Дуглас Хилл. Последний легионер галактики.
Книга первая: Военный диктатор галактики.
Фантастический роман
СМЕРТЬ МИРА
Глава 1
Смеркалось. Он шагал по грязным улицам. Боль горячим огнем
разливалась по каждой клеточке тела, но он загнал ее в уголок сознания
и как будто бы забыл о ней.
Окружающее мало радовало глаз. Он находился на бедной, незна-
чительной планете, название которой - Коранекс - ничего ему не гово-
рило. Вокруг космопорта теснился жалкий, неряшливый городишко, полус-
танок на главных космических дорогах, который как магнитом притягивал
фрахтовщиков, торговцев, кочующих техников, космических скитальцев лю-
бого пошиба. Он искал этих людей. Они, скорее всего, могли иметь ту
информацию, в которой он отчаянно нуждался.
Он осторожно пробирался сквозь грохот и блеск улиц, заполнен-
ных праздношатающейся публикой, мимо кричаще безвкусных аттракционов,
предлагавших утомленным космосом приезжим все - от обычных голоэкра-
нов до зловещих в полутьме наркоавтоматов. Он методично переходил из
одного питейного заведения в другое, уделяя особое внимание официан-
там, швейцарам и барменам - тем, кто имел возможность собирать и очи-
щать от плевел слухи и разговоры сотен своих посетителей.
Он следил за лицами в толпе. Многие оглядывались на него с ис-
коркой любопытства, на мгновение их интерес привлекала его высокая,
худощавая фигура, сдержанная гибкость движений и черно-серая форма с
ярким небесно-голубым кругом на плече и груди. Иногда кто-нибудь, бро-
сив на него любопытный взгляд, смотрел вторично - с узнаванием в гла-
зах. Тогда человек в форме останавливался, перехватывал этого человека
и задавал свои вопросы.
Каждый раз одни и те же ответы. Пожатие плечами, покачивание
головой - отрицание. Иногда тень участия, намного чаще - пустота
безразличия. Населенная Галактика велика, у каждого свои заботы.
Его не удерживали, и он, как это было на десятке или больше
планет до Коранекса, шел до тех пор, пока боль не потребовала всего
внимания, а сумерки не сгустились до глубокой ночи. Голова оставалась
высоко поднятой, плечи не опустились, ибо военная выучка всей жизни не
стирается за несколько месяцев ни болью, ни усталостью, ни одиночест-
вом, ни даже отчаянием.
Отчаяние, однако, было рядом, готовое схватить его. Он знал,
сколько остается времени на поиски. Хорошо, если не меньше, чем он уже
потратил. И все-таки за прошедшие несколько месяцев он не нашел ниче-
го, кроме случайных намеков, расплывчатых, разрозненных. Их хватало на
продолжение поисков и не хватало, чтобы искать целеустремленно, в оп-
ределенном направлении.
Но он продолжал искать. Больше ему ничего не оставалось. И
жгучая боль в теле - ничто по сравнению с непреклонной, мстительной
решимостью, подвигавшей его на поиски.
Он - Кейлл Рэндор, когда-то самый молодой и, как говорили, са-
мый лучший командир Ударного полка 41-го Легиона планеты Морос, а те-
перь - солдат без армии, бездомный скиталец без роду и племени.
Умирающий скиталец.
Полумрак полупустого бара вонял пролитым спиртным и немытым
телом. Бармен - чужак, выходец из "измененных миров", где аборигены
за века претерпели изменения, мутировали. Приземистый лысый недомерок
с оранжевой кожей. Но когда Кейлл задал свои вопросы, он в ответ пожал
плечами - точно так же как все остальные, кого Кейлл встречал во время
поисков.
- Легионеры? Слышал, что-то случилось с ними. Больше ничего.
Вообще-то, мне некогда рот разевать да собирать слухи. Надо заниматься
делом.
Недомерок с оранжевой кожей собрался отвернуться, однако, под-
няв глаза на Кейлла, передумал. Выражение лица Кейлла не изменилось,
но что-то в его глазах подсказало бармену, что если он повернется, ему
может не понравиться то, что произойдет потом.
Кейлл вытащил горсть пластиковых вафель - галактических кре-
диток, - выбрал одну и положил на стойку.
- Найдется такой, - спросил он спокойным тоном, - у кого
есть время прислушиваться к сплетням?
Рука бармена накрыла кредитку. Он не спеша думал.
- Пожалуй, - ответил он наконец, - Краск, пилот грузовика.
Часто слоняется, имеет длинные уши и длинный язык. Может, он что-то
знает.
- Где его найти?
Оранжевый недомерок хмыкнул.
- Где-нибудь в закоулке, смертельно пьяным, если он не вернул-
ся в порт. В порту он спит на своем корабле.
Кейлл кивнул и вышел из бара. Он вроде бы не заметил, как бар-
мен сделал быстрый знак кучке крепко сбитых мужчин, склонившихся над
выпивкой за соседним столиком.
Позевывая, страж порядка показал на грузовой корабль, владель-
цем которого был человек по имени Краск. Потрепанный корпус, пузатый и
неприглядный, как все грузовики, - и в нем никого.
Кейлл сел, настроившись ждать. Он не позволял себе надеяться,
не позволял себе думать, что Краск может что-нибудь знать или что это,
скорее, всего-навсего очередной тупик. Он просто прислонился к кораб-
лю - расслабленный, сосредоточенный, бесконечно терпеливый - и ждал.
Вскоре, как он и был наполовину уверен, пришли мужчины. Четыре
коренастых тени в тусклом свете, в основном сосредоточенном на низких
постройках напротив плоской пластибетонной поверхности космодрома.
Они выстроились перед Кейллом и медленно оглядели его с ног до
головы. Все одинаковые, толстомясые, с признаками ожирения, в измазан-
ных землей комбинезонах, с тяжелым взглядом пустых глаз - космические
летуны, обслуживающие короткие рейсы, люди, которым больше по душе ра-
ботать на грани нарушения закона во внутренней торговле, чем во внеш-
ней.
Самый крупный из них, почти облысевший, стоял немного впереди
троих остальных, как бы подчеркивая, что он вожак. Кейлл медленно вып-
рямился, оторвался от корабля, все еще спокойный и расслабленный.
- Я Краск, - заявил лысеющий. - Это ты хочешь послушать о
легионерах?
Кейлл кивнул.
- Ты и сам легионер?
- Верно.
- Так... Жаль мне твою планету.
Сказано это было так, словно Краск посочувствовал какой-то
пустяковой неприятности вроде головной боли.
Выражение лица Кейлла оставалось прежним.
- Мне сказали, ты можешь мне кое-что рассказать.
- Могу, - подтвердил Краск. - Сколько это будет стоить?
- Смотря что ты расскажешь.
Верзила фыркнул.
- Хочешь, чтобы я рассказал тебе все, что знаю, а ты назовешь
цену потом?
- Я не обману, - ответил Кейлл.
- Проще простого назвать нам примерную цену, - упрямо ответил
Краск.
Кейлл вздохнул.
- У меня около трех тысяч галаксов. Я смогу заплатить тебе.
На мгновение ему припомнился день, когда он раскурочил свой
одноместный истребитель, изъяв все вещи, без чего можно было обой-
тись, - второй космический костюм, аварийную капсулу, часть оружия,
запчасти - и продал, чтобы финансировать свои поиски.
Краск облизнулся.
- Деньги с тобой?
- Не здесь. На корабле. - Кейлл кивнул в темноту космопорта,
где на центральной посадочной площадке ждал его корабль, на том самом
месте, куда он посадил его.
- Тогда пошли, - неприятно ухмыльнулся Краск, - возьмешь
деньги.
- Останемся здесь, ты расскажешь, что знаешь, потом я иду и
беру деньги.
Краск засмеялся еще противнее.
- Ты ничего не понял. Ты бродяга, никто. Ты никого здесь не
знаешь, и тебя никто не знает. Значит, никто не поднимет тревоги, если
тебя найдут в грязной канаве. С бродягами такое часто случается. Напь-
ются, ввяжутся в скандал, и их убивают. Никого это не волнует.
С этими словами Краск сунул мясистую руку в карман и достал
тонкий пластиковый цилиндр. Иглострел, заряженный, скорее всего, смер-
тельным ядом, - узнал оружие Кейлл, - а не усыпляющим.
Трое спутников Краска тоже вынули оружие. У двоих оказались
металлические дубинки с утолщением на конце - любимое оружие подонков
с задворок всех миров. У третьего неожиданно появился светящийся тер-
мический нож, лезвие которого нагревалось так, что не резало, а прожи-
гало большинство материалов, в том числе и человеческое тело.
Кейлл стоял спокойно, казалось, не собираясь двигаться с мес-
та. Однако, он сгруппировался, заняв устойчивую позицию, изготовился.
Похоже, неравные силы.
Головорезы ухмылялись. Они считали себя вчетверо сильнее: ре-
шительные, хорошо вооруженные - против одного безоружного и беспомощ-
ного.
Но им противостоял легионер Мороса, человек, чей народ с детс-
ких лет обучался высочайшему искусству боя. Человек, который в течение
двух последних лет по праву брал первые призы в каждом виде состязаний
ежегодных всепланетных Военных игр. Многие из этих медалей - за бой
без оружия.
Поэтому Краск еще только поднимал иглострел, а Кейлл уже начал
действовать.
Он не дал ни намека, ни предупреждения, не напрягся, не встал
в стойку. Он просто упал на бок.
Правая рука коснулась пластибетона и напряглась, удерживая вес
тела. Опираясь на ладонь, тело описало горизонтальный полукруг; ноги
летели, словно коса.
Один ботинок подсек ногу вооруженного дубинкой. Носок второго
ударил по мясистому запястью руки с иглострелом.
Хруст сломанной ноги почти заглушил голос завопившего от боли
Краска. Пока иглострел летел в темноту, Кейлл успел сложить тело, как
пружину, и вскочить на ноги.
Ошеломленный Краск покачивался, стеная и прижимая к себе пов-
режденное запястье. Сбитый Кейллом поклонник дубинки пытался встать на
ноги, а второй только начинал поднимать свою. Кейлл снова с неимовер-
ной быстротой сорвался с места и поднырнул под занесенное оружие.
Хрустнуло ребро: локоть Кейлла обрушился на грудь противнику, тот
вскрикнул и потерял сознание. Кейлл так же стремительно выбросил левую
ногу и точно рассчитанным ударом погрузил носок ботинка в отвислый жи-
вот первого здоровяка с дубинкой. Тот отлетел и столкнулся с четвер-
тым, вооруженным ножом. Оба повалились на землю.
Человек с ножом вскочил и удивленно уставился на спокойно жду-
щего Кейлла. Затем термолезвие описало в воздухе светящуюся дугу: за-
махнулся. Раскаленный добела нож полетел к Кейллу, тот с виду лениво
отклонился. Но противник не уследил за движением руки легионера, мол-
нией метнувшейся вверх и перехватившей нож за изолированную рукоятку.
Не останавливая его движение, Кейлл нажал на выступ, выключая
лезвие, и взмахом кисти и предплечья послал нож назад.
Он метнул его вперед рукояткой, так как не хотел убивать. Тя-
желая рукоятка с глухим шлепком врезалась точно между глаз. Противник
опрокинулся на спину и затих.
Кейлл прошел мимо скорчившихся на земле громил, схватил Краска
за шиворот комбинезона и без усилий посадил его.
- Мне нужна информация, - спокойно сказал он. - Немедленно.
- Ты сломал мне руку, - проскулил Краск.
Кейлл потуже скрутил воротник на толстой шее.
- Шея сломается так же легко.
- Не надо... подожди! - выкрикнул полузадушенный Краск. - Я
расскажу!
- Ну же, - стальная хватка немного ослабела.
- Правда, я знаю не много, - пробормотал Краск.
Кейлл другой рукой схватила Краска за тяжелый подбородок и
отогнул его голову назад.
- Советую что-нибудь припомнить, - угрожающе проговорил он.
- Хорошо! Подожди! - Захват снова ослаб, и Краск, хватая воз-
дух, начал выплевывать слова: - Просто болтовня в баре, понятно? Нес-
колько недель назад, когда все судачили о твоей планете, гадая, как
