Любезная попытка Они спасти его провалилась. Должно быть, ра-
диация настигла его и здесь. Слабая доза, которая даст ему возможность
немного пожить.
Сколько - не самый главный вопрос. Его занимали более важные
вопросы, погружавшие его в пучину ярости - КТО и ПОЧЕМУ?
Но то, что у него еще есть немного времени, чтобы найти ответ
на эти вопросы, возродило его и зарядило энергией: действовать! Он
снова стал легионером.
Кейлл повернул корабль прочь от системы Мороса и начал поиск.
Он перелетал от планеты к планете, наблюдал, слушал и задавал
тщательно продуманные вопросы. Едва он оказывался в космосе, как его
передатчик начинал терпеливо слать сообщения. Недели и месяцы проходи-
ли бесплодно.
Кто бы ни напал на Морос, он хорошо замел следы. Новость об
уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро, как обычно
бывает с такими новостями, но Кейллу не удалось отыскать ни единой
крупицы достоверной информации или надежды среди множества пересудов и
слухов.
И вот он прилетел на Коранекс (еще одна остановка в его отча-
янных метаниях наугад от планеты к планете), с горечью и яростью соз-
навая, как быстро истекает отпущенное ему время.
Боль в теле нарастала, становилась все более жестокой, хотя
Кейлл по-легионерски держал ее под строгим контролем - никто не дога-
дался бы, что он болен. Но наконец во время одной из своих остановок
он потратил несколько галаксов на консультацию с космическим медиком.
Медик провел всестороннее обследование, и его нахмуренный лоб
сказал достаточно много Кейллу о результатах.
Костная ткань Кейлла была заражена радиоактивными изотопами
неизвестного элемента. Воздействие излучения вызвало изменения на кле-
точном уровне, перерождение тканей и как следствие - физиологические
нарушения, которые несомненно и неминуемо должны были привести к гибе-
ли организма, Кейлл был обречен.
- Вам осталось жить месяц, - сказал медик. - От силы два.
К тому времени, как он сел на Коранекс, прошло уже больше по-
ловины этого месяца. Кейлл уже начал ждать смерти - не только как из-
бавления от боли. Смерть избавит его от снов, которые превратили ночи
в пытку и в которых он вновь переживал тот страшный день, когда, пола-
гая, будто мчится на помощь своей планете, обнаружил, что поспел лишь
умереть вместе с ней.
Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с пониманием того,
что поиски других уцелевших легионеров оказываются все более и более
безнадежными.
А сейчас... ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал
правду, лишь несколько часов отделяют его от встречи с другими остав-
шимися в живых и, возможно, от ответов на вопросы, мучившие его не ме-
нее жестоко, чем боль.
(Пьянящий аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил
и изменил его сущность. Напряженные дергания глаз смягчались по мере
того, как образы возникали и вновь рассеивались. Впервые за много не-
дель Кейлл погрузился в глубокий, мирный, ничем не потревоженный сон.
Его корабль несся в пустоте к планете Солтрениус.)
Космопорт Солтрениуса как две капли воды походил на космопорт
Коранекса - такая же пластибетонная поверхность, местами изрубцован-
ная при жесткой посадке тысяч кораблей и захламленная при ремонте, те
же приземистые, убогие постройки, где скучного вида чиновники принима-
ли плату за посадку.
Даже прилепившийся к космопорту город словно был перенесен сю-
да с Коранекса или иной сирой планетки. Конечно, встречались и разли-
чия: форма зданий, вид и одежда многих людей. Солтрениус казался мрач-
нее большинства миров, поскольку часть планеты занималась сбором и пе-
реработкой пыли, производимой древесной корой местного растения, при-
меняемой во многих мирах для лекарственных составов. Кейлл обнаружил,
что пыль здесь была всюду. Особенно много ее было там, где теснились
грязные домишки, предназначенные для не слишком привередливых охотни-
ков за радостями космических путешествий.
На этот раз Кейлл избегал появляться на улицах. Он искал дру-
гой источник сведений - местные факты, а не космические пересуды. Ко-
нечно, в каждом мире свои способы распространения информации - голог-
рафические экраны или устарелое ультравидео. Работники средств массо-
вой информации, скорее всего, и знали то, что он хотел выведать.
Несколько вопросов - и он нашел нужное строение, где распола-
гался узел сети местного информационного агентства. Приземистое, гряз-
ное, унылое здание. Кейлл удостоил его лишь беглого взгляда. Еще нес-
колько вопросов, несколько галаксов, перешедших из рук в руки, и один
из секретарей занялся поисками среди корреспондентов сети.
- Вот тот, кто вам нужен, - услышал Кейлл. - Знает обо всем,
что происходит на Солтрениусе.
Через несколько минут Кейлл уже сидел в шумной, многолюдной
приемной зоне. Перед ним стоял на столике высокий стакан какой-то не-
определенной жидкости, а напротив седой старик, представившийся Ксан-
ном Эксе, пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом
показывая, что доволен донельзя.
Наконец опустевший стакан был поставлен на стол. Кейлл, кото-
рый еще даже не притронулся к своему, подал бармену знак принести вто-
рую порцию и с надеждой посмотрел на старика.
Эксе вытер губы. На щеках и шее у него была дряблая серая ко-
жа.
- Конечно, парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был
хорошего мнения о легионерах... Ужас, что случилось!
Кейлл кивнул, ожидая продолжения.
Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надеж-
ды журналиста-профессионала, почуявшего жареное.
- А что ты сам думаешь о случившемся?
Кейлл покачал головой.
- Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появят-
ся соображения. Но у меня мало времени.
На лице Эксе отразилось разочарование.
- Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.
Принесли вторую порцию, и Эксе уже собрался отправить ее вслед
за первой, когда Кейлл наклонился и схватил его за худое запястье. Он
сжал легонько, но старик безошибочно угадал в этих пальцах стальную
силу.
- Я сказал, у меня мало времени, - спокойно напомнил Кейлл.
- А, конечно, конечно, - быстро проговорил Эксе. - Как я
сказал, рад помочь. Вот что произошло...
Кейлл отпустил руку старика и внимательно выслушал его бесс-
вязный рассказ. Примерно месяц назад на Солтрениус прилетели трое в
форме легионеров. Они сделали запасы и некоторое время провели в горо-
де. Эксе удалось поговорить с ними.
Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно,
последние из живых членов Легиона. Но на случай, если они окажутся не
последними, они разослали сообщения по космической связи. Они собира-
лись выстроить базу, чтобы другие выжившие, если такие есть, могли
прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.
- Они говорили, почему выбрали это место? - спросил Кейлл.
- Нет, а я не расспрашивал. Они были не прочь поговорить со
мной и рассказать свою историю, но лишние вопросы им не понравились.
Особенно амбалу.
- Но вы узнали, где эта база?
- Конечно, - самодовольно ухмыльнулся старик. - На Креффе.
- Креффа?..
Эксе махнул рукой вверх.
- Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.
Кейлл недоумевал. Почему на луне? Почему вообще Солтрениус?
Старик правильно понял выражение его лица.
- Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать,
но они сами сказали. Там есть старый космический купол, построенный,
когда много лет назад мы исследовали луны. Они решили сделать его сво-
ей базой. Думаю, они хотят держаться особняком.
Кейлл, хоть и был слегка удивлен, в конце концов усмотрел в
этом смысл. На Морос напали. Нападавшие, кто бы они ни были, все еще
где-то рядом. Горстка легионеров прежде всего подумала о создании ба-
зы, которая была бы удаленной и в то же время способной защищаться.
Купол на лишенной атмосфере луне им вполне подходил.
- Значит, они все еще там? - спросил он.
- Конечно, - ответил Эксе. - Недавно их видели здесь. Они
временами спускаются, чтобы закупить, что им нужно.
- И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?
- Н-ну... Они сказали, что легионеры, и на них была форма, как
у тебя, с голубым кругом... - Старик сделал паузу. - На всех, кроме
здоровяка.
- А он?
Старик сдавленно хихикнул.
- Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. На нем были брюки
и ботинки вроде твоих, но он всегда разгуливал голым по пояс. Но, по-
лагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял бы их
напоказ.
Кейлл нахмурился, затем потянулся к верхним застежкам своей
куртки. Сняв с шеи светлую металлическую цепочку, на которой висел
диск из твердого пластика, он протянул ее старику.
- У здоровяка был такой медальон? - спросил он.
Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шла яркая голубая
полоска - знак различия Легиона. На голубом в пластик были впечатаны
символы, которые поведали бы посвященным, где на Моросе он родился и
каково его звание в Легионе. Имелось также крошечное, но хорошо разли-
чимое цветное трехмерное изображение лица Кейлла.
- Нет, ни разу не видел такого, - сказал Эксе. - Это удосто-
верение?
Кейлл кивнул.
- Оно есть у каждого легионера. И каждый диск химически наст-
роен на структуру владельца. Такой диск невозможно присвоить и трудно
подделать. Держите.
Он вложил диск в руку старика. Небесно-голубой круг сразу на-
чал меняться, темнеть, смещаться и через несколько секунд засветился
красным, зловещим светом.
Эксе удивленно глядел на него.
- Прекрасная штучка. Интересно.
Он вернул Кейллу диск, который восстановил нормальный голубой
цвет, как только Кейлл надел цепочку на шею.
- Все же, - продолжал старик, - у здоровяка определенно та-
кого не было.
- Вы уверены?
- Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких ук-
рашений. - Снова пауза. - Кроме меток.
- Меток?
- Да, вроде татуировки, наверное, или шрамов, только слишком
аккуратные и ровные. Валики кожи... Один вокруг шеи, один вокруг живо-
та... - Он нарисовал худым пальцем. - У легионеров тоже есть такие?
- Нет, - задумчиво ответил Кейлл. - Ничего похожего.
Глаза у старика загорелись от любопытства.
- Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?
- Не знаю, что и думать. Этот человек сказал, что он...
- Да, в основном говорил он. Много смеялся тоже он. Не
очень-то приятный. Я сразу струхнул... и, признаюсь, рад был убраться.
Кейлл кивнул и поднялся.
- Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу вы-
разить словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу
перед вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.
Как эхо этих слов, его пронзила боль, более жестокая, чем
прежде.
Но старик ничего не заметил.
- Пожалуй, сынок, помогать с удовольствием - это и есть моя
работа. Я журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что
эти парни самозванцы, дай мне знать, ладно?
Кейлл печально улыбнулся.
- Если они действительно легионеры, дам знать. Если нет, тог-
да, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.
Глава 4
Кейлл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на какой был спо-
собен, с трудом стараясь сохранять внутреннее спокойствие и самообла-
