залось, так давно, о странных метках на шее и животе гиганта. Кейлл
ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие шрамы, ров-
но обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейлл взглянул на них еще
раз, по спине у него пробежали мурашки.
Рубцы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, жи-
вущие своей жизнью, окольцевали тело гиганта прямо под кожей.
Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла.
- Вот мы, наконец, и поймали одного, а? - Его смешок эхом
прокатился по комнате. - И кажется, именно того, кто спешил познако-
миться с нами на Солтрениусе. Что ж ты так долго не летел к нам в гос-
ти, легионер?
Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта.
- Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности.
Ваше имя и звание?
- Кейлл Рэндор, командир Четвертого ударного полка Сорок пер-
вого легиона, - спокойным, холодным голосом ответил Кейлл.
- Планеты Морос, - добавил гигант. - Разве не так положено
отвечать по Уставу?
Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.
- Злорадство - утеха мелких умов. У тебя есть имя, злорадс-
твующий?
На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.
- А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейлл Рэн-
дор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе оста-
лось. Я - лорд Тхр'ан с Иррак-хоа.
Кейлл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете
с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он ни-
когда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно
широко используются в человеческих сообществах по всей Галактике. Но
очень странный титул для главаря такой банды.
- Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворя-
ясь легионером?
Гигант оглушительно расхохотался.
- В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего
объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек
течения, а другие твари слепо плывут к нему в брюхо. Я ждал здесь,
чтобы слопать тебя, легионер.
- На моей планете, - холодно ответил Кейлл, - живет ядовитая
рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Когда бы мы
на нее не наткнулись, мы всегда убиваем ее.
- Я рептилия, меняющая свой облик? - рассмеялся Тхр'ан. -
Уверен, ты хотел бы убить меня. - Он шагнул вперед, наклонился на
Кейллом. Странные метки извивались и перекатывались под кожей. - Ин-
тересно было бы дать тебе рискнуть, Рэндор. Мне всегда было интересно,
что это за знаменитое боевое мастерство Легионов и может ли оно спра-
виться с... с моим.
Кейлл не пропустил мимо ушей запинку.
- С чьим?
- Слишком много вопросов, - улыбнулся Тхр'ан. - Вопросы, на
которые надо отвечать здесь, задаю я. - Сложив громадные руки на гру-
ди, он отошел. - Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос.
Сколько еще легионеров осталось в живых?
Кейлл задумчиво кивнул.
- Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомнева-
юсь, что другие окажутся столь же беспечными.
- Какие другие? - зашипел гигант. - Где они?
Кейлл отвел взгляд, изобразив на лице смущение, словно прого-
ворился.
- Может, больше нет никого. Я... я не знаю.
- Скажешь! - взревел Тхр'ан.
Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль че-
ловека, решившего не выдавать тайну.
Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.
- Забирайте, - приказал он. - Можете привязать и немного по-
облучать - может, тогда он станет разговорчивее.
Тхр'ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и уви-
дел дула пистолетов, направленные на него, и сияние дьявольской радос-
ти в глазах бандитов.
Они вывели его в коридор, держась немного сзади на безопасном
расстоянии у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы
Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он по-
корно шел вперед, пользуясь случаем изучить то из планировки купола,
что удавалось увидеть.
Здесь, похоже, была сохранена основная стандартная планировка
большинства космических куполов, яйцевидных, двухэтажных. Верхний этаж
- полусфера из металла и пластика, увенчанная похожим на линзу кругом
из плексигласа, - использовался главным образом для наблюдений, связи
и тому подобного. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку,
решил Кейлл, он находился на нижнем этаже. У большинства космических
куполов нижний этаж опоясывает один широкий коридор по внутренней сто-
роне внешней стены корпуса. Основной коридор должен соединять разнооб-
разные служебные секции купола - рабочие кабинеты и лаборатории,
спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизне-
обеспечения, кладовыми и прочим, связанные более узкими проходами, от-
ходящими от главного коридора.
Так вроде бы было и здесь. Проход, в которые они вышли из ком-
натки, вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал Кейлл, коридору.
Быстрый взгляд через плечо позволил ему определить, где именно он на-
ходится: позади он увидел широкий, тяжелый люк воздушного шлюза. Долж-
но быть, вход в купол, и почти наверняка - единственный.
Они прошли по главному коридору и вскоре повернули в другой
узкий соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом к
плечу, но все равно Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них.
Как бы то ни было, ему еще предстояло выяснить очень многое, и он на-
деялся, что впоследствии у него появится лучший шанс получить свободу.
Через секунду они подошли к какому-то дверному проему, и кон-
воиры заставили Кейлла войти в него. В прошлом, когда купол служил
своему первоначальному назначению - научным исследованиям, помещение
это могло быть лабораторией. В нем было пусто, если не считать низкой,
тяжелой металлической платформы, на которой, вероятно, раньше помещал-
ся целый комплекс механизмов и оборудования.
Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу.
- Залезай, - прорычал Джайкер, показывая на платформу писто-
летом. - Ложись на спину.
Кейлл выполнил приказ, хотя догадывался, что за этим последу-
ет. Однако Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов не-
медленно применить оружие.
Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металли-
ческих полос с застежками, очевидно, старательно приготовленных зара-
нее. Ими он туго притянул Кейлла к голой металлической поверхности
так, что не шевельнуться, - торс, запястья, щиколотки, живот и бедра.
- Теперь, - сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, - подумай
о заданных боссом вопросах.
Он поднял "громыхало" и нажал на выступ.
Кейлла захлестнула непереносимая боль, словно каждый его нерв
выдирали, окунали в кислоту и резали зазубренным ножом. Тело Кейлла
судорожно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы,
которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.
Затем боль разом прекратилась. Тяжело дыша, Кейл облизнул про-
кушенную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию
Джайкера.
- Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?
Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся.
- Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.
С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.
И снова убийственная боль.
И снова... и снова...
После шестого - или, возможно, десятого - раза он понял, что
в помещение вошел гигант. Получив временную передышку, пока Тхр'ан со-
вещался со своими подчиненными, Кейлл получил и возможность оценить
причиненный ему вред.
Те места, куда во время судорог впивались металлические ленты,
покрылись синяками и болели. Распухшую губу дергало. Голова, казалось,
распухла от заполонившей ее боли. Но, осторожно напрягая разные мышцы,
он понял, что тело еще подчиняется ему, что повреждения несерьезные.
Затем над ним наклонился гигант.
- Ты, кажется, твердо решил страдать, - прозвучал мелодичный
бас. - Как и следовало ожидать. Ты еще не созрел для того, чтобы
рассказать то, что я хочу знать?
Кейлл не ответил. Он даже не взглянул на него.
- Как и следовало ожидать, - сказал с притворным вздохом
Тхр'ан. - Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполня-
ющих требования господ.
От странной интонации у Кейлла промелькнула мысль. Напрягая
истерзанное горло, он прохрипел:
- А разве ты не выполняешь требования своих господ?
Тхр'ан проглотил эту приманку.
- Мой Хозяин, - ответил он, - не требует от меня... - Он
вдруг осекся и посмотрел на Кейлла злыми глазами. - Очень ловко, ле-
гионер, - сказал он глухим, угрожающим голосом. - Ты очень стараешь-
ся вызнать все, что возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже
если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Хозяина, ты не дожил
бы до того времени, когда получил бы возможность использовать свои
знания.
Кейлл пропустил угрозу мимо ушей. Хозяин? Тот, кто установил
эту ловушку на Креффе и также посылает своих людей облетать Морос, как
сказал Джайкер? Тот, кто предоставляет своим подчиненным нечто, похо-
жее на свободу действий? Чье имя и местонахождение Тхр'ан не может
открыть?
В этом чудилось что-то знакомое, будто он уже слышал это рань-
ше.
Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Джлр
и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка лучше сумеет ра-
зобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Наблюдатели...
Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:
- Ну, решай, Рэндор. Расскажи об остальных уцелевших, и у тебя
появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и
сейчас же умрешь пренеприятнейшей смертью.
Кейлл холодно улыбнулся.
- Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел
и ничего ни о ком не слышал.
- Вранье! - захрипел гигант и сделал знак Джайкеру. Худой
быстро вышел вперед, ухмыляясь.
Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучемета, Джайкер отстег-
нул две ленты, удерживавшие Рэндора поперек туловища, оставив привя-
занными лишь запястья и щиколотки.
- Как тебе известно, - злорадно напомнил Тхр'ан, - эти штуки
обычно не убивают. Но тебе также должно быть известно, что вызываемые
ими судороги могут быть очень сильными. Человек, которого держат за
руки и за ноги, может получить очень серьезные травмы. Он складывается
почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.
Кейлл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы
связаться с Джлр.
- Будешь отвечать на мой вопрос? - взревел Тхр'ан.
Но Кейлл не обращал на него внимания: в его сознание проник
голос Джлр.
- КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАСПЛЫВЧАТО. ПОСТА-
РАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА ПРОБЛЕМА. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ
ДВА ЧЕЛОВЕКА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.
Как я и ожидал, подумал Кейлл, гигант выслал двоих на поиски
корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.
- ДЖЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРО-
НЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАБЛЮДАТЕЛЯМ, ЧТО
Я...
Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр'ан снова взре-
вел, отвлекая его внимание:
- Как хочешь, легионер! Если остались другие, не сомневаюсь,
что скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонны к
