ров. Ученые анализировали и исследовали их, часто составляли прогнозы,
пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь воз-
можность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли
оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать странные, нас-
тораживающие симптомы, несмотря на то, что анализируемые события про-
исходили в самых разных уголках Галактики. Они провели дополнительные
исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт - войн
повсюду велось больше, чем должно было быть.
- Войны были всегда, - нахмурился Кейлл.
- Конечно, но главным образом локальные, вызванные местными
условиями, и вспыхивают они случайно. Между ними нет связи. - Старик
подался вперед. - Но войны, которыми занимались мы, имели слишком
много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похоже-
го.
- КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, - удивленно заметила чужачка.
Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:
- Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано
то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно имеют внеш-
нее происхождение. Кто-то действует сознательно, с убийственным наме-
рением, развязывая войны по всей Галактике.
- И этот кто-то - враг, о котором вы говорили?
- Вот именно.
- Кто он? И где?
Тейлис вздохнул.
- Этого я вам сказать не могу, потому что этого мы и сами пока
не знаем. Мы знаем, что кто-то такой должен существовать. Мы знаем о
его безжалостных и злодейских намерениях, и кое-что - о его методах.
Не больше. Впрочем, для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зо-
вем его Военным диктатором.
Кейлл нахмурился еще сильнее.
- Вы предоставите мне доказательства того, что этот... Военный
диктатор существует?
- Да. Но у вас уже есть одно такое доказательство.
Подозревая, каков будет ответ, Кейлл напрягся:
- Какое?
- Уничтожение Легионов.
- Продолжайте, - яростно потребовал Кейлл.
- Подумайте вот о чем, - продолжал Тейлис. - Всем известна
репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняю-
щихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как "право" и "за-
кон", в словаре Военного диктатора нет. Он, конечно, предвидел, что
когда-нибудь Легионы предотвратят войну, которую он стремился развя-
зать. И, возможно, предвидел, что рано или поздно Легионы догадаются о
его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно,
ваше Центральное Командование уже кое о чем догадывалось. Вот он и
ударил первым, чтобы ликвидировать эту угрозу. Мы и не подозревали,
что он в силах сделать нечто подобное.
- Превентивный удар, - процедил сквозь зубы Кейлл.
- Совершенно верно.
- Если хоть что-то из этого правда, - горько заметил Кейлл, -
такой подстрекатель должен быть сумасшедшим.
- Верно, - ответил Тейлис, - он вполне может оказаться су-
масшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой дикта-
торской власти. Мы считаем, что его цель - натравить населенные миры
друг на друга, нагромоздить войны одна на другую, распространяя их на
все большее число планет и в конечном итоге - на всю Галактику. И из
этого разрушительного бедствия он надеется выйти верховным правителем
того, что останется от человечества.
Глава 8
Предоставленные Кейллу Тейлисом информационные пленки, сумми-
рующие многомесячные исследования Наблюдателей, оказались весьма объ-
емистыми. С неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейлл час за ча-
сом просиживал перед экраном, едва чувствуя вкус еды и питья, которые
приносил ему робот-слуга.
На пленках он видел, как населенные людьми миры один за другим
разделялись на воюющие лагеря. На одной из отдаленных планет племена
кочевников, не одно поколение мирно скитавшиеся по своим степям, за
несколько коротких лет собрались вместе, чтобы яростно напасть на
разбросанные по планете города. В другом мире, где народ одного насе-
ленного континента жил в достатке благодаря вывозу ценного минерала,
разразилась жестокая война между двумя политическими группировками,
причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится полностью
забрать в свои руки добычу и экспорт этого минерала.
Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной
более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо
напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие
планеты по неясной причине объединились, чтобы вторгнуться на третью,
а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.
Он видел, как время от времени возникали такие войны - без
предупреждения и почти без причины. Иррациональное влияние расовых
предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными народа-
ми... бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев
к священной войне... необъяснимое политическое убийство... вспышка
космического пиратства... бессмысленный разрыв простых торговых пере-
говоров...
И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты
проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего
на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать
худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти,
подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали об-
ман, лживая пропаганда, предательство, убийства - внезапные и неждан-
ные.
Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека,
появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти.
Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к во-
енной катастрофе.
Наконец - голова у него кружилась от тех ужасов, которые отк-
рылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик
уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.
- Теперь вы просмотрели полученные нами данные, - сказал
он. - Вы верите в то, что я рассказал вам?
Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.
- Я увидел рассказ о множестве войн, - проговорил он, нако-
нец. - Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь непри-
ятная.
- Вы заметили систему? - настаивал Тейлис.
- Сходство - да, - пожал плечами Кейлл, - но сущность любой
войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств
связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они - дело рук
одного человека... Военного диктатора. Другие наверняка тоже догада-
лись бы о его существовании.
- Галактика велика, - сказал Тейлис, - обмен информацией меж-
ду планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные все-
галактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних пере-
летов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что проис-
ходит в общегалактическом масштабе.
- Кроме вас.
- Вот именно.
- И все же, несмотря на ваш надзор, - заявил Кейлл, - вы,
кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить
пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?
- Это разумеется, слуги Военного диктатора, - ответил Тей-
лис, - эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять
заразу милитаризма.
- Разве вы не могли изучить этих людей, - спросил Кейлл, -
чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к
вашему Военному диктатору?
- Пытались, - хмуро ответил Тейлис. - Но в большинстве ми-
ров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества,
что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях - там, где
планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили
раньше, чем они вошли в силу - мы кое-что узнали. Мы узнали, что Воен-
ный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы
через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго
остается в живых.
- Не много же вы узнали, - заметил Кейлл.
- В самом деле... Но мы не осмеливались действовать чересчур
настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о
нашем существовании. И не должен узнать - пока мы знаем слишком мало,
чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность да-
же с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора
или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, -
кто мы и где мы.
Кейлл сухо усмехнулся.
- Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку пря-
четесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!
- Нет, - спокойно ответил Тейлис. - Именно по этой причине
нам тоже нужен эмиссар.
- То есть, - заметил Кейлл, - Я?
- Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас
имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой пла-
нете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими
глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым уг-
рожает Военный диктатор... и уцелеть.
- Один человек против этого... жреца войн?
- Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Га-
лактике нет более высокого потенциала выживания.
Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой го-
лос:
- КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМ-
НИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ
ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.
Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших
глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на
насесте у двери.
- Я забыл, - медленно проговорил он, - что я в неоплатном
долгу перед вами. Вы исцелили меня... если исцелили.
Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, проз-
вучавшее в голосе Кейлла.
- Вы даже в этом сомневаетесь?
- Врач сказал мне, - упрямился Кейлл, - что действие радиа-
ции необратимо.
- Правильно, - подтвердил Тейлис. - В вашей костной ткани
навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.
- Заменили?
- Мое изобретение, если можно так выразиться, - продолжал
Тейлис. - Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.
Кейлл молча уставился на него.
- Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молеку-
лой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить
адаптацию костного мозга. Но... - он указал на Кейлла, - операция
как будто бы прошла успешно.
Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки
и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев...
- Мы получили интересный побочный эффект, - охотно продолжал
Тейлис. - Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Ис-
пытания показали, что он почти не поддается разрушению.
- Не поддается разрушению? Что...
- ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, - рассмеялась у него в голове Джлр, -
ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.
Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза - не поверил. Затем на
губах начала появляться улыбка - насмешливая, ироническая, с примесью
растерянности.
- Это уж слишком, - сказал он. - Если вы считаете, что мои
сомнения можно развеять такими дикими сказками...
- Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, - перебила его
Джлр, - НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.
Кейлл резко встал.
- Тейлис - если это ваше имя, - больше я не намерен слушать
