услышали их.
- Вы назвали мне свое имя, - вставил Кейлл.
- Тейлис - имя, которым я пользуюсь сейчас. Это не настоящее
имя, его я не могу вам назвать.
Кейлл пожал плечами и молчал. Голографический старик по имени
Тейлис продолжал рассказ. Он поведал Кейллу, что большинство группы
давно знало друг друга, часто работало вместе, советуясь по важнейшим
вопросам Галактики. Все чаще и чаще правительства разных планет приг-
лашали их решать те или иные специфические проблемы, поскольку они
способны были для их решения задействовать громадный объем знаний и
выработать особую ~точку зрения~.
- Именно это, - сказал Тейлис, - послужило первым предосте-
режением против возникновения в населенных людьми мирах новой пробле-
мы. Угрозы. Опасность, которая в конце концов могла повлиять на все
планеты Галактики.
Кейлл снова хотел перебить его, но старик предостерегающе под-
нял руку.
- Когда мы поняли, как велика эта опасность, - продолжал Тей-
лис, - то решили, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши
знания и способности на том, чтобы противостоять ей. Мы понимали так-
же, что противодействуя ей, сами окажемся в опасности. Поэтому мы от-
казались от прежней жизни и прилетели сюда.
- Куда сюда? - поинтересовался Кейлл.
- Мы на... вернее, внутри астероида, - ответил Тейлис, -
странствующего по космосу обломка, которого нет на звездных картах и
схемах космических дорог.
И он объяснил, как он и другие безымянные выстроили внутри ас-
тероида секретную базу - с самыми современными лабораториями, средс-
твами связи и специальными защитными устройствами, какие только уда-
лось изобрести. Они прошли долгий медленный путь, так как следовало
соблюдать абсолютную секретность. За это время, рассказывал Тейлис,
все его компаньоны как можно незаметнее исчезли из родных миров. Одни
позаботились о том, чтобы официальные записи - на случай, если кто-ни-
будь сделает запрос, - гласили, что многие из них скончались от ста-
рости. Другие отстранились от дел и на старости лет затерялись в неиз-
вестности.
- Мы знаем, что ни обнаружить случайно, ни выследить нас не-
возможно, - продолжал Тейлис. - Мы знаем, что должны оставаться
здесь, внутри нашего астероида, и делать все, что в наших силах, чтобы
противодействовать растущей угрозе, которая однажды - и очень скоро -
поставит под сомнение само существование Галактики, какой мы ее знаем.
Кейлл с сомнением нахмурился.
- Простите, но по-моему, в это трудно поверить. Что за страш-
ная угроза? И какое это имеет отношение к моему пребыванию здесь?
- Напрасно вы так легко говорите об этом, Кейлл Рэндор, -
серьезно ответил голос. - Нам противостоит враг, владеющий страшной
силой и вынашивающий еще более страшные планы. Этот враг всего челове-
чества, но в еще большей степени это ваш личный враг, ибо именно он
уничтожил ваш мир.
Глава 6
Потрясенный Кейлл рывком сел, но тут же облился потом, а от
охватившей его слабости все поплыло перед глазами. Он снова мешком по-
валился на мягкую постель. Голоизображение фигуры в капюшоне взволно-
ванно подалось вперед.
- Вы не должны перенапрягаться, - сказал Тейлис. - Я слишком
долго беседовал с вами и, боюсь, расстроил вас. Сейчас вы должны от-
дохнуть. Мы поговорим, когда вы окрепнете.
- Нет... подождите... - слабым голосом попросил Кейлл. - Я
должен узнать...
Но голоизображение исчезло так же внезапно, как и появилось. В
комнате снова воцарилась тишина.
Кейлл лег на спину, обессиленный кипевшими в нем чувствами и
отчаянным желанием узнать больше. Он мог бы попытаться закричать, даже
встать, хотя ноги казались ватными. Но его отвлек звук, раздававшийся
где-то сбоку.
Повернув голову, Кейлл увидел, как часть стены бесшумно убра-
лась, хотя там не было никаких признаков двери. В отверстие вкатился
вертикальный цилиндр на колесах - робот-слуга, несущий на ровной
верхней поверхности высокий бокал.
У кровати робот остановился. Бокал был наполнен молочно-белой
жидкостью с неприятным запахом, от нее шел легкий пар. Кейлл обнару-
жил, что отчаянно хочет пить. Он взял бокал, строго запретив руке дро-
жать, и осушил его. Когда пустой бокал был водружен на место, робот
укатился и стена закрылась - и стала такой же голой и без швов, как и
прежде.
Питье было безвкусное, но приятное и теплое. Еще оно как будто
бы успокаивало, расслабляло, и Кейлл догадался, что там наверняка было
лекарство. Восприятие снова притупилось, смятенные чувства улеглись, и
он начал погружаться в сон.
Проснувшись, он почувствовал себя освеженным, как и в прошлый
раз, и, казалось, более окрепшим. Ему без труда удалось сесть, хотя,
спустив с кровати ноги и попытавшись встать, он обнаружил, что его ка-
чает, и снова с радостью опустился на повторявшую контуры его тела
постель.
Но комната оставалась пустой. Кейлл попробовал кричать, требуя
возвращения Тейлиса, но изображение не появлялось и голос молчал.
Вместо этого, как и в прошлый раз, появился робот-слуга. Он
принес другое питье, на этот раз прозрачную и прохладную жидкость, и
чашку чего-то кашеобразного. Кейлл попробовал их - сперва подозритель-
но, но растущая жажда и голод не давали привередничать. На сей раз ле-
карства не было, только ощущение сытости и полного желудка.
Появление робота совпало с раскрытием другой панели в стене за
спиной Кейлла. Появились душ с туалетом, компактные, как на космичес-
ком корабле. Ему понадобилась помощь робота, чтобы воспользоваться
ими, и, вернувшись на кровать, он обессиленно лег. Однако это был шаг
вперед к тому времени, когда силы вернутся, он снова станет себе хозя-
ином - и начнет выяснять, что же происходит на самом деле.
Потекли не отмеченные никаким беспокойством дни: у Кейлла не
было возможности отмечать бег времени в комнате с голыми стенами. Он
спал, просыпался, ел и пил, отдыхал и размышлял, перебирая копошившие-
ся в голове вопросы и сомнения.
Он не мог заставить себя поверить в то, что сказал ему старик
по имени Тейлис, это казалось слишком невероятным, и слишком многое
осталось необъясненным. Группа старых ученых, затаившихся, чтобы бо-
роться с каким-то безымянным врагом? С тем самым врагом, который унич-
тожил Легионы Мороса?
Вопросы "кто" и "почему" разрастались до неимоверных размеров,
становились чрезмерно безответными. Ему не представили никаких доказа-
тельств - только голоизображение постоянно прячущего лицо старика.
Он подытожил факты, которыми располагал. Едва он вошел в свой
корабль на Солтрениусе, как кто-то или что-то подкралось сзади и сва-
лило его выстрелом из иглострела. Теперь он лежит в пустой комнате не-
известно где и обслуживает его робот. Он перенес какие-то длительные -
и по-видимому, очень сложные - процедуры, после которых ослаб и изба-
вился от боли.
Избавился? Действительно ли? Наверняка существуют препараты,
способные снять даже такую сильную боль. Но он не чувствует себя на-
пичканным лекарствами - голова у него ясная и хорошо соображает, нес-
мотря на слабость тела.
Могут ли оказаться галлюцинациями или предсмертным бредом со-
бытия, происходившие перед этим? Он не знал. Были ли они столь же ре-
альными, как дни, проведенные в этой комнате? Этого он тоже не знал.
Вопросы крутились в голове, пока он не устал от них. В конце
концов, он знает слишком мало. Возможно, со временем, если вернется
Тейлис или произойдет еще что-нибудь, он узнает больше.
А пока что возобладала дисциплинированность легионера. Ни к
чему ломать голову над ситуацией, когда нет надежды изменить ее. Не
стоит ломать голову над вопросами, на которые пока нет ответов. Если
следует ждать, то ждать спокойно и терпеливо.
Он должен быть готов начать действовать, как только появится
такая возможность.
Кейлл готовился. Он начал регулярно делать легкие упражнения -
обычные, известные с детства. По мере их усложнения он увеличивал
время занятий, все больше и больше набираясь восхитительной гибкости,
проворства и силы. Тейлис или кто-то другой, очевидно, следил за его
успехами, потому что еды ему приносили все больше, и она становилась
все более калорийной с ростом затрат энергии.
Затем однажды, как бы подчеркивая, как далеко ушел он от сла-
бости, приковывавшей его к постели, робот принес не только еду, как
всегда, но и его одежду.
Полная форма, вычищенная, свежая, без следов износа. Словно
новая, сшитая точно по размерам старой.
Он быстро оделся, с удовольствием ощущая привычную одежду, и
почувствовал себя вновь самим собой. А когда сунул руку в карман курт-
ки и достал светлую цепочку с диском-удостоверением, ему стало еще
приятнее. Сердито-красный диск посветлел и цвет его сменился на нор-
мальный небесно-голубой, как только Кейлл взял его в руку. Он быстро
надел цепочку на шею.
Теперь, подумал он, я снова легионер. Но все шло по-старому, и
Тейлис не вступал с ним контакт. Кейлл упрямо выполнял заданную самому
себе программу упражнений, подвергая себя все более жестким проверкам,
пока не наступил момент, когда он наконец смог выполнить полный комп-
лект физических упражнений, составляющих основную схему подготовки к
празднику Военных игр на Моросе.
Когда он закончил комплекс, лишь немного вспотев, но сохранив
ровное дыхание и готовое к действию тело с запасом энергии, то понял,
что готов.
Время ожидания кончилось.
Когда в очередной раз появился робот, Кейлл не колебался. Как
только проход открылся, он перепрыгнул через невысокий цилиндр на ко-
лесах и вышел искать свободу.
Он оказался в узком, тускло освещенном коридоре с металличес-
ким полом, стенами и потолком. Гладь одной из стен кое-где нарушалась
закрытыми, похожими на люки, дверями по всей длине коридора.
Двери были надежно заперты, и Кейлл не стал тратить энергию на
попытки выломать их. Они были из спецсплава кватерния, применяемого в
качестве материала для корпусов боевых кораблей, и могли выдержать ку-
да более мощные удары, чем он мог нанести с голыми руками.
Он побежал по коридору. Поворот под прямым углом направо и две
лестницы - вниз и вверх. Не останавливаясь, Кейлл выбрал лестницу,
ведущую вниз, и попал в помещение солидных размеров, где размещался
целый набор сложных механизмов в отдельных корпусах.
Большую часть механизмов он узнал, особенно рециклеры воды и
воздуха. Все они казались крупнее и отличались по форме от стандартных
систем жизнеобеспечения космонавтов. А самое громоздкое устройство в
середине - конечно же, это был самый совершенный гравитационный блок.
Значит, я действительно на космической станции или искусствен-
ном спутнике, понял Кейлл. Возможно, рассказ Тейлиса о секретном, пус-
том внутри астероиде - правда.
Но пока не выберешься наружу, уверенности в этом не будет. А
для этого ему понадобится как минимум скафандр и - если ему действи-
тельно улыбнется удача - какой-нибудь корабль.
Он повернул назад и побежал по лестнице на верхний уровень.
Снова коридоры, но теперь зачастую с открытыми дверями. За ними - ряд
комнат, несомненно, лабораторий, напичканных оборудованием, о назначе-
нии которого Кейлл, считавший себя довольно приличным знатоком техни-
ки, даже не догадывался.
Еще одна лестница наверх. Кейлл взбежал по ней. Лестница при-
вела его в помещение, от пола до потолка забитое магнитными лентами
книг и информлентами всех видов. В углах стояли аппараты для просмот-
