действовал слишком быстро.
В какую-то долю секунды, пока он искал опору для следующего
прыжка, одна из рук, оснащенная устройством для захвата, протянулась к
нему. Она двигалась, словно металлическая змея с разинутой пастью, и
ее клешни наткнулись на горло Кейлла.
Он отступил в сторону, ускользая от попытки схватить его. Пос-
ле этого еще одна рука с захватом потянулась к нему. Он парировал этот
выпад локтем.
Но металлическая рука изогнулась и мощные клещи захватили за-
пястье его руки.
Без особых усилий робот подбросил его кверху, стянул с крышки
котла, волоча за запястье, беспомощно по поверхности резервуара. Под
ним кипела и бурлила вязкая жидкость с едким запахом.
На мгновение он представил себя брошенным в жирную, слизистую
жидкость, что наверняка не доставило бы ему особого удовольствия, но
было бы не смертельным.
Затем робот стал хлестать и бить его второй рукой и снова по-
пытался схватить его за горло. Несмотря на то, что скованное запястье
болело, он не переставал бороться. Он извивался из стороны в сторону,
ускользая от ударов, защищаясь от змеиных рук, которые снова и снова
пытались обвить все его тело.
Так продолжалось до тех пор, пока, наконец, без всякого пре-
дупреждения, рука, вцепившаяся в его запястье, не стянула Кейлла вниз,
пытаясь ударить о резервуар, видимо, чтобы оглушить.
Он как раз вовремя напряг мускулы спины. Не на туловище, а на
подошву сапог пришлась вся сила размашистого удара о котел. Казалось,
каждая клеточка его тела была выведена из равновесия и дрожала, но он
не был ранен, он был спасен благодаря тому, что его рука, которая бо-
лела все больше и больше, находилась в безжалостных клещах.
И снова робот поднял его и жестоко бросил вниз. И снова Кейлл
пытался отразить удар ногами. Но робот несколько изменил положение.
Кейлл по колени погрузился в вязкое вещество. А клешня робота с неве-
роятной жестокостью ударила его правое предплечье о крышку котла.
Этот удар должен был сломать руку.
Но рука не сломалась.
На мгновение робот перестал действовать, словно человек, кото-
рый управлял им, раздумывал, какую бы еще пытку придумать.
А Кейлл, несмотря на режущую, усиливающуюся боль в ушибленной
и вывернутой руке, не упустил представившейся ему возможности.
В тот момент, когда робот вдруг застыл и перестал действовать,
он, используя свою нестерпимо ноющую руку в качестве стержня, подался
всем телом, как гимнаст, который совершает оборот вокруг горизонталь-
ной перекладины. Поднявшись до предельной точки, он выпрямил ноги и
его тело заняло горизонтальное положение в пространстве.
Прежде, чем управляющий роботом сообразил, что ему следует
сделать, оба сапога со всего размаха врезались в мигающий глаз робота.
Поврежденные провода замкнулись и вспыхнули, и сквозь дыру в
пластиглассе показался дым. Теперь тот, кто управлял действиями робо-
та, был слеп, и робот бесцельно, но ожесточенно молотил руками воздух.
А Кейлл воспользовался повреждением глаза и сжал своей свободной рукой
клешню, которая захватила его запястье. Пока робот отбивался, он цепко
держался за него, ожидая следующего удобного случая.
Вскоре он представился. Каждая рука робота выходила из отверс-
тия на высоком туловище, которое предохранялось пластиковым кожухом.
Кейлл заметил это и не спускал глаз с этого места.
И когда на какую-то долю секунды рука, которую он цепко дер-
жал, изогнулась и переместилась ближе к туловищу, он нанес сокруши-
тельны удар.
Его сапог ударил с невероятной силой и попал прямо в цель.
Каблук попал в шарнир, крепивший рука к туловищу.
И металлическая рука отвалилась.
Кейлл спрыгнул на пол, ловко отскакивая назад, все еще цепля-
ясь за то, что теперь представляло собой мертвый кусок гибкого метал-
ла.
Захват на его запястье раскрылся, освобождая его.
Какое-то время слепой робот продолжал безумно крушить все вок-
руг себя, вращаясь на роликовых опорах. Но когда Кейлл легко усколь-
знул от его ударов, его руки опустились, он прекратил двигаться и зас-
тыл.
Стало ясно, что человек, который управлял его действиями, ли-
шившись устройства, которое позволяло ему получать изображение проис-
ходящего на экране, отказался от попытки убить Кейлла.
Только теперь, сгорбленный и настороженный, ощущая головокру-
жительную боль в правой руке, Кейлл услышал тяжелые звуки приближаю-
щихся шагов, которые раздавались в проходе, и крики людей, которые
спешили к нему.
Казалось, что поднявшийся шум разбудил половину всех обитате-
лей Кластера, которые толпились в коридорах, когда два бледных от ис-
пуга рабочих вели Кейлла в больницу Дома. Он отказался от носилок и
спокойно шел по коридорам мимо людей, почти не замечая их, не подавая
виду, что невероятно страдает от боли, которую ощущал в раздутой, кро-
воточащей правой руке.
Два рабочих, которые быстро шли рядом с ним, поочередно прино-
сили свои извинения Кейллу и, кроме того, с тревогой и недоумением
объясняли толпе, что произошло.
- Ничего не понимаем, - бормотали они. - Редко, чтобы роботы
действовали так жестоко. А то, что удалось сделать вам, ни на что не
похоже. С пораненной рукой и вообще. Уверен, что все видел. Все прои-
зошло так быстро. Неожиданно он с размаху заехал по роботу и разнес
его в щепки. Голыми руками!
И толпа продолжала охать и изумляться, с жадностью взирая на
Кейлла, который закрывал дверь больницы за собой.
Он сидел тихо и неподвижно, пока заспанный доктор суетился
возле его руки. Наконец, доктор отошел, качая головой и выражая удив-
ление.
- Это почти чудо, - воскликнул он. - При таких ушибах и рваных
ранах, то, что сделал с вами робот... Вы должны были получить серьез-
ный перелом. Вам очень повезло.
- Именно, - устало кивнул головой Кейлл. - Повезло.
- Я сделал вам укол, - продолжал доктор, - который уменьшит
боль и отек. Кроме того, я наложил повязку из синтетической кожи. Че-
рез день - другой рука будет нормально функционировать.
Когда доктор отвернулся и отошел, Кейлл пошевелил пальцами
правой руки. Боль чувствовалась отдаленная, не такая резкая, и предп-
лечье уже не было отечным благодаря действию укола. Э нет, подумал он,
я уже сейчас могу все делать этой рукой. И он снова мысленно поблаго-
дарил Наблюдателей за прочный сплав, который находился внутри его те-
ла.
Он повернулся на шум открывающейся двери. Джосс (ее красивое
бледное лицо выражало сочувствие) ворвалась в комнату вместе с Шелет,
которая следовала позади нее. Когда Кейлл поднялся, Джосс подошла к
нему совсем близко и взволнованным взглядом посмотрела сначала в его
лицо, а затем опустила глаза на перевязанную руку.
- Ты мог погибнуть! - воскликнула она.
Кейлл улыбнулся, поднимая руку.
- Но я не только жив, но даже не слишком поранился. Джосс выг-
лядела испуганной.
- Но все говорят, что у тебя раздроблена рука!
- Только ушибы и рваные раны. - Он пошевелил пальцами. - Док-
тор говорит, что она заживет через день - два.
- Это значительно дольше, чем потребовалось проказнику - робо-
ту для того, чтобы побить легионера, а? - хихикнула Шелет.
Джосс немного нахмурилась.
- Но, так или иначе, что ты там делал?
Это был вопрос, которого Кейлл ужасно боялся. Но когда он от-
вечал на него в его голосе не чувствовалось и намека на напряжение.
- Не спалось, поэтому я шатался без дела, - не задумываясь от-
ветил он. - Все, что угодно, только бы уйти из этой палаты. Она хуже,
чем тесный спасательный модуль.
Шелет громко рассмеялась.
- Я сама частенько испытываю подобное желание! А что же прои-
зошло? Ты забыл, на каком этаже находишься?
Кейлл кивнул, его глаза выражали недоумение:
- Должно быть, я просчитался или каким-то образом просто заб-
лудился.
- Это бывает с чужеземцами! - засмеялась Шелет. - Джосс, отве-
ди-ка сама Кейлла в комнату, чтобы он снова не заблудился!
Джосс улыбалась.
- Он не заблудится. Я присмотрю за ним, чтобы этого больше не
произошло.
Позже, когда солнце бросило тусклый луч света сквозь щель в
окне, Кейлл, который лежал, на узкой койке, выслушивал ворчание Джлр.
- Не вижу смысла в том, чтобы ради беглого осмотра таинствен-
ного металлического контейнера подвергать себя такому риску, - выгова-
ривала она.
- Никакого смысла, - согласился Кейлл.
Последовала пауза.
- Рада, что ты жив, - добавила Джлр уже помягче.
Кейлл горько усмехнулся:
- Я тоже.
- А рука не помешает тебе выполнить то "задание", о котором
упоминал Кверн?
- Нет. Она не очень повреждена. Я быстро поправлюсь.
- Хорошо, - сказала она. - Наблюдателям крайне важно побыстрее
узнать характер оружия. Твое "задание" может быть, поможет выведать
некоторые тайны Кверна.
- Я уже кое-что узнал, - мрачно промолвил Кейлл. - Кто-то из
жителей Кластера желает моей смерти. Этим роботом управляли. Это без
всякого сомнения. Думаю, это мог быть Филлон или же Гролл, если только
он умеет управлять роботами.
- Кто бы это ни был, - ответила Джлр, - он действовал по при-
казу Кверна. Так что мы не должны забывать об этом. - Некоторое время
она молчала, затем продолжала мрачным тоном: - Возможно, что на Клас-
тере действует еще один агент "Руки смерти".
Глава 6
Почти весь следующий день Кейлл провел в своей комнате. Он хо-
тел ускорить заживление раны и, кроме того, не хотел сталкиваться с
перепуганными жителями Кластера, которые то и дело обсуждали случивше-
еся. Джосс немного побыла с ним днем. Принесла поесть. Но когда они
ели, она показалась ему какой-то раздраженной, задумчивой, и Кейлл
сказал ей об этом.
Она устало улыбнулась:
- Извини. У меня очень много работы. События разворачиваются с
такой скоростью.
Кейллу не терпелось узнать, что происходит, но он сдержался и
промолвил равнодушным голосом: - Такое впечатление, что у тебя слишком
много обязанностей и на тебе лежит очень большая ответственность за
выполнение какого-то задания.
Она кивнула.
- Кверн доверил мне координацию всех работ на время его отлуч-
ки. Почти все время у меня уходит на это.
- А остальные советники не помогают тебе?
- По возможности. Но у них есть свои обязанности на Кластере.
- А у тебя нет?
- Определенных нет. У меня было очень много работы на Класте-
ре, но не задолго до разрыва отношений с Вейна, я, в основном, занима-
лась управлением грузовым кораблем. А сейчас, он, увы, бездействует.
- Прекрасная работа, - заметил Кейлл, пытаясь говорить равно-
душным тоном. - А что делают остальные советники?
- У каждого из них свои обязанности. Шелет руководит конторс-
кими служащими, Беннен и Ринт - специалисты по вентиляции и очисти-
тельным работам. У Филлона более узкая специализация. Думаю, он лучше
всех в Доме разбирается в компьютерах.
Лицо Кейлла ничего не выражало, но внутри у него все зловеще
торжествовало. Значит, Филлон заведовал всеми техническими средствами,
которыми был оснащен Дом, включая компьютеры, а также и роботов.
- Может быть, ему следует осмотреть и этого робота, - спокойно
промолвил Кейлл, - чтобы найти причину поломки.
- Это уже сделали, - сказала она. - Ремонтники разобрали его
сегодня утром. Но ты так сломал его, что теперь очень сложно опреде-
лить причину его неадекватного поведения.
