Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и
завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого
искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали
себя, направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего вои-
на, надежды Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те ми-
ры, где уже чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был
собирать информацию и по возможности препятствовать выполнению чудо-
вищных планов Диктатора.
Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба
против Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его
расы. Но когда он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу,
он уже не был прежним. Многое изменилось.
Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью из-
лечить организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали
костные ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет,
использовав уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо
эластичнее, чем самый упругий металл. Наиболее строгие тесты показали,
что он не поддается разрушению.
Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощу-
щал одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, ра-
зумным существом из чужой галактики.
Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхр-
лил. Это была раса долгожителей, которые занимались исследованием не-
измеримых межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ,
которые общались между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре
обнаружил Кейлл, были и другие, свойственные только ей достоинства, и
среди них неограниченная любознательность и неиссякаемое чувство юмо-
ра.
Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул асте-
роид Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, нахо-
дилась на огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи бла-
годаря своим телепатическим способностям, которые в космосе были со-
вершенно безграничны. Кроме того, она была его единственным связующим
звеном с наблюдателями, так как они даже Кейллу не раскрыли секрета
местонахождения своего астероида - боялись, что он может попасть в ру-
ки врага, Военного диктатора, и под пытками выдать их.
Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Воен-
ного диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл об-
наружил один любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктато-
ра объединялись в элитную армию, которой командовало существо по имени
"Первый". Многие из членов этой армии были выходцами Измененных миров,
планет, где люди были подвергнуты различным мутациям. Но все члены
этой армии (мутанты и прочие выродки) были тренированными и такими же
злобными, как и их хозяин. Сущность и характер этой армии полностью
соответствовали ее названию - "Рука смерти".
Невыносимая тряска машины вернула Кейлла к действительности.
Машину вел Гролл, лавируя между извилистыми ущельями и оврагами. Сей-
час транспорт направлялся к низкому плоскому склону, увеличивая мощ-
ность. Колеса слегка скользили и вязли в расползшемся голубоватом ве-
ществе, и Кейлл пристально всматривался в него.
Он знал, что это было не что иное, как обыкновенный лишайник,
один из видов растительности. И это еще одна из причин, по которой он
находился здесь.
Именно из-за этого безвредного лишайника в этом холодном ска-
листом месте разгоралась война. Война, которая имела все признаки ко-
варного ядовитого влияния Военного диктатора.
И это свидетельствовало о том, что вероятно очень скоро Кейллу
Рэндору предстоит снова лицом к лицу столкнуться с "Рукой смерти".
Приземистая машина с грохотом взобралась на вершину невысокого
гребня горы и начала медленный спуск по длинному склону, когда Гролл
внезапно резким толчком остановил машину.
У подножия склона из широкой низины, напоминающей огромный
пустой бассейн, окруженный скалами, выросла массивная цилиндрическая
конструкция, напоминающая огромный барабан, размером с восьмиэтажный
дом. На одинаковом расстоянии друг от друга светились окна. Стены были
изготовлены из твердого пластика. А у основания, между громадными под-
порами распологались широкие арки, которые больше напоминали грузовые
платформы, чем входы в помещение.
На крыше здания была площадка для космических кораблей, на ко-
торой находился луковицеобразный грузовой челночный космический ко-
рабль. По краям выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал
оборудованные огневые позиции.
Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли.
Здание атаковали.
Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные сна-
ряды. Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому,
находятся искусные профессиональные пилоты, которые не только управля-
ют машиной, но и используют современное оружие, а не лазеры старого
образца, которые применяли защитники здания. Раздавался треск, харак-
терный для залпов ионной пушки, которая выглядывала из изящного носа
корабля, пикирующего на громадное здание.
На плоской крыше плавился пластик. Снаряды разрывались под са-
мым днищем челночного корабля. Серебристая конструкция пылала, изгиба-
ясь и делая зигзаги, в то время как лазерная пушка шипела и горела яр-
ким пламенем, выпуская светящиеся лучи в сторону атакующего боевика.
Пилот блестящего корабля развернул свою машину, сделав узкую
петлю, и изменил курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то, похожее
на приземистую машину, которая уже была полностью видна на близлежащем
скалистом склоне.
- Быстро отсюда! - прокричал Кейлл, когда в их сторону напра-
вилась пугающе-изящная конструкция.
Гролл выругался, грубо дернув управление машины, чтобы повер-
нуть ее обратно к безопасному краю гряды. Но сработанный двигатель
трещал и грохотал, а колеса скользили по склону.
Атакующий корабль, который уже находился над ними, приготовил-
ся к смертоносному удару.
Гролл вскрикнул от страха, пытаясь выкарабкаться из машины, не
обращая внимания на Джосс, которая, казалось сидела, как отмороженная
и не способна была сделать ни одного движения.
Но ведь Кейлл Рэндор был легионером Мороса. Его рефлексы, его
мускулы, его психическое состояние закалилось (благодаря продолжитель-
ным тренировкам) до такой степени, что обыкновенным людям это было бы
даже трудно представить.
В течение какой-то доли секунды, прежде, чем пламя успело выр-
ваться из корабельного оружия, он успел схватить Джосс за комбинезон,
сам ухватился и одним движением вытащил ее из открытой машины, кубарем
покатившись по склону.
Позади них прогрохотал взрыв и весь склон, казалось, окутало
огнем, словно после извержения вулкана, и обломками скалы.
Глава 2
Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то лип-
кой голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плос-
кой расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со
свистом проносились мимо или падали прямо на них. Только после того,
как атакующий корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они
решились встать на ноги.
На краю обрыва, прямо над ними лежали дымящиеся остатки разво-
роченной взрывами машины.
Джосс растирала пораненный локоть, торчащий из дыры в рукаве
комбинезона, и с нескрываемым интересом разглядывала Кейлла.
- Спасибо за то, что ты сделал. Ты сильнее, чем кажешься на
первый взгляд.
Кейлл пожал плечами.
- Это всего лишь благодаря умению сохранять равновесие и при-
менять подъемную силу.
- Возможно. Но немногие смогли бы сделать то же самое. - Она
указала на вершину склона. - Взять хотя бы его.
Под перевернутой машиной растянулось громадное тело Гролла. Он
был жив. Ударной волной его выбросило на склон, но ему повезло - он
находился достаточно далеко от эпицентра взрыва. Они молча наблюдали,
как покачиваясь и тряся головой Гролл медленно встал на колени.
Сделав жест Кейллу, Джосс направилась по склону к Гроллу.
Из открытых дверных проемов огромного здания толпа людей вали-
ла в сторону скалы.
В мгновение ока другая машина въехала на склон и подобрала их.
Когда они с грохотом съезжали вниз, Кейлл взглянул поверх Джосс, кото-
рая сидела рядом с ним. Капюшон слетел с ее головы, и темные густые
волосы свободно развевались по ветру. Казалось, что она больше была
возбуждена, чем обеспокоена случайным спасением от опасности. Ее глаза
горели, лицо с красивыми чертами искрилось, и когда она взглянула на
Кейлла ее губы тронула лучезарная улыбка.
Она наклонилась вперед и губами коснулась его уха.
- Это Дом, - прокричала она, перекрывая рев машины и указывая
на здание, очертания которого неясно вырисовывались, несмотря на то,
что они подъезжали все ближе и ближе, - Где живет население Кластера.
Кейлл моргнул.
- Все?
- Все. - Она кивнула, улыбнувшись еще шире. Кейлл лишь усмех-
нулся в ответ, но его усмешка сразу же сошла с губ, когда он перехва-
тил взгляд Гролла, который сидел на переднем сиденье. Это был взгляд,
переполненный зловещей, подавляющей ненависти.
Этот грузный мужчина не получил серьезных ранений, но в насто-
ящий момент четко ощущал, что каким-то образом там, на склоне, показал
себя в невыгодном свете. Кейлл тяжело вздохнул, внешне не подав и ви-
ду. Да, не совсем удачное начало. Из двоих людей одному стал другом,
другому - врагом.
Но пристально всматриваясь в привлекательную женщину, сидевшую
около него, он просто был счастлив, что все случилось именно так.
Остальную часть пути он молчал. В это время он ощутил в мозгу
присутствие чужой мысли. Это был спокойный, внутренний голос Джлр, ко-
торая вступила в контакт с его разумом.
"Я принимаю это, так как ты остался жив", - говорил голос Джлр
с оттенком сарказма, - "несмотря на все тревоги, я проникла в твой ра-
зум именно сейчас".
Кейлл начал готовить безмолвный ответ, вспоминая и перебирая в
памяти все события, начиная с того момента, как он приземлился. У него
не было телепатических способностей, но Джлр могла вступить в контакт
с его разумом и выбирать нужное из его мыслей.
"Больше ясности, у тебя в голове сплошная бессмыслица!" - бра-
нился внутренний голос.
Кейлл скривил рот в едва заметной улыбке. Для Джлр большинство
человеческих разумов казались слишком чуждыми для того, чтобы читать
их мысли, слишком переполненными бессвязными мыслями и образами, кото-
рые все время кружились, путались, перекликались одна с другой. Поэто-
му Джлр называла людей совершенно бестолковыми существами. Она способ-
на была читать лишь поверхностные мысли и не у всех людей, а только у
тех, у тех, кто умел четко и коротко строить свои мысли.
Итак, Кейлл сконцентрировал свое внимание, сосредоточился и
изложил Джлр все, что произошло с тех пор, как он приземлился.
- Значит, война здесь зашла слишком далеко, - дала свои ком-
ментарии Джлр в ответ на его сообщения.
- Похоже что так, - согласился Кейлл.
- А ты продолжаешь выступать в роли легионера?
- Как я уже говорил, это самый лучший выход, - ответил
Кейлл. - Это должно помочь отвести некоторые подозрения.
- Но, если там агент "Руки смерти", - с беспокойством заметила
Джлр, - тебя ждет очень серьезная опасность.
- Я уже попадал в опасные ситуации, - возразил Кейлл. - Я при-
был сюда не для того, чтобы избегать опасности.
