- Они ошиблись. Разрешите мне поговорить с Джосс или Шелет.
- Они все в комнате для совещаний на следующем этаже, - отве-
тил дежурный. - Я свяжусь с ними.
Молчание, пока в иллюминаторах не появился пейзаж Кластера,
который, казалось, наступает на корабль, подавляя его своим величием.
- Кейлл! Гролл сказал, что тебя убили! - раздался голос Джосс.
- Больное воображение Гролла, - воскликнул Кейлл. - Кверн с
вами?
- Совет в комнате для совещаний, - ответила она. - Кверн тоже,
заканчивает разработку плана действий, когда будет получен ответ вей-
нанцев на ультиматум.
- Они дадут ответ что надо. - Он поспешно в общих чертах обри-
совал то, что слышал на спутнике. - Джосс необходимо эвакуировать весь
Дом. И необходимо помешать Кверну применить это оружие!
- Нет, Кейлл. - Джосс говорила тихо, но решительно. - Вейнанцы
могут смело болтать о нападении, но Кверн уверен в том, что они не
рискнут. Но что бы ни произошло, Кластер не откажется от своего реше-
ния!
- Джосс, ты ошибаешься. Кверн не прав, если, конечно, он дейс-
твительно уверен в том, что говорит. Просто передай Совету, что я при-
бываю с сообщением, от которого зависят их жизни.
- Я передам им, - с сомнением промолвила Джосс. Затем она до-
бавила, - Кейлл, как ты добрался сюда? Что это за корабль?
У него был уже готов ответ на этот вопрос.
- Это один из кораблей вейнанцев. После того, как Гролл оста-
вил меня там, я украл его у людей, которые прибыли на спутник. Попозже
расскажу тебе об этом.
Он прервал связь и сосредоточил свое внимание на посадке, по-
тому что его корабль уже врезался в желтое небо Кластера.
Когда он проносился над крутыми вершинами скал, расположенными
недалеко от Дома, он быстро отыскал знакомое место - плоский склон на
другой стороне скалы, где корабль вейнанцев атаковал машину сразу же
после его прибытия на Кластер. Под рев ракетоносителей, вой реактивных
двигателей, в облаке пыли и огня он проскользнул на склон, скрытый за
скалой.
Когда он поднялся, Джлр посмотрела на него задумчивым и обес-
покоенным взглядом своих круглых глаз. Он утешительно погладил ее по
голове, выражая свое желание говорить с ней. Затем он вытащил энерге-
тическое ружье из оружейного отсека, прикрепил его к ремню и покинул
корабль. Крышка входного люка закрылась за ним, издав звук, напоминаю-
щий о решительности его действий.
В нижнем этаже Дома собралась толпа людей. Когда Кейлл вошел в
здание в жужжащем шепоте улавливалась нервозность и волнение. Никто не
приставал к нему с расспросами, молча расступились, давая ему пройти.
И когда он поспешно проходил, его провожали обеспокоенным взглядом до
эскалатора.
В коридоре, который вел в комнату для совещаний, его ожидала
Джосс, бледная и привлекательная, ее темные глаза были затуманены сом-
нением и сочувствием. Она поспешно направилась к нему. Она бросилась,
ее руки, словно крылья, обняли его за плечи.
- Кейлл, я рада, что тебе удалось спастись. Но я не уверена,
что ты правильно поступил, что вернулся.
- Может быть, и нет, - ответил он. - Но мне необходимо найти
выход, чтобы помешать тому безумию, в которое попал твой народ. Совет
выслушает меня?
- Они выслушают тебя, но не думаю, чтобы тебе удалось переубе-
дить их.
Она отступила и протянула руку.
- И Кверн, Кверн еще настаивал, чтобы ты не входил в зал с
оружием. Я вынуждена попросить тебя отдать мне ружье.
Кейлл колебался лишь какое-то мгновение. Ему было очень важно
выступить перед Советом. В худшем случае, он сможет разделаться с
Кверном голыми руками. Он отстегнул ружье от ремня и отдал его Джосс,
а затем молча прошел в зал заседаний.
Как и прежде, Совет заседал за длинным столом, словно они не
вставали со своих мест с того момента, когда он приходил сюда в прош-
лый раз. Оба старика были явно взволнованы, Филлон тлел от затаенной
злобы, и даже Шелет не подняла глаза на Кейлла. Он был благодарен, что
на этот раз Джосс не села на свое место, осталась около него, словно
хотела поддержать его при выступлении.
А в центре улыбаясь, сидел Кверн.
- Очень рад видеть тебя живым, Рэндор, Гролл прочувствовал на
себе мой гнев за свои необдуманные действия.
Кейлл молча смотрел на него. Его взгляд упал на компактный
дипломат, сделанный из темного металла, который держал альбинос. Он
был прикреплен ремнем к его костлявым плечам. Без сомнения, это был
дистанционный активатор пульта управления орбитального грузового ко-
рабля и его страшного груза.
Он отвел глаза, чтобы осмотреть остальных членов Совета.
- Джосс должна была рассказать вам, о чем я хочу поговорить с
вами. Вейнанцы собираются напасть на Кластер до того, как истечет вре-
мя действия ультиматума. Они могут атаковать вас в любой момент. И это
будет не просто кратковременный рейд. Они собираются уничтожить Дом, а
вместе с ним и всех вас.
Филлон, пыхтя, подался вперед.
- Вы что, привезли послания от вейнанцев?
- Мое сообщение о вейнанцах, а не от них, - рявкнул Кейлл. -
Послушайте меня! Я пытаюсь спасти ваши жизни, а также жизни всех жите-
лей Кластера!
- А звучит так, словно вы собираетесь спасти вейнанцев! - про-
шипел Филлон.
- Я пытаюсь предотвратить массовое убийство, - ответил
Кейлл. - Массовое убийство, которое будет ужасным для вас, для некото-
рых из вас, если вы не подумаете об этом заранее.
Около него зашевелилась Джосс.
- Ты говорил, что это хуже, чем массовое убийство.
- На той планете, где Кверн применил свое оружие, находилось
двести тридцать вейнанцев. Это были люди из исследовательской группы.
И я не сомневаюсь в том, что Кверну было известно о том, что они там
находятся.
Все повернули головы к альбиносу, на лицах Шелет и обоих ста-
риков застыло выражение шока.
Кверн холодно передернул плечами.
- В каждой войне бывают случайности.
- Случайности? - с горечью в голосе воскликнул Кейлл. - Вы си-
дите здесь, владея оружием, которое способно уничтожить миллионы лю-
дей, и вы собираетесь применить его!
Шелет перебила его. Ее широкое лицо выражало удивление.
- Но Кейлл, Кверн все время говорил, что вейнанцы подчиняются
и что оружие никогда не применят!
- И я снова повторяю это, - вмешался Кверн. - Вейнанцы могут
пошуметь между собой, но они не посмеют напасть на нас.
- Даже, если они это сделают, - мрачно добавил Филлон, - мы не
можем просто убежать и спрятаться и отдать им победу. Именно потому,
что мы и наши дети собираемся жить так, как наметили себе!
Кейлл злобно сжал кулаки.
- У вас не будет будущего, так как каждого из вас, если вы не
помешаете Кверну, ожидает смерть. Вы все должны понимать это. Вы долж-
ны понять, что Кверн хочет применить это оружие, точно также, как он
воспользовался вашей революцией. Во имя его собственных безумных злоб-
ных замыслов!
Воцарилась мертвая оглушающая тишина. Затем Филлон снова заку-
сил губу.
- Это абсурдное утверждение. Что это за цели, которые как вы
предполагаете, преследует Кверн?
В это время Кейлл понял, что потерял их. Он не мог представить
на этом сборище всю правду о "Руке смерти" и ее злобном Хозяине. У не-
го не было возможности доказать свои слова, и даже доказав, что он
прав, он лишь выдаст себя и раскроет истинную цель своего пребывания
здесь. А это слишком рискованно.
И Кверн засмеялся.
- Смотрите, у него нет ответа. - Он поднялся в полный рост.
Ледяная улыбка исчезла с его губ. - Мы достаточно долго слушали эти
глупости. По-моему, все это слишком подозрительно. Вот Рэндор, возвра-
тившийся в корабле, который он представляет нам, как корабль вейнан-
цев, и привез с собой дикие сказки о нападении вейнанцев в поисках
подрыва нашего мужества, нашей воли к победе! - костлявая рука хлопну-
ла со всей силой по столу.
- Для меня это не что иное, как простое предательство!
Опять воцарилась тишина. Кейлл пристально смотрел на всех, си-
девших за столом, но увидел, что даже Шелет была в замешательстве и
взволнована словами Кверна, в то время, как лица остальных были реши-
тельными, они не в правоте альбиноса.
Кверн поднял белую бровь, его рот искривился в кислой победо-
носной ухмылке. И снова Кейлла охватила невероятная ярость, которая
росла, разливалась по всему телу и готова была выплеснуться наружу. Он
просто заставил себя сделать то, что вынужден был сделать. У него ос-
тался всего один шанс.
- Я прилетел не для того, чтобы предать вас, - со сверкающими
глазами воскликнул он. - Я приехал, чтобы спасти вас от предательства
и даже от действий, которые хуже, чем предательство. И я буду делать
то, что задумал.
Его мускулы напряглись, чтобы схватить Кверна за костлявое
горло. Но в этот момент он почувствовал движение позади себя. Потом он
откинулся назад, пытаясь повернуться, чтобы изменить направление свое-
го стремительного движения вперед.
Он даже не заметил, что его ударили. Но почувствовал, как буд-
то у него что-то взорвалось в голове. Больше он уже ничего не чувство-
вал.
Глава 10
Он очнулся со звоном в ушах, который исчезал по мере того, как
к нему возвращалось сознание. Этот звон был подобен смеху "Руки смер-
ти", грубому, жестокому и злорадному. Или, возможно, как из какого-то
кошмара, это был смех самой смерти, приближающейся к нему, его собс-
твенной смерти, смерти многих жителей Кластера, смерти тысяч вейнан-
цев.
Он осторожно сел, ожидая, чтобы утихла головная боль и прошло
головокружение. Он лежал на койке в комнате, возможно, той же, в кото-
рой он находился раньше. Без сомнения дверь закрыта на замок, возможно
охранялась, хотя из коридора, хотя не доносилось ни единого звука.
Кроме того, он был закован. Его руки и ноги были погружены в два блока
из прозрачного пластика. Это был достаточно распространенный вид кан-
далов на Обитаемых планетах. Пластик находился в жидком состоянии до
тех пор, пока в него не погрузили его руки и ноги, затем добавили мо-
лекулярный отвердитель, чтобы преобразовать его в твердое состояние и
образовать прочные кандалы. Где-то находился ключ, акустическое уст-
ройство, которое изменяло напряжение в пластике и превращало его в
пыль. Но у него не было и тени сомнения в том, что ключ хранился у
Кверна.
Его подготовка, как легионера помогла ему мыслить трезво и по-
давить отчаяние и ярость, которые уже начинали охватывать его. Он
хладнокровно оценил свое положение.
Он проиграл, это факт. Дом не эвакуировали, хотя вейнанцы мог-
ли напасть каждую секунду. Кверн продолжал действовать в полную силу.
И даже Джосс пошла против него, возможно, ее побудили к этому обвине-
ния Кверна относительно его предательства или, может быть, ею руково-
дила неистовая преданность целям Кластера.
Хуже всего, мрачно подумал он, что она даже нанесла ему удар
его же ружьем. Ему все-таки удалось вспомнить, как быстро она действо-
вала.
Он приказал себе проанализировать все положительные стороны
своего положения. Но он понимал, что их было слишком мало и они были
чересчур шаткими. По крайней мере, Кверн позволил ему остаться в живых
по неизвестным причинам, хотя пластиковые кандалы снижали ценность
этого обстоятельства. Единственное утешение, что рядом была Джлр, хо-
тя, она, должно быть, не подозревает о том, что случилось и поэтому не
знает, что ей нужно делать. А потом будет уже слишком поздно.
