, завершившиеся
жестоким нападением на главный космопорт, заинтересовали Наблюдателей.
Джитрелл был мирной планетой, которая не имела даже настоящих воору-
женных сил - только подразделения гражданской полиции и маленькие во-
енные части для церемоний. Наблюдателей обеспокоил сам факт, что
кто-то мог напасть на такую планету, да еще с такой степенью военной
четкости и мастерства.
Когда подозрения усилились, Наблюдатели послали более точные
прослушивающие приборы - автономные и оборудованные стандартными
сверхсветовыми двигателями. Вскоре на Рилине была зафиксирована техно-
логическая активность, что указывало на присутствие там людей. Наблю-
датели оперативно передали эти факты Джлр, чья телепатия не имела пре-
делов в космическом пространстве, и поделились с ней своими подозрени-
ями.
То, из-за чего Кейлл Рэндор был вынужден сейчас пробираться по
пересеченной местности Рилина, было определено Наблюдателями, как
центр таинственной активности.
Кейлл продолжал размеренный бег, как вдруг в его мысли неожи-
данно ворвалась Джлр, в ее голосе не осталось и намека на смех.
"Кейлл - быстрее, поверни направо и ищи укрытие. Быстро".
Кейлл мгновенно изменил направление и, увеличив скорость, на-
шел узкую щель среди зазубренных скал, где можно было спрятаться от
всех, кроме наблюдателя в воздухе.
"Что там?" - спросил он напряженно.
"Две группы вооруженных гуманоидов. Они далеко друг от друга,
но сближаются".
Мысленный образ сформировался в сознании Кейлла, как трехмер-
ная воздушная фотография. Джлр спроектировала местность в точности,
как видела сама.
Он увидел смятые, раздавленные скалы и среди них себя, похоже-
го на суетливое насекомое. В нескольких километрах от него медленно
продвигалась группа других "насекомых"-фигур. Еще одна группа переме-
щалась гораздо быстрее, при этом направление ее движения было таким,
что если бы не предупреждение Джлр, то Кейлл столкнулся бы с ней нос к
носу.
"Судя по скорости, - сказала Джлр, - они едут на каком-то виде
транспорта. Как же это может быть в подавляющем поле?"
Появилась другая мысленная картинка, и Кейлл узнал форму ста-
ромодного скиммера - круглая платформа, немного больше обычной, по
форме почти полностью копирующая лодку с двумя открытыми сиденьями.
Скиммер удерживался в воздухе за счет двигателей химического сгорания.
Объяснив Джлр принцип работы реактивных двигателей, Кейлл на-
щупал на поясе гренадерские пластиковые пластины. Если подавляющее по-
ле позволяет использовать сгорание, то оно может - как ему кажется -
позволить и другие виды химических взрывов. Он не встретит чужаков го-
лыми руками.
Но он совсем не встретит их, если будет по-прежнему уходить от
них. Он остановился и развернулся в обратную сторону.
"Что ты делаешь? - раздался озабоченный голос Джлр. - Гуманои-
ды на скиммерах менее чем в километре от тебя. И они осматриваются по
сторонам, как будто что-то ищут".
"Я хочу посмотреть на них, - сказал Кейлл. - Интересно, что
они тут ищут".
"Это я и сама могу тебе рассказать, - начала злиться Джлр. -
Можешь не сомневаться, что они ищут тебя или корабль. И тебя-то они уж
точно найдут, если ты не уберешься подальше".
Кейлл кивнул, но только удвоил скорость. Он возвращался тем же
маршрутом, тихо, словно призрак, скользя между скал.
"Если они ищут корабль, - сказал он Джлр, - это значит, что
они точно не знают, где он упал. Может, подавляющее поле разрушило их
детекторы. Не похоже, что они направляются к той яме под кучей камней.
Нет, они явно хотят засечь меня. Расскажи о них все, что видишь".
"Очень хорошо, - вздохнула Джлр. - Десять из них - на транс-
порте. Они менее чем в километре от тебя. Это гуманоиды мужского пола,
выглядят совершенно обычно - если о гуманоидах вообще можно сказать,
что они выглядят обычно. - Промелькнувшая в ее голосе насмешка тут же
исчезла. - Они одеты в одинаковую форму, все вооружены. Что-нибудь
еще?"
"А остальные?" - спросил Кейлл.
"Их восемь, тоже самцы, тоже обычные. Они тоже в форме, разных
видов, у каждого - что-то вроде винтовки, на спинах - тяжелые ранцы.
Идут пешком очень медленно, и судя по их виду, не получают от этого
никакого удовольствия".
Кейлл улыбнулся.
"Прекрасно. Мы посмотрим на них позже. Как близко те, на ским-
мерах?"
"Очень близко, - ворчливо ответила Джлр. - Когда они увидят
тебя и подстрелят, не забывай, что я тебя предупреждала".
Кейлл ухмыльнулся.
"Я запомню твое последнее прощай".
Он легко взбежал на соседний откос и, подпрыгнув, вклинился в
узкую расщелину, откуда можно было наблюдать, оставаясь незамеченным.
За его укрытием тянулись полосы открытой поверхности с зеленой расти-
тельностью.
Воздух заполнился гудением двигателей; в поле зрения Кейлла
появились скиммеры. Тщательно, как на занятиях, они прочесывали мест-
ность отработанным веерным поиском. Не позволяя себе ни шевельнуться,
ни моргнуть, Кейлл наблюдал.
Все люди на скиммерах выглядели молодыми и атлетически сложен-
ными. Их униформа представляла собой цельные комбинированные костюмы
из темного и блестящего красного материала, совершенно одноцветного -
исключая маленькие знаки отличия на их воротниках, как номера, хотя
Кейлл не мог разглядеть их ясно. Помимо оружия в кобурах на их бедрах,
у них не было ничего - никаких запасов или механизмов для выживания.
Это означало, что они выехали с базы, и по окончании поисков
туда вернутся.
Кейлл подготовил сознание, чтобы информировать Джлр с тем,
чтобы она последовала за людьми в униформе и исследовала их базу. Но
мысль он так и не сформулировал.
Ведущий скиммер снизился и так близко прошел от укрытия Кейл-
ла, что тот мог увидеть лицо водителя. Сердце Кейлла чуть не останови-
лось от потрясения.
Это было лицо, которое он знал. Но более того...
Это было лицо легионера Мороса.
Майклас. В свое время он был легендарной фигурой, даже на Мо-
росе. Он был единственным, кто в возрасте двадцати лет стал командиром
Ударной Группы. Он был единственным, кто четыре раза подряд побеждал в
Военных Играх Мороса - рекорд, который не смог повторить ни один из
когда-либо состязавшихся легионеров, даже Кейлл Рэндор, побеждавший в
Играх дважды.
Но то, что увидел Кейлл, было просто невероятным. Дело в том,
что Майклас был из поколения ~дедушки~ Кейлла. Когда Кейлл видел его в
последний раз, это был старый человек - со все еще стройной и прямой
спиной, но с редеющими белыми волосами и изборожденным морщинами ли-
цом.
У человека же на скиммере была копна густых темных волос и
гладкий лоб. На вид ему можно было дать не более тридцати лет.
Глава 4
Но шок, испытанный Кейллом, не повлиял на его отработанную ле-
гионерскую осторожность. Прошло не одно мгновение, прежде чем он бес-
шумно соскользнул на землю, выбравшись из своего укрытия. Но кругом
было пусто. Кейлл расслабился и, когда вопрошающий голос Джлр достиг
его сознания, передал ей то, что увидел.
"Что это значит? - удивилась она. - У твоего Майкласа есть сын
или внук?"
"Нет, - сказал Кейлл. - У него была единственная дочь, которая
погибла в сражении, и у нее не было детей".
"Соблазнительная головоломка".
В голосе Джлр звучало любопытство.
"Решим ее, когда узнаем побольше, - предположил Кейлл. - Мо-
жешь незаметно проследить за скиммерами? Посмотри, куда они направля-
ются?"
"Слушаю и повинуюсь, - не без ехидства отозвалась Джлр. - А
ты, само собой разумеется, пойдешь дальше и постараешься быть подстре-
ленным другими гуманоидами".
"Не обязательно", - с улыбкой ответил Кейлл, направляясь в
сторону другой группы вооруженных людей.
Когда Кейлл затаился за грудой обнаженной породы, день уже был
на исходе; облака потемнели, и молочный туман начал затягивать темнею-
щие овраги. Осторожность, с которой вторая группа огибала скальный
выступ в нескольких метрах от укрытия Кейлла, трудно было назвать ар-
мейской. Ботинки чужаков стучали и скрипели, в ранцах гремел металл, а
голоса были слышны за полкилометра - раздраженные и брюзжащие.
