курс для его группы. Он не спускал глаз с приближающихся кораблей,
ожидая, не выдадут ли они чем-либо свои намерения, не поступит ли от
них какое-нибудь сообщение.
Пока он наблюдал, на заостренных носах приближающихся кораблей
сверкнули двойные огни. Кейлл стиснул зубы от злости. Это был знак,
которого он ждал: он узнал ионный лучемет, как только увидел вспышки.
- Стреляют, - бросил он в микрофон. - Любители... они все
еще вне зоны поражения. Ложимся на курс уклонения.
- Ответим на огонь? - раздался из динамика голос молодой Они
Уолд, заместителя и самого близкого друга Кейлла в Ударном полку. Го-
лос звучал спокойно, но с ноткой нетерпения. Кейлл улыбнулся.
- Нет, - быстро ответил он. - Мы здесь не для боя. Уклоня-
ясь, мы отойдем достаточно далеко для сверхсветовой. Они потеряют нас.
Затем доложим обстановку. - Пощелкав клавишами панели управления, он
скорректировал свой курс и добавил: - Я отстану, перейду в арьергард
и узнаю, что это за любители-истребители.
Прежде чем кто-либо из группы успел подтвердить, сто сообщение
принято, приемник Кейлла зажужжал и заговорил, но не голосами друзей,
а скрипучим металлическим голосом дальней связи:
"СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ С РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ. СООБЩЕНИЕ С РОДНОЙ ПЛАНЕ-
ТЫ".
Встревоженный Кейлл выпрямился в кресле. Сообщения с Мороса
редко приходили легионерам, выполняющим задание, если те сами не выхо-
дили на связь, чтобы сделать доклад или срочно вызвать подкрепление.
Приемник, казалось, читал его мысли:
"СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ВСЕМ ЛЕГИОНЕРАМ! СРОЧНО ВСЕМ ЛЕГИОНЕРАМ!
ПЛАНЕТА ПОДВЕРГАЕТСЯ НАПАДЕНИЮ НЕИЗВЕСТНЫХ ВОЙСК. ВСЕМ ЛЕГИО-
НЕРАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ НА МОРОС. ПОВТОРЯЮ: НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ! ПРИ-
КАЗ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОМАНДОВАНИЯ КРАЙНЕЙ СРОЧНОСТИ".
У Кейлла застыла в жилах кровь. Нападение на Морос? Такого еще
не случалось - ни разу за все века. У кого хватит глупости напасть на
родину самых высоко ценимых вооруженных сил в Галактике?
Но слова прозвучали и не могли не быть правдой.
- Аварийная готовность! - крикнул он. - Переход к сверхсве-
товой по моему сигналу!
Рискованно переходить на сверхсветовую в такой близости от
гравитационного поля планеты, но выбора не было. "НЕМЕДЛЕННО", - гла-
сил страшный приказ, и Кейлл не собирался опаздывать ни на секунду.
Пальцы замелькали над клавишами управления, подготавливая ко-
рабль к сверхсветовой. Рука нависла над активатором, губы шевельну-
лись, чтобы отдать приказ группе, но корабль вдруг дернулся и рванул-
ся, как перепуганное животное.
Кейлл зло посмотрел на экран заднего обзора. Потрясенный сооб-
щением с Мороса, он почти забыл о чужих кораблях. И так как он отстал,
чтобы быть в арьергарде группы, то попал в зону действия чужих пушек.
Кому-то повезло: в него попали. Требовалось некоторое время, чтобы
компьютер доложил о повреждениях, но уже чувствовалось падение скорос-
ти корабля, тот как бы немного отяжелел. Продолжая вести сумасшедший
огонь, нападающие корабли сокращали разрыв.
Кейлл мог сделать только одно: отправить свою группу в безо-
пасность, отчаянно надеясь, что повредили не сверхсветовую тягу.
- Подготовиться к переходу на сверхсветовую! - резко скоман-
довал он. - Пошел!
Рука ткнула в активатор, и Кейлла поглотила безликая пустота.
Хотя корабль, двигавшийся быстрее скорости света, казалось,
оставался неподвижным, одним махом одолевая невообразимые расстояния,
в пустоте встречалось множество специфических напряжений и сжатий,
мест, откуда поврежденный корабль мог и не выйти.
Кейлл, потея, ждал доклада компьютера о повреждениях.
"ЗАРЕГИСТРИРОВАНО ПОВРЕЖДЕНИЕ ПРИ КОНТАКТЕ С ЭНЕРГОЛУЧОМ. СЕК-
ТОР КОРПУСА 8-А".
Сердце у Кейлла оборвалось. В этом переднем секторе корпуса
корабля размещалась часть вооружения и большая часть навигационного
оборудования. Подтверждая его опасения, компьютер продолжал:
"КОРПУС ВМЯТ, НО НЕ РАЗОРВАН И ДЕРЖИТ. ОДНА ПЕРЕДНЯЯ ЛУЧЕВАЯ
ПУШКА НЕ РАБОТАЕТ. ПЛАНЕТАРНАЯ ТЯГА И НАВИГАЦИОННАЯ СИСТЕМА НЕИСПРАВ-
НЫ".
Кейлл потянулся к клавишам компьютера.
"ДОЛОЖИ О СОСТОЯНИИ СВЕРХСВЕТОВОЙ ТЯГИ, - приказал он, - И
ДРУГИХ СИСТЕМ".
Послушный компьютер сразу ответил:
"СВЕРХСВЕТОВАЯ ТЯГА НЕ ПОВРЕЖДЕНА. ДРУГИЕ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ
НЕ ПОВРЕЖДЕНЫ. СИСТЕМА СВЯЗИ НЕ ПОВРЕЖДЕНА".
Кейлл с облегчением откинулся в кресле. Сверхсветовую не заде-
ло. Пустота космоса не претендует на него.
Он снова коснулся клавиш.
"РАССЧИТАЙ ВРЕМЯ РЕМОНТА ПЛАНЕТАРНОЙ ТЯГИ И ПОВРЕЖДЕННОГО ОРУ-
ЖИЯ", - приказал он.
"РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА ЛУЧЕВОЙ ПУШКИ - НОЛЬ. ОРУЖИЕ РЕМОНТУ
НЕ ПОДЛЕЖИТ. ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНАЯ ЗАМЕНА. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА НАВИГА-
ЦИОННОЙ СИСТЕМЫ - ШЕСТЬ ЧАСОВ".
Кейлл тихо выругался. Шесть часов! Ему было жаль каждое мгно-
вение, проведенное на сверхсветовой, а теперь придется работать шесть
часов для того, чтобы планетарная тяга смогла доставить его на выручку
родной планете. Но и тогда он прилетит не во всеоружии.
Но он ничего не мог поделать. Никто не выходит из корабля на
сверхсветовой. Никакой ремонт не начнешь, пока через много часов не
выйдешь в нормальный космос.
Скрипнув зубами, он снова коснулся клавиш. По крайней мере это
мучительное ожидание, он может скрасить полезным делом, как учат леги-
онеров.
"НАЧИНАЙ ПОЛНУЮ ПРОВЕРКУ ВСЕГО ОБОРУДОВАНИЯ И СИСТЕМ, - при-
казал он, - КРОМЕ ПОВРЕЖДЕННОГО СЕКТОРА".
И, призвав на помощь всю свою дисциплинированность, полностью
сосредоточился на утомительной процедуре проверки, а его поврежденный
корабль тем временем мчался вперед сквозь пустоту, такую же непроница-
емую, как и будущее.
Глава 3
(Сон-воспоминание бежал все быстрее и быстрее, и Кейлл, мчась
в своем корабле, был не в силах запретить погруженному в бессознатель-
ность мозгу воссоздавать картины событий, которые он так часто пережи-
вал в ужасе и тоске...)
Время ожидания подошло к концу, и корабли Ударного полка Кейл-
ла вышли из режима сверхсветовой. Они вошли в нормальный космос на
максимальном орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой всле-
пую, не зная, кто им противостоит.
На взгляд Кейлла, светящаяся поверхность планеты Морос, запол-
нявшая экран, казалась обескураживающе спокойной и обычной. Планету
окружала слабая дымка, но Кейлл полагал, что это - незначительная не-
исправность экрана, следствие повреждения корабля. Конечно, корабель-
ные приборы слежения не докладывали ни о чужих кораблях какого бы то
ни было назначения, ни о нападении.
Значит, по крайней мере его полк находился вне видимой опас-
ности. Кейлл вывел корабли на орбиту сближения с поверхностью планеты,
а сам натянул скафандр, выбрался из корабля и начал спешно чинить пов-
режденную навигационную систему.
Расчет компьютера оказался верным. Спустя два с лишним часа
было сделано только полработы.
Кейлл пропах потом, но рука его оставалась твердой, а сосредо-
точенность - полной. До тех пор, пока его работа не была прервана пос-
тупившим с компьютера по внутренней связи предупреждением: приборы
слежения обнаружили одиночный корабль, быстро поднимающийся с поверх-
ности планеты.
В считанные секунды Кейлл вернулся в рубку и начал подготовку
неповрежденного оружия, при этом рассматривая мчащуюся к нему мерцаю-
щую металлическую точку на экране.
Вот она уже приблизилась настолько, что он различил голубой
выпуклый кружок на боку и, готовый уже было к бою, расслабился. Это
был один из кораблей его собственного Ударного полка - корабль Они
Уолд.
Кейлл напряженно ждал, пока корабль выходил на параллельную
орбиту. Затем, как он и думал, ожила связь. В наушниках потрескивало и
гудело - Кейлл удивился бы, если бы не слова, от которых все мысли вы-
летели у него из головы:
"ОНИ УОЛД - КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ. ОНИ - КЕЙЛЛУ. ПЛАНЕТА МЕРТВА.
ВСЯ ПЛАНЕТА. НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА
ПОВЕРХНОСТИ".
Ужас сжал Кейллу сердце ледяными тисками. Даже приемник сделал
паузу, будто Они не находила слов, чтобы выразить чудовищность такого
заявления.
"НАПАДЕНИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. ВСЯ ПЛАНЕТА ОБРАБОТАНА НЕИЗ-
ВЕСТНЫМ ВИДОМ ИЗЛУЧЕНИЯ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТА-
НОВИЛО МАЯК ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ. НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ
ПОМЕХИ. СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ. МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО
СЛИШКОМ ПОЗДНО".
Слишком поздно? Эти слова эхом звучали в голове потрясенного
Кейлла, а Они продолжала:
"КЕЙЛЛ. БОЛЬ В НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ. ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО
ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ. УМЕ-
РЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В БЕЗО-
ПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ".
Лицо Кейлла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неу-
тешным горем и непереносимой ненавистью. Голос Они продолжал звучать,
хотя Кейлл уже угадал окончание ужасного сообщения:
"ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУ-
ДУ УЖЕ МЕРТВА. ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ. К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ.
НИЧЕГО НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ. СПАСАЙСЯ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ. ПРЕДУПРЕДИ
ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ. И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ, УЗНАЙ, ЧЬИХ РУК ЭТО ДЕЛО.
ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА".
Кейлл очень долго сидел без движения. Горе, ужас и дикая
ярость мутили его разум. Но наконец к нему отчасти вернулась сила воли
и способность здраво мыслить. Он заставил онемевшие пальцы коснуться
клавиш управления и вывел корабль в режим сверхсветовой.
Всего через несколько мгновений он снова появился в обычном
космосе далеко за внешними границами солнечной системы, в которую вхо-
дил его, теперь мертвый и смертоносный, мир. Там он установил маяк,
задав его компьютеру программу регулярно широкой полосой передавать
сообщение, чтобы прилетевшие после него легионеры приняли его и спас-
лись от поджидающей на Моросе смертельной опасности.
Затем он упрямо вернулся к ремонту корабля.
Закончив работу, Кейлл не двинулся с места. Опустошенный, он
неподвижно сидел, глядя в пустоту, не замечая течения времени и пыта-
ясь смириться с чудовищной действительностью, которая чуть не свела
его с ума. Несколько раз он заигрывал с мыслью, что Они, возможно,
ошибается... Или что это была совсем не Они, что это какая-то вражес-
кая уловка и что ему, в конце концов, надо бы вернуться и спуститься
на Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему всякий раз удавалось устоять
перед искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени
на то, чтобы использовать его для тщательно продуманного обмана. Чуть-
ем Кейлл понимал, что ее посмертное сообщение было подлинным.
А тем временем его передатчик без устали передавал сообщение,
но не получал ответа. И страшная мысль начала завладевать Кейллом -
возможно, ответа не будет никогда.
Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех час-
тей Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними вош-
ли в зону смертоносной радиации?
Если так, то он...
Последний легионер.
Но по мере того, как проходили часы, что-то - не интуиция, а
физическое восприятие - подсказало ему: даже если это и правда, если
он один остался в живых, то долго он не протянет.
Казалось, это шло из самых костей - слабое, но вполне разли-
чимое и определенное чувство.
Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.
