это случилось. Масса слухов...
- Каких слухов?
- Да всякая болтовня о космосе, ты же знаешь. Одни полагали -
вспышка солнца, другие - столкновение с чем-то из космоса. Никто
толком не знает. Потом один парень, пилот грузовоза, сказал, что видел
нескольких легионеров. Двоих-троих. Они, как и ты, искали остальных.
- Что говорил о них грузовоз?
- Почти ничего. Он не разговаривал с ними. Один из них был
настоящий великан - выглядел опасным. Но этот парень, грузовоз, слы-
шал, что легионеры собираются основать где-то базу.
Кейлл потуже скрутил воротник:
- Где?
- Слушай, полегче, а? - слабо запротестовал Краск. - Где-то
невдалеке от Солтрениуса. Это все, что он говорил. Правда! Я больше
ничего не знаю.
Ни слова не говоря, Кейлл отшвырнул его в сторону, повернулся
и быстро пошел к своему кораблю. Он вполне владел собой, однако, пульс
его участился, глаза горели, в них светилась зарождающаяся надежда. Он
не впервые слышал о том, что где-то кто-то видел легионеров, кидался
по зыбкому следу и попадал в неизбежные тупики. На этот раз другое!
Конечно же, постоянная база! Ее надо основать, а потом, чтобы собрать
всех на ней, разослать весть, которую услышит кто-нибудь из оставшихся
в живых моросцев.
Над ним возвышался четко очерченный клиноподобный корабль. Он
вспрыгнул на аппарель, протиснулся в герметически закрывшийся за ним
люк, вошел. Привязываясь в подвесном надувном кресле, он быстро вклю-
чил панель управления и ввел данные в компьютер. С нежным жужжанием
включилась система жизнеобеспечения, и через несколько мгновений ко-
рабль с воем поднялся в ночь на почти невидимом столбе энергии.
Проносясь через территориальное пространство Коранекса, Кейлл
взял себя в руки и вновь обрел спокойствие и терпение. Глаза и руки
двигались автоматически, сохраняя точность траектории убытия, а созна-
ние так же автоматически подробно разбирало предстоящее путешествие.
Он знал, что топливный стержень требует замены, но, наверное, выдер-
жит. Регенератор воздуха в норме, пищевых концентратов и всего прочего
достаточно. К счастью, до самой планеты Солтрениус не придется делать
остановки.
Почему, лениво подумал он, несколько легионеров - двое?
трое? - выбрали такое место? Малозаселенный мир в крошечной системе
вдали от главных космических путей. Что это может дать? И кто, гадал
он, тот легионер-великан, которого грузовоз описал Краску, как "опас-
ного с виду"?
Но Кейлл давно знал: бесполезно задаваться вопросами, на кото-
рые нет ответа. Ответы будут, когда он прилетит на Солтрениус.
Он вышел в глубокий космос. Планета, которую он только что по-
кинул, уменьшилась на заднем экране до маленького блестящего диска.
Другие экраны - передний и боковой - показывали знакомую панораму:
бесчисленные яркие точечки, составлявшие Населенную Галактику людей.
Кейлл ввел дополнительную информацию в компьютер, который исс-
ледовал свою невероятную по объему память в поисках координат планеты
Солтрениус, и задал курс.
Точки на экранах замерцали и расплылись. Компьютер переводил
тягу корабля с планетарной на сверхсветовую - на ней корабль мог за
несколько дней пересечь всю Галактику.
Обзорные экраны опустели. Бесформенная пустота сомкнулась вок-
руг Кейлла и его корабля. При сверхсветовой они как бы уже не присутс-
твовали во вселенной. Двигаясь невообразимо быстрее скорости света,
корабль шел через нуль-пространство, оставляя за собой обычные прост-
ранство и время. У Кейлла осталось лишь внутреннее чувство времени,
чтобы отметить оценку компьютера о прибытии на Солтрениус часов через
десять.
Он откинулся в подвесном кресле и позволил усталым глазам зак-
рыться. Ночь была долгой. И где-то за пределами жесткого самоконтроля
жгла и разливалась по всему телу боль.
И все-таки, засыпая, он чувствовал безумную радость. Теперь,
по крайней мере, у него появился шанс найти себе подобных. И тогда,
возможно, он получит ответы на все вопросы. Даже - если позволит судь-
ба - даст выход горькой ненависти и мести, которые жгли сильнее любой
физической боли.
Но эта мысль, все мысли пропали, когда он погрузился в сон. И
с приходом сна, как бы из серой пустоты, окружавшей мчащийся корабль,
появились сновидения.
Глава 2
Сначала сновидения, как всегда, были отрывочными. Обрывочные,
ускользающие картины сурового и негостеприимного мира, холодной обшир-
ной пустыни, где высились зубастые горы.
Это был мир Кейлла Рэндора - планета Морос в системе белой
звезды на дальней окраине Населенной Галактики. Суровый мир дал суро-
вые условия жизни космическим колонистам, сделавшим его своим домом
давно, во время Расселения, когда человеческая раса рассеялась на мил-
лионах планет Галактики в поисках тех тысяч миров, что были пригодны
для жизни людей.
Морос оказался одним из них благодаря наличию годной для дыха-
ния атмосферы, скудной растительности и воды, которой едва хватало в
центральных районах. На нем была своя жизни - человекообразные репти-
лии причудливых форм, смертельно опасные песчаные кошки, громадные
горные рогатые мамонты, заросли стелющихся растений, питающихся живой
плотью, - все такие же грозные и опасные, как сама пустыня.
И все-таки они выжили, те первые космические переселенцы, -
выжили и приспособились к своему новому дому. Суровые условия планеты
сделали самих поселенцев и их отпрысков крепкими, самостоятельными,
полагающимися только на себя людьми, познавшими необходимость порядка,
стабильности и дисциплины в своей жизни. Прочему почти не оставалось
места - иначе на Моросе нельзя было выжить.
И все же дисциплина не навязывалась сверху. Она принималась,
как принимается религия, каждым человеком - жителем этого мира. Де-
тям, когда их отнимали от груди, приходилось туго. Дисциплина станови-
лась основным фактом жизни.
То же самое было, пока они сами привыкали к дисциплине и по-
рядку. Так люди Мороса учились бороться, защищаться. Борьба с враждеб-
ными животными, жестокой окружающей средой тоже была фактом жизни, су-
щественным для самой жизни. Люди Мороса учились сами и учили своих де-
тей всему необходимому для того, чтобы выжить в любых угрожающих их
жизни условиях. Сюда входило обязательное обучение способам самозащиты
и боя - без оружия или с самым разным.
Люди жили, число их росло, они даже находили определенное
удовлетворение в трудностях своей суровой, аскетической жизни. Но Мо-
рос - бедная планета - немного мог предложить остальной Галактике.
Веками о нем не вспоминали, веками не посещали. И все это время люди
совершенствовали и оттачивали свое умение выживать, становясь все су-
ровее, независимее, самостоятельнее, и все больше были предоставлены
сами себе. Они целой планетой превратились в самых искусных, самых бо-
еспособных мужчин и женщин в Галактике.
И все же народ Мороса никогда не терял своей дружелюбности. В
их мире правили общительность, сотрудничество, участие, взаимопомощь и
поддержка. Люди с Мороса жили мирно. Соревнования сводились к ежегод-
ному празднику - Военным играм. Условия и образ жизни моросцев были
таковы, что эгоизм, жадность, пагубное честолюбие, равнодушие к нуждам
других - все эти антиобщественные, не способствующие выживанию явления
были почти неизвестны.
Другие населенные людьми планеты стали медленно осознавать
уникальность Мороса. И увидели то, чего сам народ Мороса не понимал:
на самом деле это не бедная планета, ибо она обладает особым природным
ресурсом.
У нее есть боевое искусство населения.
Постепенно людей с Мороса начали приглашать применить это ис-
кусство, торговать им, как торгуют полезными ископаемыми или пищевыми
продуктами. Моросцы стали вывозить в Галактику свое искусство - не-
большие группы бойцов, мужчин и женщин за значительные суммы отправля-
лись участвовать в малых войнах на той или иной планете. Они стали те-
ми, кого на древнем языке людей называли наемниками.
Они узнали, насколько превосходно обучены по сравнению с про-
чими солдатами Населенных Миров. Узнала это и остальная Галактика.
Вскоре предложений стало поступать больше, чем моросцы могли принять,
и Морос познал процветание.
Имея такой доход, народ Мороса приобрел новое, современное
оружие и технику. Они закупили космические корабли - от одноместных
истребителей до громадных боевых крейсеров - и создали грозный флот.
Они стали посещать другие миры, изучали передовые способы ведения боя
и увозили эти знания домой, чтобы сделать их достоянием своего народа.
Так на Моросе возникли вооруженные силы, в которые при необходимости
могли объединиться все взрослые на планете. Эти вооруженные силы стали
легендой для всей Галактики.
Легионы Мороса.
Но и тогда, хотя любая армия требует строго регламентированной
субординации, общественный дух Мороса не пострадал. Не пострадали ни
порядок, ни дисциплина. Несогласия, расхлябанности, неподчинения мо-
росцы не ведали, это бы шокировало любого легионера. В бою кто-то вел,
остальные следовали за ним, но таким образом, что каждое отделение или
часть действовали как идеально отлаженный механизм.
В остальном легионеры жили как равные - вместе трудились,
вместе шли в бой, вместе праздновали победы.
И вместе погибли.
(Сон Кейлла Рэндора изменился. Как всегда, собрались зыбкие
образы сгустились и утратили зыбкость. Кейлл застонал, когда из глуби-
ны сонной тьмы поднялся сон-воспоминание - четкие, ужасные слова, ко-
торые он услышал по межкорабельной связи в тот день...)
Его вместе с другими одноместными кораблями Ударного полка
послали на простое разведывательное задание. Но задание уводило далее,
чем на половину Галактики, в один из самых плотно населенных секторов,
где заселенные людьми планеты и их солнца кишели, по моросской посло-
вице, словно песчаные блохи в оазисе.
Кейлл вышел со своим полком из сверхсветовой и двигался на
обычной планетарной тяге к цели - маленькой планете, где локальная
война, похоже, разгоралась в большой конфликт и где легионерам предло-
жили громадную сумму, чтобы они выступили на одной из сторон.
Заданием Ударного полка был сбор сведений: изучить с орбиты
планету, оценить военный потенциал, прослушать радиовещание и тому по-
добное. Эти данные помогли бы Центральному командованию Легионов ре-
шить, стоит ли принимать предложение.
К этому времени Легионы могли уже выбирать контракты. Их эти-
ка, рожденная историей, не позволила бы им стать на сторону агрессо-
ров, фанатиков или будущих эксплуататоров.
Часто они за меньшую плату сражались против таких врагов. И
действительно, нередко одно только присутствие Легионов на стороне
обороняющихся заставляло агрессоров воздержаться от развернутого нас-
тупления.
Когда планета на обзорных экранах стала расти, Кейлл со своей
группой приступил к проверке связи, готовясь перейти на орбиту, позво-
ляющую обследовать поверхность этой планеты. Моросцы не оповещали о
своем присутствии и надеялись, что их не заметят, поэтому Кейлл чувс-
твовал легкую досаду, когда засек горстку серебристых трубчатых силуэ-
тов, поднимавшихся к полку из облаков внизу. Приглушенное журчание го-
лосов в динамике свидетельствовало о том, что остальные тоже заметили
чужие корабли.
- Может быть, дружественные, а может, и нет, - сказал Кейлл
своей группе. - Ляжем на новый курс и приготовимся уклониться от ог-
ня.
Его пальцы пробежали по клавишам управления, задавая новый
