участок мха с валуном и достал мешочек с пищевым концентратом. Джлр
взяла свою долю - мозг Кейлла улавливал ее безмолвное отвращение - и
прыгнула на верхушку валуна.
"Расскажи мне все, что ты узнала о людях на скиммерах", -
спросил Кейлл, пока они ели.
"Твой преданный слуга наблюдал за ними, как и было велено, -
ответила Джлр. - Они не нашли наш корабль - но они прошли над местом
другой аварии. Судя по всему, это обломки корабля твоих новых прияте-
лей. - Кейлл кивнул, и Джлр продолжила: - Похоже, это удовлетворило
их, потому что с наступлением темноты они повернули назад. Дальше мне
помешали темнота и туман, но я заметила направление".
"Тогда, как только рассветет, ты покажешь мне это направле-
ние", - сказал Кейлл.
"Покажу, - устало ответила Джлр. - И я хочу, чтобы это случи-
лось как можно быстрее, равно как и все остальное здесь".
Кейлл уставился на нее.
"Что за спешка?"
"Наблюдая за гуманоидами, я связалась с Наблюдателями. Они со-
общили, что в нашем распоряжении всего лишь несколько дней. Хотя
сколько именно, не смогли установить даже они".
"С чем же это связано?" - спросил Кейлл, отчасти догадываясь,
в чем тут дело.
"Перехватчики наблюдателей зафиксировали приближение лжеплане-
ты этой системы, - мрачно ответила Джлр. - Очень скоро, Кейлл, эту
планету вновь поглотит то, что гуманоиды назвали Звездным Ветром".
ЛЕГИОН "РУКИ СМЕРТИ"
Глава 5
На следующее утро Кейлл повел молодых джитреллиан по маршруту,
мысленно начерченному ему Джлр. Сама она умчалась вперед, снова под-
нявшись в воздух так высоко, что превратилась в почти невидимую точку
на фоне пасмурного неба. И Кейлл уже не в первый раз поймал себя на
мысли, что завидует этим крыльям.
У него складывалось впечатление, что если где-то впереди есть
какая-нибудь скала, борозда или просто заросли кустарника, то тяжелые
ноги джитреллиан должны пройти именно там. Поэтому отряд продвигался
мучительно медленно: постоянные спотыкания, приглушенные проклятия,
тяжелое дыхание и грохот снаряжения, - всему этому, казалось, не будет
конца. Кейлл старался выглядеть невозмутимым, понимая, что стоит ему
только начать подгонять молодых людей, они станут еще более беспокой-
ными и, следовательно, более неуклюжими. Джлр все еще не видела базы
чужаков. Если тащиться таким шагом, рассуждал Кейлл, то путь до базы
может занять еще несколько дней. А у него не было в запасе ни единого
лишнего дня: лжепланета угрожала Рилину Звездным Ветром.
Из этого вытекала еще одна мысль. Знают ли Тэм и его группа о
том, сколько времени осталось до катаклизма? Во время полуденного при-
вала он упомянул об этом.
- Звездный Ветер? - Тэм понимающе кивнул. - Да, скоро, наши
ученые говорили. Но точно никто не знает. Вот когда в небе появится
эта планета-вторженец Квальторн, тогда это будет известно.
Итак, когда Тэм покинул планету, размышлял Кейлл, джитреллиане
еще не обнаружили лжепланету-вторженца. Как же рассказать им о скором
появлении планеты, не объясняя, откуда он об этом знает?
- А что если ветер поднимется, - спросил Кейлл, - пока вы,
вернее, ~мы~ будем все еще здесь?
- Мы найдем глубокую пещеру и спрячемся, - ответил Тэм, указы-
вая на разрушенные скалы. - Земля здесь изрешечена пещерами и туннеля-
ми, где создания Рилина жили и окапывались столетиями.
- А как же эти создания? - спросил другой джитреллианин. - Мы
спрячемся от Звездного Ветра только для того, чтобы быть убитыми ка-
менными хлыстами?
Тэм сердито посмотрел на говорившего, потом повернулся к Кейл-
лу:
- Во время инструктажа для этой миссии нам рассказывали о пе-
щерных тварях...
- Я видел их, - прервал его Кейлл. - Вы хорошо их назвали. Да,
жала их как хлысты, но сами они ненамного быстрее камней. - Он холодно
улыбнулся. - А Звездный Ветер, как мне говорили, движется куда быст-
рее.
Послышались смешки солдат; своеобразный юмор Кейлла приободрил
их, и, взвалив на спины тяжелые ранцы, группа продолжила утомительный
переход.
Но настроение Кейлла было по-прежнему мрачным. Найти безопас-
ную и уютную пещеру с приходом Звездного Ветра было хорошей мыслью. Но
как поведут себя чужаки, поступят ли они так же? Конечно же, их база
может находиться под землей - это самый логичный путь строительства на
Рилине. Но ведь с наступлением Ветра можно просто покинуть планету.
Что если стоянка на Рилине планировалась только до появления лжеплане-
ты?
Слишком много вопросов. И слишком медленный путь к ответам.
Четкий внутренний голос Джлр прервал его размышления.
"Кейлл, впереди я вижу очертания, похожие на строения. Я сле-
таю поближе... или заняться группой вооруженных гуманоидов на сухопут-
ном транспорте? Они прямо подо мной".
"Как далеко они от тебя?" - мгновенно отозвался Кейлл.
В мозгу Кейлла тут же появилась спроецированная Джлр карта.
Движущиеся пятна - люди на скиммерах - были в нескольких километрах от
Кейлла. Но судя по направлению их движения, они могли выйти прямо на
группу джитреллиан.
"Они явно никуда не спешат, - сказала Джлр, - поэтому я думаю,
что о тебе они не знают".
"Я оставлю свою группу где-нибудь в укрытии, - ответил
Кейлл, - и тогда уже посмотрю на этих. А ты пока можешь подобраться
поближе к строению".
"Твой любимый зверь повинуется, хозяин", - хихикнула Джлр пе-
ред тем, как прервать контакт.
Кейлл усмехнулся и подумал, что Джлр долго еще ему не забудет
истории с домашним животным. Он осмотрелся в поисках укромного места,
приметил подходящий овраг сбоку и, используя особенности местности,
изменил направление так, что джитреллиане этого не заметили.
К его везению, овраг вскоре сузился и стал глубже. Это ущелье,
густо обросшее по краям зарослями кустарника, было отличным укрытием.
Здесь Кейлл и остановил группу.
- Я хочу разузнать о тех, других, - сказал он спокойно. - По-
падать в ловушку - нам ни к чему. Я пойду вперед, разведаю обстановку.
- Я с тобой, - тут же сказал Тэм.
- Один человек меньше рискует быть замеченным, - ответил Кейлл
и тут же шепотом добавил. - Держи своих людей здесь, и следи, чтобы
никто не выглядывал... чужаки могут быть рядом.
Тэм с явной неохотой согласился, и его люди начали снимать
ранцы. Кейлл же, покинув ущелье, продолжил путь по первоначальному
маршруту, наконец получив возможность перейти на свой пружинящий раз-
меренный бег. Стараясь избегать наиболее открытых областей, он с инс-
тинктивной осторожностью дикого зверя держался под прикрытием каменных
нагромождений.
Через некоторое время опять раздался внутренний голос Джлр:
"Теперь я вижу строение более четко. Возвышаясь над плоско-
горьем, оно выглядит, как основательная башня. Мешает туман, но я могу
разглядеть кое-какие наружные особенности. К примеру, полукруглая фор-
ма на самой вершине башни - без сомнения космобот".
Башня? Кейлл угрюмо кивнул себе. Если что-нибудь и говорило о
присутствии "Руки смерти", так это башня. Наглое высокомерное строи-
тельство на планете Звездного Ветра - это в их духе.
Но то, что база чужаков оказалась башней, лишь подтверждало
худшие подозрения Кейлла: с приходом Звездного Ветра захватчики могли
покинуть Рилин, особенно если их корабль был наготове. Хватит ли вре-
мени, чтобы добыть необходимую информацию?
"Оставайся там и посмотри, что еще сможешь обнаружить, - ска-
зал Кейлл Джлр, - а я сейчас встречусь с людьми на скиммерах".
Но он ошибся. Безупречное умение ориентироваться на местности
привело его прямо к месту, где он должен был столкнуться с чужаками.
Но вокруг была тишина, не было слышно даже отзвука грохочущих двигате-
лей скиммеров.
Кейлла начало грызть беспокойство. Он изменил направление, по-
том еще раз, бросился назад, опять вперед - как животное на охоте,
идущее по следу, - остановился и снова прислушался, пытаясь уловить
шум машин.
Ничего. Тогда где же они?
Может, остановились, подумал он. Джлр говорила, что они двига-
ются медленно, поэтому сейчас запросто могут сидеть в километре отсюда
и лениво уплетать полуденный обед.
Но ведь они могли поменять направление. Если так, то лучше
всего попросить Джлр вернуться и выследить их с воздуха. Главное, что-
бы что они не обнаружили джитреллиан.
Беспокойство Кейлла росло. Остается надеяться, что они удержат
свои глупые головы внизу, думал он, направляясь обратно к ущелью, но
избавиться от ощущения, что что-то не так, никак не мог.
Ущелье было хорошо укрытым местом: лишь дикий случай мог
столкнуть Тэма и его группу с чужаками. Если только кто-то из этих не-
опытных юнцов не допустил какой-нибудь глупости или неосторожности,
которая выдала их...
Вскоре показалось ущелье, и Кейлл, низко пригнувшись и бесшум-
но опуская ботинки на мох, подобрался ко входу. Все его до предела
обостренные чувства улавливали напряжение, повисшее в воздухе. Было
неестественно тихо и казалось, что камни, земля, кусты и даже сам воз-
дух все еще хранят присутствие опасности.
Кейлл бесшумно скользнул вперед, окинув взглядом покрытые кус-
тарником склоны ущелья. Скорее всего, когда-то здесь пролегало русло
потока - путь с такими изгибами мог быть проделан только водой. За од-
ним из этих изгибов Кейлл обнаружил то, чего больше всего боялся.
Пятеро молодых джитреллиан лежали на земле, уставившись неви-
дящими глазами в равнодушное небо Рилина.
Кейлл присел на колени возле каждого, оценивая зияющие, крова-
вые раны. Они были убиты с помощью каких-то снарядов - пули, вылетаю-
щие из оружия посредством управляемого взрыва, на который не воздейс-
твует подавляющее поле.
Кейлл заметил отблеск металла в соседнем кустарнике и там он
нашел тела еще двух джитреллиан - реакции этих двоих хватило на то,
чтобы попытаться нырнуть в безопасную густую зелень, но оказалось не-
достаточно, чтобы избежать пуль нападающих.
Кейлл прошел слишком много сражений, чтобы дать волю чувствам
при виде смерти. Но ведь это была не война... Война против юных, глу-
пых и совсем беззащитных парней? Это было просто жестокое и злое
убийство.
Закипевший в нем гнев достиг вершины - управляемый гнев легио-
нера - жесткий, как алмаз, холодный, как космос, и заряжающий готов-
ностью к бою. И когда два человека в красной униформе вышли из-за из-
гиба ущелья, Кейлл был готов ко всему.
У одного из чужаков было лицо легионера Майкласа. Но это был
не тот человек, которого Кейлл уже видел. Эта копия Майкласа была еще
моложе - около двадцати лет.
У второго, направляющегося к Кейллу человека, было широкопле-
чее тело, лицо и рост другого известного легионера Мороса - великого
Кэллора...
... который умер от старости за два ~года~ до уничтожения Ле-
гионов.
Кейлл выпрямился и легко шагнул вперед. На его лице не было ни
тени гнева, ни малейшего следа шока, который он испытал при появлении
этих двоих.
Оружие чужаков - пулевое, как и предполагал Кейлл - было у них
в кобурах на поясе. Но они его не достали. Потому что явно не искали,
кого бы убить, подумал Кейлл. Они даже не попытались взять его на муш-
ку. Что же из этого следует? Наверное, они хотят проверить, что он мо-
жет сделать им голыми руками?
Он был счастлив позволить им эту попытку.
Атака началась без предупреждения. И хотя Кейлл ожидал ее, да-
же он удивился, когда один из чужаков, с лицом Майкласа, неожиданно
